iA ESSAI SUR LA

iù produire directemeat tous les objets de ses besoins, l'énergie productive n'eût été stimulée que dans la limite des améliorations, excessivement bornées, que pouvait comporter un tel régime ; tandis qu'avec la spécialisation et l'échange des services, elle se trouve encouragée dans la mesure de tout ce que ces moyens puissants de fôcondatîoo dee forces productives, ont permis d'ajouter à la masse des richesses. L'abondance actuelle des biens de toute espèce assure à tous ceu& qui parviennent à augmenter la puissance utile de leurs services, des récompenses incomparablement plus importante qu'elles n'auraient pu l'être sans la division du travail, et par suite, l'émulation dans la poursuite de ces récompenses, les efforts tendant à perfectionner les tacultés et les travaux qui les font obtenir, sont aussi devenus incomparablement plus persévérants et plus énergiques.

Nous signalerons, entîn, une autre conséquence principale, et trop peu remarquée encore, de la division du travail et de l'échange.

Sans l'échange des services ou des produits, c'est^-dine, dans l'élat d'isolement absolu des travaux et des intérêts de chaque famille ou tribu, les biens naturels de toute sorte, si variés et si inégalement distribués sur les différents points du globe, et par exemple, les gisements souterrains de maUèreç métalliques ou combustibles, — les différents degrés de Ëertihté du sol, — les conditions climatériques nécessaires b diverses classes de productions végétales et animales, ne se rencontrant que dans certaines contrées à l'exclusion des autres, — les denrées alimentaires que nous tirons de la mer, etc., — tous ces biens naturels, disons-nous, plus ou moins exclusivement propres à chaque pays, seraient restés, à- défaut de toute division du travail et de tout échange, presque sans application aux besoins de l'humanité; les minerais métalliques, notamment, n auraient pu être exploitas, eu supposant que l'on en nul trouvé les moyens, que par les familles placées dans leur voisbiage, et cette exploitation, limitée à leurs besoins et tt leurs forces isolées, fût restée presque nulle ; toutes les familles placées à de grandes distances des mines, n'en auraient Ibé aucun parti, et leur iiulush*ie, privée du secours des instruments nié-

1" PARTIE. — LÉCO.N'OilIE POUTIOUE. 239

lalljques, n'aurait pu recevoir que de très-faibles développeoienU. Il eu eût été de même d'une multitude d'autres objets de nos besoins, dont la production est exclusivement réservée soit aux climats chauds, soit aux zdues tempérées, soit aux contrées ii*oicbs, ou qui ne se trouvent que sur quelques points du globe; aucun d'eux n'aurail été transporté au loin, et en admettant que l'on en eût tiré parti, ils n'auraient pu être utilisés que sur place et dans de faibles proportions; tels sont, par exemple, les vins, les fruits, le sucre de cannes, le café, les épiceries, le coton, la soie, le sel maritime ou celui des mines, . tous les produits des pêches maritimes et fluviales, les morues (les parages de Terre-Neuve ou d'Islande, les harengs, les sardines des côtes de France ou des mers du Nord, etc ; le guano du Pérou ne serait jamais arrivé en Europe, la glace du nord de l'Ajnérique n'aurait jamais été transportée aux Antilles ou dans l'Inde, elc, etc.

Avec la division et l'échange des services, au contraire, et à mesure qu'ils s'étendent davantage, les biens naturels de toute espèce, dispersés sur la terre, deviennent de plus en plus lé patrimoine commun du genre humain tout entier; l'usage de ceuï de ces biens particuliers à chaque pays se répand dans un cercle d'autant plus vaste, que les moyens de transport s'améliorent davantage, et que les relations entre les peuples deviennent plus paisibles, plus libres, plus faciles et plus multipliées ; chacun de ces peuples, sur son propre territoire, se trouve iiiléressé à faipe participer le plus possible tous les autres, à ce qui excède ses besoins dans les biens naturels qui lui ont été plus particulièrement départis, attendu que cet excédant ne peut lui être utile qu'en devenant un objet d'échange contre des équivalents exotiques; c'est cette diversité des biens naturels, et la faculté d'échanger, qui déterminent l'application des forces productives de chaque population, ou du moins, d'une pai'tie plus ou moins considérable de ces forces, à la création d'utiiilés valables spéciales, qu'elle iQultiplie au delà des besoins de sa consommation, et c'est ainsi que s'accumulent tous les produits formant la matière des échanges internationaux. Le développement sur une vaste échelle des avantages naturels propres à chaque contrée, est donc encore incuntesla-

b,Googlc

blement un résultat de la division et de l'échange des services.

Si, comme nous l'avons vu, l'échange est la conséquence forcée de la division du travail, celle-ci, à son tour, est nécessairement limitée par les possibilités de l'échange; car, nulle production spéciale n'e«t entreprise que lorsque des débouchés, c'est-à-dire des moyens d'échange lui sont assurés; il imporle de bien retenir que ces deux phénomènes économiques sont dans une dépendauce absolue l'un de l'autre; qu'ils ne peuvent.se développer ou se réduire qu'ensemble, et que si l'accroissement du nombre des spécialités de travail, ou des professions différentes, multiplie nécessairement les échanges, les facilités ou les obstacles rencontrés par ceux-ci, facilitent ou restreignent, nécessairement aussi, la division des travaux; c'est ce que l'on comprendra sans difficulté si l'on observe que tout progrès dans cette division tend à multiplier les produits, et parfois dans des proportions énormes, et que l'on ne saurait vouloir les multiplier que si toute la quantité obtenue trouve à se placer ou à s'échanger.

Nous pouvons maintenant résumer la série des conséquences bienfaisantes que produisent ou tendent à produire les développements de la division des travaux et ceux de l'échange.

1" Sous la seule impulsion de l'intérêt personne), ils amènent les hommes à travailler les uns pour les besoins des autres, et par conséquent a se rendre indispensables les uns aux autres, ce qui constitue le plus général et le plus puissant des liens sociaux.

2° Ils font dépendre les succès de chaque spécialité de production, dç la prospérité de l'ensemble des autres, et établissent ainsi, entre les diverses catégories de producteurs, une étroite solidarité d'intérêts.

D" Ils excitent l'énergie productive des travailleurs proportionnellement à ce qu'ils ajoutent à la masse des richesses, ou des moyens de rémunération.

4° Us mettent les biens naturels, spécialement départis à chaque contrée, à la .disposition des besoins, non-seulement des habitants de cette contrée, mais de toute l'espèce humaine, et ils permettent ainsi d'en tirer le plus grand parti possible.

5° Ils dirigent l'application des facultés industrielles des populations de manière ii mnltiplior, dans chaque pays, audelii

I" PARTIE. — l'économie POLlTIOtE. 241

des lii])it«s de sa propre consommation, les productions pour lesquelles il offre une supériorité relative d'avantages naturels; en sorte que le besoin et l'utilité des échanges internationauï s'étendent à.la fois par la diversité de ces avantages naturels, et par celle des aptitudes spéciales que détermine leur exploitation. Cette salutaire extension, amenant nécessairement ceUe de la solidarité des intérêts et celle des relations pacifiques, a déjà produit, pour le présent, un affaiblissement notable, et elle autorise à espérer, pour l'avenir, l'entier anéantissement de ces stupides et funestes préjugés qui, jusqu'ici, ont si fatalement maintenu, entre les nations civilisées, le plus aveugle des antagonismes, et permettent encore à leurs gouvernements de motiver l'entretien d'armements ruineux, dont la permanence les menace sans cesse de déchaîner tous les fléauK, toutes les tendances anticivilisalrices de la guerre.

6° Enfin, ils fécondent de plus en plus, par les progrès de la dextérité spéciale chez les travailleurs, et par l'extension qu'ils provoquent dans l'emploi des forces aveugles, les diverses branches de la production générale, ou du moins un grand nombre des plus importantes.

On voit que toutes ces tendances naturelles de la division et de l'échange des services productifs, sont des plus favorables et des plus nécessaires à l'avancement de ta civilisation normale, à l'abondance de nos biens, aux développements de nos relations paisibles et fructueuses, et par suite, au perfectionnement général de nos facultés; d'où l'on peut conclure que l'une des conditions le plus sûrement réclamées par l'intérêt social, est de faciliter et d'assurer le libre développement de ces tendances, en surmontant ou atténuant le plus possible les obstacles matériels qui restreignent les communications et les transports, et en poursuivant la suppression des obstacles artificiels qu'opposent encore à l'échange et à la division des travaux, les institutions ou les législations appuyées sur l'ignorance et les erreurs des populations ou de leurs gouvernements. Nousaurons à revenir sur ces derniers obstacles ; mais l'on peut déjà concevoir combien les systèmes de réglementation légale des travaux et des transactions, et ceux qui, sous le prétexte d'obtenir une balance favorable du commerce, ou de pratégpi' contre la I. 16

243 BBSAl SUR LA SCIENCE SOCIALE.

concurrence étrangère l'industrie de chaque peuple en particulier, empêchaient tout développement des échanges internationaux, ont été préjudiciables à l'intérêt commun, et combien ce qui subsiste encore de toutes ces entraves nuit à la prospérité et à l'avancement des sociétés.

Les avantages de l'échange et de la spécialisation des services sont donc immenses, et rien n'est plus contraire aux intérêts sociaux que les entraves légales apportées à leurs développements; mais ils sont inévitablement accompagnés d'inconvénients, parmi lesquels il en est de fort graves, et bien que ces inconvénients ne puissent infirmer ni modifier en rien la conclusion que nous venons d'énoncer, il est pourtant utile de les connaître et la science doit, autant que possible, fournir les notions nécessaires pour permettre d'en apprécier exactement la nature et l'étendue.

De ce cAté encore, les conséquences de la division des travaux n'ont pas toutes été aperijues; les plus importantes n'ont point été signalées, et celles sur lesquelles on a Le plus insisté sont fort contestables.

On a souvent affirmé, par exemple, que des travaux poussés à une extrême spécialisation, tendent à dégrader les facultés intellectuelles des ouvriers qui s'y livrent; la répétition constante, a-t-on dit, d'une opération simple et toujours la même, est un labeur abrutissant; c'est, notamment, un triste témoignage à se rendre que de n'avoir su faire en sa vie que la dixième partie d'une épingle 1 Mais la tendance accusée nâ s'est guère manifestée jusqu'ici par des résultats constatés; on n'a point remarqué que l'intelligence des ouvriers appliqués à des t&clies plus ou moins simples, fût généralement mférieuve à celle des ouvriers occupés à des opérations plus compliquées ou moins uniformes; on ne voit pas que les travaux agricoles,' comportant une assez grande variété d'opérations dans le cours, de l'année, donnent à la masse de ceux qui les exécuttait un développement intellectuel plus avancé qu'il ne l'est chez les ouvriers des villes ou des manufectures. Il est vrai qu'un travail uniforme, — réduit k quelques mouvements sans cesse i^pélés, — ne donne par lui-même aucun e&ercice à l'intelligence ; ' mais c'est pràcJsément parce qu'il n'absorbe pas toute l'atten-

I" PARTIE. — l'éconojiie POUTIODë. 243

lim qu'il semble pluB favorable à l'habitude de la réflexion, que ne le sont les occupations laissant l'esprit moins libre. Au surplus, à mesure que les opérations se subdivisent et que chacune d'elles se simplifie davantage, les moyens mécaniques leur deviennent plus applicables ; ils se substituent bientôt aux mains et aux forces musculaires des ouvriers, et ceux d'entre ces derniers qui restent employés doivent alors se former à des services d'une autre nature; ils ont à surveiller et à faire fonctionner des mécanismes plus ou moins compliqués, dont il est presque toujours nécessaire qu'ils comprennent le jeu, et cela seul leur impose un exercice intellectuel souvent fructueux, car ce sont eux qui inventent la plupart des perfectionnements successivement apportés aux mécanismes en usage.

UaU si la division des travaux ne parait pas avoir pour conséquence, comme on l'a supposé, de nuire à l'intelligence des ouvriers, il est indubitable qu'elle ne peut amener leur habileté ou leur dextérité à un haut degré, qu'à la condition de concentrer leur activité sur des opérations peu variées, ce qui exclut l'aptitude plus générale qu'une succession de travaux dilîérents aurait pu leur donner, et les rend inhabiles k s'employer hors de leur œuvre habituelle, d'autant plus que, dans toutes les professions très-^écialisées, la dextérité de ceux qui les exercent est plue développée et plus difficile à acquérir sans un apprentissage plus ou moins long, — conditions fâcheuses pour tous ceux que le mouvement industriel oblige à changer de profession, et constituant l'un des graves inconvénients d'une extrême spécialisation des aptitudes.

Si les besoins des populations et les moyens d'y pourvoir étaient invariables, les diverses catégories d'aptitudes spéciales formées pour satisfaire à chacune des différentes espèces de besoins, ne pourraient guère être exposées à des suppressions ou à des réductions d'emploi et de rémunération ; mais la nature des choses s'oppose absolument à ce qu'il en soit ainsi; d'une part, les besoins sont nécesswrejnent variables quant à leur ét^Klue, -quant à la nature et aux quantités des diverses utilités valables qu'ils font rech^cher, et ils le sont d'autant plue que la masse des richesses est plus considérable et que le dëveloppemeut intellectuel des populations est plus avancé.

parce qu'il existe alors plus de moyens de satisfaire nos désirs ou nos goûts, qui peuvent se modifier et s'étendre à l'infini, et parce que la sphère d'extension de nos désirs s'agrandit à mesure que notre intelligence embrasse plusde choses. D'un autre cdté, les moyens de production des utilités valables réclamées par les besoins, sont également variables, dans des limites indéfinies, — selon le plus ou moins d'efficacité du concours donné par les agents naturels, partout où ce concours est à la fois indispensable et éventuel, comme dans l'agriculture, la pêche et la navigation, — et selon la rapidité et l'importance des inventions ou perfectionnements industriels ; pour les variations ayant cette dernière cause, il est à remarquer que, le plus souvent, les nouveaux procédés arrivant à l'application, comportent des aptitudes spéciales fort différentes de celles formées tout exprès pour les procédés qu'Us font abandonner. Jl est facile de concevoir que dans de semblables conditions, l'emploi et la rémunération de beaucoup de professions diverses peuvent être d'autant plus précaires, que les aptitudes réclamées par ces professions sont plus spécialisées, et que les progrès généraux de l'industrie sont plus rapides.

Sans remonter au delà d'un demi-siècle, ou pourrait signaler, dans le développement des besoins et de l'industrie des nations le plus avancées de l'Europe et de l'Amérique, plusieurs progrès considérables indubitablement avantageux au grand nombre , mais qui n'ont pas moins apporté de douloureuses perturbations dans la situation de nombreuses fractions des populations, en supprimant ou réduisant l'emploi des diverses professions auxquelles elles s'étaient formées : les chemins de fer, par exemple, en faisant délaisser plus ou moins entièrement les anciennes routes qu'ils remplacent, ont amené la suppression d'une multitude de petits établissements, fondés sur ces routes pour desservir le voiturage qui s'y pratiquait, tels qu'auberges, ateliers de charron, de maréchal-ferrabt, bourrelier, etc.; ils ont aussi entraîné la suppression d'un grand nombre d'entreprises particulières pour le transport des marchandises et des voyageurs ; ils ont enfin anéanti une industrie qui était fort considérable en France, et employait une grande quantité de services différents ou plus ou moins spécialisés, —

l" PARTIE. — l'économie POLITIQUE. 245

celle de la batelerie sur les fleuves et le^ rivières navigables. A la vérité, ces chemins ont créé de nouveaux emplois pour leur service propre, et ils en ont multiplié beaucoup d'autres en éleodant les débouchés de nombreuses exploitations, auparavant restreint€s par les difficultés ou les frais du transport; miùs les emplois créés ou étendus sont généralement fort différents de ceux des diverses professions spéciales qui ont dû élre partiellement ou entièrement abandoimées, et c«ux qui les exerçaient n'ont pas moins souffert du délaissement ou de la dépréciation du seul genre de seriices auquel ils fussent propres.

Les changements survenus dans les procédés de la production manufacturière ont eu des résultats analogues ; en général, l'application de machines nouvelles et puissantes, supprime l'emploi d'une certaine quantité de services personnels ; cependant, il arrive souvent qu'en abaissant les prix des produits, et en permettant ainsi à leur consommation de s'étendre considérablement, ces machines finissent par ramener dans la branche de production où elles fonctionnent plus de travail humain qu'elles n'en ont remplacé; c'est ce qui est arrivé pour la filature du coton, pour la substitution de l'imprimerie typographique aux copies à la main, etc.; mais, d'abord, les nouveaux services personnels demandés dans ce cas comportent ordinairement des aptitudes spéciales tout autres que celles des ouvriers remplacés, et ceux-ci n'ont pas toujours la capacité ou l'énei^e nécessaires pour se former aux nouveaux emplois, ni les moyens de vivre en attendant leur rappel; la plupart sont obligés de venir accroître encore l'offre du travail salarié dans les emplois les plus accessibles et les moins rétribués, se résignant è tous les maux, à toutes les privations que leur impose cette obligation; ensuite, les cas ot les machines nouvelles ramènent, après quelque temps, dans les branches de production où elles sont introduites, autant ou plus de services personnels qu'elles n'en ont écarté au début, ne sont peut-être pas les plus fréquents; la substitution du tissage mécanique en grand, aux métiers à bras et isolés; celle du cylindre aux planches à la main pour l'impression des tissus et tentures, celle des grandes machines à fabriquer le papier aux procédés

24fi ESSAI SUR LA. SCIENCE SOCIALE.

rie fabrication précédemment en usage, etc., n'ont certainement pas ramené, par une action qui leur soit propre, dans ces diverses productions, autant de services peraoanels qu'elles en avaient d'abord supprimés.

11 n'est donc pas douteux que. plus les progrès industriels sont rapides et multiplient les modifications dam les procédés de production en usage, plus ils rendent éventuel et précaire, dans de nombreuses branches de l'industrie, l'emploi constant des aptitudes spéciales, acquises, et l'on doit reconnaître que c'est là l'un des inconvénients les plus graves de la division des travaux.

C'est, en partie, il la même cause que sont attribuables lus suspensions ou réductions temporaires d'emploi, résultant des crises industrielles : les branches de protluction le plus souvent affectées par de semblables crises sont, en effet, celles où des opérations trës-subdivisées, et comportant le concours de puissantes machines, ont permis d'obtenir, avec une proportion de travail humain relativement faible, d'énormes quantités de produits, dont le placement nécessite un marché très-vaste el s' étendant parfois au monde entier; telles sont les conditions où se trouvent aujourd'hui placées, par exemple, la plupart des fabrications de tissus, qui, dans les états les plus industfiem: de l'Europe occidentale, n'emploient peut-être pas moins du dixième du nombre total des travailleurs de toutes profes^oos. L'immense étendue du marcbé que ces fabrications ont it desservir;— la difficulté, ou plutôt, l'impossibilité d'aj^récier d'avance, d'une part, les quantités que fourniront à la producli<»i toutes les fabriques en concurrence, — d'autre part, l'importance de la demande pour chaque espèce de tissus, — importance soumise aux variations des besoins, des ressources, des goûts ou de la mode, chez plusieurs centaines de millions de consommateurs, — ne sauraient permettre de maintenir constamment, dans les fabrications -dont il s'agit, une proportion normale entre la production et la consommation; ou ne peut être averti que les quantités produites sont insufBsantes ou <lii'elles surabondent, que par la hausse ou la baisse des prii; clans le premier cas, la production est surexcitée, les fabriques redoublent d'activité aussi longtemps que, le marché n'étant

1'" rARTIt. — L ÉCONOMIE POLITIQUE. ; il

pas entièrement saturé, les prix se maintienent élevés ; mais, après un certain temps, arrive toujours le moment où les fabriques, les entrepôts, les magasins ou les boutiques sont encombrés de produits, et où la-demande.se restreint rapidement; les prix s'abaissent alors, les travaux sont arrêtés ou ralentis, la crise se prononce, et sa durée est ordinairement proportionnée à celle de la période de surexcitation ; pendant ce temps les ouvriers, réduits aux aptitudes spéciales dont l'emploi et la rémunération sont ainsi suspendus ou restreints, se trouvent dans la pénible alternative de subir les souffrances du chômage ou celles du changement de profession.

Une autre conséquence de la division des travaux, fâcheuse à divers points de vue, est sa tendance à concentrer de plus en plus une partie des branches de la production en un petit uombre de grandes entreprises ; nous devons d'abord établir la réalité de cette tendance, et de brèves indications y suffiront.

