IV. — INDUSTRIES EXTRAGIIYES

Cette dénomination a été proposée par Gh, Dunoyer pour les travaux des mines et carrières, ceux de la pêche et ceux de la chasse. Les deux premières de ces branches de travaux sont, en effet, assez importantes, et assez différentes des productions agricoles, manufacturières ou commerciales, pour constituer l'une des grandes divisions de l'industrie générale. Quant à la chasse, industrie principale des sooiélés humaines à l'état primitif, elle est devenue, en Europe, plutôt un amusement et on esepeice qu'une opération productive; cependant, un certain nombre d'individus en font encore leur profession, et elle donne lieu, principalement en Amérique, et dans diverses con-

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l" PARTIE. — L*ÉCON0MfE POUTHJCE. 447

trées incultes de l'ancien continent, à quelques entreprises iraportantes ayant pour objet de recueillir de-s peaux, fourrures et autres dépouilles d'animaux, telles que les dents d'éléphants, les plumes d'autrucbe, etc. ; nous ne nous étendrons pas davanlâge sur ce point.

La pèche côtière, celle des fleuves, lacs, étangs, etc., celles de la morue, du hareng, des huîtres, etc., fournissent une portion notable de l'alimentation des populations; d'autres pèches, telles que celles de la baleine, du cachalot, du phoque, ont pour objet principal de recueillir la graisse ou l'huile extraite du corps de ces animaux; on pêche encore le' corail, les huîtres perlières, elc.

La pèche maritime cdtière et celle opérée dans les eaux douces, comportent un grand nombre de petites entreprises, le plus soqvent desservies par l'entrepreneur seul, avec sa famille, ou à l'aide de deux ou trois travailleurs presque toujours associés aux chances des opérations ; le capital employé, c'est-àdire le bateau et les instruments ou engins de pèche, sont le plus ordinairement la propriété de l'entrepreneur ou d'un petit nombre de pécheurs associés.

Les grandes pêches maritimes, celles des cétacés, de la morue et du hareng, donnent lieu h des entreprises de moyenne et de grande importance; quelques-unes sont fiHidées par des compagnies opérant avec des capitaux divisés en actions; la plupart des autres fonctionnent avec des ressources fournies par les négociants ou armateurs des ports, et pour le compte de ces derniers. La participation des équipages dans les produits recueillis, est une condition généralement admise dans les entreprises de pèche.

Cette branche de travaux est, en France, l'une des plus réglementées, et ici comme ailleurs un tel régime, annihilant les forces fécondantes de la liberté, ne produit que de fort mauvais résultats : malgré les primes considérables depuis longtemps accordées, sur le produit de nos impôts, à la pêche de la baleine et du cachalot, — sous le prétexte, bien accueilli.par notre engouement militaire, de former des matelots aguerris pour la marine de l'État, en favorisant les expéditions lointaines et périlleuses, — cette pêche est à peu près abandonnée

chez nous depuis quelques années ; elle n'a conservé une grande importance qu'aux États-Unis, où elle n'est ni subventionnée, ni réglementée, et où elle occupe habituellement, en y comprenant la pèche du phoque, quinze à seize mille marins. Nous réussissons mieux dans la péclie de la morue, mais à la condition de payer des primes s' élevant à près du quart de la valeur des produits obtenus; la pêche du hareng, dont l'importance est considérable en Hollande et en Angleterre, et progressive dans ce dernier pays, s'est à peine développée en France, bien qu'on l'ait favorisée par des immunités de taxes, d'impôt sur le sel, etc.

En somme, l'industrie de la pèche parait susceptible de développements proportionnés à la liberté qui lui est laissée; elle comporteun grand nombred'entreprises, aux chancesdesquelles presque tous les travailleurs eipployés sont associés, et les aptitudes spéciales formées pour l'exercice de cette industrie, échappent à peu près entièrement à l'action des Causes d'instabilité d'emploi dont nous avons signalé l'influence dans les productions manufacturières et commerciales; elles ne sont soumises qu'à celles résultant des vicissitudes de la réglementation légale, et des conditions naturelles auxquelles tient le succès des opérations.

L'exploitation des mines et carrières constitue l'une des branches les plus considérables de la production générale ; mais, le plus souvent, elle ne s'exerce pas dans des conditions de liberté, et elle, est soumise à des régimes fort divers, selon la nature des matériaux à extraire, et selon les législations en vigueur dans les différents États.

Les mines de métaux précieux, — d'or et d'argent, — ont généralement été considérées, en Europe, comme une propriété de l'État : en Russie, le gouvernement fait exploiter, pour son compte, les mines d'or les plus riches, et il prélève sur les exploitations particulières d'autres mines d'or et d'argent, un droit de 20 à 40 pour cent; il oblige,- en outre, les exploitants à lui livrer leurs produits à un prix qu'il détermine; au Mexique, au Pérou et dans la Nouvelle-Grenade, la propriété des mines d'or et d'argent, selon le témoignage d'Alexandre de Humfooldt, n'est pas séparée de celle de la surface

1" PARTIE. — L ECONOMIE POLITIQOE. 449

du sol ; leur exploitation donne lieu à des entreprises particulières dont quelques-unes sont fort considérables, et les immenses fortunes acquises par quelques familles hispano-américaines, ont été le produit de cette exploitation; les gites aurifères de la Californie et de l'Australie, concédés par parcelles très-raorcellées, et moyennant de faibles redevances au profit de l'Ëlat, ont jusqu'ici donné lieu à une multitude de petites entreprises, .exploitées pour le compte de travailleurs isolés ou associés par groupes peu nombreux ; mais ce mode d'exploitation paraît devoir être remplacé, à mesure que les recherches dans les terrains superficiels deviendront moins productives, par des entreprises assez puissantes pour recourir aus grands moyens mécaniques, sans lesquels le métal ne peut £tre extrait de profondeurs considérables, ou séparé des roches auxquelles il se trouve allié.

