INDUSTHIE MAflOFACTUItlÈBE

Celte grande division de l'industrie comprend une multitude de travaux différents, n'offrant guère, pour motiver leur rassemblement <)ans une même classe, qu'un seul caractère commun, celui de modifier aussi diversement que l'exige la variété indéfinie des besoins, les produits ou les matières fuurnis par l'agriculture et par les industries extractives.

Pour que tous les travaux de la production puissent être classés dans le petit nombre de divisions générales adoptées par les économistes, il faut comprendre dans l'industrie manufacturière, non-seulement les travaux qui s'exécutent dans de grandes fabriques ou manufactures, ainsi qu'on l'entend communément, mais encore tous ceux qui s'opèrent dans de petits ateliers par les diverses catégories d'artisans ; il faut y comprendre également tous les travaux appliqués à la construction des bfttiments, à celle des ponts, routes, canaux, chemins de fer, etc., et à la production de toutes les machines ou outils en usage dans les diverses opérations productives, k celle de tous lis meubles et ustensiles destinés aux besoins des ménages, etc.

Rien n'empêche, d'ailleurs, de subdiviser cet ensemble de travaux en plusieurs espèces, selon la nature des questions que

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I" FARTiE, — l'Économie politiqve. 431

l'on peut avoir à traiter; on pourrait, par exemple, former autant de catégories distinctes de tous les travaux compris dans la construction des bâtiments et des voies de transport, — dans la production des machines, outils, ustensiles et meubles d'habitation, — dans la fabrication des fils et tissus de toute sorte, — dans la confection des objets d'habillement et de parure, — dans les préparations alimentaires, etc.

Nous nous bornerons ici à diviser les travaux manufacturiers eu deux grandes séries. Nous comprendrons, dans la première, tons ceux organisés en petits ateliers, s'exécutaut par des ouvriers qui sont en même temps entrepreneurs, ou qui, pour la plupart, comptent le devenir à leur tour; et nous comprendrons dans la deuxième série tous ceux qui s'opèrent en grandes fabriques ou manufactures, ou dans de vastes ateliers de construction, par de» ouvriers n'aspirant' pas à la position d'entrepreneur, ou n'ayant que fort peu de chances d'y arriver, recevant un salaire filé d'avance indépendamment des résultats de l'entreprise, et placés sous la direction d'un ou de plusieurs entrepreneurs qui courent les chances des opérations.

En France et sur le continent européen, la plupart des travailleurs occupés h la production manufacturière appartiennent encore à la première des deux séries que noiis venons d'indiquer; pour s'en convaincre, il suffit d'observer qu'elle comprend le grand nombre des professions diverses exercées dans toutes les villes et bourgades; d'abord, celles se rattachant à la partie de l'industrie du bâtiment, exercée par petites entreprises, ou ^'appliquant seulement aux réparations des locaux, telles que les professioiRSde maçon, tailleur de pierre, plâtrier, menuisier, charpentier, serrurier, vitrier, couvreur, ferblantier, etc.; ensuite celles le charron, bourrelier, taillandier, buisselier, vannier, ébéniste, tailleur d'habits, cordonnier, chapelier, modiste, couturière, etc ; enfin, toutes celles occupées aux préparations alimentaires ou tenant à la fois é l'industrie manufacturière et àl'industrie commerciale, telles que celles de boulanger, boucher, charcutier, pâtissier, confiseur, restaurateur, aubergiste, etc.

Dans ces professions; et dans une multitude d'autres qu'il serait supertlu de nommer, paraissant comprendre toutes vn-

43? ES3AI SUR LA SCIENCE SOCIAiË.

semble la majeure partie des populations urbaines, celui qui court les chances de l'entreprise travaille seul ou ne se fait aider que par un petit nombre d'ouvriers, domestiques, ou apprentis qui, le plus souvent, deviennent entrepreneurs dans le cours de leur vie. En général, les produits résultant de cette classe de travaux sont destinés aux consommations de la localité où ils s'exécutent, et c'est l'une des conditions qui s'opposent i une grande extension des entreprises auxquelles ils donnent lieu.

Les services industriels sont plus spécialisés dans ces diverses professions que dans l'agriculture; mais ils le sont beaucoup moins que dans les opérations des grandes manufactures. Le maçon, le plâtrier, le charpentier, le menuisier, le forgeron, le serrurier, etc., peuvent appliquer leurs aptitudes Industrielles à un grand nombre de productions variées, et la cessation de la demande ne pèse jamais fi la lois sur tout ce qu'ils peuvent fournir ; quant aux professions appliquées à la confection du vêtement, de la chaussure, etc., et à celles s'occupant de l'alimentation, leur emploi peut être plus ou moins ralenti ; maïs il ne saurait cesser qu'en cas de misère extrême et générale.

Depuis longtemps, les services accomplis par des machines, en remplacement du travail humain, n'ont pas reçu, dans la plupart des industries qui nous occupent en ce moment, de très-notables accroissements; les pétrins mécaniques, la machine à coudre, n'ont pris que peu de place dans les productions où ces machines s'appliquent; les divers travaux du bâtiment, le plus grand nombre des produits de charpente, de menuiserie, d'ébénisterle, la confection des différents objets de vêtement, la préparation du pain et des autres aliments, emploient k peu près autant de services personnels, pour la même quantité et la même nature de produits, qu'ils en employaient 11 y a un siècle.

La plupart des produits résultant de ces travaux, ne pouvant être suppléés par d'autres exigeant des aptitudes industrielles différentes, il n'arrive guère que les professions s'y rattachant viennent à manquer d'emploi par cette cause.

Il n'y a jamais, dans ces branches de travaux, ralentissement ou suspension d'emploi, par suite d'une surabondance relative

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I" PARTIE. — l'ÉMNOMIE POLlTiQl'E. 'l'i'-i

dans ta production antérieure, attendu que les produits ne s'y confectionnent qh'à mesure des demandes, et ne sont point accumulés d'avance par grandes masses; toutefois, il peut y avoir surabondance dans la quantité des facultés industrielles qui s'y trouvent engagées, et par suite, réduction d'occupatibn ou de rémunération pour chaque travailleur en particulier; mais lorsque cette surabondance se manifeste dans une localité à l'éga'rd de certaines professions, ceux qui les exercent peuvent, sans de grandes difficultés, transporter leur établissement en d'autres lieux, où l'offre de leur travail soit dans u^i meilleur rapport avec la demande; l'excès de l'offre des services de cette série ne se produit guère avec un caractère de durée, Sur tous les points d'un pays it la fois, que lorsque la population générale a atteint un degré de densité trop élevé ; le remèdu peut alors se trouver dans l'émigration d'une partie de ces travailleurs vers les colonies nouvelles, où leurs aptitudes spéciales, surtout celles se rattachant aux industries du bâtiment et de l'ameublement, rencontrent communément de bonnes conditions d'emploi ; quant aux réductions temporaires d'activité, elles n'affectent gravement les professions dont il s'agit, qu'aux époques où de grandes calamités ont réduit la masse des revenus.

On voit que, pour cette série de travaux, les entreprises sont nombreuses et la position d'entrepreneur d'un accès facile; qu'en môme temps, les aptitudes spéciales qu'ils comportent sont des moins sujettes à manquer un peu généralement d'emploi, et qu'elles sont, en cas de besoin d'émigration, au nombre des plus recherchées dans les nouveaux établissements.

Dans toute cette subdivision de l'industrie manufacturière, la plupart des entrepreneurs possèdent, sinon le local des ateliers, du moins l'outillage et la plus grande partie des capitaux, ou de la monnaie dont ils ont l'emploi ; ils se procurent le surplus par le crédit.

La deuxième série des travaux manufacturiers comprend principalement la fabrication des fils et des tissus de toute espèce; les forges et fonderies de métaux de grosses œuvres, — les papeteries, — les verreries, les grandes fabriques de poteries, fayence, porcelaine, cristaux, glaces, etc.; la fabrica-

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434 ESSAI Stn LA SCIENCE SOCIALE.

tion de diverses catégories d'outils et ustensiles, — de machines puissantes, depuis le navire jusqu'à la locomotive; celle de certaines denrées alimentaires, — farines, — biscuit et conserves pour la marine, — pâtes sèches, — sucre rafSné, — ' chocolat, — produits chimiques, — savons, — gai pour l'éclairage des villes, etc., — toutes fabrications généraleraent oi^nisées en entreprises plus ou moins fortes; puis, tous les ateliers de construction de bAtiments, — voies de transport, — ponts,— quais, — ports, — doks, etc., d'une importance considérable; et enfin, la plupart des autres fabrications de produits d'un usage très-répandu, lorsqu'ils peuvent être transportés à de grandes distances sans une trop forte proportion de frais relativement k leur valeur.

Les grandes entreprises manufacturières ont porté au plus haut degré la spécialisation des services industriels, et elles tendent toutes à diviser de plus en plus leur application, parce qu'elles obtiennent ainsi de plus grandes quantités de produits avec la même valeur en services productifs ; il résulte de là que les ouvriers qu'elles occupent n'ont, eu général, que des aptitudes fort restreintes.

C'est aussi dansi ces. entreprises que l'introduction de machines nouvelles et puissantes produit le plus fréquoniment des réductions ou des suppressions temporaires d'emploi, pour les aptitudes spéciales remplacées par l'action de ces machines.

Le remplacement de certains produits par d'autres pouvant satisfaire les mêmes besoins, mais nécessitant des travaux n'appartenant plus aux mêmes professions, est très-fréquent dans cette série de productions : les fabricants des difi^reats genres d'étoffes, par exemple, luttent sans cesse pour obtenir la préférence du consommateur; le genre qui prévaut sur les autres occupe plus activement toutes les facultés industrielles qui y sont attachées, et il donne lieu à l'engagement de nouveauxservices ; mais en même temps, les servie^ spéciau^ï fo/més pour les autres genres $e trouvent plus ou moins privés, d'emploi ; l'instabilité des travaux le plus soumis à ces vttriations continuelles dans les goûts ou les fantaisies des consommateurs, est d'autant plus grande, que les mœurs de la population se

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I^ Partie. — l'économie politio«e, 435

prêtent davantage aux changements de modes dans les divers objets de vêlement, de parure ou d'ameut)tement. C'est ici l'une des causes principales de la fréquence des alternatives d'activité et de stagnation que l'on remarque dans les brancties d'industrie dont il s'agit; elle ne s'exerce pas également sur toutes les fabriques; celles dont les proiluits servent plus à la parure ou à la décoration, qu'au vêtement ou à l'ameublement nécessaires, sont le plus exposées à son action.

La réduction dans les ressources générales, quelle qu'en soit la cause, affecte plus fortement les fabrications d'objets d'un priï élevé et d'un usage peu urgent, que celles des produits à bon marché ou répondantàdes besoins plus impérieux, parce que les consommations les moins urgentes et les plus chères sont généralement les premières que l'on restreint ou que l'on supprime lorsque les revenus diminuent.

Une autre cause principale d'instabilité d'emploi des diverses aptitudes spécialement formées pour les opérations manufacturières organisées en grandes entreprises, est dans l'imposaibililé d'un équilibre constant entre le développement de la production de celles-ci, et celui des consommations auxquelles elles doivent pourvoir. Celte cause agit particulièrement sur les entreprises appliquées à la fabrication des tissus, articles de quincaillerie, de mercerie, d'habillement, de parure, d'ornementation, d'ameublement, etc., destinés, en grande partie, à l'exportation sur les marchés lointains. Les manufactures d'Angleterre, de France, d'Allemagne, etc., ont à fournir en commun de très-vastes marchés, qui, pour une partie de leur production, s'étendent à toutes les contrées peuplées du globe ; d'un autre côté, elles n'ont entr' elles, même à l'intérieur de chaque État, ni liaisons ni rapports réguliers; chacune d'elles opère isolément et sans se concerter avec d'autres sur l'étendue à donner à l'ensemble des productions plus ou moins similaires auxquelles elles concourent, et l'on peut déjit concevoir comment, dans de telles conditions, il n'est pas possible que l'étendue de la production soit toujours mesurée à celle de la consommation.