On sait que, dans de certaines limites, variables selon la uature des productions, les frais généraux ne s'accroissent pas autant que l'importance des entreprises; en sorte que celles-ci, en multipliant leurs produits, peuvent en abaisser le prix de revient, ce qui dispose naturellement ceux qui les conduisent à étendre le plus possible leur production. Il est d'ailleurs facile de concevoir que le gérant d'une entreprise dont les opérations iraient divisées en dix t&ches spéciales, exécutées par dix ouvriers différents, ne saurait vouloir accroître le nombre de ces divisions et le porter, par exemple, de dis & vingt, qu'en se déterminant à doubler aussi le nombre de ses ouvriers et l'importance de son œuvre ; mais, pour qu'il se détermine à subdiviser ainsi ses opérations, il faut qu'il compte en retirer un accroissement de produits ou de bénéfices pius qu'équivalent au prix des nouveaux services engagés, car autrement, il n'aurait aucun intérêt à opérer la subdivision. 11 en est de même à l'égard des machines : si un entrepreneur se détermine à porter de dix à vingt la puissance productive de ses moyens mécaniques, c'est qu'il compte en obtenir des avantages plus qu'équivalenls à l'excédant de dépense que lui imposera cette addition de capitaux engagés. On ne peut donc pas douter que l'extension de la division des travaux et de l'application des

iiluchines, n'a lieu, que parce qu'elle est généralement avantageuse aux entreprises qui l'accomplissent, lesquelles placent par là les entreprises rivales moins développées, dans la nécessité de les imiter, attendu qu'elles ne pourraient longtemps soutenir la concurrence dans des conditions d'infériorité relative, et qu'ainsi, les avantages mêmes de la division des travaux et de l'application des machines, tendent à concentrer les forces productives dans le plus petit nombre possible de grandes entreprises.

Cette tendance se renferme, nous l'avons dit, dans les limites au delà desquelles l'augmentation de la concentratiou cesserait d'être avantageuse pour ceux qui l'opèrent, limites dont l'étendue varie considérablement, ainsi que nous l'expliquerons par la suite, selon la nature des diverses industries.

Lorsque la concentration dont il s'agit ne va pas jusqu'à l'établissement de monopoles défait, ou jusqu'à une restriction de la concurrence telle, qu'elle paralyse les tendances salutaires de la rivalité des entreprises, quant au perfectionnement progressif des procédés et à la modération des prix, elle est favorable à la généralité des consommateurs, parce qu'en permettant de tirer tout le parti possible de la spécialisation des travaux et de l'emploi des machines, elle amène l'abaissement du prix des produits ; mais, même dans ces conditions, ses avantages sont accompagnés d'inconvénients graves ; car, elle interdit la concurrence des petits établissements, restreint considérablement le nombre des entreprises, et rend la position d'entrepreneur inaccessible à tous ceux qui ne peuvent disposer de très-grands capitaux; elle tend ainsi à organiser les branches de travaux qui s'y prêtent le mieux, de manière à réserver toutes les chances de bénéfices que peuvent offrir les opérations à un petit nombre de familles, à retenir définitivement dans les conditions du salariat, la masse des ouvriers qu'elle engage, sans laisser aux plus capables, aux plus méritants d'entr'eux, aucun espoir de franchir cette position et d'arriver jamais à celle d'entrepreneur, comme y arrivent fréquemment les ouvriers attachés aux industries comportant le concours d'un grand nombre de petites entreprises, et cette absence de toute perspective d'avancement est assurément l'une

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I" f&htie. — l'économie politique. ?'i9

des conditions les plus fâcheuses où puissent être placés les travailleurs.

Il faut, enfin, classer parmi les mauvaises conséquences de la division des travaux, celles amenées par la solidarité d'intérêts qu'elle établit entre les diverses branches de la production, et entre les différentes nations échangeant des masses de produits ; car, cette solidarité existe pour la mauvaise comme pour la bonne fortune, et il est évident que l'on ne peut profiter de la prospérité, c'est-à-dire, de la richesse, de l'abondance des productions de ceux avec lesquels on a des échanges à conclure, qu'en s' exposant k subir les att£intes des calamités, des causes d'appauvrissement qui peuvent les frapper, lorsqu'elles sont de nature à réduire considérablement ces mêmes productions qui, dès lors, manquent aux besoins qui les attendaient, en même temps qu'elles ne peuvent plus former la contre-valeur de celtes que l'on comptait livrer en retour, et dont le débouché se trouve ainsi supprimé.

