I. — NATURE DES RICHESSES ET CONDITIONS DE LEUR PRODUCTIOS

Le rapport existant entre nos besoins et les choses propres à les satisfaire se nomme uHHté.

On peut facilement observer, dans l'ensemble des choses utiles, que toutes ne sont pas de nature à constituer des propriétés; il en est que la nature livre indistinctement à tous, qu'elle produit indépendamment de tout effort humain, et place en dehors de toutes les conditions d'une appropriation exclusive ; lelles sont la chaleur et la lumière du soleil, les pluies qui arrosent les cultures, les vents qui poussent les navires, les forces magnétiques servant à les diriger, etc. Ces utilités, et toutes celles que nous retirons des a.utres forces naturelles mises également à la disposition de tous, dès que les moyens de les faire servir à notre usage sont connus et livrés au domaine commun, constituent le fonds de I'utilité gratuite, — celle obtenue sans travail et dont chacun use sans avoir rien à céder en retour.

Les utilités naturelles susceptibles de former des propriétés, telles que les fonds de terre, les mines, les chutes d'eau, etc., et toutes celles qui ne doivent leur existence qu'à nos travaux, constituent le fonds de I'utiuté valable, — celle que l'on n'obtient pas sans efforts, ou qui ne saurait être également à la disposition de tous. C'est de ce dernier fonds, donnant seul lieu

itizsdiiGoogle

1" PiRTIE. — l'ÉCOSOMIE POLITIQrE. 1 77

aux Changes, que se composent toutes les richesses proprement dites.

Dans le langage usuel, on donne généralement aujourd'hui le nom de richesse à tous les produits et moyens de production, Il tous les objets pouvant servir immédiatement ou médiatemeut à nos besoins, dès qu'ils sont pourvus de valeur, c'est-àdire, dès que les utilités qui sont en eux ne sont pas gratuites, et qu'elles constituent des propriétés, donnant à ceux qui les possèdent la faculté ou le pouvoir d'en obtenir d'autres en échange.

En économie politique, la signification du mot richesse est la m£me, en ce qu'on lui fait également désigner l'utilité valable ; toutefois, la plupart des économistes modernes donnent à ce dernier mot une extension qu'il n'a pas encore généralement dans la langue commune, en l'appliquant non-seulement aux utilités valables placées dans les objets extérieurs, mais encore à celles qui se trouvent dans les hommes eux-mêmes. Jusqu'à présent, les utilités de cette dernière catégorie ne sont pas communément comprises dans les inventaires de richesses, bien qu'il ne soit point rare de les voir figurer à ce titre dans les transactions, et par exemple, dans les contrats d'association, où l'un apporte ses capitaux, l'autre son industrie seulement, évidemment considérée, dans ce cas, comme un équivalent de capitaux.

Si tous les moyens, instruments ou agents de production pourvus de valeur, doivent être rangés parmi les richesses, il n'est paï douteux qu'il faut y comprendre nos facultés industrielles, attendu qu'elles constituent l'agent de la production par excellence, qu'elles sont la plus incontestable des propriétés, et que l'on ne saurait hésiter à les ranger parmi les utilités valables, puisque le travail qu'elles accomplissent, les services qu'elles rendent, s'échangent et se vendent constamment, — que les prix de ces services sont variables comme ceux de tous les produits, de tous les autres moyens de production, et selon les mêmes lois.

Ces facultés ne se bornent pas, d'ailleurs^ à la capacité technique dont chacun fait usage dans l'exercice de sa profession ; car leur puissance effective, et par suite, la valeur d'échange

178 ESSAI StR LA SCIOCE SOCIALE.

de leurs services, ne dépendent pas moins du perfecfionnement intellectuel et moral des travailleurs, que de leur habi> lelé industrielle, A égalité de capacité technique, l'ouvrier, l'artisan, l'entrepreneur d'industrie, doués d'une prévoyance étendue, d'une judicieuse entente de leurs intérêts, et formés à des habitudes de nature à rendre leurs efforts plus persévérants, leur conduite plus morale, plus utile pour eux-mëmeG et pour les autres, seront des agents de production plus pui^ sants, plus féconds et plus rétribués que ceux dont la conduite n'offrirait pas te même degré de sagesse ou de mérite moral; chacun peut d'ailleurs facilement s'assurer que, de deux ouvriers ou artisans également- habiles dans leur profession, le plus laborieux, le plus prévoyant, le moins adonné à l'ialemtempérance, le plus régulier et le plus convenable dans toute sa conduite obtient en somme de plus fortes rémunérations que l'autre, et que, par conséquent, l'ensemble des services de ce dernier a moins de valeur, et ne constitue qu'une moindre part de la richesse générale.

11 en serait évidemment de même de deux populations que l'on supposerait pourvues, au même degré, de capacité technique, et placées dans des conditions naturelles et sociales équivalentes : celle qui se montrerait le plus généralement éclairée sur tous ses intérêts, et le mieux formée à de bonnes habitudes morales, arriverait sûrement à posséder des richesses plus abondantes, à atteindre un niveau de prospérité plus élevé.

Il paraît donc indubitable que l'on doit considérer* comme utilités valables, au même titre que la capacité industrielle, tout - ce qui concourt à étendre et à généraliser la prévoyance, la saine entente de nos intérêts privés et collectifs, la persévérance dans nos efforts de production et de tempérance, l'honnêteté et la dignité de la conduite ; en sort« que les vérUMes vertus, — non pas celles qui prétendant s'élever au-dessus de tout intérêt privé ou commun, ne servent absolument à rien, et que préconisent à cause de cela les doctrines morales régnantes; mais celles qui servent à réduire, à atténuer nos misères ou nos souffrances, et à perfectionner nos facultés, — sont très-positivement des richesses, et des plus précieuses, celles de toutes,

l" PAIITIE. — l'économie FOUTIOfE. 1 70

pent^tre, qui, en se généralisant, contribuent le plus à amener l'abondance et l'équitable répartition de l'ensemble des autres.

Les phénomènes de la production et de la distribution des richesses ne pourraient être que très-imparfaitement compris, si l'on méconnaissait l'influence qu'exerce sur eux l'état général des lumières et des mœurs '.

Nous reconnaîtrons donc que les richesses se composent de toutes les utilités valables, aussi bien de celles qui se fixent dans rhomme que de celles attacliées aux objets extérieurs.

Produire de la richesse, ce n'est pas créer de la matière, cbose lout-à-fait au-dessus de notre pouvoir, mais de l'utilité. Cela est évident quant à la matière inorganique; nous en changeons.la situation, les combinaisons, les formes ; nous la modifions de mille manières, pour la rendre propre à la satisfaction de nos besoins, mais sans y ajouter un atome.

Lorsque nous agissons sur les êtres organisés, sur cette cause ou cet effet, profondément mystérieux, que nous nommons la vie, — sur les plantes et les animaux, — nous faisons en sorte que ceux de ces êtres qui nous sont utiles se multiplient dans la mesure de nos besoins, et que l'extension de la vie, chez les espèces qui nous sont inutiles ou nuisibles, soit restreinte le plus possible. Il n'est nullement établi que la quantité de vie ou d'êtres vivants répandus sur le globe, soit accrue ou diminuée par notre intervention ; mais nous avons certainement la faculté de modifier considérablement la répartition de la vie entre les diverses espèces, de l'étendre chez celles qui nous servent, de la restreindre chez lés autres, et particulièrement de la développer, dans d'énormes proportions, chez notre propre espèce ; or, en cela, nous ne produisons encore que de l'utilité, et non de la matière ; car, c'est par l'assimilation de celle-ci que se développent tous les êtres doués de vie, et notre action se borne à répartir, autant que notre pouvoir peut s'étendre, cette assimilation selon nos convenances. Nous ne pouvons non plus créer aucune des forces natu-

' t* mtiM déiDODslralion n été dODOée btcc beaucoup plut d'étendue et de tHM que nous ne pouvons le taire ici, dans le grand ouvrage de Charles Du- »Itt sur la Libené du travail.

:,S:,G00gIC

relies ou des propriétés de la matière, telle que la gravitation, l'électricité, l'élasticité de la vapeur, etc.; nous pouvons seulement les découvrir lorsqu'elles sont incoiiDues, et trouver les moyens de les faire servir à nos besoins, c'est-à-dire, de les

Enfin, nous ne pouvons pas davantage changer les conditions inhérentes à notre propre nature, ni nous donner de nouvelles faculté dont le germe n'existerait pas en nous ; mais nous pouvons prodigieusement développer la puissance de nos facultés naturelles, et accroître sans cesse leur ulilité.

Nos opérations productives n'engendrent donc pas autre chose que des utilités, appartenant à l'une ou à l'autre des deux classes que nous avons distinguées : bien que nos travaux aient généralement pour but la création d'utilités vaiables, il arrive souvent qu'Us produisent en même temps des utilités gratuites; telles sont les connaissances nouvelles obtenues par les découvertes des savants, par les inventions et les perfectionnements industriels tombés dans le domaine commun ; toutes les fois qu'il y a réduction, par le perfectionnement des procédés de production, dans la valeur normale, c'est-à-dire, dans le prix de revient d'un même produit, il y a création, augmentation d'utilité gratuite.

Quoique les utilités de cette dernière classe ne fassent pas partie, du moins à notre avis, des richesses proprement dites, elles ne .sont pas moins précieuses; elles ont un caratère essentiel que ne possèdent pas les utilités valables ; c'est qu'une fois découvertes, tous peuvent en user, comme ou use de la lumière des astres, sans jamais les épuiser, et sans qu'il y ait lieu de les renouveler : dès le moment où les moyens de décupler, par les chemins de fer ou les bateaux à vapeur, la rapidité des transports, tout en réduisant leurs frais, — de communiquer instantanément, à de grandes distances, par l'électricité, et de tirer de celle-ci de la lumière ou de la chaleur, — d'extraire de la houille ou d'autres matières, un gaz éclairant, — ' de tracer des images par l'action du soleil, etc., — ont été connus et mis à la disposition de tous, l'utilité de ces découvertes a été acquise pour toujours, et nous pourrons en user de plus en plus à l'avenir sans jamais l'épuiser.

:,S:,G00glc

I" PARTIE. — L'ËCONdHIE POLITIOnE. !8)

Il n'en est pas ainsi des utilités valables, qui, presque toutes, sont rapidement consommables, et seraient vouées à une destruction définitive plus ou moins prochaine, si elles n'étaient constamment renouvelées ou entretenues par nos travaux ; il n'y a pas exception à cet égard pour les utilités valables s'attachant à l'homme, puisque celui-ci est périssable, que ses (acuités productives disparaissent avec lui, et souvent avant lai, par les infirmités physiques ou morales. Il faut donc que loutes les utilités de cette classe, si l'on ne veut pas cesser de satisfaire les besoins auxquels elles sont destinées, soient sans cesse reproduites ou renouvelées.

Le progrès industriel consiste surtout à accroître le fonds des utilités gratuites, par l'accumulation des connaissances, des découvertes, des inventions qui ajoutent à notre empire sur les forces et les agents naturels du monde merveilleux livré i notre action, attendu que ces utilités sont celles qui fécondent le plus puissamment la production, qu'elles s'offrent constamment au service de tous, et qu'elles sont impérissables à moins de nouveaux cataclysmes.

Si le progrès industriel pouvait avoir un terme, ce serait celui où toutes les utilités ayant été rendues gratuites, les objets de DOS besoins arriveraient k tous, dans la mesure désirée, sans aucun effort, et comme l'air respirable; mais telle ne saurait ^tre la destinée terrestre de l'humanité; non-seulement la nature des choses s'oppose absolument à ce que les objets de nos besoins les plus impérieux nous arrivent jamais sans travail; mais l'ftme, comme on l'a dit, est une source intarissable de désirs, et à mesure que, par l'accroissement de notre puissance productive, nous parvenons à satisfaire plus amplement et plus facilement les besoins urgents, ùoe multitude de nouvelles aspirations émergent, pour ainsi dire, de cette inépuisable source, et, se joignant à la multiplication de notre espèce, — qui suit toujours l'extension de ses moyens d'existence, — elles réclament tout aussi vivement qu'auparavant l'emploi constant de nos forces et de notre activité. Il est, d'ailleurs, à remarquer, que l'industrie humaine, depuis qu'elle s'exerce, et quelque prodigieuses que soient déjà ses conquêtes, n'a jamais pu nous procurer la gratuité absolue d'un seul des objets de nos

besoins, autre que ceux gratuits dès l'origine et par leur nature même; seulement elle a successivement découvert plusieurs des forces naturelles gratuites et trouvé les moyens de les utiliser; par là, et par le perfectionnement incessant de tous ses pi'océdés, elle a réduit considérablement, dans un grand nombre des produits destinés à nos besoins, la proportion d'utilité valable, en augmentant d'autant la proportion d'utilité gratuite, c'est-à-dire, qu'elle a de plus en plus réduit la somme d'efforts nécessaires pour nous procurer une même quantité de ces produits, sans toutefois par\'enir, à leur égard, à nous dispenser de tout effort, et en reportant sur l'augmentation de leur quantité, ou sur la production de nouveaux objets ré- clamés par l'extension des besoins, le travail qu'elle a pu épargner ainsi ; c'est en cela surtout qu'ont consisté ses progrès, et c'est par là que deux mille personnes peuvent aujourd'hui vivre, dans une abondance de moyens d'existence relativement incomparable, sur un espace de terrain qui, pour des populations restées à l'état sauvage, fournirait à peine la nourriture d'un seul individu. L'un des plus grands objets de l'industrie est donc bien réellement d'étendre le plus possible le fonds de l'utilité gratuite, tout en poursuivant constamment l'extension du fonds de l'utilité valablp.

Mais l'économie politique, après avoir constaté que c'est là, en effet, l'un des objets et des résultats principaux des efforts humaius, puis indiqué, comme nous le ferons par la suite, les conditions sociales favorables ou nuisibles- à un tel résultat, ne peut guère avoir à s'en occuper autrement, ainsi que l'ont conseillé d'éminents économistes, notamment Rossi et Bastiat ; car, dès qu'une nouvelle portion d'utilité gratuite a été obtenue, il n'y a plus à la produire, ni à la distribuer; elle ne peut être consommée, ni l'aire l'objet d'aucun échange ; elle se trouve placée en dehors de la sphère de nos travaux et de nos transactions, qui est celle des investigations économiques. Nous bornerons donc les observations qu'il nous reste à présenter dans ce chapitre, à ce qui concerne la production des richesses, c'estrà-dire des utilités valables exclusivement.

Dans les opérations de cette production, il faut nécessairement absorber les services des capitaux et des travailleurs

I" PARTrE. '— L ÉCONOMIE POLITIQUE. 183

employés, services constituant des utilités valables comme celles que l'on veut créer, et l'opération n'est réellement productive que lorsque ses résultats ont une valeur au moins égale ik la valeur ordinaire des services qu'on y a consacrés; car, si elle se trouvait inférieure, il faudrait en conclure que ceux-ci n'ont pas reçu une application aussi profitable qu'elle aurait pu l'être dans toute autre entreprise, et qu'ainsi, le résultat de l'opération serait une perte pour la société tout aussi bien que pour l'entrepreneur.

n suffit, pour qu'il y ait production de richesse, que la valeur courante des services employés, y compris bien entendu ceuï de l'entrepreneur, soit couverte par celle des produits de l'opération; il semble cependant que l'on n'ait fait ainsi qu'échanger deux valeurs égales, celle des services contre celle des produits, et que dès lors, aucune valeur additionnelle ne résulte de l'opération ; c'est qu'il faut bien remarquer, pour comprendre qu'il en est autrement, que les services productifs ne valent que par leur accomplisgement ; un homme, une machine inactifs, un fonds de terre en friche ne produisent lucune valeur; la valeur de leurs services ne consiste que dans celle des produits qui peuvent en résulter, et la production n'est, en ce sens, que la réalisation de la valeur des services productifs; la création, ou plutôt la découverte, la conquête des utilités gratuites, est seule en dehors de cette règle ; quant ï la production des utilités valables, il est facile de s'assurer que dans toutes les entreprises, dans toutes les branches de travaux libres qu'elle comprend, le résultat que l'on a en vue, la condition que l'on s'efforce d'obtenir, est de réaliser la valeur des services employés. Cette vérité étant l'une des plus nécessaires à la saine intelligence des phénomènes économiques, — l'une de celles, notamment, qui peuvent le mieux préserver des erreurs, des illusions répandues quant au crédit, etque nous aurons à signaler plus tard, — nous entrerons dans quelques explications de détail, afin qu'elle soit bien comprise.

Prenons d'abord pour exemple l'exploitation d'une ferme.: nous reconnaîtrons qu'il s'agit, pour le fermier, de réaliser par les opérations qu'il accomplit ou dirige : 1" la valeur du service

DinitizedbïGoogle

184 ESSAI SUR LA SCIENCE SCiCIALB.

de la propriété rurale qu'il exploite, valeur représentée par le prix de ferme; 2" la valeur du service et de l'entretien de son capital d'exploitation (bestiaux, instruments aratoires, semences, etc.) ; 3* la valeur des gages ou salaires qu'il distribue dans l'année, soit en aliments, soit en numéraire, aux domestiques ou aux journaliers qu'il occupe; 4" enfin, la valeurde ses propres services et de ceux des membres de sa famille dont il est aidé, au taux où la porte généralement l'état de l'offre et de la demande des services de cette classe dans le pays qu'il habite. Si les produits recueillis ont en somme une valeur égale k celle de tous les services fournis, la valeur de ceux-ci a été réalisée et l'opération a été productive autant qu'on devait s'y attendre ; si la valeur des produits est supérieure à celle des sen'ices, ceux du fermier et de sa famille se trouvent rémunérés au-dessus de leur valeur ordinaire, il y a bénéfice exceptionnel, l'opération a été plus productive que les probabilités ne l'indiquaient, ce qui peut être dû, soit à un surcroît d'énergie, d'intelligence ou d'habileté dans l'action du fermier, et en ce cas, le surplus de valeur obtenu n'est que la rémunération de services supérieurs, soit uniquement à la faveur de circonstances indépendantes du mérite de la gestion; si, enfin, la valeur des produits recueillis est inférieure à celle des services employés, la valeur de ceux-ci n'est réalisée qu'en partie, l'opération n'a pas produit ce que l'on devait en attendre ; il y a perte, et si, néanmoins, le prix de ferme et le salaire des travailleurs auxiliaires ont été acquittés, cette perte retombe sur le fermier, sur la rémunération de ses propres services ou sur sa fortune particulière.

Il en est absolument de m$me de toute autre oeuvre productive de richesse , dès qu'elle s'opère sous un régime de liberté de travaux et de transactions ; il s'agit toujours de réaliser tout au moins la valeur des services employés.

Ainsi, dans les travaux si divers de la production manufacturière, et dans ceux des mines, de la pëehe, etc., toute la valeur du service et de l'entretien des capitaux engagés en usines, ateliers, machines, navires, outils, etc., —celle des capitaux transformés dans les opérations, — celle des traitements ou salaires des commis, ouvriers, matelots, etc. ; —

i" PâRTiB. — l'économie POLinOUE. 185

enfin, celle des services des entrepreneurs eux-mêmes, assez généralement proportionnée à l'importance des entreprises, è la somme des capitaux engagés, à l'étendue des risques courus, an degré de science, de capacité, d'énergie, qu'exige la conduite des opérations ; — toutes ces valeurs, disons-nous, doivent être couvertes par celle des produits obtenus.

La production Commerciale est soumise aux mêmes condilions : elle opère sur les produits , denrées ou marchandises, soil en les transportant d'un lieu , ou d'un temps, où elles ont moins de valeur, dans un autre lieu, un autre temps, où elles en auront davantage, — soit en les tenant constamment à la portée des consommateurs, et en les leur livrant par quantités réduites selon leurs demandes. Pour qu'il y ait dans ces opérations production d'utilité valable, il faut que l'excédant du prix de vente sur le prix d'achat couvre la valeur du service de tous les capitaux engagés dans l'acquisition, le transport, l'emmagasinage, la conservation des denrées ou marchandises , et celle des services de tous les travailleurs dont le concours a été nécessaire , y compris ceux de l'entrepreneur lui-même.

11 en est encore ainsi de la production des utilités valables E'altachant à la personne ; seulement, il y a lieu de distinguer ici entre celles obtenues par les travaux libres, et celles qui (ont l'objet réel ou prétendu des travaux ou services régis Dar l'autorité : il ne serait plus exact de dire, des travaux placés dans cette dernière condition, qu'ils tendent à réaliser la valeur des services employés, d'abord, parce que ces services ne sont pas volontairement demandés et appréciés par tous, qu'ils sont au contraire imposés, et que leur valeur n'étant plus librement débattue et fixée par les intéressés, est plus on moins arbitraire ; ensuite , parce que les services dont il s'agit sont loin de produire constamment des utilités valables pour ceux que l'on oblige à les payer; que souvent, au contraire, ils leur sont très-préjudiciables, trèsnuisibles, et constituent, au lieu d'une création, une destruction de richesses ou d'utilités ; toutefois, même dans les pays où l'action gouvernementale est généralement vicieuse, ime partie de cette action tend toujours à produire, et produit, en

186 ESS&I SUR 1.A àCIEKCE SOCIALE.

effet, des utilités valables s'attachanl aux hommes, en les habituant, par exemple, à respecter mutuellement les droits qui leur sont laissés et garantis, — en excluant plus ou moins de leurs relations, la violence, l'injustice, la frdude et l'im- ' moralité ; mais alors même que, parmi les résultats des travaux régis par l'autorité , la plupart sont ' bienfaisants, les conditions par lesquelles on les obtient diffèrent trop de celles de la production libre, pour que l'on puisse en aucun cas les assimiler à celle-ci, et pour que la plupart des lois naturelles qui la régissent leur soient applicables.

C'est seulement dans la production libre des utilités valables s'attachant à l'homme, que l'on retrouve encore la tendance à réaliser la valeur des services employés : l'entrepreneur d'un établissement d'instruction , par exemple , doit recueillir dans la valeur produite, c'est-à-dire dans les prix de pension ou d'enseignement qu'il retire, la valeur du service et de l'entretien des immeubles qu'il occupe, de sou matériel d'enseignement et de tous les autres capitaux qu'il emploie , — plus , les traitements ou salaires des professeurs, commis ou domestiques attachés à l'établissement, la valeur de ses services personnels, et enfin, celle des consommations alimentaires ou autres des élèves pensionnaires. Le médecin, l'avocat, le littérateur, l'acteur, le musicien, etc., doivent aussi généralement trouver dans les rémunérations qu'ils obtiennent , — et qui varient considérablement selon la réputation, la science, le talent et l'activité de chacun d'eux, — une réalisation de la valeur de leurs services tout au moins suffisante pour l'entretien de leurs familles, pour couvrir l'intérêt du principal viager consacré à leur instruction, et pour maintenir dans ces professions un nombre d'individus eu rapport avec ce que comporteut les ressources, les besoins ou les goûts des populations qu'ils desservent.

Ainsi , tous les résultats de la production libre des richesses se résument en une création d'utilités valables, ou simplement de valeur, et cette valeur est généralement la réalisation de celle des services employés. Il ne -suffit pas,, cependant , pour qu'une entreprise, une opération particulières soient réellement productives au point de vue gêné*

b,Googlc

I" PARTIE, — l'Économie poutioce. 187

rai, qu'elles aient accumulé une valeur égale ou supérieure' à celle des services absorbés ; il faut encore que la valeur obtenue ail été intégralement produite, et non pas seulement déplace en tout ou en partie, c'est-à-dire, qu'elle résulte en entier d'une véritable création et non d'une simple mutation de richesses. Cette considération, trop souvent négligée dans les discussions ou les appréciations économiques, est tout à fait capitale, et parmi les diverses aptitudes accessibles à nos facultés intellectuelles, il n'en est pas dont la généralisation importe plus à l'intérêt commun que celle consistant à savoir discerner l'activité utile, productive, sans jamais la confondre avec l'activité nuisible ou stérile; l'un des principaux objets de l'économie politique est de développer cette aptitude.

Travailler n'est pas toujours produire, et la première condition à remplir pour juger sainement de ce qui est productif et de ce qui ne l'est pas, est de distinguer le travail de ses résultats : tous les travaux utiles, c'est-à-dire, concourant à la satisfaction de nos besoins, à notre perfectionnement physique, intellectuel et moral, sont productifs dès qu'ils réalisent la valeur des services employés ; mais tous les travaux ne sont pas utiles, et il en est malheureusement de fort considérables qui, bien loin d'être productifs d'utilités d'aucune espèce, sont, au contraire, éminemment nuisibles ou destructifs : parmi les entreprises ou les spéculations plus ou moins libres, beaucoup sont non-seulement stériles au point de vue général, mais encore spoliatrices; il est en France tel grand établissement de spéculation ou de crédit qui, ainsi que nous le montrerons plus tard, est parvenu à fournir de larges bénéfices à ses fondateurs et à ses actionnaires, non point en créant de nouvelles richesses, mais principalement en déplaçant à son profit, comme peuvent le faire • des joneurs très-habiles, les richesses d'autrui, ce qui n'a point empêché nombre de publicistes, et même plusieurs économistes, d'applaudir au succès de semblables entreprises, en le citant comme exemple de la magique puissance du crédit. Nous avons dit que les travaux régis par l'autorité ont souvent des résultats non moins fâcheux, ou bien plus déplorables encore, et nous le prouverons amplenient par la suite ; mais parmi les

travaux places sous ce dernier régime, il en est d'éminemment utiles et dont la productivité a cependant été contestée ; tels sont ceux ayant uniquement pour objet et pour effet de procurer et de maintenir la sécurité générale; nous allons montrer ici que ces travaux, lorsqu'ils se mesurent exactement aux besoins et sont d'ailleurs sagement et économiquement conduits, sont incontestablement productifs.

Les services gouvernementaux destinés à procurer à chacun l'entière confiance que sa personne, sa liberté et ses biens, seront, au besoin, suffisamment protégés contre la violence, la fraude ou l'injustice, ne sont pas moins indispensables à la production des richesses que les services des facultés industrielles et des capitaux dans les travaux libres : la moindre appréhension relative à la stabilité ou à la puissance des garanties sociales suffit, en effet, pour ralentir l'activité productive, que la paralysie gagne graduellement, à mesure que l'existence ou l'efficacité de ces garanties paraissent. plus menacées; c'est que chacun sent bien qu'à défaut d'une force de protection collective, les passions haineuses, vindicatives, envieuses, cupides, — les tendances à vivre et à se satisfaire aux dépens d'sutrui, n'existeraient pas moins au sein des populations, et que cette absence de frein développerait rapidement leur action, en lui permettant de s'organiser de manière à rendre vaine toute résistance individuelle, ou à nécessiter un état de luttes générales et permanentes. -

It est parfaitement certain que, dans une telle situation, la production serait progressivement restreinte et abandonnée, jusqu'à ce qu'une nouvelle force protectrice des droits individuels, qui apparaîtrait alors à tous comme la plus ui^nte des nécessités sociales, eût été organisée.

Or, une telle force consiste toujours en services personnels et en services de capitaux, qui, ne pouvant être obtenus pour • rien, sont pourvus d'une valeur réalisable au moyen de ce que doivent payer les intéressés; la sécurité ainsi obtenue est donc une utilité valable; elle fait incontestablement partie de la richesse, ou, ce qui revient au même, des moyens de production pourvus de valeur, puisqu'il est vrai qu'on ne l'obtient pas gratuitement et que, sans elle, on verrait toute production

arrêtée, tonte richesse acquise vouée à une destructioii rapide el définitive.

