LT ANS

k 1 obole.

F 7” 00 En LIN 100 + l drachme (6 oboles).

ER 500 T {talent (6.000 drachmes).

Re . 1.000 F 9talents.

TIR o.000 À 1Otalents.

D. 10.000 F 50talents.

peut 20.000

Pour noter avec ce système le chiffre 5.432, par exemple, on écrira FHHHHAAAII. S'il s’agit d'exprimer cette somme en drachmes, on modifiera simplement les deux derniers chiffres en les écrivant FH.

L'usage est à remarquer de ces sortes d’exposants qui multiplient le chiffre 5 par 10, 100, ou 1.000. Il est vraisemblable, sinon certain, que cet usage pouvait être étendu aux multiples de 10; ainsi un million aurait pu être exprimé par le signe MA. Les petits traits du système alphabétique jouent ce même rôle d'exposants multiplicateurs, et il n’y a rien de bien téméraire à imaginer que l'ont pût, en groupant un nombre de traits suffsant, exprimer des nombres aussi élevés qu’on voulait.

La numération écrite des Romains était fondée sur ce même principe de la notation particulière du 5, du 10, des puissances de 10 jusqu'à 1.000,et des multiples de 5 par 10 etses puissances. Les signes employés pour les nombres entiers n'étaient qu'au nombre de sept : I (unité), V (5), X (10), L (50}, C (100), D (500),

1. Comme dans la numération grecque, les chiffres s'ajoutent les uns aux autres en allant de gauche: à droite. Cependant, on sait qu'une barre (une unité) placée à gauche d'un autre chiffre, se soustrait de celui-ci. — Les nombres 4, 9. 14, 19. etc., s'écrivaient le plus souvent IT, VIII, XIII, XVIII, mais aussi IV, IX. XIV, XIX, etc., comme nous le faisons de préférence. On écrivait aussi quelquefois, et c’est ce que nous ne faisons plus, — IIX et XIIX pour 8 et 18, — X, placé à droite de L et de C se soustrait aussi. — XL — 40 et XC — 90.

2. Ce signe, dans le principe, était l’aspirée 7, sous son ancienne forme \ ou L qui s’altéra ensuite et donna L.

Aa

M (1.000). Les exposants multiplicateurs avaient pour équivalents : 1° une barre transversale au-dessus de la lettre ou des groupes de lettres, indiquant qu'il s'agissait de milliers ; 2° un rectangle, non fermé par en bas, autour de la lettre ou du groupe, marquant les centaines de mille. Souvent on ajoutait la lettre M à la droite des lettres barrées pour spécifier encore davantage qu'il s'agissait de milliers. Ainsi le chiffre 12.523.837 s'écrivait :

[CXXV Ir XXI: M LDCCCXX XVII

Le nombre 1.000 pouvait s'exprimer aussi par le signe CID! et les multiples de 1.000 par autant de fois cette parenthèse ajoutée à la première que le nombre 1.000 était multiplié par 10. Ainsi: