HISTOIRES ET FAITS DIVERS, SUIVIS DE RÉFLEXIONS CRITIQUES

Dans le courant de 1840 je fus consulté par l'aumônier de l'hospice de **' (appartenant à un diocèse du nord de la France) sur la nature de c&Yimn?> phénomènes que l'on regardait comme fort extraordinaires, et sans doute aussi comme rationnellement et physiologiquement inexplicables. Yoici la copie textuelle de la lettre qui me fut adressée :

« Une jeune lille de dix-huit ans, atteinte d'une espèce de vésanie hallucinante hystérique (1

(1) L'auteur de cette lettre a pris cette qualitication dans mon livre mi\\.\i\é : Pensées d'un Croyant catholique^ 2^ édition, p. 400. Je m'étais servi de cette expression nouvelle pour dé-

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fréquemment, dans l'état de somnambulisme (non magnétique), des morceaux de sucre, et quelquefois, mais beaucoup plus rarement, des pommes cuites ou autres choses semblables qui lui tombaient dans les mains, et qu'elle disait venir de la sainte Yierge, ou de l'enfant Jésus, ou de S. Jean-Baptiste. Ce sucre était excellent, en morceaux tels qu'on en met dans un sucrier; j'en ai mangé une fois que je fus témoin de cette donation extraordinaire : je dis donation extraordinaire pour la manière dont elle était faite; car pour l'objet, comme vous voyez, rien n'est plus ordinaire et plus commun. « Quand ce sucre tombait ou lui venait, on ne le voyait que lorsqu'il était très-près des mains. Non-seulement on ne pouvait s'imaginer d'où elle aurait pu se procurer ce sucre, mais on s'est assuré par tous les moyens possibles qu'elle n'avait pas un seul morceau de sucre sur elle, ni dans son bonnet, ni dans ses habits, ni dans son lit, ni sur la couche nue qu'on a quelquefois posée à terre pour rendre toute jonglerie impossible. On l'a conduite dans une autre maison, sans l'en avertir, pour l'éloigner d'une personne qui la soignait, et s'assurer qu'il ne pouvait y avoir de compérage de la part de qui que ce soit, et c'est lorsqu'on prenait ainsi tous les moyens imaginables pour découvrir la jonglerie qu'elle a reçu du sucre bien vingt fois, je pense, en une

signer une affection nerveuse très-complexe que j'y ai rapportée. Mais celte dénomination ne peut être appliquée au cas présent, puisqu'il n'y est nullement question d'hallucinations; et il n'est pas certain, d'après l'exposé, qu'il y ait même affection vésanique et hystérique. Le titre est donc tout à fait impropre, ou plutôt il n'y avait point de titre scientifique à donner, comme on le verra ci-après.

heure, plus souvent qu'auparavant. Que dire de cela ? S'il était possible, je douterais de ce que mes propres yeux ont vu, et je refuserais de croire au témoignage de plusieurs personnes, parmi lesquelles un prêtre, mon ami , quoique je ne sois pas plus sûr de mes propres yeux.

« Je ne parle pas de tout ce qui a paru d'extraordinaire dans cette lille, parce que tout le reste est moins clair et moins certain, excepté les stigmates qu'elle a eus au sein et aux pieds. J'ai vu la plaie d'un pied. De ces plaies coulaient quelques gouttes de sang tous les vendredis. Pour s'assurer que cette fille ne s'était pas fait elle-même ces plaies, et qu'elle ne faisait rien pour les ouvrir, on a serré étroitement le pied avec une bande que l'on a cousue pour s'apercevoir si elle y touchait. On a plus fait, on a mis sous la bande un pain d'autel intact pour s'assurer qu'elle n'y touchait pas avec une épingle ou une aiguille, et le vendredi soir on trouvait que le sang avait coulé de la plaie, que la bande était telle qu'on l'avait arrangée et cousue, et que le pain d'autel était aussi intact que lorsqu'on l'y mit.

« Cette fille n'est pas une sainte , elle paraît être im^ bécile ; mais je doute qu'elle le soit; il y a de la malice et de la feintise chez elle. Il y a deux ans et demi que ces phénomènes se passaient en elle ; ils ont cessé peu à peu d'avoir lieu après que deux prêtres et moi avons décidé de concert qu'il fallait mépriser toutes ces choses extraordinaires, et traiter cette fille, sinon avec mépris, du moins avec indifférence, et surtout sans aucun égard particulier pour elle, comme on avait fait jusqu'alors.

« Je serais ravi, Monsieur, que vous puissiez me don-

ner une réponse aussi ingénieuse et aussi vraisemblable que celle que vous avez donnée à ce prêtre qui avait présenté une tresse de cheveux à une magnétisée (1). Une réponse équivalente me satisferait, et je serais bien reconnaissant de m' avoir tiré de la nécessité ou de donner un démenti à mes yeux et à des témoignages irrécusables, ou d'attribuer ces faits extraordinaires au démon, à qui il ne faut les attribuer que lorsqu'on ne peut en donner aucune autre raison. »

Répo72se.

Monsieur l'abbé,

Vous m'avez fait l'honneur de me demander mon avis sur un fait fort extraordinaire dont vous dites avoir été témoin oculaire. Vous me témoignez un vif désir d'avoir à votre difficulté une réponse aussi ingénieuse et aussi vraisemblable, comme vous voulez bien la qualifier, que celle que j'ai donnée à un prêtre au sujet d'un fait extraordinaire de magnétisme animal. Malgré mes nombreuses occupations, qui ne me permettent guère d'écrire de longues lettres, je crois cependant, dans l'occurrence présente, ne pouvoir me dispenser de céder à vos justes et légitimes instances. Je vais donc tâcher de répondre à la confiance dont vous voulez bien m'honorer, et vous faire part avec simplicité de quelques réflexions qui me sont venues au sujet de ce phénomène tout à fait extraordinaire, comme vous l'appelez.

(1) Voyez Pensées d'un Croyant catholique, 2" édition, p. 444,

Je considère le fait en question tout nu, et tel qu'il est rapporté ; tout dépouillé de ses antécédents et concomitants, et tout isolé des dispositions individuelles de la personne chez qui il s'est passé ; car je n'ai reçu aucune donnée sur l'état physique du sujet, c'est-à-dire sur son état de santé ou de maladie, son tempérament, sa susceptibilité nerveuse, etc.; presque aucune lumière sur ses facultés intellectuelles, son génie, son esprit ; son caractère moral, ses affections, ses goûts, ses passions dominantes, ses habitudes physiques et morales, ses relations sociales, en un mot sur toute sa vie et surtout sa moralité. Privé de tous ces documents nécessaires, je ne puis juger que d'après la pièce matérielle que j'ai sous les yeux, ou, comme on dit, secnndùm allegata.

Je crois que, pour répondre à la question réduite ainsi à son isolement et à sa simplicité toute nue, il ne faut pas une haute raison philosophique ni théologique ; il n'est pas nécessaire de faire un grand étalage d'un vaste savoir, et de déployer l'appareil imposant de la science du physicien, du physiologiste ou du médecin; il n'est besoin que du bon sens d'un simple chrétien et d'un fidèle catholique. Et, en effet, une raison droite et simple, dégagée de tout préjugé, et surtout aidée de la foi, doit présider à toute la discussion de ce fait.

Ou ce phénomène extraordinaire est un miracle divin ou un faux miracle opéré par le démon, ou enfin, c'est l'effet de l'artifice humain : point d'autre issue possible.

1 ° Nous soutenons que ce n'est point un miracle du ciel, parce qu'il ne montre aucun but, aucune fin digne de la Divinité. Il n'a point eu pour objet la manifestation de la gloire de Dieu, ni d'aucun de ses divins attributs ; ni le bien de l'Église, ni le salut des âmes, ni le bien de

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l'humanité, la charité, la guérison des malades, etc.; en un mot, ce prétendu miracle n'offre aucun caractère de ressemblance avec ceux de nos divines Écritures; il n'a produit aucun résultat louable, honnête et surtout édifiant et utile au prochain : donc il ne vient point de Dieu. Digitus Dei non est hic.

2" Ce fait merveilleux n'est point non plus Tœuvre du démon : on ne voit pas qu'il y ait grand intérêt. Le diable malheureusement ne réussit que trop à corrompre tous les jours les jeunes personnes en leur faisant avaler tout simplement le miel des plaisirs charnels et honteux; et pour cela, certes, il n'a pas besoin de leur faire manger du sucre et des pommes cuites. Hélas! aujourd'hui, faut-il le dire? les jeunes fdles sont souvent corrompues dès le berceau, erraverunt ah utero ^ comme nous l'avons fait voir plus haut. Dans la corruption de leurs mœurs, elles perdent leur âme, souvent la vie et presque toujours la santé. Combien de jeunes personnes, à l'aurore de leurs jours, ont pu dire avec le poète Gilbert :

Au banquet de la vie, infortuné convive, J'apparus un jour, el je meurs etc.

Elles ont goûté le miel perfide de la volupté, et à peine écloses et entrées dans la vie, semblables aux fleurs des champs tombées sous la faux, elles se fanent, se sèchent, se meurent, ne sont plus. Gustans gustavi

paululiim mellis^ et ecce ego morior. (Reg.) Il ne faut donc, comme vous le dites très-bien vous-même, Monsieur l'abbé, attribuer au démon que ce que l'on ne peut expliquer autrement : ainsi, sa part de coopération

au prodige est toute faite de votre propre aveu. Rappelons-nous souvent, dans l'examen de ces sortes de questions extraordinaires, cette formule de conclusion de Marescot : A naturâ multa^ plura ficta, à dœmone niilla; et, dans l'espèce, on pourra dire, je crois, omnia ficta.

Voyons donc un peu. Ce miracle qu'on est en train de disséquer, ne venant point de Dieu ou du démon (on n'y voit aucune raison), est donc nécessairement l'œuvre de l'homme; c'est un artifice purement humain.

Il est probable et plus que probable que les investi» gâtions n'ont point été poussées assez loin, conduites avec assez de précaution et continuées avec assez de persévérance; sans cela, on aurait certainement découvert la ruse et la supercherie. On ne saurait dire combien il faut, dans tous ces cas extraordinaires, de tact et de pénétration, pour ne pas tomber dans le piège. Il est des femmes qui possèdent un trésor, un fonds inscrutable de finesse, d'astuce et de malice, pour tromper et mystifier les hommes. On a vu plus d'une fois à Paris, dans les hôpitaux, certaines filles tromper tout le monde et jusqu'aux médecins eux-mêmes, qui n'étaient certes pas trop crédules. La fameuse Pétronille n'a-t-elle pas joué le savant physiologiste Georget, esprit fort, incrédule et matérialiste (1), sans parler de cent autres cas? Cette fille possède donc aussi l'art de fasciner son monde par ses ruses de femme, ses subtilités prestigieuses, ses tours d'adresse, ou par un système de déception qui lui est propre. Tout porte à croire que

mort

1) Georget a abjuré ses crrerirs quelques temps avant

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son but était de se rendre modestement l'objet d'une attention particulière et même d'une vénération toute spéciale, comme une personne honorée des faveurs les plus singulières, jusqu'à recevoir des présents célestes. Je crois bien que toutes ces superbes puérilités ne résisteraient pas longtemps aux épreuves des règles données par Gerson, le cardinal Bona et tous les autres maîtres de la vie spirituelle, pour démêler le vrai d'avec le faux. Puisque nous parlons de ces petits dons, de cette nouvelle manne qui lui venaient d'en hmit^ j'avoue, moi, que je ne me serais pas senti le courage assez robuste pour en faire, sans façon, la prompte dégustation, quoique, après tout, ce sucre qu'on a trouvé excellent fût sans doute d'un meilleur goût que le sucre d'orge et les biscuits (!) des lilles convulsionnaires de Saint-Médard, sans parler des brioches que la somnambule du fameux Petetin savourait avec délices par son épigastre. Notez, en passant, que ce sont toujours des femmes que l'on met en scène, et pour cause.

Maintenant, que faire des stigmates ? C'est bien là le nœud gordien à couper. Comment s'y prendre pour le trancher ? Il faut avouer que le fait est réel ; nous ne pouvons le nier. Nous croyons donc sincèrement que tous les vendredis la plaie du pied laisse suinter un peu de sang, et du sang vrai, pur et virginal. Il faut donc enfin sur ce point se rendre, et se confesser vaincu et réduit au silence... Essayons cependant de bégayer une réponse.

Les physiologistes savent très-bien qu'il est facile de

(1) Doux noms que les corivulsionnaires donnaient à des instruments dé supplice.

faire contracter à l'économie animale ceilaines habitudes, soit nerveuses, soit hémorrliagiques.Un médecin célèbre a rendu une épilepsie périodique dans le but de la couper par le quinquina, et il y a réussi. Qu'est-ce qui empêcherait d'en faire de même pour une plaie, en la rendant saignante à un jour ou â une heure lixe de la journée? Cela paraît très-facile avec le temps nécessaire, surtout si, au moment où l'on veut que le sang paraisse, on exerce une compression circulaire au-dessus de la plaie par un lien ou simplement avec les mains, pour arrêter le mouvem^ent d'ascension du sang, et le forcer à refluer et à sortir par l'endroit qui offre le moins de résistance, c'est-à-dire par la plai,e, par où d'ailleurs il a déjà l'habitude de sortir périodiquement. C'est ce que l'on voit pratiquer tous les jours par les chirurgiens pour la saignée : s'ils n'appliquaient pas de ligature au-dessus du pli du bras, le sang ne viendrait pas par l'ouverture de la veine. Ainsi, d'après cela, il paraît très-facile de produire mécaniquement une exsudation sanguine périodique. On a même vu des diapédèses périodiques, c'est-à-dire des exsudations de sang à travers la peau, sans aucune espèce de plaie ni lésion cutanée quelconque : c'étaient des jeux ou des aberrations pathologiques, et non l'effet de la ruse ou de l'artitice. Je suis même persuadé qu'une simple compression circulaire, artilicieusement et artistement exercée, suflirait seule, indépendamment de Ihabitude, pour produire le fait du saignement périodique, et cela peut toujours se faire en cachette. C'est ainsi que nous expliquons les stigmates chez les sujets dont l'ensemble de la conduite, c'est-à-dire une évidente sainteté, ne nous en garantit pas la certitude et l'authenticité.