Considérée d'un point de vue très^énéral, la production des richesses a pour mission de vaincre les obstacles existant entre les choses, telles que la nature nous les offre, et la satisfaction de nos besoins, tels que la civilisation les a développés : l'induslrie agricole, manufacturière, commerciale, etc., s'applique à surmonter ces obstacles dans les objets extérieurs à l'homme; les services gouvernementaux de sécurité ont à surmonter ceux existant dans tes hommes eux-mêmes, et assurément, la lutte efficace contre ces derniers obstacles n'est pas celte qui importe le moins k la fécondité de la production.

On a dit que la richesse dont il s'agit, la sécurité, n'est pas susceptible d'accumulation, qu'il ne reste rien de celle obtenue dans le passé, et qu'il faut sans cesse la reproduire, les services qui l'ont procurée dans le cours d'une année ne dispensant pas de l'emploi d'autres services semblables pendant l'année suivante; mais d'abord, en tout cela, elle ne diffère pas de la richesse représentée par une multitude d'autres utilités valables, Dolammenl, par le pain et les autres aliments que l'on consomme chaque jour; ensuite, il ne serait pas exact de dire que l'utilité valable produite par des services de sécurité bien eutf^nilus, ne soit pas susceptible d'accumulation; car, le frein opposé par ces services aux penchants malfaisants, peut beaucoup contribuer au perfectionnement moral des populations, en les habituant à résister à ces penchants, — ne fût-ce que par la crainte des répressions et indépendamment des lumières de nature à fournir des motifs de résistance purement volontaires, — les penchants malfaisants s'affaiblissant nécessuiremeut par l'habitude d'y résister, alors même que cette résistance est obligée.

Toutefois, il n'y a pas là encore des raisons suffisantes pour assimiler entièrement les utilités valables produites par l'action de l'autorité, à celles résultant de la production libre; il reste nécessaire de distinguer soigneusement ces deux sources de production, parce que la valeur des utilités fournies par la pr^ mière, la rémunération des services qui les procurent, la nature et l'étendue de ces services, sont toujours déterminées plus ou

moins arbitrairement, sans le concours et l'assentiment directs de ceux à qui on les impose, et surtout, parce que la même autorité, lès mêmes forces qui produisent les utilités valablee dues aux services de sécurité, sont souvent dirigées, en même temps, vers d'autres résultats plus ou moins nuisibles ou désastreux.

Il faut bien remarquer, au surplus, que la sécurité n'est pas une richesse qui, comme la plupart des autres, puisse toujours s'accroître avec l'imporlance des services qu'on y consacre. Un peuple qui destine le dixième de ses forces productives à ses besoins de sécurité, n'obtient pas nécessairement par là une plus entière satisfaction de ces mêmes besoins, qu'un autre peuple n'y consacrant que la trentième ou la centième partie de ses forces ; de telles différences dans l'importance des moyens employés indiquent seulement, ou que 'le premier de ces peuples a plus d'obstacles à surmonter pour obtenir la sécurité, soit que ces obstacles existent à l'extérieur ou dans son propre sein ; ou bien, que l'autorité gouvernementale dont il attend la sécurité, se sert des forces dont elle dispose, bien moins pour l'accomplissement de cette mission nécessaire, que pour affermir ou étendre sa puissance, et dominer, plus ou moins absolument, dans son intérêt propre et dans celui ae ses complices, les populations qui lui sont assujetties. D'aussi damnables abus de la puissance politique, tournant cont^ la sécurité les forces mêmes destinées à la procurer, ne sauraient être trop énergiquement Oétris et détestés; mais ils sont presque toujours imputables à l'ignorance, aux erreurs, aux divisions insensées, à la pusillanimité, à la bassesse, à toutes les imperfections intellectuelles et morales des populations qui les subissent.

Un fait bien connu va nous servir à achever d'élucider les questions que nous venons d'indiquer, et de justifier nos solutions. On sait qu'une très-grande partie du territoire de. la Hollande est préservée, contre l'envahissement des eaux de la mer, par des digues à l'établissement desquelles il a fallu consacrer d'immenses travaux, et dont l'entretien annuel exige encore l'application de services productifs considérables ; nul assurément ne contestera que de tels travaux sont productifs

I" PARTIE. — l'économie POIITIOUE. 191

d'utilités valables, bien que celles obtenues par le service d'en- Irelien d'une ^nnée soient consommées, et qu'il faille les renouveler l'année suivante ; mais nul ne contestera non plus que la Hollande n'aurait qu'à perdre, si les digues actuelles, devenant insuffisantes, elle se trouvait dans l'obligation de doubler, tripler ou décupler les travaux dont il s'agit, et qu'elle aarait tout à gagner si, la mer venant à s'abaisser vers les cfttBB protégées par les digues, celles-ci devenaient inutiles et n'exigaient plus aucun travail d'entretien. Il en est absolument de ni£nie des services politiques de sécurité; ils constituent les digues qui s'opposent à l'envahissement des sociétés par les passions subversives entraînant, soit des parties plus ou moins nombreuses des populations, suit leurs gouvernements ; plus cet al)stacle aux développements paisibles et salutaires de l'activité sociale est formidable, et plus il enlève de forces aux emplois directement productifs, sans que pour cela la sécurité soit mieux garantie; mais si, par le perfectionnement intellectuel et moral du grand nombre, l'obstacle va s'affaiblissant, la sécurité peut devenir à la fois plus entière et moins coûteuse.