Telles sont les principales conséquences défavorables du développement des échanges et de la division du travail qui, comme tous les autres développements heureux de la conduite humaine, ne peut produire le bien sans quelque mélange de maux, et c'est ainsi, par exemple, que les habitudes du travail utQe et de l'épargne ne produisent leurs bons résultats qu'à la condition d'efforts et d'abstinences plus ou moins pénibles, — que la justice ne peut régner sans le mal de la répression, etc. Les mauvaises conséquences que nous venons de signaler se produisent aussi nécessairement que les bienfaits, d'ailleurs incomparablement plus importants, dus à la même cause ; cependant, la plupart d'entr'elles pourront être plus ou moins atténuées, dans l'avenir, par les progrès intellectuels, moraux et politiques des populations.

La spécialisation des aptitudes, combinée avec des besoins rapidement variables et des progrès industriels comportant de fréquents changements dans les procédés de la production, ne saurait jamais cesser absolument d'être une cause de souftrances pour tous ceux dont les aptitudes spéciales viennent à être délaissées ou moins demandées; mais l'avenir poun-a apporter à cette cause de misères divers moyens d'atténuation ;

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•2bO KSSAI SUR LA SCIENCE SOCIALE.

il en est deux, surtout, dont l'ellicacitti ne serait pas douteuse, et dont l'application, malgré ses difficultés, ne nous parait nullement impraticable.

Le premier de ces moyens d'atténuation consisterait à recueillir et à propager le plus possible, parmi les classes ouvrières, des notions propres à leur l'aire discerner, avec autant de justesse que peut le permettre la nature des faits à étudier, les professions le plus soumises anx éventualités de suppressi<H), - de réduction ou de suspension d'emploi. Ken qu'il soit impossible de prévoir les changements que les travaux actuels subiront, à l'avenir, par l'effet du progrès industriel ou de la 'modification des besoins généraux, personne ne doute qu'il est des professions plus sujettes que d'autres à de tels changements, et des recherches approfœidies à ce sujet, accomplies avec tout le soin qu'exigerait l'utilité pratique qu'elles auraient en vue, feraient certainement ressortir une série de probabilités comparatives, de nature à fournir aux classes ouvTières de précieuses indications sur les chances qu'elles ont à courir dans chacmie des diverses professions qui leur sont ouvertes; il est à croire qu'alors, les professions reconnues et signalées comme offrant le moins de. sécurité, quand à la durée et à la constance de l'emploi, se recruteraient moins facilement et moins inconsidérément qu'on ne le *oit aujourd'hui, et que la prévision de leurs chances défavorables tendrait à faire obtenir, comme compensation, aux ouvriers qui s'y engageraient, des salaires plus élevés.

Il en serait ainsi, notamment, des protéssions qui, tout eu offrant des probabilités d'un emploi durable, c'est-è-dire, persistant, sauf interruption, pendant un temps indélini, sont 1r plus soumises aux alternatives d'activité et de stagnation des travaux, aux atteintes des crises industrielles ou commerciales. A cet égard, l'expérience peut déjà fournir une multitude de données qui, soigneusement recueillies, permettraient de déte^ rainer approximativement, pour chacune de ces professions, les chances ou les probabilités de chômage qu'elle peut offrir dans un temps déterminé, dans chaque période de dix mis par exemple; les notions ainsi acquises, propagées parmi les ouvriers, tendraient évidemment à rendre ceux-ci plus circonspects

t" PARTIh. — l'ÉCO.NOMIB POLITfOUK. ^iîl

et plo6 clairvoyants dans le choix de leurs professions, à les disposer à tenir compte des probabilités d'interruption d'emploi qu'elles comportent, et à les engager à se ménager, autant que possible, pendant les périodes d'activité, des ressources suHisantes pour leui" permettre de traverser moins péniblement celles de stagnation. De semblables recherches devraient être permanentes, afin de suivre, dans chacune des branches de production auxquelles elles s'appliqueraient, les diverses évolutions du mouvement industriel, et d'être sans cesse en mesure de touniir'aux ouvriers d'utiles avertissements; elles imposeraient donc une nouvelle tâche, laborieuse et difficile ; mais quand on voit tant d'intelligences engagées à la poursuite persévérante d'objets incomparablement moins utiles, il est permis de croire que le nouveau sujet d'investigations et d'enseignement que nous indiquons ne serait plus délaissé, si les véritables intérêts sociaux étaient moins généralement méconnus, et si l'opinion était mieux fixée sur l'importance et le mériti' relatifs des différents travaux de l'esprit.

