CHAPITRE II

De l'assaciatton en général. — La Taiollle. ~ Le» sociétéi poliliqaei. — j lioin particulières iDitihiées eomoie corporalioas permaneDies,

i. — NOTIONS GÉMHALES. — OITISIONS:

L'association, ou du moins la réunion des individus en groupes plus ou moins nombreux, constamment maintenus par des attractions naturelles ou des besoins communs, est une condition d'existence imposée à l'homme et à beaucoup d'espèces d'animaux; mais ikest remarquable que chez ces derniers, et pour chaque espèce en particulier, les formes ou les modes de ces imions restent toujours les mêmes, , tandis que, parmi les phénomènes de la vie humaine, l'association est au nombre de ceux qui présentent le plus de diversités. C'est là un des faits généraux les plus clairement démonstratifs de cette vérité, que l'homme est natu'rellement doué de liberté, à un degré incomparablement supérieur à celui accordé à tous les autres êtres animés de la création terrestre : it semble que l'Auteur- des choses, en se bornant à nous rendre sociables par nos besoins, nos affections, nos intérêts, et évitant de nous soumettre à ces conditions instinctives et invariables de la vie en commun, qui se manifestent chez les animaus, ait voulu nous, charger du soin de discerner, parmi les différents modes d'association que peut comporter notre nature, ceux qui nous sont favorables ou nuisibles, nous laissant sur pe point, comme à l'égard de tout ce qui rentre dans les limites de notre liberté, la responsabilité de notre conduite, et se reposant, pour éclairer et améliorer celle-ci, sur les conséquences naturelles de nos actes.

I" PARTIE. — l'Économie politique. XI

Dans toutes les situations décrites par les historiens et les voyageurs, les hommes se trouvent réunis, d'abord en familles, constituées par l'union intime et plus ou moins durable du père, de la mère et des enfants, — puis en sociétés plus ou moins nombreuses, liées par des communautés d'origine , de langage, de croyances, de mœurs, d'institutions et par des solidarités d'intérêts ; si jamais des hommes ont vécu isolés les un» des autres et sans aucun lien social, il n'^t resté aucune trace de ce mode d'existence : l'association est donc bien le phénomène économique tout à fait primordial, et sans lequel aucun de ceux que nous aurons successivement à décrire n'aurait pu se produire.

La forme et les conditions des diverses associations, depuis ia famille, la tribu , la commune, jusqu'à l'établissement des grands États, et à toutes les unions de travaux et d'intérêts qu'amènent les développements successifs de l'industrie, sont, avons-nous dit, au nombre des phénomènes de la vie 'humaine qui pfTrent le plus de diversités; — celles-ci ont des causes multiples qui ne pourraient être assignées avec détail sans de longs développements, mais auxquelles il serait d'ailleurs peu utile de s'arrêter ; on comprend facilement, en somme, que la plupart des peuples ayant vécu longtemps étrangers et le plus souvent hostiles les uns à l'égard des autres, ont dû sut\Te, en <xi état de séparation ou d'isolement, des tendances fort dissemblables dans les développements qu'ils ont respectivemelit donnés à leur langage, à leurs idées, à leurs croyances religieuses, à leurs institutions et à leurs mœurs, et que, par suite, les associations ne pouvaient se produire chez tous selon des modes uniformes, ni également favorables à'I'intérét commun; en fait, au contraire, les différents modes expérimentés sont, àdes degrés très-divers, avantageux ou préjudiciables à cet intérêt, et il appartient k l'économie politique de les faire apprécier sous ce rapport, en signalant leurs conséquences respectives quant à ce qui intéresse la production et la distribution des richesses.

Malgré l'extrême variété qui se manifeste dans la nature et le mode des associations, nous croyons possible, en considérant l'ensemble de celles pratiquées, de les comprendre toutes dans les trois catégories ci-après indiquées :

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La première comprendrait les associations qui, telles que la famille ou la tribu, ont pour causes principales les attractions ou alfections naturelles.

La deuxième serait composée de toutes les associations qui, telles que les communes ou municipalités, les États ou gouvernements, fonctionnant par l'ensembledes corporations, administrations ou régies qu'ellescopiportent, — sont principalement déterminées par la nécessité de subvenir en cominun à certains besoins collectifs des plus impérieux, qui ne seraient nullement satisfaits si chacun devait y pour\'oir individuellement, et par exemple, aux besoins de sécurité, de justice, de garanties assurant le respect des droits de tous, etc. Ce qui distingue essentiellement les associations de cette catégorie, c'est qu'elles doivent être investies d'autorité, c'est-à-dire de l'empire ou de la force nécessaires pour contraindre, au besoin, et dans la mesure indispensable à l'accomplissement de leur mission l^itime, les volontés individuelles.

Entin, la troisième catégorie comprendrait toutes les associations volontaires, principalement déterminées par un intérêt matériel, intellectuel ou moral, et qui se forment plus ou moins librement, selon le régime social de chaque peuple, pour les diverses opérations de la production agricole, manufacturière «t commerciale, pour l'enseignement, pour les cultes religieux, pour les assurances contre certains risques, pour l'assistance mutuelle ou charitable, pour la culture en commun des sciences et des arts, etc.

Les associations volontaires appliquées aux opérations productives, sont les seules qui soient principalement-du ressort de ia sdence économique, et le chapitre suivant leur est consacré ; notre tioisiëme partie traite, avec les développements nécessaires, des associations politiques ou investies d'autorité, et dé celles. pour les cult«s, pour l'enseignement, pour l'assistance mutuelle ou charitable ; nous nous bornerons en conséquence à présenter ici, sur la famille, sur les sociétés politiques, et sur les assodations particulières ayant, en plus ou moins grande partie, les caractères des. corporations, quelques notions à défaut desquelles il nouS; paraltrfut difficile d'arriver- h une saine entente de l'ensemble de l'économie politique.

* PARTIE. — l'ÉCONOMIB politique.