Les observations qui précèdent nous paraissent sufHsammeut justifier cette conclusion, que les richesses d'une nation se composent de toutes les utilités valables qu'elle possède , soit dans ses produits ou moyens de production matériels, soit dans ses facultés personnelles, plus puissantes à mesure qu'elle devient plus industrieuse, plus généralement éclairée sur ses intérêts, et plus morale.

D'éminents économistes, notamment M. John Stuart Mill, ont affirmé qu'il faut voir de ta richesse dans tout ce qui s'achète et se vend ; l'idée que donnerait de la richesse une telle définition n'est , selon nous, ni complète, ni exacte : les facultés productives personnelles sont assurément une richesse, et la plus précieuse de toutes; elles fournissent des services qui s'achètent et se vendent; mais quant aux facultés elles-mêmes, d'où émanent ces services, elles ne se vendent, ni ne s'achètent jamais, si ce n'est là où règne l'esclavage ; d'un autre côté, tout ce qui se vend et s'achète ne fait pas partie de la richesse des nations; les dettes des États, par exemple, ou les titres émis

- D„„z.db,GoOQl

)d'2 ESSAI iUtL U SCIENCE SOCIALE.

lors de la création de ces dettes, se vendent et s'acb&tent tous les jours ; or, il serait tout aussi absurde de voir dans les dettes d'une nation une part de ses richesses, que de supposer que les dettes d'un particulier augmentent d'autant sa fortune privée '.

Nous arrêterons ici nos observations générales sur la nature et la production des richesses , les développements qu'elles peuvent utilement comporter devant trouver leur place dans les autres chapitres de cette première partie.

U. — HOTENS DE PRODUCTION. — DES PAGULTÉS INDITSTRIEtLES.

Nos moyens de production, sans y comprendre ceux d'entre les agents naturels qui sont à ta disposition de tous indistinctement, tels que la chaleur et la lumière du soleil, peuvent se diviser en deux grandes classes : les facuUis industrielles et les capUaux.

La première de ces dénominations désigne, d'abord, les connaissances que nous possédons sur les choses pouvant être appropriées à nos besoins, sur les modifications qu'elles auront à subir pour offrir les utilités valables que nous voulons y attacher, et sur les procédés à employer pour les produire aui meilleures conditions possibles ; ensuite, l'art d'appliquer ces connaissances, de combiner et diriger tous les travaux nécessaires pour amener les objets sur lesquels on opère à l'état auquel on les destine et pour en effectuer le placement ou la vente ; enfin, les forces musculaires, la dextérité ou l'habileté à déployer pour la bonne et prompte exécution de chaque opération de détail.

Le mot indmlrie, dans l'acception que nous entendons lui . donner constamment, désigne l'ensemble des facultés que nous venons de spécifier, et il ne faut pas perdre de vue que la puissance de cette faculté générale est étroitement liée à nos pro-

* Cette parraite absardité a étt soutenue IriB-BérJeueement iia» le* ouTrBKN d'un prétendu économiBU anglais, M. Htcleod, et, en Franc«, pir hd apologiiU enthoaïiMteilecenuémesDiiTrageg, H. Riehplot. Voirie liTredece dernier: D" Révotuiioa m ieonomie politiipit. Paria, Capelle, USÎ. 1 roi. in-8*.

b,Googlc

I" PARTIE. — l'ÉCO-SOMIE POLITIQUE. 103

grès, à notre amélioration sous tous les autres rapports , et qu'ainsi que nous l'avons déjà fait observer, la santé, la vigueur physique, l'étendue et la force de l'intelligence, l'énei^e morale, les bonnes habitudes de relation entre les individus, la sagesse dans toute la conduite, contribuent autrement, mais non moins efficacement que la capacité technique, à féconder l'industrie des populations.

Ainsi comprise, et rattachée aux perfectionnements intellectuels et moraux indispensables à sa puissance, l'industrie est le plus important, le plus élevé des attributs de l'homme ; c'est elle qui, nous associant en quelque sorte à l'action de la puissance divine, dans les développements successifs de la création terrestre, nous permet de les diriger, de les modifier sans cesse dans le sens de nos besoins; c'est elle qui a véritablement fait de ce globe, ^ des êtres et des forces qui s'y trouvent et qu'elle soumet de plus en plus à son empire, — le domaine de l'humanité; c'est par elle que nos moyens d'exbtence, d'abord fort restreints, se sont déjà étendus, sur une grande partie de la terre habitable, au point de permettre de multiplier les individus de notre espèce deux mille fois plus qu'ils ne pouvaient l'être à l'origine; c'est, enfin, à cette abondance acquise de moyens d'existence, et à l'exercice que l'Industrie active n'a cessé de donner à toutes nos facultés, que l'esprit humain doit tous ses progrès, toutes sesconquèles, et l'on chercherait en vain une autre cause assignable de la prodigieuse supériorité intellectuelle que montrent aujourd'hui les fractions les plus éclairées des nations civilisées, comparées aux peuplades restées à l'état sauvage.

L'industrie est donc bien réellement, pour tout esprit sachant observer, et non fourvoyé par les préjugés d'une mauvaise éducation, l'attribut supérieur de l'humanité; toutefois, cette vérité, longtemps complètement méconnue, est fort loin encore d'ëire généralement admise. Dès les premiers pas de la civilisation, les richesses ont été ardemment convoitées ; mais les facultés qui les créent n'ont guère commencé à être estimées et honorées par l'opinion, dans les États les plus avancés de l'Europe, que depuis un ou deux siècles : les peuples les plus fameux de l'antiquité, ceux-là même que l'enseignement public offre encore pour modèles à la jeunesse des écoles, jugeaient I. 13

191 ESSAI SUR LA SCrEN'CK SOCIAIJ,. . '

incomparablement plus noble et plus méritoire d'asservir les travailleurs et de les dépouiller des richesses qu'ils produisaient, que de s'appliquer eus-mémes à cette production ; ils n'estimaient que les activités spoliatrices, et principalement celles que comportent la guerre et la domination ; quant aux travaux producteurs, gt^néralement liés à une condition servile, ils les considéraient comme dégradants, et rien ne paraissait aux classes dominantes plus avilissant que de s'y livrer.