Le second moyen d'atténuation que nous avons' à signaler consisterait à généraliser le plus possible, chez les ouvriers, l'acquisition de plus d'une aptitude spéciale : il est des professions qui ne peuvent être bien exercées qu'après un assez long apprentissage; mais il en est d'autres, en très-grand nombre, ne réclamant de l'ouvrier qu'une capacité technique de nature à pouvoir être acquise en peu de temps, parfois en quelques semaines ou même en quelques jours, surtout si elles ont de l'analogie avec celle pour laquelle l'ouvrier a été spécialement formé; il ne serait donc pas impossible à la plupart des ouvriers attachés à des industries sujettes aux chômages ou aux suppressions d'emploi, de se pourvoir, dans les diverses catégories de travaux peu difficiles, de deux ou trois aptitudes -spéciales qui, au besoin, pourraient leur être d'un grand secours; déjà, beaucoup de nos ouvriers manufacturiers, travaillant dans les campagnes, sont en même temps cultivateurs, et peuvent exercer alternativement les deux professions; la même réuniou d'aptitudes diverses n'est pas très-rare dans nos villes manu&cturières ; nous avons pu vérifier qu'à Sainfïitienne, notamment, plusieurs centaines d'ouviiers sont a^s

Dat.:,S:,G00glc

25"3 tSSAl SUR LA SU1EI4CE SOCIALE.

à exercer alternativement les professions d'armurier, de forgeur-quincaillier, et de tisseur de rubans, bien qu'aucune de ces trois professions ne puisse être classée parmi lés moins compliquées ; on sait assez combien les travailleurs de toutes les classes, dans les États du nord de l'Union américaine, changent fréquemment et facilement de profession, ce qui prouve que la réunion, dans le même individu, d'aptitudes multiples, y est fort commune; il parait donc certain, qu'avec quelque énergie, judicieusement appliquée, la plupart des ouvriers pourraient, d'avance, se rendre capables d'exercer, sans infériorité, deux ou trois professions différentes, et si l'usage d'acquérir ainsi l'aptitude ii divers services se répandait un peu généralement parmi eux, nul doute qu'il dût en résulter une atténuation considérable dans les mauvaises chances que leur impose la spécialisation des travaux.

Quant^ aux inconvénients attachés à la concentration de diverses branches de production en un nombre restreint de grandes entreprises, on trouverait des moyens d'atténuation dans une entière liberté d'associations industrielles ou commerciales. Cette liberté faciliterait la fondation de beaucoup d'entreprises, pourvues des capitaux nécessaires au moyen de l'émission d'actions, dont le taux pourrait être mis à la portée de la plupart des ouvriers laborieux et économes, lesquels, tout en restant dans les conditions du salariat, pourraient ainsi trouver des moyens d'améliorer leur position, plus puissants que ceux, à peine productifs, que leur ouvrent aujourd'hui les sociétés de secours mutuels et les caisses d'épargne ; il ne paraîtrait même nullement impossible que les plus intelligents -d'entre eux prissent l'initiative et la condult« de semblables entreprises, surtout si l'on tient compte do progrès rapide que déterminerait, dans les aptitudes directrices, le plein exercice de la liberté d'association, et dès lors, d'encourageantes perspectives d'avancement s'ouvriraient devant tous.

Enfin, et eu ce qui concerne les mauvaises conséquences qu'entraînent la division et l'échange des services, par suite de la solidarité qu'ils établissent entre les intérêts, et qui font peser les calamités frappant une ou plusieurs branches de production, ou même une nation entière, non-seulement sur les

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l" PARTIE. — l'ÉCONOUIE POUTIOtTE. 253

populations directement atteintes, mais encore sur toutes celles ayant à échanger avec elles des masses de produits, — ces conséquences sont inévitables; elles ne sauraient être atténuées que par l'affaiblissement des causes qui les produisent, lorsque ces causes, liées à la conduite humaine, sont modifiables; -r c'est-à-dire, par des perfectionnements sociaux de nature ik rendre moins fréquentes ou moins intenses, les calamités provoquées par les passions, l'ignorance ou l'erreur, par les vices des institutions ou des mœurs.

Nous croyons avoir donné, dans ce qui précède, les notions les plus essentielles, — celles qu'il importe le plus de retenir, — relativement à la division du travail et à l'échange ; les autres observations utiles que peut su^érer l'étude de ces phénomènes économiques seront successivement exposées dans les chapitres suivants.

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