Mais il faut en outre remarquer que, par le fait même de leur organisation, la plupart des entreprises dont il s'agit sont

43C ESSAI Srit lA SCIENCE S0CIÀ1£.

souvenl portées à produire au delà de cette dernière limite : les unes ont engagé dans de grandes filatures, dans d'importantes fabriques de tissus de coton, de laine, de soie, de toiles peintes, etc., des masses de capitaux dont l'inactivité prolongée pourrait seule entraîner leur ruine, ou du moins une perle considérable, et elles sont obligées de produire constamment, sans toujours attendre les demandes; les aukes, moins fortement intéressées k éviter lout chômage, subotdonnenl plus ou moins l'activité de leur production aux commandes qu'elles reçoivent; mais ces commandes sont faites par des intermédiaires, — par des spéculateurs, des négociants, des eatrepositaires, des magasiniers, etc-, — et non par les consbmmateurs eux-mêmes ; or, sous l'influence de diverses circonstances, et par exemple, d'une extension du crédit, ou d'une hausse temporaire de prix, ces intermédiaires demandent souvent beaucoup plus à la fois que ne le comportent en moyenne les besoins de la consommation, et dès lors, ils . poussent à l'excès de production tout aussi bien que peuvent le faire les entreprises qui, pour ne pas laisser improductifs leurs capitaux engagés, fonctionnent sans attendre les de-

11 faut enfin considérer que des changements surviennent incessamment dans les besoins et les ressources des consommateurs auxquels sont destinés les produits qui nous occupent, dont le débouché peut s'étendre ou se restreindre en raison de ces changements, en raison des mesures politiques, fiscales ou douanières que peuvent prendre les divers gouvernements, on d'autres circonstances qu'il est également impossible de pré-

A la vérité, la baisse du prix des produits surabondamment fabriqués, vient avertir de cette surabondance et l'empêcher de continuer; mais alors le mal est fait; les magasins, les entrepôts, les fabriques sont encombrés de produits; il faut attendre l'écoulement ; les entreprises entrent dans une période de chômage ou d'activité restreinte, et pendant toute cette période, les multitudes d'ouvriers qu'elles ont engagés ont à subir des. privations et des souffrances plus ou moins intenses.

L'instabilité d'emploi ne pèse pas uniquement sur les fabri-

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1" PAKTIE. — l'économie POLITIOUE. 437

catioDs destinées en plus ou moins grande partie k l'exportation. A l'intérieur du pays, les grands travaux d'utilité publique ou collective forment une branche de production dont l'étendue est variable, d'une année ou d'une période à l'autre, dans d'énormes proportions. L'établissement d'un réseau de chemius de fer, par exemple, peut donner, pendant toute la durée de sa création, de très-fortes augmentations d'emploi à tous les services se raltachaut aux fonderies et forges de grosses œuvres, aux terrassements et fi l'industrie du bâtiment; mais après l'achèvement des principales ligues du réseau, cette extension d'emploi se restreint considérablement; elle est réduite à ce que peuvent exiger les travaux d'entretien, et la construction de quelques lignes accessoires relativement peu importantes; les services personnels engagés pour une production des plus considérables, dont l'importance vient à être ainsi réduite tout k coup de moitié ou plus, ne sauraient trouver promptement et facilement d'autres applications analogues, de nature à s'étendre assez pour les employer tous, et les ouvriers qui s'y sont formés, surtout ceux dont les aptitudes spéciales se prêteront le moins facilement à d'autres emplois, ont alors à traverser une période de souffrances.

On voit que la production manufacturière organisée en grandes entreprises est,-de toutes les branches de l'activité productive, celle qui donne au grand nombre des travailleurs qu'elle recrute, le moins de chances pour l'amélioration de leur sort, pour s'élever à une condition supérieure, ou même seulement pour se préserver des atteintes de la misère : le nombre des entrepreneurs y est excessivement restreint, relativement à celai des ouvriers salariés ; très-probablement la proportion générale des premiers aux derniers est de moins d'un centième ; même en admettant ce cliiffre, il faudrait encore reconnaître que la position d'entrepreneur serait interdite aux quatre-vingt-dix-neuf centièmes des travailleurs employés, et si l'on tient compte en outre des difficultés que rencontrerait un ouvrier, même doué d'iin mérite exceptionnel, pour réunir les capitaux nécessaires à la fondation d'une grande entreprise, on reconnaîtra que presque tous doivent vivre sans aucun espoir de sortir jamais de leur condition.