Les carrières de pierres à bâtir, de chaux, de plâtre, de ciment, et autres matières servant aux constructions, ou aux fabrications céramiques, son^ généralement admises, en Europe, comme faisant partie de la propriété de la surface du sol; leur exploitation est beaucoup plus libre que celle des mines, et néanmoins, elles sont encore soumises, en France, à une réglementation compliquée, surtout lorsqu'il s'agit d'extractions souterraines par galeries couvertes. Ces exploitations ne comportent guère que des entreprises de petite ou de moyenne importance ; cependant quelques-unes, s'appliquaut à des matériaux recherchés et ne se trouvant que dans certaioes localités, ont reçu récemment une grande extension, par suite de la multiplication des chemins de fer, qui leur ont permis de faire arriver leurs produits dans un rayon beaucoup plus étendu, sans que le transport en élevât trop le ' prix; mais cette branche de travaux ne comporte pas moins . des entreprises très nombreuses; la position d'entrepreneur est facilement accessible aux ouvriers qu'elle occupe, et il n'est pas rare d'y voir parvenir les plus intelligents d'entre eux.

Il n'en est plus ainsi, du moins sur le continent européen, de l'exploitation des mines de fer, de houille, de cuivre, d'étaio, de plomb, de zinc, de sel, etc, laquelle formp la partie

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450 ESSAI StR LA SCIENCE SOCULE.

de beaucQup la plus considérable de l'industrie minière, et produit annuellement une valeur très-supérieure ii celle donnée par les mines d'or et d'argent.

Cette exploitation est généralement organisée en grandes entreprises; plusieurs de celles-ci occupent jusqu'à des milliers d'ouvriers, salariés à la journée ou à la tflcbe, n'ayant dans l'exercice de leur profession, bien qu'elle soit des plus pénibles et des plus périlleuses, que les chances d'un avancement fort restreint, et n'arrivant que très-exceptioimellement, si ce n'est en Angleterre et aux États-Unis, à opérer pour leur compte. Les conditions légales de l'appropriation et de l'exploitation de ces mines sont d'ailleurs fort diverses, et elles exercent une grande influence sur te sort de la masse des travailleurs qui y sont attachés.

En Angleterre, la propriété des mines dont il s'agit est comprise dans celle de la surface du sol, et aucune entreprise de recherche et d'exploitation ne peut avoir lieu qu'après que les entrepreneurs se sont entendus avec les propriétaires. A part cette attribution, peu justitiable, de la propriété des mines, leur exploitation s'exerce en Angleterre avec plus de liberté, et en somme, dans de meilleures conditions que dans le reste de l'Europe ; aucune entrave réglementaire ne s'oppose à la formation des entreprises, qui sont très-multipliées, bien qu'il en existe de fort considérables, et dont quelques-unes sont constituées par des associations d'ouvriers. Une responsabilité légale, toujours sévèrement appliquée, pèse sur les entrepreneurs et les directeurs des travaux, en cas d'accident imputable à leur négligence ou à leur imprudence, et cela suffit pour que ces travaux dangereux ne fassent pas plus de victimes en Angleterre, toute proportion gardée de l'importance des .productions, qu'ils n'en font en France et dans les autres États du continent, où une réglementation préventive très-compliquée, et un grand appareil de surveillauce et de contrôle, exercés par des agents de l'autorité, ajoutent beaucoup aux difficultés de la production, sans aucune efficacité réelle pour prévenir ou restreindre les accidents. La situation des ouvriers mineurs anglais parait, en général, supérieure à ce qu'elle est en France, en Belgique ou en Allemagne.

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i" PARTIE. — i'l:.o?;oii[E I'Ootiqïïe. 451

Surtout le continpnt européen, la propriété de ces mines est attribuée à l'État. En Prusse el en Allemagne les gouvernemeiits font exploiter pour leur compte les mines les plus riches; les autres sont concédées à des entreprises particulières, sous diverses conditions. En France, aucune exploitation de mines ne peut avoir lieu sans une concession de l'État; ces concessions sont perpétuelles et elles ne sont faites qu'après iiiiË série d'enquéles et de formalités ayant pour objet d'en assurer l'octroi aux plus dignes et aux plus capables ; mais une fois accordées, les concessionnaires, par une émission et une vente d'actions, peuvent les transmettre à d'autres, parfaitement inconnus de l'administration , sans le moindre empêchement; en sorte que toutes les précautions prises, toutes les formatilés accomplies avec beaucoup de perte de temps, pour arriver au meilleur choix entre les demandeurs en concurrence, n'ont qu'une portée purement illusoire, et que le plus souvent les concessions sont données, non à des entrepreneurs sérieux, se proposant de les exploiter eux-mêmes, mais à des spéculateurs, n'ayant eu d'autre objet que de se procurer ainsi un moyen de vendre des actions avec bénéfice.

ties gîtes de minéraux exploitables ne sont pas très-multipliés en France; la houille, surtout, qui répond à des besoins, si étendus, n'existe chez nous avec abondance que dans quelques parties du territoire, séparées les unes des autres par de grandes distances ; les bassins houlllers de la Loire et de Valenciennes (Anzin), qui fournissent h eux seuls les deux tiers environ de la production totale du pays, sont à plus de 600 kilomètres de distance, et ils n'ont entre eux que les exploitations de Saônè-et-Loire, de l'Allier et de la Nièvre , dont les produits sont entièrement absorbés par les besoins locaux. De pareilles conditions naturelles imposaient la nécessité de diviser les concessions de telle sorte, dans les deux principaux bassins, que, tout en donnant à chacune d'elles assez d'étendue pour permettre l'application des meilleurs procédés d'exploitation, elles restassent cependant assez nombreuses pour maintenir entre elles une concurrence efficace, afin de préserverais fois les consommateurs el les ouvriers mineurs des conséquences du monopole ou d'une trop grande restriclioii de la cou-

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452 ESSAI SUR LA. SClENCB SOCIALE.

cuirence, dans une branche de production où celle-ci est déjà trop limitée par les conditions naturelles.

