DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE V Avi

et V,31,1. Après le lavement des pieds, Jésus servit ses apôtres; en distribuant la nourriture à ceux qui étaient assis autour de lui, il montrait qu'il allait de même donner sa vie pour ceux qui sont assis dans l'ombre de la mort : recumbentibus eis ministrabat escam, significans eos qui in terra recumbebant, quibus venit ministrare vitam (IV, 22, 1). La passion du Christ ne profite pas seulement à la génération présente et aux générations à venir, elle intéresse tout autant les générations passées et son œuvre libératrice commence par s'exercer dans le séjour des morts : sein Herabsteigen in die Hôlle war zur Errettung der Gestorbenen. (sis ëntdeibiv, $ 78).

C'est là que demeurent, jusqu’à ce qu'il leur apporte la délivrance, ceux qui l’ont attendu ou qui ont cru en lui avant sa venue; les justes, patriarches et prophètes, de l’ancienne alliance. Ils sont les premiers au bénéfice de l’œuvre du Christ qui descend vers eux avant sa résurrection pour remettre leurs péchés. Adam n’est pas nommé parmi ces rachetés de l’ancienne alliance; comme nous le verrons, son salut a une bien autre portée. Adam est sauvé parce qu’il représente et résume la race, Irénée identifie le premier homme et l'espèce humaine; le salut d'Adam n'est pas le salut d’un individu, il annonce le salut de l'humanité.

La descente de Jésus aux enfers apporte bien le salut aux âmes des justes de l’ancienne alliance, toutefois ce salut n’est pas complet puisqu'il'n’est pas suivi de la résurrection des corps. Ces rachetés d’outre tombe ressusciteront à la fin des temps, lors de la résurrection générale et entreront alors dans le ciel : Quapropter omnes hujusmodi in secundo adventu primo de somno excitabit et eriget tam eos quam relinquos, qui judicabuntur et constituet in regnum suum (IV, 22, 2).