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Ils se trouvent d'ailleurs exposés, dans cette subdivision de l'industrie plus que dans toute autre, aux chinces de réduction, de suspension ou de suppression d'emploi, pouvant résulter de l'introduction de machines nouvelles, des changements dans les procédés de la production, des variations survenant dans les besoins, les goûts et les ressources générales des consommateurs, des restrictions légales dans les transactions internationales, d'une surabondance antérieure de fabrication, et de l'acliè veinent de grands travaux d'utilité collective dont le développe me ut n'est pas illimité.

Enfin, il est à remarquer que les aptitudes spéciales acquises par les ouvriers des manufactures proprement dites, sont eu général peu utilisables dans les colonies nouvelles, et que si l'émigration vers ces colonies peut, dans certains cas, offrir une voie de salut aux populations surabondantes, les ouvriers des grandes fabriques sont, entre tous, ceux auxquels elle promet le moins de secours.-

Ces observations ne tendent nullement à faire considérer les grandes entreprises manufacturières comme constituant une mauvaise combinaison des forces productives. On né saurait tirer tout le parti possible de la division du travail et de la puissance des machines, qu'à la condition de leur faire créer à la fois de grandes quantités de produits, condition inconciliable avec des opérations divisées en petites entreprises. Tout progrès dans la concentration des travaux qui a pour effet l'abaissement du prix de revient, et, en même temps, du prix de vente des produits, est favorable à la masse des consommateurs, par conséquent à l'intérêt commun^, la concentration ne devient excessive que lorsqu'elle arrive à constituer une sorte de monopole de fait, à rendre les établissements où elle s'opère maîtres du marché, à restreindre la concurrence au point de leur permettre, d'une part, de placer les ouvriers qu'ils- occupent dans l'alternative d'accepter des salaires réduits ou de changer de profession, et, d'autre part, de se dispenser d'abaisser le prix de vente des produits dans la mesure de l'économie qu'ils obtiennent sur le prix de revient- Mais, même en deçfi de cette limite extrême, les ouvriers attachés aux grandes entreprises manufacturières ne restent pas

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1" PARTIE, — l'Économie poiitique. 439

moins soumis à toutes les mauvaises chances que nous avons considérées, et qui sont d'ailleurs inévitables, inhérentes aux entreprises dont il s'agit, telles qu'elles s'organisent naturellement, sous un régime de liberté de travaux et de transactions; et comme le développement des dive'rses productions manufacturières fondées sur un large concours des moyens mécaniques, et sur une grande subdivision des travaux est, en somme, favorable k l'intârét commun, il ne saurait être question d'y apporter des obstacles artificiels ou légaux, du moins jusqu'au point où, ainsi que nous l'avons précédemment signalé, l'excès de concentration des entreprises, en leur donnant une puissance dont elles peuvent abuser, les amène à manœuvrer pour , s'assurer des conditions de monopole.

Les ouvriers qui vouent librement leurs services aux grandes entreprises manufacturières, doivent donc se résigner à toutes les conditions défavorables à leur avancement, à toutes les éventualités d'interruption et de suppression d'emploi, qu'elles comportent inévitablement. Tout ce que l'on peut raisonnablement souhaiter à cet égard, comme chose plus ou moins réalisable avec le progrès des masses quant à l'entente de leurs intérêts collectifs, c'est, d'une part, que ces ouvriers parviennent à connaître le mieux possible toutes les mauvaises cliances qu'ils ont à courir dans les diverses entreprises auxquelles ils s'attachent, et, d'autre part, que la prévoyance prenant partout plus d'empire sur leur conduite et sur la multiplication de leurs familles, l'offre de leurs services ne soit pas assez surabondante, relativement à la demande, pour les empêcher de négocier les conditions de leur concours de manière à obtenir, par l'élévation du salaire, une compensation à son instabilité, et à l'absence de toute perspective d'accession à nne condition meilleure que le salariat.