CHAPITRE XV

De la libre combinsisOD dea force» productives, dans chacun* dea divùiani, prioci- |>atea de l'induaMe, et dei chances diverses ouverUs aux travailleurs.

En traitant successivement de l'asEociation, — de la propriété, — de la nature et de la production des richesses, — des ^entfi ou instruments de production {induslrie et capitaux] ; ~ puis, de ta division des travaux, de l'échange, de la valeur, delà monnaie, des prix, et du crédit, — nows avons présenlé l'ensemble des forces, des lois ou des conditions générales, au moyen desquelles les populations parviennent à créer et II renouveler sans cesse les utilités valables nécessaires à leurs besoins. Nous traiterons ici de la manière dont les force» productives se GOfnbinent, s'organisent et' sfassocient, sous- un régime de sécurité et de libre conu)UTs. et des obaraees diverses que rencontrent les différentes classes de productevr^dans chacune des. grandes divisions de l'industrie;

Toute oeuvre productive exige la réunion de capitaux et dn facultés industrielles, placés sous la direction d'un ou de plusieurs entrejirmeurs d'industrie. Cette dernière qualificatkm appartient à tous ceux qui réunissent et dirigent des services, en vue d'une production quelconque, lersqu'ils opèrent pour leur compte, c'est-jt-dlre, lorsqu'ils courent les chances de perle ou de gain pouvant résulter des opérations.

Dans l'usage ordinaire, et même dans l'enseignement éconnmique, la qualification dont il s'agH n'cstaeoavdée-au'à ceux dirigeant ptMir leur compte, soildeiopéralions manufacturières

OU commerciales, soit des entreprises de mines, de pèche maritime, etc , ayant une certaine importance ; les entrepreneurs d'exploitations agricoles sont désignés sous les dénominations àe proprUtairt-citltivaleur, de fermier, de métayer; ceux dont l'entreprise consiste à tenir en magasin ou boutique des deivrées et marchandises, pour les vendre en détail, reçoivent généralement la qualification de marchands; enfin, une multitude d'autres producteurs, opérant pour leur compte, mais dont les entreprises sont peu considérables, et ne s'étendent guère qu'aux besoins de la localité où ils résident, sont compris sous la dénomination collective d'artisans.

Tout en admettant ces diverses dénominations, nous ne considérerons pas moins comme entrepreneurs d'industrie, tous ceux qui pratiquent ou dirigent, pour leur propre compte, en courant les chances qu'elles comportent, des opérations productives, quelles que soient la nature et l'importance de celles-ci.

Parmi les^faits généraux qu'offre l'observation du phénomène de la libre combinaison des forces productives, tel qu'il se manifeste dans un état avancé du développement industriel, celui qui sollicite d'abord l'attention est cette division de la masse des travailleurs, d'une part, en entrepreneurs prenant l'initiative, la direction et la responsabilité des opérations; d'autre part, en ouvriers ou employés, plaçant leurs services personnels k la disposition de ces entrepreneurs, moyennant des rémunérations déterminées préalablement, et indépendamment des résultats que pourra donner l'entreprise.

Cette combinaison, comme toutes celles qui s'opèrent librement, est déterminée par la nature des choses ; elle résulte de l'inégalité naturelle des facultés et des positions, du régime normal de la propriété privée, et.de la division des travaux-

On conçoit, en effet, que chez des sociétés où tous les produits et instruments de production sont des propriétés, et oii toute œuvre productive exige la réunion de facultés industrielles- et de capitaux, les familles qui n'ont fait aucune accumulation, et ne possèdent d'autre ressource que la valeur de leurs services personnels, manqueraient absolument de'moyens d'existence, si, privées d'aptitude pour entreprendre, de capi-

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l" PARTIE, -^ l'économie POLITIQiJe. 417

taui, ou de crédit, elles ne pouvaient faire utiliser leurs services par d'autres. La nécessité où elles se trouvent de placer ainsi leur activité productive sous la direction d'autrui, est d'autant plus impérieuse, plus inévitable, que, par suite de la division des travaux, et du choix de la carrière pour laquelle elles se sont formées, leurs aptitudes se trouvent plus spécialisées, plus restreintes, plus exclusivement propres à quelqu'une des divisions des opérations organisées en vastes entreprises, réclamant de grands capitaux, et rendant impossible, dans la même branche de production, la concurrence de petits établissements.

11 n'y a d'ailleurs dans de telles conditions, dès qu'elles se produisent sous le régime normal de la propriété privée, rien qui blesse l'équité, et qui ne soit non-seulement conforme, mais indispensable à l'intérêt commun; c'est ce que nçus avons assez prouvé en traitant de la propriété; mais il n'en est pas moins vrai que la position des travailleurs salariés à la journée ou à la tache, dirigés par d'autres, et restant constamment passifs quant à l'application de leurs facultés productives, est très-inférieure à celle des travailleurs entrepreneurs.

Dans toutes les branches de travaux, la position d'entrepreneur est généralement plus favorable que celle d'ouvrier salarié, au perfectionnement intellectuel et moral r le premier est obligé de donner à ses facultés un exercice plus étendu, plus varié, plus constant; toute fausse manœuvre dans la conduite de son entreprise, toute imprévoyance, toute erreur de jugem'ent, toute négligence, se traduisent pour lui en pertes plus ou moins considérables, ce qui le contraint à appliquer son attention à éviter le plus possible ces causes de déficit, et de plus, à se soustraire aux suggestions de l'indolence, de l'insouciance et des autres penchants auxquels il ne pourrait céder sans nuire au succès de son entreprise, sans compromettre ses intérêts, sa position, son honneur, et le sort de sa famille.

L'exercice continuel de l'attention, de la réflexion, du jugement, de la prévoyance, de la résistance volontaire aux entraînements nuisibles, ne tarde pas à donner plus de puissance à ces facultés, et lorsqu'il est concentré sur tout ce qui se rattache à la conduite d'une œuvre Industrielle, il ne peut man-

quer d'accroître aussi la fécondité productive de celui qui le pratique; d'où il suit qu^ tout entrepreueur d'industrie, dès qu'il se tient avec constance dans les voies que lui assigne un intérêt progressivement éclairé par l'expérience, arrive bientôt à se sentir plus de valeur personnelle, plus d'initiative, plus d'aptitude à rendre ses efforts fructueux en perTectionnant leurs combinaisons et, en même temps, plus d'empire sur lui-même, sur ses penchants nuisibles, plus d'énergie morale et de persévérance courageuse. L'exemple de beaucoup d'homioes cliez lesquels ces diverses qualités se manifestent à un degré remarquable, et qui sont parvenus d'une position d'artisans, ou même d'ouvriers salariés, à celle de chefs d'entreprises importantes, prouve que l'exercice indépendant de l'industrie est l'un des moyens les plus puissants et les plus efficaces d'éducation intellectuelle et morale.

L'intérêt éclairé de l'ouvrier salarié lui fait aussi une loi de résister aux penchants nuisibles ; mais, comme ce dernier n'est contraint de développer son intelligence que dans 'un cercle incomparablement plus restreint, que sa tâche ne réclame rien au delà de l'etTort nécessaire pour maintenir une activité habituelle uniforme, et en quelque sorle mécanique, ce même intérêt reçoit moins de lumière, et il est de fait qu'il ne détermine, du inoins chez le grand nombre, qu'une prévoyance peu étendue; d'ailleurs, chaque écart de conduite, en particulier, n'a pas pour l'Ouvrier salarié des conséquences immédiates aussi graves que pour l'entrepreneur, et il est plus facilemenl réparable, ce qui trop souvent amène te prem'er à s'abandonner peu à peu à de tels écarts, à en contracter l'habitude el à perdre la force de volonté nécessaire pour résister aux entrainemeuts qui lui 'sont préjudiciables, et faire dominer en lui -la prévoyance, dont il peut être capable.