Pour conclure cette trop longue lettre, que je n'ai pas eu le temps de faire plus courte, je pense, M. l'abbé, avec vous que la fille qui en a fait le sujet nest pas une sainte^ puisqu'elle a, dites-vous, de la malice et de la feintise. Sans vouloir pourtant trop juger une personne que je n'ai point vue, je me borne à ajouter qu'elle me paraît, à moi, une menteuse et une trompeuse.

Agréez, etc.

Cette histoire de la stigmatisée nous fait rappeler une anecdote curieuse d'une autre prétendue stigmatisée qui se disait honorée des apparitions de Jésus-Christ. Cette visionnaire, aveuglée sans doute par son orgueil, tomba dans un piège grossier. Un ecclésiastique lui présente un petit livre rempli d'impiétés et d'erreurs condamnées par l'Église. Il feint d'attacher le plus grand prix à ce livret très-en j olive, mais fort exactement scellé; et en conséquence il prie la fille de supplier Jésus-Christ de vouloir bien, à la prochaine apparition, approuver le contenu du petit livre en y imprimant son sceau divin. La visionnaire agrée la proposition, et peu de temps après elle rapporte le livret marqué en caractères rouges, tracés, dit-elle, de la main même de Notre- Seigneur, qui s'est servi pour cela du sang qui coule de la plaie de ma main. Voilà certes une fille dans la plus complète illusion; c'est grossièrement visible, indépendamment du résultat de l'épreuve.

Autre fait qui prouve la nécessité d'initier le clergé aux sciences physiologiques, et de le prémunir coutre toutes les illusions, les fascinations et les déceptions trop souvent causées par les menées astucieuses et les supercheries de certaines femmes.

Il y a quelque temps nous avons été consulté par un respectable curé (qui réside également dans un diocèse étranger) sur des événements extraordinaires dont il nous disait avoir été témoin oculaire et auriculaire.

Cet ecclésiastique nous raconta donc qu'il dirigeait et confessait une lille que Dieu, selon lui, conduisait par des voies extraordinaires et par les plus rudes épreuves. Laissons- le lui-même en faire le récit. « Depuis près de dix-huit mois, dit-il, cette fille avait eu de fréquentes extases, des visions, des apparitions de la sainte Vierge. Elle est très-vertueuse et très-pieuse, communie tous les huit jours, et entend la sainte messe tous les jours. Par les prières et les neuvaines que la sainte Vierge lui avait commandées elle avait obtenu la guérison, en trois jours, d'une femme atteinte d'une maladie organique réputée incurable et abandonnée de tous les médecins. Un homme de Fart avait même déclaré publiquement qu'il regardait cette guérison comme évidemment surnaturelle. Une autre femme, dévorée par une phtlîisie pulmonaire, avait également été guérie subitement par le secours de ses prières, » Eniin le bon curé ajoutait « qu'elle pénétrait les secrets des cœurs, qu'elle lui avait dit à lui ses plus secrètes pensées, etc. » Nous devrions peut-être en rester là; poursuivons cependant. Cette fille, qui ne sait pas écrire et qui ne parle que le patois grossier de son village, dictait à son curé et à son confesseur (c'est toujours son récit que nous continuons) toutes les choses qu'on lui révélait, et dans le langage qu'on lui avait parié. Et alors sa diction étaii pure, élevée, et même assez ornée. Ce style s'accordait peu avec son défaut d'éducation et avec sa condition de simple villageoise. Elle deman-

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dait souvent l'explication des termes dont elle se servait.

La sainte Vierge lui avait montré dans l'enfer le lieu de son supplice au cas qu'elle vînt à manquer de fidélité dans les épreuves qu'elle était destinée à subir. Elle y fut môme pendant dix minutes et y souffrit liorriblernent l'activité d'un feu sombre et dévorant (parodie grossière d'une vision de sainte Thérèse). Mais par contre elle ajoutait modestement qu'elle avait vu les deux belles couronnes qui lui étaient destinées à elle et à son confesseur.

Autre ordre de phénomènes : ce sont tous les genres d'hallucinations les plus singulières, les plus bizarres et les plus extravagantes. Très-souvent elle avait vu des spectres horribles {horribile visii!)^des lions ou plutôt le diable sous toutes sortes de formes, et môme très-fréquemment la nuit elle avait éprouvé l'effet de son pouvoir, marqué sur son corps par des stigmates sanglants. Au sortir de ces fustigations sataniques et autres caresses et aménités semblables, elle était toute brisée et toute meurtrie, et cela se conçoit aisément, car ces êtres infernaux doivent sans doute avoir le bras vigoureux et une force terrible. Aussi le lendemain il lui était impossible d'aller à l'église; et voilà évidemment le but de ces exécutions nocturnes. Quelquefois le démon entrait dans sa chambre avec un fracas épouvantable, bien que la porte en fût fermée à la clef et au verrou. On l'a vue plusieurs fois enlevée et suspendue en l'air. Un jour il lui fut ordonné d'aller à l'église, et à peine y était-elle arrivée qu'elle fut enlevée sans que l'on sût et comment et où. Après bien des recherches inutiles il tomba du haut de la nef une pièce de monnaie, qui était pour le

SUR LA THEOLOGIE MORALE. 36o

curé une inspiration venue d'en haut pour aller chercher la sainte dans le clocher. Il y court, et Tapercoit suspendue et embarrassée dans l'intérieur do la charpente, où il était impossible qu'elle eût pu monter naturellement : il lui indique le moyen de descendre. Il serait trop long et fastidieux de rapporter une foule d'autres circonstances ou d'aventures attribuées par le confesseur et sa pénitente à une puissance surnaturelle, tantôt bonne, tantôt mauvaise. Peut-être même par ces détails futiles avons-nous déjà trop abusé de la patience de nos lecteurs. Le curé dit avoir vu et entendu tout ce qu'on vient de raconter. La fille m'a fait le même récit.

Cette créature est âgée de vingt et quelques années, est très-maigre, décharnée, sèche, très-nerveuse et paraît hystérique. Elle a vécu quelque temps à Paris, et paraît cacher sous une écorce grossière un fonds de finesse adroitement déguisé. Après l'avoir examinée et étudiée avec soin, je n'ai pas tardé à me convaincre qu'elle était étrangement abusée par le démon, non dans le sens mystérieux et par une possession corporelle et sensible, mais, ce qui est plus fâcheux, de la manière ordinaire, intérieure, c'est-à-dire par la possession complète de sa pauvre âme. Cette malheureuse, par son jeu et son astucieuse finesse, a trompé, fasciné, mystifié et fait interdire un bon et vertueux prêtre qui était son curé et son confesseur. Yoici les raisons qui servent de fondement à ce jugement sévère :

r Par suite de celte triste affaire, le curé ayant été interdit par son évêque pour n'avoir pas obtempéré à ses ordres relativement à la direction de cette fille, la fausse mystique lui a déclaré qu'il lui avait été dit que cela n'était rien, tant qu'il ne serait pas interdit là-haut

par un arrêt du ciel. Cette raison seule est péremptoire.

