lA PAHILLB

Parmi toutes les associations , la famille est celle dont la mode normal est le mieux indiqué par nos instincts et par les autres lois ou conditions naturelles de l'existence de notre espèce : le rapport constant que l'on observe, lorsque l'on 0)>ère sur de grands nombres, entre les pr(^iortions des naissances dans les deux sexes, et l'égalité numérique presque rigoureuse qu'il maintient entre eux, semblent prescrire l'unité et interdire la pluralité dans les unions conjugales; et en effet, la poligamie, chez les difTérente peuples qui l'ont admise, n'aurait pu être pratiquée un peu généralement qu'en condamnant au célibat le plus grand nombre des individus; aussi y estelle toujours restée exceptionnelle dans l'application ; mais elle y est surtout en usage parmi les classes dominantes, celles qui exercent le plus d'influence sur le sort des populations, — classes dont elle tend incessament à dégrader l'énergie virile et les facultés intellectuelles et morales; — en sorte que malgré les obstacles opposés A sa généralisation par là force des choses, ses conséquences n'ont pas été iBoins fiinestes, et qu'elle cons"titue l'une des principales causes- de l'infériorité ou delà décadence des nations qui l'ont tolérée.

D'autres conditions naturelles indiquent non moins sitrement l'indissolubilité, comme l'un» des règles normales des unions dont il s'agit : la durée pendant laquelle les enfants sont incapables depourvoirpareus-mëmesà leur subsistance, duréedix a vingt fois plus considér^le chez l'homme qne chez les animaux, serait déjà un motif suffisant pour rendre le mariage indissoluble' pendant l'exÙBteDoe des épamt, car, près de trente uméesd'unioD simt néeesBures, en moyenne, pour élever entië^ rement les derniers nés de chaque famille; mais indépendamment ds' ces- conditions naturelles, il est facile de reconnaître combien la^liberté de rompre le mariage, laissée à la volonté des conjoints ou de l'un d'eux, serait préjudiciable à tons les inté'

rets sociaux ou communs.

En effet, les affections puissantes qui, dans les familles,

unissent les époux entre eux, et leur inspirent pour leurs enfants un intérêt souvent plus énergique que leur intérêt personnel, sontl'une des causesprincipalesde l'avancement social; c'est cette cause qui, pendant la longue incapacité des eofants, stimule toutes les facultés productives de leurs parents, et par conséquent, les pousse à accroître le plus possible leur utilité sociale; c'est elle encore ui, étendant leur sollicitude et leur prévoyance au delà de la durée probable de leur vie propre, leur fait trouver dans l'épai^e, dans des accumulations persévérantes, une satisfaction suffisante pour les déterminer à s'imposer les privations qu'elles comportent, dans la pensée qu'ils rendront ainsi plus heureuse la vie des êtres qui leur sont chers, et c'est par là que se maintiennent et s'accroissent les capitaux, qui sont, comme nous l'établirons par la suite, le fondement indispensable de l'existence et des progrès des sociétés.

Si les mariages n'étaient pas généralement indissolubles, ces bienfaisants stimulants de la production et de l'épargne se trouveraient considérablement affaiblis; les époux n'étant plus liés qu'éventuellement seraient bien moins portés à s'imposer des efforts ou des privations l'un pour l'autre, et même à l'égard de. leurs enfants, leuf affection pour ceux-ci devant naturellement perdre de sa puissance en raison de tout ce que perdraient l'unité et l'immutabilité de l'association conjugale.

11 ne parait pas douteux que la seule possibilité de semblables dissolutions, si elles n'étaient pas soumises à des conditions de nature à les rendre fort rares et tout à fait exceptionnelles, suflirait pour relftcher, dans la généralité des familles, tous les liens et tous les stimulants salutaires, au point d'amoindrir dans de redoutables proportions leurs efforts de. production et d'accumulation,.en même temps qu'elle entretiendrait chez toutes des inquiétudes, des défiances, une constante insécurité, par suite de l'incertitude qu'elle ferait peser sur la durée des liens etdes solidarités d'intérêts qui les unissent.

Bien que ces maux dussent retomber principalement sur les membres des familles désunies, on ne saurait ici considérer l'intérêt mutuel des époux comme suffisant, sinon pour prévenir les discordes, du moins pour les empêcher d'aboutir fréquemment à des séparations si fécondes en souffrances : une telle

1" PARTIE. — l'Économie politique. 85

confiance serait d'autant moins autorisée, que les membres de la famille ayant le plus à souffrir des séparations sont les enfants, et que sous un régime permettant aux conjoints de se <}uitter à volonté, les affections pour les enfants n'auraient plus assez de force pour empêcher de sacrilier leurs intérêts aux mobiles le plus souvent passionnés, par conséquent énergiques, de nature à porter les époux à se séparer et à rechercher de nouvelles unions. Ne serait-il ^ as d'ailleurs fort à craindre que la suppression de tout obstacle aux mulaliom de mariages, développât rapidement, par l'entrainement des passions qu'elle laisserait sans frein, puis par la contagion de l'exemple , tous les ' dérèglements de mœurs, et qu'elle devint ainsi la source d'une promiscuité et d'une corruption des plus dégradantes?

