IV. — MOYENS CE PRODUCTION

Les moyens les plus généraux de la production consistent dans les facultés personnelles constituant l'industrie, et dans les capitaux; on peut y joindre la division des travaux et l'échange de leurs produits, le concours de l'instrument des échanges et celui du crédit, l'association ou la combinaison des forces productives.

L'homme a été doué par l'auteur des choses d'une merveilleuse faculté, celle d'agir sur une grande partie des êtres de la création terrestre, do manière à les faire servir à l'amélioration, il l'extension de la vie humaine sur le globe, et à la satisfaction de ses besoins, qui sont eux-mêmes indéfiniment extensibles'; il se trouve ainsi, dans une certaine mesure, associé à cette création et chargé de l'approprier à son usage; c'est ce pouvoir, trop peu admiré jusqu'ici, que nous désignons par le mot industrie; les facultés qui nous rendent propres à l'exercer

< Celle expression a été farl mal entendua par des pcrsonnca restées plut on moins élrangèreB i l'élude de l'économie politique, notamment |iar te R. P. Félix, de la compagnie de Jésus, qui, dans les Confirtncu dit «aréinedcl366, i Noire- Dame de Paris (reproduites par le journal l'Union), a pris pour teile de us prédications ce qu'il nomme V icnnomit politique aniichrétienne, c''esl-à-dire m a^tsemblage de doctrines disparates, presque toutes étrangères à la science économique, que M. Félix parait ignorer k peu près entièrement; car, par cela seul que lis économistes reconnaissent que les besoins de l'homme sont indéfinit. Il ertiit qu'ils préeoaisent l'exagération des besoins sensuels, ce qui est précisément le cnntralre de leurs doctrines. QaanX i rexleusibililé indé/àiie de nos besoins, elle a pour preuve tous les développements, tous tes progrès indusIriEls accomplis depuis les premiers cummencemcnls des civilisations.

t" PAiiTiE. — l'écosomik politique. 595

sont les facultés inDCSTftiELLES ; elles existent en germe cliez tous les hommes; mais, à l'origine, elles s'y trouvent pour ainsi dire à l'état latent ; pour qu'elles puissent se développer, certaines conditions sont nécessaires; il faut d'abord que les circonstances naturelles du pays habité leur permettent de s'appliquer utilement ; il faut ensuite que les hommes se grou- {>ent en familles, en sociétés; qu'ils établissent des garanties pour leur sécurité et leurs propriétés ; qu'ils accumulent des capitaux; qu'ils spécialisent les professions et pratiquent l'échange, et qu'ils jouissent d'une certaine liberté de travaux et de transactions. L'esprit humain ne grandit qu'en raison du développement de ces facultés; car ce n'est que par l'exercice qu'elles lui donnent qu'il étend progressivement ses connaissances et sa puissance, et plus tard, ce n'est que par l'abondance des moyens d'existence qu'elles ont accumulés, qu'il devient possible à un grand nombre d'individus de se livrer exclusivement aux travaux intellectuels, qui, tout en pouvant servir puissamment l'intérêt commun, ne sont pas pourvus d'une valeur échangeable de nature à procurer à ceux qui s'y vouent les objets nécessaires aux besoins impérieux de la vie.

C'est donc bien au développement de leurs facultés industrielles que les populations avancées en civilisation doivent leur supériorité inlellectuelle; la puissance et la fécondité de ces facultés ne dépendent pas d'ailleurs uniquement de l'étendue des connaissances acquittes sur les objets appropriables à nos besoins, et sur les procédés par lesquels on obtient les utilités qu'ils comportent, ou de l'habilité et de la dextérité déployées dans les opérations nécessaires pour produire ces utilités ; en un mot, elles ne dépendent pas seulement de la capacité techniq^ie, mais encore de l'ensemble des perfectionnements intellectuels et moraux auxquels les populations se sont élevées.

Ainsi comprise, et considérée dans toutes les conditions de sa puissance, l'industrie est bien la faculté civilisatrice par excellence, celle aux développements de laquelle sont dus l'extension de la vie humaine et toutes les améliorations qui y ont été apportées depuis les débuts des civilisations. C'est là une

,l,:sa:,G00gIC

bW ESSAI SUR LA SCIENCE SOCIAte.

vérilé si évidente, qu'il est k peine concevable qu'elle reste voilée aux yeux de la plupart des philosophes el des moralistes de notre époque, généralement enclias à dédaigner l'iadostrie, à la considérer comme une faculté d'ordre inférieur, peu digne d'attirer les esprits élevés, et à )a reléguer fort au-dessous des hautes el néhuleuses régions oii planent leurs spéculations.