L'administration française ne méconnut pas cette néeessité; après de longues études de ses ingénieurs, le centre d'Anzin fut partagé en 10 concessions, et le bassin de la Loire en 63; mais les concessionnaires d'Anzin parvinrent il se réunir en une seule compagnie, et à établir ainsi un monopole à peu près absolu pour toute l'étendue du marché qu'ils pouvaient desservir exclusivement. Une tentative semblable fut faite, de 1841 à 1848, par les concessionnaires des mines de la Loire; une seule compagnie était parvenue à réunir environ les sept huitièmes de la produclion effective du bassin ; elle souleva de très-vives et très-nombreuses réclamations, auxquelles l'autorité gouverne mentale prétendit ne pouvoir donner satisfaction, s'appuyant sur ce que la loi de 1810 s'était bornée à défendre la subdivision des concessions sans autorisation préalable, el n'avait pas exigé la même autorisation pour l'association ou la réunion de plusieurs concessions.

Ainsi, l'un des actes les plus considérables de la législation impériale, que tant de gens se plaisent encore à vanter, du moins en ce qui n'avait pas pour objet le service du despotisme, devait donner une nouvelle et remarquable preuve de l'incapacité et de l'imprévoyance des gouvernements, en tout ce qui concerne les combinaisons et les conditions utiles de l'activité productive, d'abord, dans ces longs préliminaires de la concession, manquant entièrement leur but principal, puisque le personnel des concessionnaires peut être rapidement changé par la vente des actions ; puis, dans une réglementation préventive gênant considérablement les travaux, sans prévenir ni réduire réellement les accidents ; ensuite, dans cette prescription s'opposant au morcellement des concessions, alors que ce morcellement ne peut guère avoir lieu que lorsque tes intéressés jugent qu'il leur est favorable, et qu'il sert en même temps l'intérêt commun par une plus grande concurrence; enfm, dans cette omission si singulière de l'interdiction de réunir plusieurs concessions, omission qui détruit toute l'utilité du travail de division opéré par l'administration, el permettrait d'instituer un vaste monopole légal, dans une branche

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I" FARTIt. — L'ÉrOSOMlE POLITIQUE. 453

de travaux où la concurrence est déjà trop restreinte par les conditions naturelles.

Cependant, la grande compagnie des mines de la Loire n'avait pu obtenir l'autorisation de se constituer en société anonyme, et par suite d'une transaction entre elle et le gouvernement, des décrets intervenus en 1854 divisèrent les concessions qu'elle avait associées en quatre groupes, dont chacun fut attribué à une société anonyme distincte. Cette division, tout à fait jnsuflisanle , n'a guère fait que consacrer une concentration très-contraire, quoiqu'on en ait pu dire, aux vues du pouvoir concédant, concentration très-fâcheuse sous tous les rapports, et restreignant, dans la proportion de seize à un, la concurrence que les ingénieurs de l'État avaient jugé nécessaire de maintenir, en divisant l'exploitation du bassin de )a Loire en 63 concessions.

Ce sont là de véritables accaparements, aussi préjudiciables à l'intérêt commun que les spéculations sur le commerce des grains, longtemps proscrites à ce titre, étaient inoÉTensives et souvent utiles. Us ont pu procurer à leurs auteurs des bénéfices aussi considérables qu'immérités : par le seul effet de la restriction de la concurrence, de la facilité qu'elle donne pour Élever le prix de vente de la houille fort au-dessus du prix de revient, et des résultats, déjà réalisés en partie, qu'elle promettait pour l'avenir, la valeur primitive des actions de certaines concessions a pu être décuplée, aux déprtns des consommateurs et au profil exclusif des promoteurs du monopole ; car, les derniers acquéreurs de ces actions les ayant payées proportionnellement à la moyenne de leur produit actuel, n'ont plus trouvé dans un tel placement aucun bénéfice exceptionnel.

Cette concentration de l'exploitation de la houille dans un petit nombre d'entreprises, n'est pas moins préjudiciable aux ouvriers mineurs qu'aux consommateurs ; on peut en juger par ce fait, que le grand établissement d'Ajizin occupe 8,500 ouvriers recevant ensemble un salaire annuel de 4 millions de francs, ce qui fait ressortir la moyenne du salaire individuel à 470 francs par an * ; le salaire des ouvriers mineurs de la Loire

'M. Lamé-PIcury, ingénieur dex mineg. ort. AoufOc du JH'clianftatVf du eommtrcttt àtla navigalion, I. Il, p. 80,

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n'est pas encore aussi abaissé ; mais il arrivera sûrement au taux au-dessous duquel les compagnies ne trouveraient plus assez de travailleurs disposés à s'engager dans cette profession.