D'un autre càté, la position de l'entrepreneur est incomparablement plus favorable à l'avancement de la fortune que celle de l'ouvrier salarié, alors même que le premier ne possède aucun autre fonds productif que sou industrie, et que les capitaux qu'il emploie lui ont été procurés par le crédit ; si eette position l'expose à des pertes, elle lui procure plus fréqueinment des bénéfices qui, même pour les simples artisans Ira-

1" PARTIE, — l'économie POLITIOITE. i19

Taillant pour leur coraptfi, sont bien supérieurs au taux moyen des salaires, et permettent de rénliser, sans trop de privations, des épai^nes qui, en se capitalisant, accroissent le revenn, tandis que le salaire ordinaire, trop souvent insuffisant peur l'entretien convenable de la famille, est rarement assez élevé pour rendre possible des accumulations assez importantes pour ajouter au revenu un supplément notable. Mais si l'entrepreneur, même dans les rangs les plus humbles, obtient des rémunérations supérieures à la moyenne du salaire, ce ne peutêtre, sous un régime de liberté de travaux et de transactions, que parce qu'en réalité ses services sont plus productifs et ont plus de valeur, et l'on a pu se convaincre que cette supériorité tient essentiellement à l'indépendance de sa profession, l'une des conditions les plus efficaces du progrès individuel de la puissance productive dans les masses. Les considérations que nous avons déjà exposées sur les avantages et les inconvénients de la concentration des entreprises (chapitre X], nous dispensent d'ailleurs de plus amples développements à ce sujet.

Dans tous les cas, il nous parait certain que les conditions d'organisation de la production les plus favorables au grand nombre des travailleurs, aux progrès de leur intelligence, de leurs mœurs et de leur bien-être, sont celles qui leur permettent d'arriver le plus facilement à une activité productive indépendante, <t la position d'entrepreneur, et les obstacles qui s'opposent à ce qu'ils y parviennent, difl'ërent considérablement en étendue et en puissa'nce, ainsi que nous le verrons bientAt, selon la nature des travaux, selon le plus ou moins de convenance et de possibilité de les concentrer dans un nombre restreint de grandes entreprises.

Un autre caractère à remarquer dans la combinaison gêné' raie des forces productives, est l'extrême diifôrence des conditions où sont respectivement placées les <liverse3 branches de la production, relativement aux chances de suspension et de suppression d'emploi, auxquelles se trouvent exposés les travailleurs formés pour chaque spécialité d'opérations. En ugnalant les inconvénients inhérents à la division des travaux (chap. X], nous avons rattaché les chances dont il s'agit h leurs

430 ESSAI 3L*a LA SCIENCE SOCIALE.

principales causes, — l'iiilruiluction de machines nouvelles et puissantes, — les viiriations <]ui surviennent dans les besoins et les goûts des consommateurs, — les cliangemenls que le progrès industriel apporte dans les procédés employés pour satisfaire lin même besoin, — les alternatives de surproduction e\ de slagiialion affectant plus particulièrement certaines branches de l'industrie manufacturière, etc.; il nous reste à montrer quelles sont, dans l'ensemble des opérations productives, celles que l'on peut reconnaître comme élant le plus exposées aji perturbations dues à de semblables causes, et celles qui s'y trouvent le moins assujetties.

Les conditions déterminant le degré de concentration que peuvent acquérir les entreprises, par suite la difficulté ou la facilité d'arriver à la position d'entrepreneur, et celles Qui rendent plus ou moins assuré ou précaire l'emploi constant des travailleurs formés à l'une des diverses spécialités productives, varient considérablement selon la nature des travaux, et de l'une à l'autre des grandes divisions entre lesquelles les économistes ont partagé la produc'.ion générale; nous les étudierons dans cliacune de ces divisions.

Une telle étude, à notre avis, parmi toutes celles qui sont du ressort de l'économie politique, n'est pas au rang des moins importantes, bien qu'elle ait été à peu près entièrement négligée par les éconojnistes. A cet égard, on s'est borné jusqu'ici au\ faits les plus généraux, c'est-à-dire, à constater l'es^istenct! de la loi qui, sous un régime de liberté, maintient la répartition des travailleurs entre les diverses professions, contbrinément à ce que réclame cliacun des besoins auxquels elles répondent, attendu, d'une part, que là ou l'offre du travail salarié se développe plus que la demande, le salaire s'abaisse, ce qui tend à réduire l'offre, en détournant les travailleurs des professions assez encombrées pour ne plus leur assurer des moyens d'existence suflisants; et d'autre part, que là où se manifesta l'insuFfisance du même travail, relativement à la demande, la bausse des salaires recrute rapidement de nouveaux travailleurs, — conditions tendant à empéclier que, dans les divers emplois, et eu égalai aux différences dans le coiU d'apprentissage, daiis les risques, les dangers, les inconvénients propres à cliaque

1" PARTIE. — l'économie POLlTlOtlE. 421

profession, le salaire s'écarte beaucoup, et pendant longtemps, de la moyenne ordinaire.

