CHAPITRE V

Examea comparatir des dilTérenls régime» sotûiiix reJatifs à la propriélé.

Nous avons vu qu'à l'état sauvage ou pastoral, les agrégations de familles formant chaque tribu ou peuplade possèdent en commun le territoire qu'elles exploitent, et que cette indivision de la propriété du sol est la conséquence nécessaire des moyens adoptés par ces populations pour subvenir à leur subsistance ; nous avons aussi rappelé que, dans cette situation, l'étendue de terrain indispensable pour procurer la subsistance de chaque individu n'est pas, en moyenne, de moins d'une Heue carrée,"

Lorsque, sous ce régime, des familles se déterminent à s'approprier, par la culture, une portion du territoire possédé par leur peuplade, elles n'ont pas besoin de distraire de cette propriété commune toute la part qui leur reviendrait si elle était partagée également, c'est-à-dire, une superficie d'une lieue carrée environ par individu ; car même aux temps des premiers essais agricoles, une très-minime fraction' de cette étendne, — la millième partie, tout au plus, — peut leur suffire; l'appropriation de la terre par la culture, bien loin donc d'être Ae usurpation des familles qui l'opèrent sur la propriélé commune, constitue au contraire un abandon à la communauté de la presque totalité de leur part de cette propriété ; il est dès lors parfaitement Incontestable qu'en «'appropriant le sol qu'ils pouvaient défricher, ensemencer ou planter, les premiers cultivateurs n'ont rien ravi à personne ' . Au moyen de cette appro-

' Celle vérité parai! avoir échappé à un écononiiïle instruit, qui soutenait en-

{ii'iation particulière, le même sol qui, par les précédents modes d'esploîtafion, suffisait à peine pour faire vivre misérablement dix personnes, pourra fournir des moyens d'existence k dix mille individus tout au moins ; la culture ne se bornera pas à multiplier la vie humaine dans une telle proportion ; elle pourvoira <i la subsistance de cbacun avec iHie abondance relativement incomparable, et donnera lieu au développement et à la satisfaction d'une multitude de besoins nouveaux.

Il est à remarquer que lorsque les hommes n'ont pour s'alimenter que les productions végétales venant sans culture, la chasse ou la pêche, l'infécondité de ces moyens de subsistance les place presque constamment aux prises avec la faim, et tant que cet impérieux besoin n'est pas régulièrement satisfait, il domine et comprime tous les autres, empêche leur développement, et par suite, celui de toutes les facultés dont il aurait provoqué l'exercice ; c'est pourquoi les hordes les plus arriérées que l'on trouve encore dans cette situation, semblent avoir traversé des milliers d'années, sans que, pendant la longue succession de leurs générations, leurs facultés aie'ht accompli le moindre progrès. La substitution à la chasse ou à la pêche de l'entretien de troupeaux nourris sur des pâturages naturels, pourvoit un peu moins imparfaitement au besoin dont il s'agit, mais non suffisamment pour qu'il cesse d'être l'objet d'une inquiétude constante et générale ; on sait jusqu'à quel point les Arabes pasteurs poussent l'abstinence dans l'alimentation; aucun européen ne pourrait soutenir leur régime pendant plus de quelques semaines ; la faim et la soif sont leurs compagnes habituelles, ce qui ne leur permet guère d'attacher de l'importance à une multitude d'autres besoins ressentis dane les sociétés civilisées, ni, par conséquent, de donner h leurs facultés l'exercice et les développements que réclame la satisfactiAi de ces besoins ; aussi voit-on ces populations pastorales rester si complètement slationnaires, que leurs besoins, leur industrie, leur état intellectuel, leurs mœurs et leurs usag«s, sont encore aujourd'hui exactement ce qu'ils étaient aux premiers temps

core , il y a peu d'années, l'iinpossibilité de l' appropriation du sol par la cnJlurc «ans violiilion ile la prO|>riélé rummune. (V. Journal tles Ecoaomiitet, tii. de mars I8GI, p. 3%, :i28.)

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historiques. L'ère de la perfectibilité humaine ae s'ouvre réellemeot qu'à partir de l'accession à la vie agricole.

