IV. — Le chorobate de Vitruve

Vitruve, au livre VIIT du De archilectura, où il s'occupe des eaux et des aqueducs, parle des appareils de nivellement, et mentionne en premier lieu les dioptres, puis les librae aquariae, enfin le chorobate, qu'il déclare le plus exact, et auquel seul il fait l'honneur d'une description sommaire. « Libratur autem dioptris, aut libris aquariis, aut chorobate, sed diligentius efficitur per chorobaten, quod dioptrae libraeque fallunt. » Le mot dioptre est au pluriel; il y en avait, en effet, plusieurs espèces, et dioptre ne signifie pas autre chose que « appareil de visée ». En ce sens, la groma, qui a été décrite plus haut, est une dioptre; elle pouvait servir aux nivellements, puisque l'opération de réglage consistait à placer de niveau la plateforme, et aussi, par conséquent, les bords des fenêtres de visée.

1. Cette question des interpolations est posée et discutée dans les Prolegomena de Hermann Scl'œæne, édition de Héron citée, tome II, p. xix et xx.