Ce sauvage et stupide mépris des plus admirables et des plus salutaires de nos facultés, s'est conservé à travers les siècles, et il existe encore, bien que plus ou moins affaibli, dans les sen- Uments de diverses classes des populations actuelles. I C'est au système d'éducation qui, malgré toutes les protestations du bon sens, continue à prévaloir en Europe, que l'on doit la persistance de ces opinions ou de ces sentiments de l'antique barbarie, et il est naturel qu'une telle aberration persévère surtout chez les hommes qui président k cette éducation ; longtemps nourris dans l'admiration de la noble et belle antiquité, c'est-à-dire des peuples guerriers et spoliateurs, ils se sont habitués à juger, comme ces peuples, de ce qui élève ou abaisse les société», et ils ne pourraient, sans se faire violence, s'afTraucliir du dédain et des répulsions qu'éprouvaient pour les travaux utiles les dominateurs grecs et romains ; ils ne sauraient surtout admettre que ces travaux soient la base essentielle de tout perfectionnement de la vie humaine, et que la tendance à développer leur fécondité soit la loi suprême à laquelle il cfmvient de subordonner les institutions, les mœurs, toutes les conditions sociales; de telles aspirations leur paraissent ravaler la dignité de l'homme, et ils se croient obligés de lui chercher un but, un idéal plus élevés, dans la conception de prét^idues lois morales supérieures, n'ayant d'existence réelle que dans leur unagination et sur lesquelles, d'ailleurs, ils ne s'entendent nullement entre eux; on peut, du reste, facilement s'assurer qu'en histoire, en philosophie sociale, en morale, leurs enseignements, bien loin de reconnaître, dans l'industrie, la force civilisatrice par excellence, l'agent le plus puissant du perfectionnement humain, lui assignent au contraire un rang très-secondaire et tout à fait subordonné; la

I" PARTIE. - 1. ÉiiOSOMIE rnilTIOfE, I Oo

plupart même s'indignent ou s'aHligeot de la prépondérance qu'elle acquiert dans les États modernes les plus avancés, et ils y voient un symptdnie d'abaissement des esprits, une tendance vers un état social qui leur parait devoir ^tre sans nobJesse, sans grandeur, et réunir tous les caractères de la plus ioSme vnlgarité, attendu qu'ils ont reçu, puis soigneusement entretenu et développé en eux, les idées les plus faussés et les plus décevantes sur ce qui constitue véritablement la Bohlesse et la grandeur des sociétés.

C'est à l'économie politique qu'il appartient de laire enfi» justice de ces fallacieuses doctrines, et de mwitrer qu'il ne saurait y avoir pour tes peuples , d'élévation , de grandeur réelles, hors des travaux utiles, hors de la puissance et de |^ fécondité de l'activité productive, ctaistamment appliquée à améliorer te sort, et par suite, toute la conduite de l'ensemble des populations. Cette partie de sa mission est déjà fort avancée, par les nombreuses et importantes vérités qu'elle a définitivement constatées; mais il lui reste à rendre plus évidente l'entière identité des conditions normales du travail utile , avec celles du perfectionnement intellectuel et moral des populations, — à faire voir que les intérêts de l'industrie, — ces intérêts vulgaires au sens des doctrines philosophiques, politiques et morales qui régnent encore, — sont les intérêts mêmes de la civilisation, et que tout ce qui s'en écarte est un oletacle à V^iuélioration, à la véritable élévation de la conduite humaine ; il lui reste, surtout, à accumuler, à propager de plus en plus les notions nécessaires pour permettre de distinguer sûrement, sous la multitude des déguisements qu'elles sont habiles à emprunter, les activités parasites, spoliatrices, corruptrices, et pour ne jamais les confondre avec l'activité productive.

Lorsque les investigations de la science économique auront complété ce faisceau de lumières, qui, avec les directions où se trouvent engagées les autres sciences sociales, ne saurait venir d'ailleurs, et qu'il aura éclairé un nombre d'esprits assez considérable pour constituer une opinion dirigeante, on sera pleinement autorisé "à espérer que les intérêts de l'industrie obtiendront rapidement, non-seulement la prépondérance, mais

196 BS3AI Srit LA ."iCIENCE SOCIALE.

la domination absolue qui leur appartient exclusivement, attendu qu'ils sont parfaitement identiques à ceux de la liberté, de la prospérité et du perfectionnement des populations.

Et ce n'est qu'alors que la prospérité matérielle, l'amélioration intellectuelle et morale des nations, suivront sûrement leurs progrès industriels : jusque-là, le développement de ces progrësi tout prodigieux qu'ils soient de notre temps, n'aura pas de meilleurs résultats que ceux que nous lui avons vu produire depuis un demi-siècle, c'est-à-dire qu'il n'apportera que des améliorations peu manifestes, et parfois douteuses, dans le sort et les facultés du grand nombre, parce qu'il continuera i être accompagné d'un développement parallèle dans les activités nuisibles, pernicieuses, et de toutes les extorsions et dilapidations de richesses, de toutes les aberrations intellectuelles, de toutes les défaillances et perversions morales, que ces activités entraînent inévitablement à leur suite.