2° Cette misérable, avec sa feinte candeur et son hypocrite humilité, est une fière menteuse puisque je l'ai surprise en flagrant mensonge au sujet de ses prétendues apparitions.

3" Enfin la péripétie de cette aventure romanesque et dramatique n'est point du tout belle. Cette fille, poussée jusque dans ses derniers retranchements, m'a fait à la lin des aveux qui m'ont à Tinstant fixé sur son compte, et dont des motifs de convenance m'interdisent ioj même le simple énoncé.

Voici maintenant quelques réflexions à l'occasion de cette histoire ou plutôt de cette fable grossière, que par un sentiment de respect pour nos lecteurs nous ne nous serions pas cru en droit de rapporter si un prêtre n'en avait été la dupe et la victime ; qu'elle serve donc d'enseignement à d'autres.

Rien n'est souvent plus dangereux pour les confesseurs inexpérimentés que ces ténébreuses mysticités, ces voies insolites dans lesquelles certaines filles ou dévotes nerveuses et hystériques se croient ou se disent engagées par l'esprit de Dieu. Ces apparences spécieuses et séduisantes inspirent naturellement de l'intérêt à des hommes peu instruits et peu défiants. La pénitente devient l'objet d'une attention, d'une étude et même d'une vénération spéciales; elle s'en aperçoit bientôt, son amourpropre s'en flatte et son orgueil s'en nourrit; elle se compose avec une finesse et une astuce dont les femmes seules sont capables, joue son rôle avec une habileté et un tact qui résistent quelquefois à l'épreuve de la science et trompent parfois même les hommes les plus pénétrants, comme nous l'avons vu plus haut. Bientôt

des rapports suivis s'établissent entre la pénitente et son confesseur ou son curé. Celui-ci y attache une grande importance, compose des mémoires sur la yie de sa thaumaturge, consigne dans son journal tous ses gestes et actes; ses visions, ses révélations, ses extases, ses miracles, tout est soigneusement écrit. L'orgueil de la dévote s'en accroît encore, monte toujours et arrive à son comble. Elle domine et fascine par son art prestigieux l'esprit de son crédule confesseur. Un extérieur grave et recueilli, un regard modeste, une attitude humble, un air mystique, une voix perfidement douce, un accent sententieux et prophétique, tout est habilement mis en œuvre. L'imagination échauffée et brûlante de la fille exalte immensément son système nerveux; tout son moral en est vivement ébranlé, circonstance qui détermine souvent une explosion d'accidents ou de spasmes hystériques; quelquefois même, pour se rendre plus intéressante encore, elle les fait naître elle-même ou les simule au besoin. La voilà donc haletante, palpitante; elle étouffe, se pâme, s'agite; c'est un élan d'amour mystique qui lui suffoque le cœur et embrase sa poitrine. Soudain les soins les plus empressés lui sont respectueusement prodigués. Elle sort enfin langoureusement de sa crise extatique; exhale un long gémissement, se recompose doucement, reprend peu à peu l'usage de ses sens, qu'elle n'avait point perdu, et articule à voix basse quelques mots mystérieux et prophétiques. Son confesseur recueille dévotement toutes les paroles de la sainte, et les conserve avec un soin religieux; il est attentif à toutes les voies sublimes de la sibylle, l'observe et l'étudié avec le plus touchant intérêt.' (11 est bon de faire observer que tout se passe selon

les règles de l'honnêteté et de la décence; nous n'accusons ici que l'impéritie et l'imprudence du prêtre.) Poursuivons. Le pieux et officieux confesseur respire dans les longs entretiens de sa jeune propliétesse le parfum suave de la plus line dévotion; leurs rapports deviennent plus fréquents, l'intimité mystique s'établit, s'accroît, se cimente, se consomme Et pour parler plus

clairement (car enfin il faut bien le dire, il est devenu nécessaire de prémunir l'innocence contre le vice et la vertu contre le crime), ces filles passionnées, hystériques, ces érotomanes larvées, ces perfides sirènes, ces nouvelles Circés, bien plus dangereuses que celle de la fable, ces fausses dévotes en un mot, charmées et fascinées par le sifflement du serpent infernal, se proposent certes bien moins de parvenir à la vraie dévotion, dont elles prennent les apparences et le masque, que de tendre des pièges à l'inexpérience et à la vertu des jeunes prêtres pour les faire tomber dans tous les genres d'illusions et de déceptions, et les entraîner enfin avec elles dans le bourbier du vice et de la corruption... <. On connaît les illusions, les écarts et les désordres étranges des mystiques illuminées. Le serpent leur avait dit également : Noji moriemini.... aperientur oculi vestri. Oui, vos yeux seront ouverts et illuminés, mais pour voir le mal et pour le faire.

Conclusion finale : défiez-vous toujours des dévotions extraordinaires qui paraissent affectées, recherchées et raffinées; et tenez pour sûr que toutes ces voies insolites et factices de fausse mysticité conduisent presque toujours au premier ou au troisième des péchés capitaux, et très-souvent à tous les deux h la fois, l'orgueil et la

luxure. Ergo prohaîe spiritus... et imprimis erudimini qui jiidicatis.... (1)

Et, soit dit ici en passant, on devrait dans nos temps modernes, en yertu d'une règle générale qui ne souffri-

(1) On nous a reproché d'avoir accuse le clergé d'ignorance; mais il faut que Ton sache que ceUe accusation de notre part ne porte que sur Tignorancc purement physiologique, qui jusqu'à présent lui a été à peu près invincible. Les faits ne nous manqueraient pas pour prouver que les ecclésiastiques ont tous besoin d'être plus ou moins initiés aux principales notions de la physiologie ou de la science de la vie et de la nature de l'homme.