Ce sont bien là, en effet, les lois ou les conditions les plus générales de la répartition de tous les producteurs, et en particulier des travailleurs salariés, entre les différents emplois; mais, à l'égard des derniers surtout, ces lois n'ont aucun effet préventif, parce que, dans le choix de leur profession, les ouvriers sont bien plus déterminés par le liasard de la naissance, par la position de leur famille, par le milieu où ils ont été élevés, que par un examen raisonné et comparatif des avantages et des inconvénients, des bonnes et mauvaises chances, que peuvent leur offrir les diverses carrières à leur portée, conditions au sujet desquelles leur ignorance est presque absolue; en sorte que leur affluence surabonde dans diverses professions beaucoup plus que dans les autres, précisément par suite de ces déterminations aveugles, adoptées sans connaissance de cause. Une profession par trop encombrée finit, sans doute, par ne plus se recruter aussi abondamment, lorsque les rémunérations qu'elle peut offrir s'abaissent jusqu'à ne plus suffire à la subsistance la moins coi!lteuse ; mais cela n'a lieu qu'après de longues souffrances subies par ceux qui s'y étant engagés, y sont retenus par la difficulté de se former f^ de nouvelles aptitudes, et ne s'y mainliennent qu'en restreignant de plus en plus leurs besoins, jusqu'au point oii le dépérissement commence, et où leur misère n'a plus d'autre paUiatif que l'assistance, ou d'autre issue que la maladie et la mort.

On ne saurait donc méconnaître l'utilité de recherches et de notions, propres à répandre de salutaires lumières sur les chances favorables ou défavorables que peuvent respectivement offrir aux ouvriers les diverses professions ouvertes à leur activité. C'est là, toutefois, un ordre d'investigations que nous entendons plutôt signaler que poursuivre, par les brèves indications dont nous accompagnerons notre exposé de la combinaison des forces productives, dans chacune des divisions principales de l'industrie.

ESSAI smt LA. SCIENCE SOCIALX.

Cette classe de.travaux embrasse toutes les productions végétales et animales; telles que les livre le cultivateur.

Dans les pays où, comme en France, la propriété est trèsdivisée, la plupart des entrepreneurs sont des propriétairescultivateurs, possédant les fonds de terre et les autres capitauï qu'ils l'ont valoir, aidés dans leur entreprise par les membres de leur famille, plus rarement par un ou plusieurs domestiques, et par quelques travailleurs journaliers à certaines époques de l'année.

Quant aux cultivateurs- entrepreneurs, esploitant des fbnds . appartenant à autrui, ils se divisent en métayers et en fermiers. Les premiers reçoivent ordinairement du propriétaire, outre le fonds à cultiver, une partie des autres capitaux d'exploitation (bestiaux, instruments aratoires, etc.), et ils partagent avec lui les produits.

Les fermiers ne reçoivent du propriétaire que le domaine i exploiter, dont ils payent un fermage, fixé à l'année pour une durée plus ou moins longue; ils fournissent tous les autres capitaux, et moyennant l'acquittement du prix de ferme, tous les produits récoltés leur appartiennent^ Les métairies et la plupart des fermes ne constituent que de petites entreprises, auxquelles suffisent le plus souventl'entrepreneur et sa famille; un certain nombre de ces exploitations exigent cependant l'adjonction de quelques valets de ferme engagés à l'année, et de cultivateurs salariés à la journée ou à la tâche aux époques où les travaux réclament le plus de bras.