Il faut que les préjugés inculqués par le système suranné d'enseignement et d'éducation qui conUnue à prévaloir en Europe, aient conservé sur les esprits une hien grande force d'aveuglement et de déception, pour que de pareils seutiments puissent encore avoir cours, même au sein des nations dont l'industrie enfante le plus de prodiges. De quelque doctrine plus ou moins subtile dont on prétende les appuyer, ces sentiments ne sont pas autre chose, en réalité, que de pitoyables rejelons de ceux des temps de barbarie , où l'industrie était asservie à la force brutale, où, par suite, l'empire de l'homme sur les choses et sur ses propres entraînements nuisibles, — seule domination qui puisse véritablement donner à sa vie actuelle de l'élévation et de la grandeur, — était méprisé et avili; tandis que les dominations établies sur les hommes euxmêmes, sur des masses de population dépouillées et dégradées iiu profit de quelques classes puissantes, dont la violence, le brigandage, la ruse et la perfidie avaient fondé la suprématie, étaient exaltées comme les manifestations les plus hautes de la dignité et de la noblesse I

Avant d'acquérir la puissance que nous lui voyons, l'industrie a dû détruireouéloigner les animaux nuisibles, — captiver et réduire à l'état de domesticité ceux qui nous sont utiles,

— défricher, assainir et amender le sol, — rechercher parmi les végétaux ceux qui sont propres à nos besoins, et soumettre la terre à les produire, en excluant le plus possible les plantes parasites ou sans utilité pour nous, — découvrir les minerais métalliques, apprendre à en extraire le métal et à le façonner,

— approvisionner par grandes quantités des moyens de subsistance, des matériaux de production, des machines, outils et instruments de toute espèce. Dans les sociétés primitives, ces travaux et ces accumulations n'ont pu s'accomplir que giaduellement et avec une extrême lenteur ; l'industrie n'est deve-

.l,:sa:,G00gIC

1" PARTIE. — l'économie poutiotie, 5!17

nue féconde que dans la proportion de leur développement et de leur importance ; à l'ori^ne, elle élait à peu près stérile, comme elle l'est encore chez diverses hordes de sauvages.

Les accumulations d'utilités valables produites dans les choses par les travaux antérieurs, et consacrées ou destinées à de nouvelles opérations productives, soit qu'elles y servent directement, soit que placées dans les mains des producteurs ou des marchands, elles soient réservées à la satisfaction des besoins personnels des travailleurs pendant la- durée de ces opérations, constituent (à l'exception seulement de la monnaie] ce que l'on doit entendre, en économie politique, par les capitaux.

En d'autres fermes, les capitaux comprennent toutes les utilités valables existantes, sauf les exceptions suivantes ;

!• Les utilités valables attachées à l'homme et consistant dans les services de ses facultés industrielles, qui sont les agents personnels de la production, et tout autre chose que des capitaux ;

2° Celles arrivées à leur destination finale, au consomma- ■leur, pour être appliquées à ses besoins personnels ou à ceux de sa famille, et qui, dès lors, ne se trouvent plus dans la circulation, c'est-à-dire dans les mains de producteurs, négociants ou marchands, les destinant à la vente ou à l'échange. Tant que les objets consommables sont en vente ou dans la circulation, on doit les ranger dans le capital de la société, puisqu'ils font en effet partie d'une multitude de branches diverses de production ; mais dès qu^'ils sont mis en consommation pour les usages personnels, ils sortent de la circulation et n'alimentent plus aucune branche de travaux productifs; ils sont, au contraire, voués à une destruction lente ou rapide, mais définitive, n'amenant par elle-même ni renouvellement ni transformation d'otgets valables, et ne peuvent plus être, par conséquent, considérés comme des capitaux ;

3° Enfin, les monnaies, le numéraire, les titres de créance ou de crédit, La monnaie métallique ou les moyens de crédit par lesquels on peut y suppléer en grande partie, constiluen des instruments ou des procédés indispensables pour le facile accomplissement des échanges; ils donnent assignation ou pouvoir d'acquisition sur les capitaux, les services personnels ou

k SCIENCE SOCIALE.

les produits existants ; maison ne peut les coiifondre avec les capitaux sans ouvrir la voie à une multitude d'erreurs; c'est ce que nous croyons avoir pleinement démontré.

Les capitaux se forment par l'excédant des productions sur les consommations, par les accumulations ou les épargnes; celles-ci, bien que leur valeur soit très-souvent représentée passagèrement, entre les mains' de leurs auteurs, par de la monnaie ou des titres de crédit, consistent en réalité en toute autre chose, et il n'y a aucune liaison, aucune solidarité entre l'importance des épargnes d'un pays et la quantité de son numéraire. Le soin d'accumuler des capitaux, de créer plus d'utilités valables que l'on n'en détruit, de produire plus que l'on ne consomme, est, pour les peuples comme pour les particuliers, le seul moyen légitime de s'enrichir; tout régime par lequel on prétendrait enrichir les populations par d'autres moyens qu'une production supérieure à leur consommation, est inifailliblement un leurre, une déception, une duperie, une mystification. L'homme sagement économe est, comme le dit Adam Smith, un véritable bienfaiteur public; le dissipateur nuit k la société en même temps qu'à sa famille.