Nous nous contenterons d'en citer ici quelques-uns des plus récents. Il n'y a pas longtemps qu'un curé d'une des paroisses d'une ville considérable nous a écrit ce qui suit : « Je viens de « lire votre Essai sur la Théologie morale. En publiant ce sa- « vaut ouvrage vous avez rendu un service inappréciable aux « ecclésiastiques employés dans le saint ministère. Presque tous « manquent de certaines connaissances physiologiques néces- « saires pour la décision de certains cas de conscience. Per- « mettez-moi de citer quelques exemples. Un prôlre distingué « m'a dit que la circoncision consistait dans l'amputation d'un (' testicule (1). Un chanoine souvent consulté par des confes- « scurs croyait que les mouvements déréglés chez les femmes « étaient l'ouverture de la vulve. »

Un supérieur de grand séminaire vient de nous écrire ce qui suit :

« Voici quelques difficultés qui m'embarrassent: '1° Si l'em- « bryon est animé dès les premiers jours, et s'il est si petit, évi- « demment il peut y avoir à la fois un grand nombre (i'em- « bryons vivants dans la matrice; et cela doit être ainsi lorsque « les époux continuent à user du mariage. Cependant l'expéiiencc « prouve qu'un, deux ou trois tout au plus de ces nombreux « embryons arrivent à la maturité complète et de là au saint « baptême; que deviennent les autres? Us meurent, et sans

(1) Tout le monde sait que la circoncision consiste dans l'ablation ou le retranchement circulaire du prépuce.

rait presque pas d'exceptions, refuser d'entendre en confession ou en direction toute personne et surtout les femmes qui parleraient de voies extraordinaires, de révélai ions, de visions, d'apparitions, d'extases, etc.

Il est donc très-important que les supérieurs ecclésiastiques veillent avec une grande sollicitude sur l'admis-

« cire baptisés. Dès lors n'csl-cc pas un crime de le's créer? Et

« peut-on permettre à un époux d'user du mariage quand sa

« femme est enceinte et pas assez avancée pour empêcher le

« fœtus de se former et de s'animer? »

Réponse.

M. le supérieur, un mol doit suffire pour faire évanouir toutes vos difficultés relativement au grand nombre d'embryons que vous supposez être produits dans la matrice par les copulations journellement renouvelées. Le nombre d'embryons n'est point surbordonné à la fréquence de actes fécondants, mais seulement au nombre des ovules mûrs, qui se trouvent actuellement en cet état dans l'ovaire de la femme (1). Or ce nombre se réduit ordinairement à un ou deux et très-rarement à trois. Vous savez que les trijumeaux sont excessivement rares. Ùuelque petits que soient ces embryons, il n'y a tout juste dans la matrice que la place nécessaire pour les loger et les faire croître. Ainsi de cette manière tout s'arrange, et il ne faut nullement s'embarrasser du salut de cette multitude d'autres embryons que votre imaginalion a seule engendrés, permettez-moi, M. le supérieur, de vous le dire avec tout le respect qui vous est dû. Les époux peuvent donc sans scrupule user du mariage : il n'en résultera pas une surabondance d'embryons destinés à périr sans baptême. Laissezleur ce scrupule plutôt pour le cas de grossesse évidente, où il y a pour eux plus à craindre de détruire que de créer. Nous nous bornerons à ces seuls faits pour ne pas trop grossir cette note. (Voyez notre Précis sur la Physiologie humaine.)

(1) Chaque ovaire contient quinze à vingt ovules.

sion des sujets au sacerdoce. Qu'on en éloigne généralement les hommes douteux, comme par exemple ceux qui sont excessivement nerveux et impressionnables; qui sont hypocliondriaques, mélancoliques, prédisposés à toutes les aberrations et illusions d'une imagination exaltée et désordonnée; ceux-qui, par idiosyncrasie organique ou par tempérament, auraient les passions excessivement exaltées ; ceux particulièrement qui présenteraient le^ caractères de ce qu'on appelle têtes faibles, esprits crédules, visionnaires, superstitieux, fantasques, lunatiques; et tous les sujets enfin qui auraient l'esprit et le jugement faux, eussent-ils d'ailleurs beaucoup de piété et d'instruction théologique. Il vaudrait beaucoup mieux un homme avec un esprit juste, un jugement droit et sain et une instruction médiocre qu'un érudit sans jugement, et par conséquent sans ressource et sans avenir pour la prêtrise.

Nous croyons ces règles un peu plus sûres que d'aller consulter certaines filles à révélations sur la vocation des jeunes lévites pour le sacerdoce, comme nous savons que cela s'est pratiqué dans un certain diocèse de France (i).

Nous citerons encore un fait qui peut trouver sa place ici. C'est une espèce de cas de conscience ou de direction pour lequel un pieux et savant évêque nous a fait consulter par son grand vicaire. Yoici donc un extrait littéral d'une lettre par laquelle un de ses curés le con-

(!) Un ecclésiastique nous a raconté qu'on avait consulté sur sa vocation une certaine fille; « et heureusement, dit-il, que la sainte répondit affirmativement, sans quoi je ne serais pas prêtre aujourd'hui. »

suite sur la conduite h tenir à l'égard d'une pénitente. On trouvera la réponse à la iin. « La passion dominante de cette malheureuse lille est la jalousie, et je crois que cette passion est chez elle au plus haut degré qu'elle puisse atteindre dans un homme. Vous allez en juger par l'effet qu'elle produit. Il y a dans la paroisse plusieurs, et surtout une personne pieuse à qui elle porte envie. Il ne faut pas qu'elle se confesse ni communie plus souvent qu'elle. Comme elle ne peut pas la voir et la suivre partout, elle fait des suppositions et s'imagine qu'elle se confesse et communie tous les jours. Malheureusement le spirituel n'est pas le seul objet de sa jalousie ; la chair et ce qu'il y a de plus monstrueux en sont un autre. Elle s'imagine qu'il y a des relations criminelles entre le curé et cette personne, et même avec plusieurs, et qu'il n'y a qu'avec elle qu'on n'en veut pas avoir... La plus petite chose donne lieu chez elle aux plus graves soupçons, et ces soupçons roulent

toujours sur des horreurs et des abominations Voilà

sa jalousie, voyez-en les effets. Si elle croit être mal reçue à confesse, si elle n'obtient pas la communion comme elle le désire ou qu'on la contrarie tant soit peu, ce qui arrive souvent sans qu'on ait pu le prévoir, alors sa haine et son envie exercent toute son influence; sa tHe se monte, son imagination lui fait voir partout des monstres; elle a une haine mortelle contre son confesseur et contre les personnes pieuses ; elle les maudit, leur souhaite la mort, et en dit tout le mal qu'elle peut imaginer (heureusement elle ne le dit qu'à sa mère et à une personne pieuse, qui savent à quoi s'en tenir). En sortant du confessionnal elle jette les hauts cris et se roule sur le pavé (heureusement encore qu'il y a peu

de témoins de ces sortes de scènes, qui se renouvellent assez souvent, et que le peu qui s'en trouve sont encore des personnes pieuses).

