GARACTÈBBS GÉNÉRAUX DU SYMBOLE JURIDIQUE

Les causes qui ont produit les symboles religieux ont donné naissance aux symboles juridiques, mais les premiers ont sur les symboles juridiques une incontestable prééminence. Les prêtres, qui sont chez presque tous les peuples de la gentilité les premiers instituteurs et les premiers législateurs des nations , témoins de l'emploi ^ signes symboliques dans les pratiques usuelles de la vie civile, frappés de la sympathie des peuples pour ces pratiques et convaincus de Timpuissance de toute démonstration logique pour se mettre en .communication avec le genre humain encore dans l'enfance, imaginent de revêtir d'un corps sensible la pure lumière des notions intellectuelles qui, sans cette précaution , éblouirait de son trop vif éclat les faibles yeux de ces hommes barbares. La pensée morale et religieuse, au lieu d'être énoncée ouvertement, s'enveloppe d'une forme emblématique. L'image parvient ainsi jusqu'à l'àme et saisit l'esprit par les sens ( 1 ) . Le symbole et le dogme sont alors identiques (2). C'est à l'aide de cet ingénieux procédé que la vérité d'une salutaire leçon parvient à pénétrer ces grossières intelligences.

Ce mode de manifestation de la pensée, cette manière

(i) Cf. Greuzer, SytnboMt (trad. fr. de Guiguiaut, mtrod., ch. i).

(2) Il ii*en était pas de même, sans doute, pour les initiés dans les m^pstères. Le dogme leur apparaissait sans voile, et le nuage produit par Temblème était dissipé.