En somme, la nature des travaux agricoles, sous un régime de libre concurrence, ne se prête pas à une grande concentration des entreprises, et au delà de certaines linutes. variables selon le genre des cultures, il y aurait désavantage à les étendre : un cultivateur qui aurait à exploiter autour de sa demeure des terres d'une grande étendue, ne pourrait donner à ses opérations tous les soins qu'elles réclament, ni accomplir simultanément sur tous les points celles qui ne peuvent être

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1" PARTIE. — l'économie POLITIQUE. 423

relardées sans dommage, à moins de s'imposer un grand surcroît de dépense en outillage, et une surveillance exercée par des intermédiaires, — partant moins efficace ; il perdrait d'ailleurs tous les jours, pour conduire ses bètes de somme ou de labour, ses troupeaux; ses instruments aratoires dans les parties éloignées de l'habitation, pour voiturer les engrais, emmagasiner les récoltes, etc., beaucoup de lemps et de forces en trajets on transports onéreux ; aussi, et même dans les pays de grandes propriétés et de grandes fermes, comme l'Angleterre, il n'est guère d'entreprise agricole occupant habituellement au delà de vingt à trente travailleurs, et si l'on en trouve un certain nombre de plus considérables, c'est qu'elles réunissent plusieurs fermes, plusieurs centres d'exploitation, occupés chacun par un sous-femnir, participant avec un entrepreneur général aux chances des opérations.

En France, et sur le continent européen, ces entreprises sont si peu concentrées et si multipliées, que la grande majorité des populations rurales est composée de familles d'entrepceneurs, — fermiers, métayers, propriétaires cultivateurs, — et que la plupart des travailleurs qui, dans leurs jeunesse, ont été valets de ferme ou cultivateurs-journaliers, deviennent à leur tour fermiers ou métayers. Il n'en serait point de même en . Angleterre où, selon M. Léon Faucher ', le nombre des cultivateurs-journaliers serait très-supérieur à celui des fermiers. Mais il ne reste pas moins certain que, parmi les divisions générales de l'industrie, l'agriculture est celle où la position d'entrepreneur est le plus accessible au grand nombre des travailleurs.

Dans cette branche de production, les services industriels sont beaucoup moins spéciahsés que dans les autres; les travailleurs y sont exercés à un grand nombre d'opérations diffé- ■ rentes auxquelles ils se livrent successivement aux diverses époques de l'année. Lorsque, dans une localité, certaines cultures, ou certains procédés de culture, viennent à être abandonnés et remplacés par d'autres, ces changements n'entraînent aucune suspension d'emploi, parce que les mêmes culti-

< Revue des Deux-Mondet, 1844, liv. de m i, p. 644 tl Miivanlcs.

'i?4 ESSAI SDR LA SCIENCE SOCIALB.

valeurs peuvent être employés aux nouvelles opérations.

L'industrie agricole est arrivée, depuis longtemps, à un état ne semblant plus permettre qu'une partie considérable du travail humain y soit remptacée par l'action de nouvelles machines ; du moins, les tentatives faites dans cet objet, notamment pendant le dernier demi-siècle écoulé, n'ont eu que des effets très-bornés quant à la réduction du travail.

Enfm, les services personnels engagés dans les œuvres de l'agriculture ne sont nullement exposés aux réductions, suspensions ou suppressions d'emploi que peuvent amener, dans d'autres branches de production, soit les variations qui surviennent dans les besoins ou les goûts des consommateurs, soit les changements considérables que les progrès de l'industrie apportent dans la manière de pourvoir à ces besoins, soit les surproductions antérieures dans certaines classes de produits, attendu que les services dont il s'agit s'appliquent indifféremment à une grande variété de cultures, permettant d'étendre ou de restreindre, selon le besoin, leur affectation à la production de telle ou^elle espèce de denrées; qu'ils répondent, d'ailleurs, aux nécessités les plus impérieuses et les plus immuables des sociétés, et qu'il n'y a nulle probabilité que les découvertes de la science et de l'industrie, en ce qui concerne le renouvellement et la multiplication des denrées végétales et animales indispensables au soutien et au développemSnt de l'exjstence humaine, puissent jamais dispenser de la culture laborieuse du sol.

Cette classe de travaux est donc, à la fois, celle où l'on peut le plus facilement arriver à la position d'entrepreneur et celle où les entreprises, les forces et les aptitudes spéciales qu'elles réclament, sont le mieux assurées d'un enlploi constant.