On ne saurait songer aujourd'hui à des mesures rétrowtives. et la multitude des nouveaux intérêts qui, par l'achatiles actions des compagnies, se sont liés à leurs opérations, sur li foi du maintien des conditions que l'autorité a consacrées, ne pourrait être sacrifiée sans injustice. Mais rien n'empêche de procéder tout différemment pour les concessions à faire k l'avenir.

Aucune considération de justice ou d'intérêt commun n'appuie l'attribution de la propriété des mines à ceux, qui possèdent la surface du sol ; car, il n'y a dans ces richesses soute^ raines absolument rien qui soit le résultat du travail, et les propriétaires de la surface ne sauraient invoquer un droit d'occupation effective, puisqu'ils n'ont pas tenté d'exploitation. La nature des choses, la justice et l'intérêt commun concourent à faire reconnaître les mines non exploitées comme une propriété nationale, qui ne peut devenir une propriété privée qu'en vertu d'une concession ou d'une aliénation faite au profit de la communauté. D'un autre cAté, il est expérimentalement démontré, d'abord , que l'exploitation directe par les agents de l'État est incomparablement moins fructueuse que lorsqu'elle est confiée aux intérêts particuliers ; ensuite , que dans ce dernier cas, la liberté du travail, sous la stricte obligation du respect des droits d'autrui et d'une responsabilité efScace en cas de nuisance , est la condition essentielle de sa fécondité.

Ces données, dont la vérité nous parait incontestable, doivent surtout déterminer le régime légal de l'industrie des mines, et elles ne se concilient nullement avec celui actuellement en vigueur en France : le mode d'aliénation consacré par ce dernier régime ne constitue guère autre chose que le simple don des propriétés nationales, ft des concessionnaires choisis par des agents de l'administration, et qui, le lendemain, peuventen substituer d'autres à leur place, par la vente de leur concession; en outre, la réglementation compliquée imposée par ce même

i" PARTIE. — l'Économie pomtiooe. 4ô5

régime, multiplie les entraves à la liberté des travaux et nuit considérablement à leur fécondité. -

Nous pensons que les gisements exploitables de minéraux actuellement connus, et ceux qui le seront par la suite, devraient être, par les soins de l'administration, divisés en lots, déterminés de manière à permettre l'emploi des meilleurs procédés d'exploitation et, en même temps, à assurer le plus . possible une concurrence eflicace; puis évalués, autant que pourraient le permettre les recherches faites et les. connaissances minéralogiques ou géologiques ; puis adjugés séparément au plus offrant, avec publicité et concurrence, au profit de l'État'.

Ainsi converties en propriétés privées, les richesses souterraines devraient, à notre avis, être laissées à une exploitation libre, sans autre restriction légale que l'interdiction d'annuler ou d'affaiblir la concurrence en réunissant plusieurs lots dans une même entreprise, et sans aucune réglementation préventive, attendu que l'application sérieuse, et sévère au besoin, de la règle de droit commun qui ne permet pas de causer un dommage à autrui sans être tenu de le réparer, est tout aussi efficace pour sauvegarder les intérêts des tiers, et pour prévenir, autant que possible, les dangers pouvant naître de la négligence, de l'imprudence, ou de l'incurie dans la conduite des travaux , que pourrait l'être tout régime préventif imaginable et qui n'irait pas jusqu'à rendre les travaux impratiables.

Les industries extractives, en raison de.l'urgenee et de l'immutabilité des besoins auxquels elles répondent, en raison aussi de la difficulté d'y remplacer, beaucoup plus largement qu'on ne l'a fait jusqu'à présent, le travail de l'bomme par l'action des machines, sont peu sujettes aux causes de suppression d'emploi dont nous avons signalé l'influence sur diverses branches de la production manufacturière et commerciale ; cependant l'industrie des mines est soumise à des alternatives assez fréquentes d'activité et de stagnations des travauK; il en est de même de l'industrie de la pêche; mais

' VoîTChirlm ComU : Traité delà propriiU, 1. 1, cbap. \nn.

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iba ESSAI SCR LA SGIE.NCE SOCIALE.

ici, ces alternatives onl des causes naturelles el sont principalement déterminées par les.saisOD3.

Le capital de presque toutes les esploitations importantes de mines est divisé en actions, ce qui intéresse aux résultats des entreprises uu grand nombre de personnes. .

V. — IHDDSTBIES s' EXERÇAIT DIRECTEKENT SUK l'hOHUE OP SUB SES FACULTÉS.

C'est encore C3i. Dunoyer qui, dans sou grand ouvrage sur la liberté du travail, a proposé de former cette cinquième division de l'industrie générale, et d'y ratlacber tous les travaux s'exerçant directement sur l'homme, dans l'objet d'accroitre son utilité en développant et perfectionnant ses facultés. Ainsi déterminée, cette classe de travaux pourrait comprendre tous ceux des cultes religieux, des établissements d'instruction ou d'éducation, des administrations ou régies gouvernementales que comportent les besoins de sécurité et de justice, tous les services des ecclésiastiques, des professeurs, magistrats, fonctionnaires, avocats, officiers ministériels, militaires, médecins, savants, publicistes, littérateurs, artistes, etc.

Bien que ces travaux se résument généralement, comme tous les autres, en services rémunérés, leur assimilation à l'industrie a paru choquante à tous les esprits façonnés, par notre régime d'éducation nationale, à ne voir dans l'industrie qu'une application inférieure ou peu relevée de nos facultés. Assimuler aux opérations de l'agriculture, de l'industrie manufacturière ou du commerce, les services des cultes religieux, de l'enseignement, des beaux-arts, des hoo^mes d'État, de la magistrature, des professions dites liliérales, et même ceux de la noble profession des armes, ne leur semble rien de moins qu'une profanation.