« Elle rentre chez elle dans un état d'agitation terrible (c'est ordinairement aux grandes fêtes que cela arrive); elle se met au lit pour deux ou trois jours, quelquefois pour cinq ou six, d'autres fois pour huit ou dix. Là elle exerce à son aise sa haine et sa vengeance, et l'exerce malheureusement contre Dieu lui-même. Elle quitte d'abord tout exercice de piété, et ne dit pas même un mot de prière; elle arrache ensuite ses croix, ses médailles, son chapelet, son scapulaire, les foule aux pieds, et renonce au bon Dieu, à la sainte Vieige, à tous les anges et à tous les saints du paradis; elle jure après le bon Dieu, et blasphème son saint nom d'une manière plus horrible que les blasphémateurs les plus enragés. Ce n'est pas tout encore; elle se donne au démon, puis elle se met à commettre toutes sortes d'impuretés le jour et la nuit sans discontinuer. Et comme la nature se refuse à toutes les jouissances qu'elle désire, elle invoque le démon et lui demande de lui enseigner de nouveaux moyens de se satisfaire. Elle va même jusqu'à désirer qu'il lui apparaisse sous la forme humaine et vienne lui servir d'homme. (Le démon cependant n'a point encore exaucé ses vœux.) Et notez que son but dans tous ces crimes abominables est de se dédommager de tout ce qu'elle n'a pu obtenir dans la spiritualité.

(( Après sa rage elle revient au confessionnal, et ce sont alors des séances interminables. Après sa confession faite, elle trouverait encore à dire des péchés pendant des heures entières; tantôt elle en a caché, tantôt

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elle dit s'être excusée, n'avoir pas dit des circonstances graves, ou c'est quelque chose qu'elle n'a pas osé dire ou qu'elle a oublié.

« Que faut-il que je fasse ? Je crois nécessaire de changer la direction suivie à son égard jusqu'à ce jour. Elle est dans l'habitude de se confesser tous les huit jours, et elle voudrait communier plusieurs fois la semaine, et c'est ce que je ne voudrais pas. Ses soupçons et sa jalousie ne la quittent jamais, et dans les temps où elle est le mieux elle ne s'acquitte pas très-bien des exercices, je ne dirai pas de dévotion, mais même d'obligation parmi les chrétiens.

« Voici ce que je me dis : ou ce qui se passe en elle est libre ou ne l'est pas; si c'est libre, elle est bien évidemment indigne de la communion fréquente; si c'est involontah'e, je la crois bien incapable de mener une vie dévote.

« Voici donc la détermination que je voudrais prendre :

« 1 ° Je lui permettrais bien de se confesser tous les huit jours; mais je voudrais limiter le temps que doit durer cette confession (une demi-heure et pas plus), et qu'ensuite d'une confession à l'autre elle ne me parle nullement de sa conscience.

« 2° Je voudrais qu'elle renonçât aux communions de la semaine, et qu'elle voulût bien ne communier que le dimanche quand elle en serait jugée digne. Je voudrais lui faire accepter ces conditions, sinon la renvoyer à un autre et renoncer à sa direction. Ce remède est extrême et de nature à amener les plus fâcheux résultats, ou bien la guérison parfaite de la personne. Mais tournera-t-il à bien ou à mal? je n'en sais rien.

Voilà pourquoi je n'ose suivre mon idée sans vous la soumettre. Monseigneur, je ferai ce que vous me direz. »

Réponse.

Monseigneur,

En réponse à la question tliéologico-médicale que votre grandeur m'a fait l'honneur de m'adresser, je pose au préalable le dilemme suivant : ou la personne dans l'espèce est folle ou elle est criminelle. Dans ce dernier cas la communion doit lui être interdite, cela est évident; si elle est folle, la communion doit encore lui être refusée : corpus Domini amentihus non dancliim.

Cela posé, voyons si cette fille est véritablement coupable, ou si elle n'est qu'atteinte de folie ou de monomanie.

Toutes les circonstances rapportées dans le mémoire bien pesées et convenablement appréciées, nous estimons que la personne qui en fait le sujet est placée sous l'empire d'une espèce de monomanie vésanique, c'est-àdire qa'elle nous paraît atteinte d'une lésion à la fois affective et intellectuelle, bien que nous ne puissions être absolument certain que cette femme ne joue pas ici un rôle odieux et infâme, dans un but criminel, ou du moins dans le dessein de mystifier son curé ou son confesseur : tout cela n'est pas absolument impossible, quoique nous ne soyons pas porté à le croire. Nous ne pouvons prononcer ici avec une entière certitude, puisque nous n'avons pu examiner le sujet.

Et, soit dit ici en passant et par parenthèse, très-souvent ces fausses dévotes cherchent à faire tomber leur

confesseur dans le bourbier des plus sales passions. Mais, nous le répétons, nous devons nous arrêter ici à l'opinion de la monomanie par jalousie erotique.

Maintenant quelle est la conduite à tenir à l'égard de cette fameuse pénitente ? comment traiter celte grave, cette immense aberration affective et mentale?

Nous pensons qu'il faut commencer par interdire absolument la communion à cette lille jusqu'à ce qu'elle soit corrigée ou guérie. Cette privation absolue, outre qu'elle nous paraît convenable, décente et même nécessaire, pourra peut-être opérer un changement favorable dans le moral de cette femme par le seul fait de ce qu'on appelle en physiologie psychologique la révulsion morale, fondée sur cet axiome : duohus affectibus simul abortis, veliementior obscurat alterum.

La suppression de la sainte communion, la suspension de toute direction trop intime et trop suivie, et celte espèce d'abandon apparent et d'humiliation réelle pourront peut-être la faire rentrer en elle-même. Or rien en général de plus efiicace en pareil cas qu'un système d'humiliation sagement et prudemment employé et approprié au génie et au caractère de ces fausses mystiques, toujours rendues telles et toujours dominées par un subtil et lin orgueil, et très-souvent en même temps par sa sœur, la passion que l'on devine trop aisément pour qu'il soit nécessaire de la nommer.

Voici le résumé d'un fait où un système bien conçu cV humiliations médicinales a obtenu un plein succès. Une religieuse investie d'un haut emploi dans son couvent prétendait être conduite par une voix extraordinaire et avoir de fréquentes révélations : aussi elle communiait tous les jours. Un nouveau directeur, voulant

mettre à l'épreuve la sainteté de cette fille, commença par lui ôter sa charge, lui retrancha la communion journalière, et la mit à la communion régulière du dimanche. Cette conduite excita chez la dévote un certain mécontentement, qui fat bientôt suivi de murmures explicites et formels lorsque son supérieur lui lit ôter de sa cellule certains petits meubles superflus, comme images et autres objets de piété, et surtout quand il ne lui permit plus la communion que tous les mois. Alors on crie à l'injustice, on cabale et on en appelle aux supérieurs majeurs; des visiteurs extraordinaires sont envoyés, on fait une enquête, et la sainte fille reçoit pleine et entière satisfaction. Mais ne trouvant pas si aisément grâce et indulgence au tribunal incorruptible de sa conscience, elle éprouve l'impérieux besoin de se décharger du poids accablant de ses fautes, et vient en plein chapitre avouer son imposture et demander grâce et miséricorde. Elle fut dépouillée de l'habit de la religion, accepta et subit une longue et sévère pénitence.