Mais ces avantages sont plus ou moins compensés par diverses conditions d'infériorité relative qui les accompagnent : la profession de cultivateur, l'une de celles qui peuvent le plus exercer l'intelligence et appeler le concoui^ des facultés supérieures, est néanmoins l'une des plus accessibles à la concurrence, parce que les travaux manuels, et la plupart des directions qu'elle comporté, sont à la portée de tout individu valide

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I" PARTIE. — l'économie POLITIQUE. 425

et n'exigent d'ailleurs, aucune dépense d'apprentissage ; par suite, l'offre des services dont il s'agit, n'étant limitée par aucune nécessité de dépense préalable, s'étend à mesure que la population s'accroit, tandis que la demande est positivement limitée par l'étendue des terres cUlfivées ou cultivables et des capitaux qu'il est possible d'y ajouter fructueusement ; il en résulte que, dans les pays oh la population a atteint un haut degré de densité, les services des cultivateurs à gages et des cultivateurs journaliers n'obtiennent que des rémunérations relativement faibles, et que celles-ci restent encore fort modiques pour le plus grand nombre des métayers et des fermiers. Si donc, les services personnels voués aux travaux de l'agriculture sont plus assurés que tous les autres d'un emploi constant, ils sont en retour, et en moyenne, plus faiblement rétribués.

Toutefois, avec des rétributions plus faibles, la position des travailleurs des campagnes n'est pas généralement inférieure à celle des ouvriers et artisans des villes ou des fabriques; les premiers, en France, du moins, ont restreint davantage le développement de leurs besoins sensuels ; ils ont consené, plus que les antres, des babitudes de frugalité, de simplicité, d'économie ; leur santé est meilleure et la durée de la vie moyenne est notablement plus prolongée chez eux que chez les derniers. Il est d'ailleurs fort à considérer, à une époque où les populations trop serrées d'une partie de l'Europe éprouvent de plus en plus le besoin d'émigration, et où' il leur devient de jour en jour moins difficile qu'auparavant de fonder de nou' veaux établissements dans diverses contrées du globe, que la profession de cultivateur est celle qui offre le plus de chances ' d'un emploi lucratif, et les moyens les plus sûrs d'acquérir de l'aisance ou de la fortune, dans les colonies nouvelles.

Mais, en France, l'émigration est peu pratiquée par les populations rurales, qui, lorsque l'espace ou des rémunérations suffisantes viennent à leur manquer, préfèrent abandonner leur profession pour celles des villes, où des différences de salaire, plus nominales que réelles en raison de la différence des charges, les attirent trop facilement, où elles encombrent les carrières le plus accessibles à la concurrence, et ne trouvent, en

i?0 ESSAI SUB Li SCIENCE SOCIALE.

général, qu'une position plus misérable que celle à laquelle elles ont voulu échapper. Il serait fort à souhaiter que des entrepreneurs sérieux, probes, et largenaent poun*us de toutes les ressources nécessaires à la fondation de nouveaux établissements agricoles, sur les points où ils paraissent offrir le plus de chances de succès, \oulussent tenter quelques émigrations en grand, parmi nos populalions rurales, dans les cantons où elles sont le plus gênées. Si un certain nombre d'entreprises de ce genre, bien conçues et bien conduites, venaient à réussir, comme réussissent le plus souvent celles ri,es Anglais, des Allemands et même des Irlandais, elles donneraient de grandes facilités aux émigrations ultérieures, el en généralisant, parmi nous, le recours à ce moyeu puissant d'atténuation de la misère, pour toute population arrivée à un trop haut degré de densité, ils piouveraient que si toutes nos tentatives de colonisation ont généralement échoué jusqu'ici, c'est, d'abord, qu'elles n'ont guère été ducs qu'à des entreprises gouvernementales, privées de l'action fécondante de la liberté; ensuite, que le siège des nouveaux établissements a été presque toujours mal choisi et enfin que 1 élément principal du succès, — le cultivateur eveice — leur a le plus souvent fait défaut.