Ce sentiment n'est, au fond, qu'un préjugé attardé, déplorable reste du long asservissement qui a pesé, dans les siècles passés, sur les travailleurs utiles, et par suite duquel l'estime accordée aux différents emplois des facultés ou de l'activité humaines a été mesurée, non point comm^ i voulaient la

I" PARTIE. — l'économie POLITIOCE, 457

raison et l'équité, aux* bien Taits qui pouvaient en résulter pour tous, mais à l'étendue de la puissance ou de la domination, presque toujours inique et oppressive, que les plus enviés de ces emplois permettaient aux hommes qui les occupaient d'exercer sur les populations.

Nous croyons avoir déjà suffisamment établi, dans cette première partie de notre travail, que l'industrie a été la véritable source de tous les progrès civilisateurs, de toute l'extension et de toutes les améliorations apportées à ta vie humaine; tandis que parmi les carrières d'activité qu'une opinion fourvoyée juge supérieures à l'industrie, il en est peu qui n'aient été plus souvent un obstacle qu'un secours à ces progrès, et dans lesquelles les sociétés n'aient trouvé, pendant la plus grande partie des temps historiques, au lieu d'une protection salutaire, de trop puissantes causes de dégradation et de misère; il n'en est aucune, au surplus, que l'on ne dût croire honorer en l'assimilant ji l'industrie, c'est-ft-dire, à l'activité bienfaisante entre toutes, et il en est encore plusieurs, et des plus considérables, qui sont fort loin d'être devenues dignes d'une telle assimilation.

Des populations plus ou moins libres et sensées ne devraient pas oublier que, parmi les diverses carrières de l'activité sociale, ce n'est pas à celles qui ont donné la domination aux hommes qui s'y engageaient, qu'elles doivent accorder le premier rang dans leur .estime, attendu que ce n'est jamais qu'en luttant contre cette domination qu'elles ont pu se relever elles-mêmes de l'avilissement où elle les avait plongées.

Dans un état normal de société, toutes les carrières utiles se valent généralement; toutes peuvent donner place aux mérites réellement supérieurs, et ce n'est point à la nature de la profession ou de la fonction qu'une opinion éclairée doit mesurer son estime, mais à la manière dont elles sont exercées, et surtout aux résultats qu'elles donnent, à l'importance des services qu'en reçoivent les populations, au concours que chacune d'elles apporte à l'amélioration du sort et des facultés du grand nombre.

Cette base d'appréciation, si naturellement indiquée à tout esprit lucide et équitable, ferait cesser, si elle était un jour

ir>H ESSAI SUR LA SCIENCE SOCIALE.

largement adoptée, de bien déplorables ihéprises; en s'y tenant exclusivement, l'opinion aurait à apporter de grande&et salutaires rectifications dans la distribution qu'elle fait de sa considération ou de sa réprobation; les diverses carrières de l'activité sociale seraient alors tout autrement classées par elle qu'elles ne le sont aujourd'hui, et combien de prétendus grands hommes, qui n'ont été que des puissances malfaisantes, de véritables fléaux, loin d'éveiller alors les sentiments d'admiration, si stupidement ou si machiavéliquement excités à leur égard, n'inspireraient plus que ceux qu'ils ont mérités, ceux de l'indignation et d'une aversion assez énergique et assez générale pour servir désormais de frein aux autres grands hommes qui seraient tentés de les imiterl Les peuples auraient ainsi plus de chances de voir surgir de leur sein des hommes d'une véritable grandeur, tels, par exemple, que Washington, Frankbn, Lincoln , et ils seraient moins exposés à devenir la proie de dominateurs, tels que Charles-Quint, Louis XIV ou Napoléon I".

Quoi qu'il en soit, les travaux dont il s'agit ici diffèrent trop de ceux des diverses classes que nous avons examinées, pour que l'on puisse convenablement les rattacher à aucune d'elles ; il est donc nécessaire, si l'on ne veut pas laisser, dans l'étude de la proiiuction générale, la lacune importante que constituerait leur omission, d'en former une ou plusieui's classes particubères. .

Ainsi que nous l'avons fait observer dans une première.étude sur la nature et la production des richesses, les travaus régis par l'autorité publique ne sauraient être assimilés à ceux s'exerçant également sur l'homme, mais pouvant être laissés à la liberté, parce que les causes qui président aux combinaisons, aux transactions, aux conditions d'exécution que comportent les uns et les autres de ces travaux, ne sont plus de la même nature, et que les opérations accomplies en dehors des conditions de la liberté, ne sauraient plus être considérées comme ré* sultant des lois économiques uaturelles.

C'est là, peut-être, la principale raison dont pourrait s'appuyer l'opinion des économistes, assez nombreux, qui ne croient pas devoir étendre le domaine de l'économie politique aux travaux s'exerpant sur l'homme. »

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1" PAHTIE, — l'économie POUTIOCE. 4i>9

Cependant, tous ces travaux ite sont pas nécessairement, par lenr nature, dans les attributions de l'aulorité; il en est qui sont partout, sinon à l'abri de ses réglementations, du moins en dehors de ses directior.s, tels sont les services des médecins, des avocats, ceux que comporte l'apprentissage des diverses professions libres, les compositions scientifiques, littéraires, artistiques, etc. ; d'au très,- qu'elle diri^ plus ou moins entièrement dans divers Ëtats, sont laissés ailleurs dans les conditions de la liberlé; tels sont ceux des cultes religieux et de l'enseignement; or, tous les travaux qui s'accomplissent librement sont nécessairement placés sous le régime des lois économiques.