Au moment où nous nous occupions de la seconde édhion de cet ouvrage (décembre 1 842) nous reçûmes des pièces authentiques qui constataient un fait d'une immense gravité et tout récent ; le voici :

Un projet d'une haute importance pour la religion avait été arrêté par l'autorité spirituelle et temporelle ; mais celui qui avait été chargé de l'exécution, au lieu d'obéir aux ordres qu'il avait reçus de ses supérieurs ecclésiastiques, alla consulter une religieuse visionnaire qui passait pour une lille inspirée d'en haut. Celle-ci, pour entrer dans les vues étroites de son consultant, lui traça au nom de Dieu une marche toute contraire à celle qu'on lui avait prescrite. Par suite de ces préten-

dues révélations, l'homme trop crédule a commis une désobéissance manifeste, a mécontenté ses supérieurs, a compromis l'œuvre de Dieu et causé un grand scandale. C'est donc avec raison que nous disons après Tapôtre : Ne croyez pas à tout esprit.

Autres faits : nous avions pris la résolution il y a quelques mois d'insérer dans ce chapitre un court exposé de Vétat extraordinaire d'un fameux personnage de la Normandie, connu sous le nom de Pierre-Michel ou de Yintras, de Tilly-sur- Seule, près de Caen. Mais une lettre pastorale de Mgr l'évêque de Baveux, qui a paru dans les derniers mois de 1841, et deux articles de l'Ami de la Religion, publiés vers la fm de janvier ou au commencement de lévrier 1842, ayant fait assez connaître cet individu et ce qu'on appelle sa doctrine, exposée dans un opuscule intitulé : Communication annonçant Vœuvre de la miséricorde, nous avons renoncé à ce dessein dès que son objet a cessé d'avoir trait à notre sujet. Nous avions cru d'abord pouvoir y rattacher cette étrange aberration , parce que nous étions persuadé que Yintras, qu'on nous avait dit être doué d'une mémoire prodigieuse, pouvait peut-être offrir en sa personne le phénomène extraordinaire du somnambulisme lucide, et que des intrigants habiles et cupides, ou quelque meneur de parti aurait pu exploiter cette sorte de faculté ou plutôt d'affection pathologique dans des vues d'intérêt ou dans un but politique (Louis XVII). Notre projet était de constater cette anomalie nerveuse possible. Nous nous sommes donc transporté sur les lieux, et nous avons interrogé plusieurs personnes qui ont été témoins oculaires et auriculaires des scènes et de toutes les choses extraordinaires que l'on dit se pas-

ser chez Pierre-Michel ; mais nous n'avons rien pu voir ni constater par nous-même. Cédant aux vives instances qu'on nous a faites, nous avons eu à Caen, à ce sujet, un long et vif entretien avec un médecin distingué de cette ville, lequel était à la fois un des fauteurs les plus ardents et les plus éclairés de la nouvelle secte montaniste. Nous avons appris depuis avec plaisir que ce médecin, qui était fort pieux, s'est enfin rendu à la vérité, s'est rétracté et soumis avec humilité à son évêque.

Jusqu'à présent, malgré toutes ces démarches, nous n'avons pu encore sur cette affaire accepter aucun fait ni physiologique ni psychologique, et certes moins encore, comme on le pense bien, aucune donnée de l'ordre surhumain ou surnaturel (I).

Que les âmes faibles, en attendant, ne se laissent pas séduire par des apparences spécieuses et même par de fausses apparences de bien spirituel. En fait d'aberrations et de conceptions délirantes de l'esprit humain, et en fait de mystifications et de déceptions mystiques, il n'y a rien de nouveau sous le soleil. Yoici des faits qui le prouvent sans réplique :

Duval, célèbre docteur dans son temps, rapporte qu'une fille de Reims séduisit, suivant son expression, tout Paris et même toute la France. Cette fausse thaumaturge, vivant pendant les troubles arrivés sous Henri III et Henri IV, prétendait qu'il fallait attribuer ces calamités publiques aux péchés des peuples, et que si l'on se convertissait sincèrement on en verrait bientôt

(I) Ces deux pages sur Vintras ont été composées en 1841. On connaît ce qui s'est passé depuis relativement à ce fameux personnage.

la fin. En conséquence, et sur sa parole, on ordonnait des processions et des prières publiques; et le peuple, ajoute l'auteur, se confessait et communiait avec beaucoup de ferveur. C'est ainsi qu'à Paris elle fit faire une procession générale, menaçant le supérieur ecclésiastique de mort s'il négligeait l'avertissement qu'elle lui donnait de la part de Dieu. Aussi le parlement, toutes les autorités et les corps judiciaires, la classe des marchands, tous assistèrent à cette procession solennelle.

Cette fille prédisait les choses futures, et ses prédictions, dit-on, se vérifiaient; elle lisait dans les cœurs, avertissait plusieurs personnes en danger de mort de certains péchés qu'elles n'avaient jamais confessés; et aussitôt, reconnaissant qu'elle disait vrai, elles se confessaient avec beaucoup de contrition. Ses discours tenaient plus du divin que de l'humain. Elle citait des passages du cantique de Salomon, et leur donnait un sens si sublime que les plus habiles docteurs en étaient dans l'admiration etl'étonnement. Les extases lui étaient ordinaires, et les révélations et les visions très-fréquentes.

Nonobstant tous ces faits prodigieux, une pieuse demoiselle, qui fut depuis la B. Marie de l'Incarnation, soutenait hardiment que cet esprit n'était point de Dieu, mais de Satan, qui se transformait en ange de lumière; et pour éprouver cette fille, qui deiPxCurait avec elle, elle lui donna une lettre fermée, mais non cachetée. Cette lettre devait être remise en son absence à la personne qui viendrait la réclamer. Elle y avait mis de très-petits morceaux de papier presque imperceptibles, afin de s'assurer s'il n'y avait point un esprit de curiosité dans cette femme; car cette lettre ne pouvait être ouverte que les petits morceaux de papier ne tombassent

inaperçus. Et, en efiet, elle ouvrit la lettre et la lut. La demoiselle à son retour lui demanda si l'on n'était pas venu cherclier la lettre, et si elle ne l'avait point lue; , elle lui dit que non, et la lui rendit. Elle l'ouvrit, et n'y trouva plus les petits morceaux de papier. Elle reconnut par là que la iille l'avait ouverte, et la convainquit aussitôt de curiosité et de mensonge. Plusieurs épreuves nouvelles ne tardèrent pas à faire^ porter un jugement certain et définitif sur le véritable état de cette hypocrite. . . Depuis que Satan l'avait quittée, dit l'auteur, elle n'avait plus cet esprit élevé, ces beaux discours, ces conceptions hautes; mais elle était fort grossière, rude et imparfaite, ne pouvait plus jeûner ni rester à l'église; et même se maria contre la volonté de ses parents, et fut sur le point de se faire huguenote.

Autre fait plus récent d'une fille hypocrite et trompeuse :

Agnès-Marie Firrao , religieuse de Sainte-Claire, à Rome, puis fondatrice d'une réforme du tiers-ordre, qui s'était fait par différents artifices une réputation de sainteté, et qui se vantait d'avoir des visions, des révélations, des extases et d'autres dons extraordinaires, ayant été examinée attentivement, a été convaincue de fausseté et de fourberie. Ce résultat a été communiqué au public afin de détromper ceux que cette fdle avait mis dans l'erreur. Elle s'est retirée depuis dans un monastère de la plus étroite observance, pour y vivre dans la pratique de la pénitence. {Diario di Roma.)

