EUCHARISTIE
Le baptéme introduit dans V’Église, l’eucharistie en renferme
et en résume tout le culte.
On saït les transformations qu’a subies la doctrine de l’eucha-
ristie dans la suite des temps : de simple offrande d’actions de
grâces qu'elle était à l'origine, elle est devenue la répétition du sacrifice du Calvaire par l'intermédiaire du prêtre. Quelle place occupe Irénée sur la longue chaîne de l’histoire eucharistique ?
Le rite institué par le Christ la veille de sa mort est appelé cdyapuorla, oblatio, les deux termes évoquent l’idée de la reconnaissance envers Dieu. Il se rattache directement aux sacrifices de l’ancienne alliance (IV, 17,4 et 5). Le culte mosaïque n'avait d'autre but que le salut des Juifs par la foi, la justice et l'obéissance; la sainte Cène dans la nouvelle alliance n’est que le prolongement des sacrifices de l'ancienne. Si certains sacrifices, les holocaustes, sont offerts pour l'expiation des péchés, d'autres, les oblations, sont une offrande de reconnaissance. La sainte Cène appartient à cette seconde catégorie : Sed et suis discipulis dans consilium, primitias Deo offerre ex suis creaturis, non quasi indigenti, sed ut ipsi nec infructuosi nec ingrati sunt,.…. et novi Testament: novam docuit oblationem (IV, 17, 5).
Le culte que les chrétiens offrent à Dieu ne diffère, ni dans son esprit ni dans sa forme, du culte que lui rendaient les Juifs; il n’y a de changement que chez les fidèles autrefois esclaves, c'est le peuple juif, et maintenant libres, c'est l’Église : Et non genus oblationum reprobatum est : oblationes enim et illic, oblationes autem et hic; sacrificia in populo, sacrificia in ecclesia; sed species immutata est tantum, quippe quum jam non a servis, sed a liberis offeratur (IV, 18, 2).
L'ancienne institution avait un caractère de servitude tandis que la nouvelle porte un caractère de liberté, ceci s'applique aux fidèles et non au culte rendu à l'Éternel. L'Église offre le même sacrifice que les Juifsetne l'offre que parce que ceux-ci ont démérité. Les hérétiques ne peuvent pas l'offrir plus que les Juifs : Et hanc oblationem ecclesia sola puram offert fabricatori, offerens ei cum gratiarum actione ex creatura ejus. Judaeï auiem non offerunt : manus enim eorum sanguine plenae sunt : non enim receperunt Verbum quod offertur Deo. Sed neque omnes haereticorum synagogae (IV, 18, 4).
La sainte Cène est une offrande qui montre la reconnaissance de l’homme et sanctifie les dons de Dieu dans la nature.
N'est-elle rien de plus? quels rapports entretient-elle avec les
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