Les économistes sl sont beaucoup occupés des questions relat]\es ( la concentrition ou au morcellement de la propriété du sol a la grande ou a U petite culture, aux modes d'amodiation ou de lenuu des teires nous ne pouvons, dans un traité sommaire donner aucun développement à ces questions , mais nous mdiqueions piimi les résultats ou les conclusions des études dont elles ont fait le sujet, ce qui nous parait le mieux justifie

Il n ^ a aucune haison nécessaire entre la division de la propiiete du sol et celle de son exploitation : de très-grandes propriétés ruiales peuvent comporter un extrême morcellefnent des (xploitdtions, comme on le voit en Irlande, en Toscane et dans d'aufres parties de l'Italie, et d'un autre côté, il n'est pas rare, en France, de voir des exploitations agricoles de qui^lque imporlance se former au moyen de la réunion de terrains appartenant à des propriétaires différents : a L'exemple H du département de l'Eure, dil à c* sujet M. Hyppolite Passy,

I" PARTIE. — L'ËCOMOMIE FOLUIQUE. 427

» prouve qu'il n'existe pas, aiusi que quelques auteurs l'ont v ima^né, entre la division de la propriété et celle de la culj) ture, une connesioii tendant invinciblement à les assimiler. » Nulle part, les mutations foncières n'y ont influé sensiblet ment sur la distribution des exploitations. S'il est ordinaire, » dans les communes à petite culture, que des terres apparte- D nant à la même personne soient affermées à de nombreux » locataires, il n'est pas rai'e non plus, dans les lieux où règne * la grande culture, qu'un fermier se charge des terres de » plusieurs propriétaires. Dans les plaines du Vexin, surtout, n beaucoup de cultivateurs actifs et riches ne se contentent pas » d'une seule ferme ; d'autres, aux terres du faire-valoir prin- 1 cipal, réunissent toutes celles du voisinage qu'ils peuvent > louer, et se composent ainsi des exploitations, parmi les- » quelles il en est qui atteiguenl ou dépassent 200 hectares. » Plus les domaines se démembrent, plus ces sortes d'arran- » gements se propagent ; el comme ils satisfont à toutes les B convenances, il est probable que le temps ne fera que les » confirmer '. »

On peut facilement observer dans beaucoup d'autres parties de la France des faits analogues : uu très-grand nombre de petits propriétaires de terrains trop peu étendus pour former une exploitation séparée, les louent à des fermiers, métayers ou propriétaires cultivateurs du voisinage, qui les réunissent à leur exploitation principale; il arrive même que des cultivateurs, possédant des pièces de terre trop éloignées de leur habitation, les afferment à d'autres, tandis qu'ils en prennent à bail de plus rapprochées. C'est-ainsi que !a liberté et l'intérêt personnel déterminent la composition des exploitations rurales, de la manière la plus profitable pour tous, selon la nature des cultures, l'état des besoins et des convenances, et cela, indépendamment du plus ou moins de concentration ou de morcellement de la propriété.

Les alarmes exprimées par de nombreux publicistes, au sujet des progrès du morcellement de la propriété rurale en France, progrès qu'ils ont d'ailleurs fort exagérés, n'ont donc pas de

■ Des changements turvenvs dam la situation agricole du dipartement de l'Eure, depuis Vannée 1600. Journal des Économistes, !841, I. I, p. 03.

fondement réel; alors même que ce morcellement de>Tait s'accroître encore, il n'en résulleraît pas nécessairement que l'exploitation du sol dût être divisée à un point dommageable. Lorsque la propriété territoriale est très-niorcellée, ses muta-, tions sont faciles et fréquentes, et l'on peut se reposer sur l'intérêt privé du soin de donner aux exploi talions, soit parla voie des amodiations, soit par celle des acquisitions, les dimensions qui peuvent les rendre le plus productives, selon la nature des cultures, et eu égard à l'importance des capitaux que le pays peut annuellement destiner aux améliorations agricoles. Les combinaisons dont il s'agit s'opéreraient bien plus facilemenl et bien plus sûrement encore, dans le sens de l'intérêt commun, si les taxes établies sur les ventes de propriétés foncières el les obiigationsbypothécaires, les plus malfaisants peut-être de tous les impAts conçus par le génie fiscal, n'y opposaient un obstacle considérable. Il est à remarquer encore que le morcellement opéré, en France, k partir de 1789, dans les anciennes possessions territoriales du clei^é et de la noblesse, loin d'avoir eu des conséquences regrettables, a notablement amélioré le sort des cultivateurs, et permis de doubler, tout au moins, la masse des produits de notre agriculture.