Rapprochons-nous davantage de notre sujet, et disons encore quelques mots des secrètes ruses et fallacieuses menées de certaines filles. Un ecclésiastique instruit et expérimenté m'a fait part dernièrement du fait d'une

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fille qui simulait parfailement l'état d'une personne mourante ou à l'agonie; et même au besoin elle se constituait dans un état de mort apparente, sans respi-' ration, sons pouls et sans sentiment. Cette fille, à l'aida de cet artifice, s'est fait administrer plusieurs fois les sacrements, apparemment dans le but de se rendre l'objet de l'attention et de la commisération des personnes charitables, et d'extorquer par cette feinte sacrilège d'abondantes aumônes, et peut-être pour mystifier un homme et surtout un prêtre. Pour ressusciter ces mortes pleines de vie et de santé, il faudrait déployer l'appareil de terreur de Boerhaave, c'est-à-dire placer autour d'elles des réchauds pleins de charbons ardents avec les fers rouges, et au besoin en venir au fait, ou du moins à un commencement d'exécution.

Des écrivains dignes de foi, dit* le Dictionnaire des Sciences médicales, rapportent beaucoup d'histoires de personnes qui avaient la faculté de suspendre à volonté tous les mouvements de la vie; qui restaient pendant un certain temps sans respiration, sans pouls, raides et refroidies, et qui pouvaient ensuite d'elles-mêmes reprendre l'exercice de leurs sens. S. Augustin raconte, dans son livre de Civitate Dei, qu'un prêtre appelé Restitutns savait à son gré se mettre dans un état si voisin de celui de la mort qu'il n'était sensible ni aux brûlures, ni aux piqûres, ni à aucune des plus fortes épreuves qu'on pût faire sur son corps, et qu'il ne présentait aucun signe de respiration, aucun battement de cœur ni de pouls, en un mot qu'il y avait chez lui suspension complète de la vie et de l'exercice des sens. Gheyne a été témoin d'un fait semblable; la mort lui paraissait tellement certaine qu'il allait se retirer lorsque, cet état

extatique cessant tout à coup, le pouls et la respiration se ranimèrent par degrés.. Cette espèce de jonglerie a été commune jadis dans des temps de fanatisme, et il arrivait quelquefois que ceux qui s'y livraient finissaient par payer de leur vie les essais trop réitérés ou trop prolongés d'un état de mort apparente qui les faisait regarder comme des saints par la multitude, de tout temps amie de ce qui parait tenir du merveilleux.

Autre fait d'étrange mystiiîcation : un saint et savant évêque, mais un peu crédule, nous a fait consulter dans le temps sur un fait, selon lui, bien singulier et bien extraordinaire. C'était une religieuse qui avait rendu une quantité considérable de pierres absolument semblables, pour la forme et l'aspect, à celles que l'on ramasse dans les chemins ou dans les torrents desséchés; en un mot c'étaient de petits silex arrondis et lisses comme on se les figure aisément. Le prélat avait rempli les tiroirs d'une commode de ces petits cailloux que lui apportait chaque jour un saint et vénérable prêtre, grand ami de la communauté à laquelle appartenait la susdite religieuse. « Cette bonne îille, disait ce dernier, ne sortait jamais; impossible par conséquent de supposer la moindre supercherie... » C'est parfaitement logique. Aux plaisanteries des médecins et des hommes sensés le saint homme répondait : « Je ne sais pas si c'est le diable qui crée ces pierres; mais ce que je sais bien positivement c'est que la rehgieuse qui les met au jour est une très-sainte fille. » On fut bientôt forcé de chasser cette très-sainte fille et l'amie intime qui lui fournissait les pierres. Nous tenons ces détails d'un homme fort grave et fort respectable qui a vécu dans l'intimité du prélat.

38i ESSAI

De respectables ecclésiastiques nous ont communiqué un fait qui s'est passé l'an dernier dans une ville du département du Calvados. Yoici comme on nous l'a raconté : une jeune fille de dix-sept ans est atteinte d'un genre de somnambulisme singulier (non magnétique) qui présente un phénomène fort extraordinaire, savoir, des accès qui ont duré jusqu'à quinze jours sans interruption. Pendant ces crises elle se livre à tous les actes qu'elle fait dans l'état de veille; mange, travaille, fait son ménage, sert à table; et à son réveil elle ne se souvient de rien de tout ce qu'elle a fait pendant son sommeil somnambuiique. Des personnes qui l'ont vue dans cet état m'ont assuré qu'elle n'offrait dans sa personne rien d'extraordinaire, si ce n'est un air niais et stupide, et les yeux entr'ouverts ou même tout à fait ouverts. On rapporte même que dans un accès arrivé dans la nuit de Noël elle a communié et quêté à la messe de minuit. Elle offre, ajoute-t-on, le phénomène de la lucidité intuitive, c'est-à-dire qu'elle découvre les choses secrètes ; elle a dit deux fois l'heure d'une montre cachée dont on avait dérangé les aiguilles; a fait connaître à une personne le nombre des pièces de monnaie qu'elle avait dans sa poche, et a lu dans un livre les yeux fermés. Cette jeune personne, dit-on, montre une parfaite insensibilité, et souffre les piqûres les plus profondes ; elle évite surtout, ajoute-t-on, par principe de conscience, de se laisser toucher ou magnétiser par des hommes ou des médecins. Elle prédit le moment précis où sa crise cessera, et indique le remède qui lui convient.

Il est évident que cette histoire ou cette fable est exactement calquée sur celle de la somnambule cataleptique rapportée par le médecin Petetin, de Lyon, et

que nous avons citée dans un autre ouvrage. iPensccs d'iui Croyant catholique^ Magnétisme animal.) C'en est une imitation parfaite, jusqu'à l'inventaire intuitif des pièces de monnaie, qui se trouve dans l'espèce comme dans le fait de Lyon. Or, celui-ci est depuis longtemps réduit à sa juste valeur, c'est-à-dire au néant; là vérité de l'autre, par conséquent, est très-gravement compromise. « Mais, dit-on, on ne voit ici aucun intérêt à jouer un rôle d'une si étrange imposture; c'est d'ailleurs une

pieuse fille » Pieuse fille tant qu'on voudra N'a-

t-on pas vu plus haut comment ces pieuses et saintes filles jouent et mystifient les hommes? Elle n'a aucun intérêt à jouer ce singulier rêle, dites-vous; mais quel plus grand intérêt ont le plus souvent ces sortes de créatures que celui de tromper et de mystifier des hommes et surtout des prêtres? C'est là pour elles un plaisir et un triomphe immenses. On nous avait promis qu'on nous amènerait cette fille si ses accès la reprenaient; mais apparemment qu'elle a craint la sévérité de notre examen, elle s'est trouvée guérie et délivrée de toutes ses crises. C'est ce qu'il y a de mieux pour elle.