Mais, alors même qu'il s'agirait seulement des travaux s'exerçant sur l'homme dans l'objet de garantir la sécurité et la justice, mission que des hommes investis de la force ou de l'autorité publiqiies peuvent seuls remplir, pourrait-on raisonnablement soutenir que ces travaux doivent rester étrangers aux investigations de la science économique, et qu'elle n'a pas à signaler ici, comme dans toutes les autres briliiches de l'activité sociale, les conditions générales qui sont favorables ou nuisibles à la fécondité, à l'eflicacité des travaux, à l'équitable répartition des produits? Nous comprendrions difficilement que des économîsles pussent longtemps hésiter sur la solution de cette question.

On dit que l'économie politique doit se renfermer dans l'étude de la richesse,' de ce qui est relatif à sa production, à sa distribution, à sa consommation; mais alors même que l'on ne voudrait pas assimiler les résultats produits par les services de sécurité et de justice aux autres ulUités valables, c'est-à-dire à la richesse, est-il rien qui importe davantage à la production et ■à la distribution de celle-ci que les travaux régis par l'autorité? Sans les garanties d'ordre, de paix, de justice et de sécurité qui ne peuvent résulter que de ces travaux, n'est -il pas certain que la production serait paralysée? Et toute altération de ces garanties ne tend-elle pas au même résultat, soit qu'elle provienne de l'insuffisance des forces destinées à la procurer, ou de l'abus que peuvent faire de ces forces les gouvernements eux-mêmes?

11 est donc bien évident que si l'économie politique laissait, en dehors de ses investigations, des travaux de nature à exercer une influence aussi prépondérante sur les phénomènes dont elle s'occupe, sur la fécondité de la production et sur 1^ distribution normale des produits, elle ne pourrait donner de ces phénomènes, des perturbations auxquelles ils peuvent être soumis par les erreurs ou les écarts de la conduite des populations, ou de leurs gouvernements, qu'une connaissance des plus incomplètes, et à peu près sans utilité pratique. Assurément ceux qui placent l'action gouvernementale hors des limites de l'économie politique, ne se sont pas rendu compte de la portée d'une telle mutilation de la science.

Nous n'avons pas d'ailleurs à nous occuper ici plus longuement des travaux dont il s'agit, attendu que la troisième partie de cet ouvrage leur est entièrement consacrée ; mais nous donnerons quelques indications sur les conditions générales dans lesquelles s'accomplissent, ou peuvent s'accomplir, ceux des travaux s'exerçant sur l'homme dont la direction n'appartient nullement, selon nous, h l'autorité publique, et qui devraient rester dans le domaine de l'activité privée, c'est-à-dire dans celui de la liberté, toujours sous la réserve de la répression des actes coupables, ou nuisibles à l'intérêt commun, auxquels ils peuvent donner lieu, — travaux dans lesquels nous comprenons principalement lescultes religieux et l'enseignement.

Dans les pays où l'établissement et l'exercice des cultes religieux sont laissés à la liberté, comme on le voit chei les populations très-avancéesdes Étals du nord de l'Amérique, les capitaux nécessaires sont fournis par des associations ou corporations volontairement formées dans cet objet, et qui pourvoient au matériel du culte, au choix et à la rémunération de ses ministres. Ces derniers, préparés à leur profession dans- des établissements spéciaux, également libres, s'y destinent en général par suite de leurs convictions religieuses, mais aussi parce qu'ils comptent obtenir, en l'exerçant, des moyens d'existence suffisants pour eux et leurs familles.

Au surplus, les conditions de l'existence et de l'exercice des cultes varient considérablement, dans les diverse» communions chrétiennes, selon que le service est plus ou moins dépendant

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1" PARTIE. — l'kOIXOIIIE POIITIOI'E. 461

de l'autorité, que les membres du clergé ont, ou non, la faculté de contracter mariage, qu'ils forment une corporation hiérarchique, ou qu'ils sont indépendants les uns des autres, que le libre examen, à l'égard des objets mêmes de la croyance, est admis ou interdit.

Là où les cultes religieux sont placés plus ou moins entièrement dans les attributions gouvernementales, où le clergé forme une corporation hiérarchiquement organisée et fortement disciplinée à l'obéissance passive, où ceux de ses membres appelés à occuper les différents emplois de chaque localité, ne sont pas choisis par les populations à qui ils destinent leurs services, mais désignés par l'autorité publique ou par les chefs de la corporation, où l'interprétation des bases de la doctrine n'est pas laissée au libre examen de chacun, mais réservée à une sorte d'autorité spirituelle exercée par les chefs du clergé, — où, enfin, la croyance n'«;st pas le résultat de la persuasion, réfléchie, et libi-ement déterminée, mais d'une simple soumission de la volonté et de la raison aux décisions d'hommes que l'on suppose investis d'un mandat divin, — les résultats des services des cultes se montrent généralement peu favorables au perfectionnement intellectuel et moral deâ populations. Dans les pays où ce régime a conservé le plus de force, et par exemple, en Espagne, en Italie, en Russie, ses résultats se manifestent, chez les masses, par une superstition grossière, dégénérant facilement en fétichisme, et, à l'occasion, en fanatisme, et chez les classes cultivées, par une incrédulité ou une indifférence très-générales, souvent masquées d'hypocrisie.

