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Ce serait une dioptre aussi que cet appareil qui était encore chez nous en usage il n’y a pas très longtemps, et qui consistait en une simple planchette fixée à angle droit sur une masse métallique de forme allongée, le tout suspendu par un anneau. L'horizontalité de la planchette était assurée par le poids du métal ; qu’on imagine deux pinnules avec fenêtres de visée aux extrémités de cette planchette, on aurait un appareil à peu près aussi exact que la groma pour opérer un nivellement. Quant à la libra aquaria, ce ne peut être autre chose que le niveau d’eau, traduction littérale des deux mots latins : il n’y a pas d’hésitation à avoir, puisque nous venons de trouver cet appareil employé dans la dioptre de Héron. Tous n'étaient peut-être pas d’une construction aussi soignée. Vitruve n’y avait pas grande confiance. Voyons si le chorobate valait mieux.

« Le chorobate, dit-il, est formé d’une règle d'environ vingt pieds ; elle porte à ses extrémités deux pièces coudées parfaitement égales, qui y sont ajustées à angle droit; entre la règle et ces crosses s'étendent des traverses fixées par des tenons, et sur lesquelles sont tracées des lignes perpendiculaires, correspondant chacune à un fil à plomb suspendu à la règle. Ces fils, quand la règle est en place, s'appliquant exactement et également sur les lignes tracées, font voir que l'instrument est bien de niveau.

« Pour le cas où le vent interviendrait, s’opposant par l'oscillation des fils à la netteté des indications fournies par les lignes, on peut creuser sur la face supérieure de la règle un canal long de cinq pieds, large d’un doigt, et profond d'un doigt et demi, destiné à être rempli d’eau. Si l’eau touche également l’extrémité des bords du canal, on saura que l'instrument est de niveau. Ainsi, quand on aura pris le niveau au moyen du chorobate, on connaïtra la surélévation cherchée, » !

Vitruve, à la suite de sa description, croit devoir réfuter l'objection de ceux qui, sachant d’après Archimède que l’eau ne présente pas une surface absolument plane, mais suit le contour du globe terrestre, contesteraient pour cette raison la justesse

IPAVAET VIT, D.

de l'instrument. La surface de l’eau, dit-il, a beau être arrondie dans le canal, cette eau n’en sera pas moins à la hauteur exacte des deux bords si l’instrument est de niveau ; dans le cas contraire, d’un côté elle n'atteindra pas le bord. Cette considération parait bien superflue, sinon un peu puérile, et nous aimerions mieux quelques détails de plus sur l'appareil et sur son maniement. Il est vrai que l'auteur renvoie à un dessin qui figurait à la fin de son livre, et qui a, comme tous les autres, disparu.

On a essayé souvent de le reconstituer, et les reproductions des divers commentateurs sont toutes à peu près pareilles, à