V. ci-dessus, pp. 7 ets

3. Le mot a pris chez les modernes un sens très spécial que les anciens ne lui donnaient pas : la mesure exacte de la forme du globe terrestre.

importance : c’est ce qui nous reste des œuvres de Héron d'Alexandrie.

Héron d'Alexandrie, ou Héron l'Ancien, qui selon l’opinion la plus répandue, et je crois, la plus plausible, vivait aux alentours de l'an 100 avant Jésus-Christ, paraît avoir possédé un savoir extrêmement étendu. Une tradition, qui d’ailleurs n’est constatée que depuis l'époque bysantine, veut qu’il ait été disciple du physicien C'tésibios. On sait combien le génie inventif de ce dernier est admiré de Vitruve. Héron aurait profité beaucoup des doctrines de son maître, qu'à son tour il aurait exposées plus tard en les complétant par ses découvertes personnelles. A partir d'une certaine époque, le 11° ou le 11° siècle après Jésus- Christ, ses ouvrages firent négliger ceux, peut-être plus originaux, de Ctésibios?, qui finirent par se perdre. Saint Grégoire de Naziance (328-389) traduit sans doute l’opinion de son temps quand il cite * conjointement Euclide, Ptolémée et Héron comme représentant les trois grandes sciences, l’un la géométrie, l’autre l'astronomie et le troisième la mécanique.

1. C’est l'opinion adoptée par Hültsch (Metrologicorum scriptorum reliquiae, Leipzig, 1864), par Cantor (Vorlesungen S.316), et — avec une tendance à rajeunir Héron de quelque 30 ans, — par Th. Henri-Martin (owvr. cité). On s'appuie sur Baldi (Heronis Ctesibii Belopoeëca. Augsbourg, 1616) que interprétait le titre du manuserit qu'il avait entre les mains "Hewvos Krast6tou Gelorottxa, par Balistique de Héron, disciple de Ctésibios. Mais cette interprétation est à présent fort discutée. MM. Carra de Vaux (Journal Asiatique, ® série, pp. 389 et 407; et P. Tannery (Bulletin des sciences mathématiques, xvn, 1, 1893) font de Héron le contemporain de Ptolémée l’astronome, lequel composa ses œuvres à partir de 128 après Jésus- Christ, c'est-à-dire sous le règne d'Hadrien. M. W. Schmidt (Heronis Alexandrini opera quue supersunt omnia, préface du t. I, p. xxiv) le croirait plutôt du premier siècle de l'ère chrétienne. Quoi qu'il en soit, il est certain que les théories émises par ce physicien et les appareils qu'il décrit étaient connus et en usage à l’époque romaine la plus féconde en grands travaux publics, c'est-à-dire au plus tard, vers le début du 11° siècle.

En ce qui concerne les divers personnages ayant porté le nom de Héron, on est d'accord pour reconnaitre, indépendamment de plusieurs philosophes, médecins ou rhéteurs de diverses époques, deux physiciens seulement : Héron d'Alexandrie, celui dont nous nous occupons, et Héron de Constantinople (V. ci-après).

Quant à Ctésibios, il y aurait eu un mécanicien de ce nom sous Ptolémée II Philadelphe. 285-287 avant J.-C. (Athénée IV, 174 c.). Mais le Ctésibios sur lequel les auteurs techniques postérieurs se sont appuyés, celui que cite Vitruve, et dont Héron a pu être l'élève, est bien contemporain de Ptolémée Evergète II, dit Physcon (+ 117 av. J.-C.); c'est l'opinion très ferme de Th. H. Martin, Hültsch et V. Rose. Sur cette identité de Ctésibios, v. W. Schmidt, (préface dut. I des œuvres de Héron), et P. Tannery (Revue des Etudes grecques, 1896, n° 33).

2. Pline et Vitruve citent Ctésibios fréquemment et jamais Héron.

3. Oraison funèbre de son frére Césaire, $ 26. (Choix de discours des Pères grecs, avec notice par E. Talbot, Paris, Delalain).

— AÙ —

Ce nom de Héron était fort répandu dans tous les royaumes grecs, et particulièrement en Egypte. Il est donc possible qu'il se soit produit à la longue quelques confusions, et qu'on ait attribué à celui-ci certaines œuvres de savants du même nom, plus récents. Cependant, d'après Th. Henri-Martin!, dont l'étude | sur Héron est consciencieuse et approfondie, si l'on connaît de 1 ce nom plusieurs rhéteurs, plusieurs médecins, on ne peut citer, outre le disciple de Ctésibios, qu’un seul physicien, Héron de Constantinople, qui vivait au x° siècle de notre ère, sous Constantin Porphyrogwénète, et qui composa des traités sur les machines de siège, sur la géodésie et sur les cadrans solaires.

Cet auteur s'est bien réellement appelé Héron, et n'a pas eu l'intention de publier ses œuvres, jusqu'à un certain point

originales, sous l'estampille apocryphe de Héron d'Alexandrie. De nombreux compilateurs, il est vrai, ont recopié, résumé, remanié les Merox de Héron l'Ancien, et ces compilations ant toujours figuré sous le nom de l’auteur primitif. Mais M. Th. Henri-Martin a su judicieusement dégager ce qui appartenait à l'œuvre originale, de l'alliage souvent bien informe que les compilateurs y ont mêlé. D’après lui et de même, d'après MM. Carra de Vaux et Schmidt, on peut regarder comme authentiques une dizaine de ‘traités du célèbre mécanicieningénieur alexandrin : c'est bien en effet le titre d'ingénieur qui convient le mieux à Héron, ses traités étant presque tous techniques. Si toutes ses œuvres avaient subsisté, on aurait là peut-être une encyclopédie de la science et de l'art de l'ingénieur antique. Voici les titres et les objets de ces divers traités :

1° Muyavx. — Ouvrage de théorie élémentaire sur la mécanique, dont Pappus? donne des extraits importants. € Héron, dit Th. Henri-Martin, y traitait des centres de gravité. 11 y donnait la théorie générale et les conditions d'équilibre et de mouvement des cinq machines simples : coin, levier, vis, moufle ct treuil, dont au reste il ramenait la théorie à celle d'une seule machine.

1. Recherches sur la vie et les ouvrages de Héron d'Alexandrie. (Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Savants étrangers : l" série, t. IV.)