La situation que de telles conditions font au clergé lui-même est peu satisfaisante pour le plus grand nombre de ses membres ; si elle leur donne une part dans l'influence, ou plutôt dans la domination qu'exerce l'autorité, elle leur tie beaucoup de celle, autrement efficace, qu'ils pourraient obtenir par la per* suasion, si, ne se sentant aucun autre aipui, ils avaient à appliquer tous leurs efforts à développer la puissance de ce moyen; d'un autre côté, si cette situation assure aux ecclésiastiques occupant de hautes fonctions, un pouvoir et des levenus considérables, elle maintient les autres dans une dépendance excessivement étroite vis-à-vis de leurs chefs, et ne procurt! à la

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l SCIEXCE SOCIALE.

plupart (l'entre eux que des moyeDs d'existence fort restreints.

L'exemple des Étals du nord de l'Amérique, et en particulier de ceux de la Nouvelle-Angleterre, où l'action exercée par les sentiments religieux sur l'ensemble des populations, est incoraparablenaent plus puissante et plus salutaire que partout ailleurs, et où la position librement faite aux membres du clergé, est assez convenable pour maintenir dans cette caiTiëre -une foule d'hommes distingués par leurs lumières et leur caractère, prouve que, dans cet ordre de travaux comme dans tous les autres, la plus grande liberié possible est toujours le régime qui donne les meilleurs fruits.

L'enseignement constitue la branche la plus considérable des travaux s'exerçant sur l'homme et sur ses facultés; il comprend, non-seulement toutes les entreprises ayant pour objet la culture des facultés intellectuelles et morales de la jeunesse, les établissements d'instruction et d'éducation proprement dits, dépuis ceux destinés à l'enfance jusqu'à l'enseignement scientifique et littéraire le plus développé, jusqu'aux cours de philosophie, de morale, de droit, d'histoire, de langue, d'économie politique, etc., professés pour les adultes et les hommes mûrs; — maJk encore les compositions et publlcatious scientitiques, politiques, littéraires, artistiques, etc., — l'enseigaement professionnel qui se doune dans des écoles spéciales et dans tous les ateliers, et enlin, celui des divers exercices corporels.

Ce n'est que par l'enseignement que les générations nouvelles peuvent profiter de l'expérience acquise, des progrès industriels, intellectuels et moraux accomplis par toutes celles qui les ont précédées ; c'est par lui seulement que les sociétés peuvent se maintenir dans une voie de perfectibilité constante, à moins qu'on ne le dénature et que l'on parvienne à y faire prévaloir, soit intentionnellement et au service d'intérêts mal placés, — soit par attachement pour d'anciens et funestes préjugés,— le mensonge et l'erreur; or, le moyen le plus sur d'éviter ces dangereuses déviations de l'enseignement, ou du moins de les empêcher de devenir générales, — de le mainlenir dans des voies constamment progressives, en rapport avec les besoins et avec Ips lumières obtenues, — de stimuler le zèle

I" PARTIE. — l'ÉCÛSOMIE POLLTIOCE. 463

de tous ceux qui l'exercent et de donner plus d'énergie et d'efficacité à leurs efforts, est encore dans la plus grande liberté possible de cette branche si essentielle de l'activité sociale; la preuve expérimentale de cette vérité est fournie par l'esemple des pays où l'enseignement est le plus libre, — de l'Union américaine, de la Suisse, de l'Angleterre, — où la culture intellectuelle et morale du grand nombre est incomparablement plus avancée et plus en rapport avec les besoins, qu'elle ne l'est, . là où l'enseignement général est le plus étroilement dirigé et réglementé par la puissance politique ou religieuse ; l'un des plus grands intérêts des peuples avancés en civilisation est donc de le soustraire à cette domination.

Lorsque l'enseignement est laissé à la liberté, il donne lieu à des entreprises plus ou moins considérables, fondées par des particuliers, des associations ou des corporations, alimentées par des capitaux fournis par les fondateurs ou entrepreneurs, parfois par des dons ou des legs affectés à cette destination, puis renouvelés et entretenus, comme dans les autres entreprises productives, par le prix des services rendus, ou les rétributions payées par les élèves; l'entrepreneur est aidé par des professeurs, des surveillants, etc., rétribués à l'année, ou associés aux chances de l'entreprise.

Dans les établissements librement régis, les matières et les méthodes d'enseignement varient selon la spécialité de chacun d'eux, selon les besoins, les goûts et les lumières des fractions ou classes de la population auxquelles il se destine plus particulièrement, et elles se modirient, bien plus facilement que sous tout autre régime, selon les convenances reconnues ; il résulte d'ailleurs du libre concours de ces entreprises une active émulation, non moins efficace dans cette branche de travaux que dans toutes les autres, pour en assurer le progrès, pour provoquer les améliorations, les perfectionnements, toutes les innovations utiles.

Ces notions sur la liberté des cultes et celle de l'enseignement seront développées et complétées dans deux chapitres de notre troisième partie, consacrés à l'examen des conditions nécessaires pour que ces deux branches d'activité soient véritablement libres, et placées sous le régime des lois écoiiu-

'l()4 RSSAI SUR LA bUIENCE SORIALE.

miques naturelles, et à la réfutation des objections que l'on oppose à cette liberté.

Les compositions scientifiques, politiques, morales, littéraires, etc., constituent évidemment une part, et une pari fort importante de l'enseignement public, et l'exemple des peuples les plus avancés prouve encore que plus la liberté de ces compositions, de leur impression, de leur publication, de leur distribulion, est entière, c'est-à-dire, soumise seulemeni à la répression des actes vérilablement coupables et déclares tels par une législation éclairée, et plus les travaux de cet ordre sont fructueux et salutaires pour les populations.