Tous les peuples un peu civilisés ont compris que les conditions constitutives de la famille, et les rapports des sexes entre eux, ne pouvaient être abandonnés entièrement à la liberté individuelle, d'abord, parce que des intérêts impuissants à se défendre par eux-mêmes, ^— ceux des enfants, — s'y trouvent engagés; ensuite, parce que ce sont les rapports entre les sexes qui mettent en jeu lès penchants les plus vifs, les plus difficiles à maîtriser par la raison, et qu'en l'absence de tout autre frein que la volonté des individus entraînés pw de tels mobiles, les dfsordres les plus dommageables pour la société ne tarderaient pas à se généraliser. Ce sont donc là, bien évidemment, des objets rentrant essentiellement dans le domaine du droit positif, des lois ou conventions sociales, lesquelles règlent selon les indications de la raison commune, partoutdumoinsoii les populations ne sont pas asservies, tout ce qui Jie peut être abandonné sans péril, ou sans préjudice grave pour l'intérêt de tous, à h seule impulsion des volontés individuelles.

En observant les modes d'association conjugale en usage chez les nations chrétiennes; on reconnaît que tous sont déterminés ou régis par des lois conventionnelles, ou des règles imposées par l'autorité, et que, dans les civilisations avancées, ces lois consacrent assez généralement les conditions suivantes :

Unité dans le mariage ou interdiction de la polygamie ; — interdiction absolue de cette union entre ascendants et descendants, entre frère* et sceurs, et obligation d'une autorisation

86 £SSA1 iVK LA SCIILNCË SOCIALE.

préalable pour le mariage entre parents au degré, ou même aui deux degrés les plus rapprochés après celui de frère et de soeur; — indissolubililé du mariage, sauf des cas exceptionnels réservés à l'appréciation du pouvoir judiciaire, et pouvant entraîner, soit la simple séparation, sans faculté de contracter de nouvelles unions, soit le divorce, comportant cette faculté ; — répression de l'adultère; — détermination de l'âge auquel l'homme et la femme peuvent s'unir en mariage; — obligation, pour la validité-de ce contrat, de ta publicité, du consentement mutuel des époux, et de celuide leurs ascendants vivants; — obligation ' de l'assistance, dans la mesure des moyens de chacun, imposée soit aux époux entre eux et à l'égard de leurs enfants, soit à ceux-ci à l'égard de leurs ascendants; — enfin, attributioii i l'époux du gouvernement de la famille et de ses intérêts.

Ces diverses lois, auxquelles on peut joindre celles déterminant l'âge ou les conditions de l'émancipation des enfants,— celles relatives à la tutelle, — aux successions en ligne directe ou collatérale, — celles réprimant la prostitution, le concubinage, ou soumettant ceux qui s'y livrent à des règles exceptionnelles, — celles relatives aux enfants trouvés et abandonnés, — celles autorisant, en divers pays, la recherche de la paternité, etc., sont généralement fondées sur la nature des choses, surdes considérations de justice, d'humanité, de moralité ou d'iDtérét social ; mais l'exposition de leurs motifs, la recherche des raodilîcations ou des perfectionnements qu'elles peuvent comport«r, appartiennent plus particulièrement à la science du droit; l'économie politique ne pourrait s'étendre à de semblables études que si l'on voulait lui faire embrasser l'ensemble des connaissances qui ont les sociétés pour sujet, et il a été établi, dans notre introduction, qu'elle n'est que l'une des branches de l" science sociale.

11 suffira d'avoir indiqué ici que les dissociations conjugal^^ et toutes les conditions qui s'y rattachent, sont essentiellement du ressort des lois conveiitîomielles, et que ces lois remplissent d'autant mieux leur objet, qu'elles s'appliquent davant^c » consolider les liens naturels de la famille, — à préserver ainsi de tout affaiblissement général, les sentiments les plus favorables au développement de l'énergie productive et accuinula-

l" PARTIE. - J.'BCONOMIE POLITIQUE. 87

trice, — à restreindre et combattre la prostitution, à tous ses degrés, afin de prévenir autant que possible les funestes conséquences qu'elle entraîne : la naissance de nombreux enfanta privés d'appui, — le trouble et la désunion qu'elle amène au sein des familles, — et la dégradation de toutes les facultés utiles, dont elle est l'une des causes les plus actives.