IX. — KISTHIBUTION SES TÂLEUBS PRODUITES

Ce sont tes utilités valables de toute espèce annuellement produites qui constituent les revenus ; bien que ceux-ci soient généralement perçus en numéraire, cet instrument d'échanges n'entre que pour une très-faible part dans l'ensemble des utilités valables dont les revenus se composent : si la circulation monétaire, en France, en y comprenant les billets de Banque, monte en moyenne à 3 milliards de francs, et le taux moyen de l'intérêt à 5 pour cent l'an ; si, d'un autre côté, le revenu général annuel est, comme plusieurs l'ont avancé, d'environ 12 milliards de francs, l'utilité valable annuellement produite par le numéraire, même en supposant qu'il fClt entièrement productif d'intérêts, ce qui est loin de la vérité , ne serait pas évaluable à plus de 150 millions de ^ancs, c'est-à-dire àla 80° partie du revenu général ; il e^ 'cependant très-vrai que ce dernier, presque tout entier, passe sous forme de numéraire dans les mains de ceux entre lesquels il se distribue ; mais il est facile de concevoir qu'il n'est pas nécessaire, pour cela, que la '

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somme du numéraire en circulation soit égale au montant du revenu général, celui-ci ne se percevant que par fractions plus ou moins divisées, et successivement; en sorte que les mimes pi^s de monnaie, ou les mimes billets de banque, changeant incessamment de mains, peuvent servir dans l'année à la perception d'une multitude de revenus différents.'

Il est donc établi que si la circulation monétaire, le taux de l'intérêt et le montant du revenu général sont, en France, tels que nous venons de l'indiquer, 79 parties sur 80 de ce revenu total consistent en utilités valables autres que celles produites par les services du numéraire, et qu'ainsi, la presque totalité des utilités valables aunoellement produites, résulte des services personnels et de ceux des capitaux.

Dans le partage des résultats de la production annuelle, et si l'on ne considère que les travaux et les Ij-ansactions libres, en faisant un moment abstraction de l'action gouvernementale, chacun reçoit l'équivalent des services productifs qu'il a fournis, et cet équivalent est aussi exactement détenniné que possible , puisque tous les pris, ceux des services comme ceux des produits, stMit librement débatt«s, etlixésd'un commun accord entre les intéressés.

Une multitude de causes diverses in&ueiit sur la détermioaticm et les fluotuatiODs des prix, en produisant des changameot* dims le rapport entre les quantités offertes et demapdé€s des difléreots objets valables; mais il est extrêmement remarquable que, quels que soieut ces prix, lorsqu'ils résultait de transactioos entièrement libres pour tous, ils sont précisément ce qu'ils doivent être dans l'intérêt commun.

Ainsi, par exemple, des inégalités individuelles, très-considérables, existent dans le prix ou la rémunération des services personnels; ces inégalités tiennent en partie à celles des frais nécessaires pour former, enlretenir et renouveler les aptHvdes spéciales propres aux diverses profeasiocts; mais dans la classe nomtveuse des entrepreneurs d'industiie, et dans les professions dites libérales, elles tiennent prini;jpaIemeDt à des diffé- ' rences dans le degré de puissance, de fécondité productives, ou de lumières et de talent dont sont pourvus tes individus; dès lors, elles sont évidemment la consécration du droit et de la

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justice, puisque toutes les rémunérations sont librement consenties et que tes unes ne sont supérieures aux autres que parce que les services auxquels elles s'appliquent ont plus de valeur au ju^ment de ceux-là même qui les paient; mais, en outre, ces inégalités servent l'intérêt commun, d'abord, en dirigeant plus d'efforts vers des services dont ie prix n'est exceptionnellement élevé, que parce qu'ils ne sont pas en quantité proportionnée au besoin, et en stimulant ainsi leur multiplication; ensuite, en assurant de plus lâi^es rémunérations à tous ceux qui parviennent à accroître leur puissance productive, leur science ou leurs talents professionnels, et en excitant ainsi chaque travailleur à développer la valeur de ses services autant que peuvent le comporter les limites diverses de la force de volonté, et l'inégalité uaturelles des facultés.

Ainsi encore, un déficit dans la récolte des céréales élève leur prix dans une proportion beaucoup plus forte que celle de ce déficit; or, bien qu'il s'agisse ici d'un besoin urgent, ce besoin n'est pas sans élasticité ; il peut se prêter à des réductions qui, sans altérer ni compromettre la santé, peuv^it, par leur grande multiplicité, constituer un total très-important; l'élévation du prix a pour effet de restreindre chez le plus grand nombre la consommation au strict nécessaire, ce qui concourt, avec les importations qu'il est possible de réaliser, à atténuer les effets généraux du déficit, à faire qu'il y ait assez de céréales pour tous, condition qui serait moins sûrement obtenue, si la réduction de consommation avait été nulle ou insuffisante, par suite d'une trop faible élévation du prix; il est donc certain qoe, même dans ce cas, la libre fixation des prix agit dans l'intérèi commun.

Ainsi, enfin, si par l'effet de l'élévation de la renie, ou de l'accroissement de la demande vis-à-vis d'une offre naturellement restreinte, le prix des services des capitaux immobiliers, ou des produits bruts des cultures, s'élève jusqu'au point de restreindre, pour des classes nombreuses, les moyens d'existence que peuvent leur procurer le salaire ou les capitaux mobiliers, cela indique un excès de densité de la population qui, dès lors, est mise en demeure de se soustraire aux conséquences d'une telle situaUou, soit eu modéiaul sa multipUcatiou dans le territoire

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circonscrit qu'elle occupe, soit en formanl des essaims, qui s'en détachent, pour se fixer sur d'autres territoires el y porter leur industrie et leur civilisation. On voit qu'ici ' également, l'élévation du prix des services naturellement limités est bien dans l'intérêt commun, puisqu'elle met directement obstacle au progrès d'une densité de population déjà excessive, et qu'en signalant cet excès, elle peut prévenir les maux plus grands qui résulteraient de son aggravation.

La distribution libre de la valeur annuellement produite s'opère généralement par les entrepreneurs d'industrie, qui paient à qui de droit les services de capitaux et les services personnels dont ils font emploi.

Il est toutefois une classe considérable de services dont les applications et les rémunérations ne sont pas librement déterminées; ce sont les services gouvernementaux; ceux-ci peuvent être plus ou moins exercés dans l'inl«rèt commun, ou dans celui de classes restreintes, selon l'état d'avancement des lumières, des mœurs et des institutions; mais dans tous les cas, ils s'imposent à tous, et leur rémunération n'est servie qu'au moyen de prélèvements également imposés sur l'ensemble des ressources.

Les théories que l'on a formulées en économie politique quant à la distribution des valeurs produites, en les fondant sur la division des moyens de production et des bases de répartition en trois éléments, — terre, — capital, — travail, — sont généralement défectueuses, et conduisent le plus souvent à des conclusions erronées, parce que le sol naturel et les capitaux qui y ont été incorporés sont, en réalité, indivisibles, et parce que le capital et le travail sont bien loin d'être, comme le supposent ces théories, des éléments simples et uniformes.