Dans ces travaux, la partie essentielle, — la composition,— ne s' accomplit pas toujours dans les conditions ordinaires de la production libre ; si de nombreux éciivains y trouvent, comme dans les autres professions, des moyens d'existence, beaucoup d'autres ne sauraient en attendre le même résultat, et ilssont excités à produire par des intérêts d'une autre nature, par J'espoir de la considération, de la renommée, par l'ardeur de leurs convictions et le désir de les faire partager, ou par la pensée qu'ils accomplissent un devoir en tentant de propager des vérités ou des doctrines qu'ils croient utiles. Ces mobiles sont d'ailleurs assez puissants pour déterminer des efforts éuer giques. et pour aboutir quelquefois à des résultats dont les sociétés sont appelés à retirer de grands services, maisdonlla valeur ne sera reconnue que plus lard; eu sorte qu'il û'esl pas rare que ceux à qui ils sont dus n'en retirent de leur vivant aucune espèce de rémunération, et qu'il n'est même pas sans exemple qu il eu résulte pour eux des persécutions.

Nous bornei'ons à ce qui précède les observations que nous avions à présenter ici au sujet des travaux s'exercant sur l'homme ou sur ses facultés.

Dans cette revue rapide de l'ensemble des activités productives, nous avons clierclié à donner une idée générale de la manière dont les forces se combinent, sous un régime de liberté, pour ar!'!vt>r à la création et au renouvellement de

1" PARTIE. — l'Économie politioue. 465

de toutes les utilités valables réclamées par nos besoins, et de la situation où ces combinaisons placent les travailleurs, dans les diverses branches de la production, relativement à l'imporlance et à la stabilité des moyens d'existence qu'ils y trouvent.

Parmi les conditions qui exercent le plus d'influence sur le sort de ceux qui concourent aux diverses opérations de la production libre, nous n'avons mentionné que celles liées à la nature même des travaux, aux combinaisons, aux changements qu'ils comportent, et aux variations des besoins auxquels ils répondent ; les conditions résultant des changements survenant dans le rapport entre l'offre et la demande des services personnels, et des atteintes portées à la liberté des travaux et des transactions, seront examinées, plus amplement que Dous ne l'avons fait jusqu'ici, aux deux chapitres suivants; mais nous devons signaler encore celles qui tiennent au concours, plus ou moins incertain et plus ou moins efficace, de ceux des agents naturels dont l'action est indépendante de nos volontés et de nos efforts.

L'industrie agricole est celle dont la production se trouve le plus soumise à cette influence : les acccideats atmosphériques et certaines altérations de la vie végétale et animale, peuvent réduire temporairement l'abondance des productions agricoles dans de très-fortes proportions, et priver de rémunérations suffisantes une grande partie des services employés.

Les productions qui sont ensuite le plus dépendantes des agents naturels dont le concours est éventuel, sont celles das industries extratives. On sait que l'abondance des pèches maritimes varie considérablement dans les parages ordinairement exploités, selon les années ou les saisons; l'exploitation des mines est aussi soumise à une multitude d'éventualités naturelles, favorables ou nuisibles, échappant plus ou moins aux prévisions possibles, et tenant au degré d'abçndance ou à la c|uahté du minerai que les travaux découvrent successivement à mesure qu'ils se développent, au degré de facilité ou de difficulté que présente son extraction, selon la composition du sous-sol, etc'.

L'industrie manufacturière n'est guère soumise aux mêmes

466 ESSAI snn la science sûciai-e.

mflueBceg qu'indirectement, en raison de l'abondance on de l'insuffisance qui peuvent en résulter dans la production des matières premières qu'elle emploie, et aussi, parce que le plus ou moins de fécondité dans les productions agricoles et eitractives affecte les ressources générales, et par conséquent, étend ou restreint les débouchés de ses propres produits ; il est toutefois des cas où son activité dépend immédiatement du concours éventuel de forces naturelles, tels sont ceux ob ses opérations se trouvent subordonnées à des moteurs hydrauliques, dont les sécheresses ou les gelées peuvent suspendre l'actioil.

C'est sui^ut indirectement que l'industrie commerciale est aussi affectée par les mêmes causes; cependant elles agissent directement sur une partie de ses opérations : le succès des transports maritimes est encore très-subordonné à l'action des phénomènes atmosphériques, et le nombre des naufrages reste fort considérable, malgré l'extension de la navigation à vapeur, moins exposée peut-être que la navigation à voiles aux accidents de mer.

Toutes ces éventualités naturelles, que l'industrie ne peut ni déterminer, ni empêcher, ni prévoir, constituent la plus grande partie des chances heureuses ou malheureuses des opérations productives, chances qui, dans le même temps, n'affectent pas égalemeni, ni dans te même sens, toutes les entreprises d'une même classe de travaux, et souvent au contraire favorisent les unes tandis qu'elles accablent les autres, ainsi que nous l'avons déjà ^t observer au sujet des exploitations agricoles, en traitant des lois de la variation des prix.

- A cette part du hasard ou de l'imprévu, dans tes causes de réussite ou d'insuccès des entreprises industrielles, il faut joindre celles résultant des modifications incessantes dans l'ensemble de la conduite humaine, des événements ou changements politiques influant sur la sécurité générale, des actes des gouvernements affectant la liberté des travaux et des transactions ou les ressources publiques; mais cette dernière part du hasard n'est pas irréductible ; elle pourra être restreinte dans l'avenir, comme elle l'a été dans d'énormes proportions rtdativemeiit au passé, par des améliorations dans laconduite des sociétés et dans les institutions qui les régissent.