Si l'on ne peut contester que la culture de la terre est à la fois l'indispunsable condition de la multiplication de notre espèce, celle de l'abondance des moyens d'étendre dos satisfactions et de diminuer nos souffrances, et celle de l'esercice actif et varié, par conséquent du perfectionnement de toutes nos facultés, il devient évident qu'elle constitue le plus grand inléré( de l'^hwmanité en ce monde, et que la valeur des arrangements sociaux doit être appréciée surtout, et avant toute autre considération, d'après l'efficacité des garanties qu'ils assurent à l'activité, au progrès, à la fécondité de la production agricole d'abord, et ensuite, de tous les autres travaux producteurs qui viennent accroître les moyens d'existence et de prospérité des populations laborieuses.

Ce point bien établi, il reste à examiner quelles sont les diverses conditions sociales auxquelles la production générale a été soumise, et à reconnaître celles que l'expérience signale comme les plus efficaces.

On peut rattacher à trois systèmes, ou régimes généraux, toutes les conditions expérimentées :

1" Celui de l'esclavage, dans lequel les maîtres possèdent à ta fois le sol cultivable, les autres capitaux, et la personne même des travailleurs;

2° Celui de la communauté des travaux et des biens, où la propriété du sol et des autres capitaux reste indivise entre les membres de la communauté ;

3" Celui de la propriété individuelle, comportant la division des capitaux, fonds de terre compris, entre ceux qui, par leurs travaux et leurs accumulations, en ont créé la valeur, et garantissant la jouissance et la libre disposition de ces biens, tant aux fondateurs qu'à leurs successeurs légitimes, — soit qu'ils les exploitent eux-mêmes, ou qu'ils les fassent exploiter par d'autres à des conditions librement acceptées.

Nous croirions superflu de traiter ici de l'esclavage ; il est désormais bien constaté et suffisamment connu que cette institution aboutit inévitablement à l'abrutissement des esclaves, et a la dégradation, à la perversion des facultés morales des mat-

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très; l'opinion générale, chez les populations del'Ebropeou ' d'origine européenne, est aujourd'hui assez avancée à cet égard pour permettre d'espérer, qu'avant la fin du siècle, cet odieui régime aura à peu près cessé d'exister, sinon dans toutes ses conséquences, du moins dans ses bases principales et constitutives, au sein de toutes les nations chrétiennes ; nous ne nous y arrêterons donc pas davantage.

L'opinion est beaucoup moins généralement éclairée, même parmi les classes dont l'esprit est cultivé, au sujet de la communauté des travaux et des biens ; parce que les applications du communisme ab^lu à des sociétés un peu considérables, ayant été fort rares, du moins dans la période Iiislorique et chez les peuples qui nous sont le mieux connus, ses effets généraux n'ont pu ètrti aussi souvent et aussi facilement observés que ceux de l'esclavage, et parce que les injustices qui en résultent, et l'asservissement qu'il entraîne nécessairement, ne s'y montrent pas avec autant d'évidence que dans ce dernier régime.

Les tendances au communisme avoué, intentionnel, qui s'étaient manifestées en France vers 1848, ont été facilement maîtrisées par la résistance des classes plus ou moins pour^es de propriétés immobilières ou d'autres capitaux; mais cette résistance a été plutdt instinctive qu'inspirée par des appréciations réellement éclairées du régime repoussé et de ses conséquences; car, les mêmes classés acceptent généralement, chez nous et ailleurs, sans paraître s'en alarmer, un communisme gouvernemental non moins menaçant pour leurs intérêts, tà ■qui, malgré de faibles tentatives semblant destinées à «n arrêter les développements, ne cesse de s'étendre; nous aurons à signaler par k suite, et notamment dans notre troisième partie, les effets principaux de ce communisme indirect, et nous ne nous occuperons ici que de la communauté des travaux et des biens, telle que l'entendaient plusieurs des sectes socialistes de 1848, acceptant la dénomination de communistes.

Ceux qui voient dans cette communauté une chose désirable, en jugent généralement sans s'appuyer sur aucune donnée expérimentale, et uniquement d'après leurs sentiments, les suggestions de leur conscience, d'après leur désir d'égalité, par