POESIE DU DROIT PRIMITIF. . CWII

qui eurent pour objet de restaurer éaergiquement sur notre ancien sol politique trop morcelé le vieux type de centralisation et d'unité légué par Tempire romain à Tempire de Gharlemagne(l]. Il restera immuable aussi sur sa base, non-seulement logique, mais encore profondément historique, ce Gode civil, appelé pendant si longtemps par les vœux des peu-* pies, préparé par les travaux des rois depuis plus de trois siècles, et animé, en dernier lieu, par le souffle fécond du génie d'un grand homme (2).

Quelles que soient les imperfections inévitables de notre nouveau droit civil, il est devenu, il sera longtemps encore, pour le monde moderne, ce que fut le droit romain pour le monde ancien et pour l'époque du moyen âge. Il se peut que, dans son ensemble, et dans plusieurs de ses parties, il ne soit pas toupurs rigoureusement scientifique. Mais notre Code civil ne s'est pas révélé aux hommes pour être une spéculation scolastique. Son caractère est d'être une œuvre pratique avant tout. Sa prétention, semblable, en ce point, à celle de TEvangile, fût moins d'éclairer l'intelligence et de rechercher la vérité philosophique, que de régler la vie et de gouverner la conduite des hommes et des peuples. Système scolastique, son influence se fut bornée à un petit nombre de disciples. Réforme pratique, il se préoccupe fort peu de la critique ou de l'approbation de quelques esprits d'élite, aristocratie intellectuelle

(1) Cf. Aug. Thierry, Récits mérov., Inlrod., 1. 1, p. i33, 134.

(2) f oy. ]e Discours préliminaire de la commission chargée de rédiger le projet de Code civil.

rx\m IlfTHODUCTIOTÇ A LA STKVOLTQrS DU DROIT.

trop restreintei en vérité, pour son ambition, qni est de régir les masses et de gouverner un jour une grande partie de l'Europe. Tu populos regere impe^ rio /••••

Mais si elle vent retenir toujours dans ses mains le sceptre d'or de la législation, la France n'oubliera point qu'il ne lui est pas permis de s'endormir dans sa gloire. À la supériorité de son droit pratique, elle isera jalouse d'ajouter la supériorité de l'enseignement et de l'interprétation, afin de pouvoir redevenir un jour ce qu'elle fut jadis, ce qu'elle fut longtemps, la reine du droit scientifique.

L'application usuelle ne révèle pas tous les jours, 3 est vrai, Tutilité immédiate des hautes études juridiques. Placées dans une sphère élevée, la philosophie et l'histoire du droit semblent ne consentir qu'avec peine à descendre dans la vulgaire région où les affaires s'élaborent. Mais de quel sillon de lumière ne marquent-elles pas leur passage, lorsqu'elles daignent venir prendre place dans les discussions juridiques I Quiconque se sent épris d'un noble amour pour la profession à laquelle il s'est voué, n'éprouvet-îl pas , d'ailleurs, le besoin d'avoir, de temps en temps, avec ces vierges fécondes, quelques-uns de ces intimes et mystérieux entretiens, qui en marquant de leurs inspirations puissantes les heures de la nuit consacrées à la méditation, transportent la pensée humaine hors de l'épaisse atmosphère de la pratique, et ont seuls le pouvoir de nous réconcilier, par la science, avec la partie purement mécanique de nos fonctions ? C'est là ce qui ennoblit la juris-