Ce que l'on nomme la grande culture n'offre des avantages supérieurs à ceux de la petite culture que pour un petit nombre de productions uniformes, là seulement où elles trouvent un climat et des terrains qui leur conviennent, et l'on peut encore s'en rapporter à la liberté et à l'intérêt privé pour arranger les divisions, soit de la propriété, soit de l'exploilaUon de toutes les terres d'un pays, de manière à tirer de l'un et de l'autre de ces modes de culture, tout le parti possible, o De 0 même que la grande culture, dit encore M, Passy dans » l'écrit déjà cité, ne soutiendrait pas la concurrence de la » petite là où celle-ci multiplie, au gré des besoins de la » consommation, des produits dont la délicatesse exige des » soins que seule elle peut donner, de même la petite culture B ne s'étend pas sur les points où la nature du sol ne convient » pas à la totalité des récoltes qu'il lui faut obtenir à la fois » pour se soutenir et prospérer '. »

■ lb\4.,f. 63. Voir aussi l'ouvrage de H. Pas»; : Det fyitémn deciMurten

i" PAKTIE. — l'écokomie poutique. 429

Quant aux différents modes de tenure des fonds ruraux, les données expérinieiitales s'accordent généralement à faire ressortir l'exploitation par des cultivateurs propriétaires, comme celle qui offre le plus d'avantages et le moins d'inconvénients; elle tend à développer chez l'entrepreneur exploitant son propre fonds, plus que chez le grand nombre des fermiers ou des métayers, l'énergie productive, et par suite la prévoyance, les bonnes habitudes morales, l'indépendance ou la dignité du caractèie; elle est aussi plus favorable à la fécondité des cultures et au' développement des améliorations dont les effets doivent s'étendre à une longue durée.

L'exploitation par des feï'miers, surtout lorsque les baux sont  longue échéance, parait ensuite la plus favorable à l'intérêt commun, à l'indépendance, au progrès intellectuel et moral des travailleurs; il arrive même que dans les pays de grande culture, comme une partie de l'Angleterre et de l'Ecosse, la position d'un certain nombre de fermiers est fort supérieure à celle de la moyenne des cultivateurs propriétaires ; ils ont à diriger de plus vastes entreprises, à embrasser un plus grand nombre de combinaisons ; leurs facultés utiles sont plus exercées et peuvent atteindre un plus haut degré de développement, et quelques-uns parviennent à une puissance productive exceptionnelle; mais ces heureux effets ne s'étendent qu'à un nombre restreint d'individus, et les conditions dans lesquelles ils peuvent se produire eomportent l'accroissement du nombre des cultivateurs simplement salariés, position peu favorable au perfectionnement des facultés de ceux qui l'occupent et à l'amélioration de leur sort.

C'est l'exploitation par des métayers qui paraît la moins avantageuse à l'intérêt commun, la moins favorable à la fécondité des cultures, aux améliorations à effets durables, et au développtraent de la puissance productive de l'entrepreneur, obligé de partager les produits dus à ses efforts. Toutefois, ce mode d'exploitation est le plus accessible aux cultivateurs journaliers ou domestiques; de faibles capitaux leur suffisent pour

t'éconnmie sùeiale:^' Wilion, GuilUiiniia

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arrivera cette position, constituant pour eux un avancement réel, et qui peut leur permettre d'améliorer plus sensiblement le sort de leur famille; on a observé que dans diverses contrées, notamment en Toscane et dans plusieurs départements du midi de la France, le métayage, encore très-usilé, donne généralement des résultats assez satisfaisants.

Il est à croire, au surplus, que le libre concours des intérêts privés, sans cesse à la redierche de ce qui peut le mieux les servir, fait prévaloir dans chaque contrée le mode de tenure des terres qui convient le plus à la nature des cultures, à l'état des besoins et des ressources, à la situation économique des populations, et cela est probable, surtout, dans les pays où la propriété du sol est très-divisée.