CHAPITRE DOUZIEME

Des Ecoles.

Si les antiquaires qui se sont appliqués à éclairc.ir l'histoire de l'art grec avaient mieux connu celle de l'art italien, ils auraient évité de graves erreurs. Junius , que la France peut justement revendiquer, quoiqu'il ait passé presque toute sa vie en Angleterre, fut assurément un des savants les plus remarquables du dix-septième siècle ; bibliothécaire du comte d'Arundel, qui, sous Charles I,r , forma les premières collections artistes de son pays , il recueillit , dans les écrivains classiques , avec une sagacité dont il fournit bien d'autres preuves , les textes propres à donner aux goûts de son maître l'appui de l'érudition ; mais voulant écrire sur la peinture des anciens (i) , sans s'être suffisamment appropria les secrets des modernes, il fut obligé, d'un côté, dans le cours de son livre, de rapporter les résultats de ses études à quelques idées vulgaires sur l'imitation , de l'autre, à la fin de ce livre qui faisait faire si peu de figure à son savoir , d'en reprendre les matériaux pour les distribuer de nouveau , sans critique , sous les noms des artistes de l'antiquité , ainsi également privé de lumière, soit qu'il essaie du système, soit qu'il se borne à compiler.

A la fin du même siècle, nous étions cependant bien loin encore de produire rien de si remarquable : ce que Perrault toucha des peintures de la Grèce , dans son Parallèle des anciens et des modernes , nous paraît d'auiant plus fâcheux qu'il en resta , malgré le lort donné à l'auteur sur presque tous les autres points, une impression

(i) De pictura veterum. Amsterdam, 1 63 7 , in- fol.

considérable. Au dix -'huitième siècle , lorsqu'il se trouva des grands seigneurs qui voulurent faire chez nous ce que le comte d'Arundel avait fait un siècle auparavant en Angleterre , les savants à qui revenait le rôle de Junius rencontrèrent beaucoup de préjugés qu'ils partagèrent eux-mêmes en les combattant. Le comte deCaylus,qui commença par approuver tons les éloges donnés par Pline à la peinture des anciens , ayant ensuite pris le temps de la réflexion, céda aux opinions légères des artistes médiocres au milieu desquels il vivait. Dans les mémoires qu'il lut à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (i), sur le trente-cinquième livre de l'Histoire naturelle de Pline, après avoir fait une critique , souvent peu fondée , de son auteur, il essaya , d'après lui , de distinguer les genres de peinture pratiqués chez les anciens, et d'apprécier les artistes qui s'y étaient distingués; mais pour animer le texte latin , obligé de recourir aux exemples modernes, que son siècle comprenait mal, il se forma des idées gâtées par les principes mêmes sur lesquels il s'appuyait. Le père de la Nauze , qui lui répondit dans un Mémoire trop long et trop gravement puéril , se contenta d'étaler ses connaissances chronologiques par une supputation d'Olympiades qui ne menait à rien. Plus réservé , du moins, dans un sujet que les mauvaises théories de cette époque rendaient seules impénétrable, Winckelmann se bornait à décrire les images qu'il rencontrait à Rome et à Naples ; averti par un admirable instinct, il aimait mieux ne pas toucher à l'histoire de la peinture antique que de la fausser.

Le comte de Caylus ayant vu que Pline mentionnait chez les Grecs une certaine diversité d'écoles, ne crut pas devoir s*y arrêter, parce que, dit-il, de son temps on avait renoncé à ces distinctions pour ne plus parler que des maîtres en particulier et de leurs élèves (2). En isolant ainsi les artistes des écoles où ils s'étaient produits , le

Ci) Mémoires de l'Académie des Inscriptions el Belles-Lettres, t. XIX et XXV.

(a) Mémoires de l'Académie des Insi riptions et Belles Lettres, t. XXV, deuxième partie, p. rç)i.

dix-huitième siècle croyail peut-être augmenter leur importance, et en détruisait même le sens. Notre époque peut se vanter, au contraire, de les avoir agrandis aux yeux des gens raisonnables, en les remettant à leur place dans les séries dont ils ont marqué les progrès. Elle a repris possession de la vérité, lorsqu'elle est arrivée à considérer chaque école comme un seul homme, et les artistes de chacune comme les saisons différentes ou comme les facultés diverses d'une même vie. C'est en suivant cette notion essentielle qu'on a pu s'élever de la considération de quelques maîtres qui oui caehé dans leur gloire les utiles travaux de leurs devanciers, à ces initiateurs qui , dans leurs œuvres jusqu'alors méconnues, avaient renfermé le germe des plus grandes beautés de leurs successeurs. On a pu alors se donner l'aspect complet de l'art moderne dans le majestueux ensemble de ses monuments ; en portant les yeux de ce magnifique spectacle , réservé a notre siècle, sur les écrits jusqu'à présent obscurs des historiens de l'art antique , il n'a pas été difficile de leur trouver un sens nouveau.

Les écoles ne sont , à bien prendre, que les manières diverses dont des races différentes comprennent et exercent un même art. Elles constituent des traditions séparées où se perpétue, même en se transformant , le génie particulier de la population et de la terre dont elles sont l'expression. Aussi rien n'est plus vrai que les noms qui ont été donnés tour à tour par les anciens et par les modernes aux grandes séries de leurs artistes. Quand les Grecs distinguaient l'école helladique . l'asiatique, et plus lard la sicyonienne , ils signifiaient , avec raison, qu'ils sentaient dans chacune d'elles le caractère de peuples distincts; quand les Italiens ont discerné , même àd'infini , les écoles de Florence, de Rome , de Venise, de Bologne, et toutes celles de noms moins connus , qu'il serait trop long de nommer , ils faisaient bien entendre que chacune de ces villes , centre en effet de races diverses , même après tant de servitudes communes, exprimait , par le pinceau de ses citoyens, l'indépendance particulière de son esprit. Si les Grecs ont distingué moins d'écoles, c'est

que l'opposition des génies de l'Occident et de l'Asie effaça longtemps à leurs yeux toutes les autres; si les Italiens en ont au contraire discerné un plus grand nombre, c'est que, ne voyant rien autour d'eux qui pût leur être comparé, ils ont examiné avec plus de soin leurs rivalités intérieures. Cependant, entre les uns et les autres, je vois encore ici des similitudes qui me semblent pleines de lumières.

On a revendiqué pour Sicyone et pour Corinthe l'honneur d'avoir vu naître les plus anciennes écoles de la Grèce, comme de nos jours pour Pise et pour Sienne, celui d'avoir enfanté les premiers peintres italiens. On a cité à Sicyone et à Corinthe les noms fabuleux de Téléphane , de Cléanthe, d'Ardices et de Cléophante ; mais qui , même chez les anciens , s'assura jamais de la réalité de leurs œuvres ? On a invoqué , en faveur de Pise celui de Giuuta , en faveur de Sienne celui de Guido di Gherro. Mais il suffit d'avoir vu à Assise le portrait que le Giunta faisait de S. François au commencement du treizième siècle, pour s'assurer qu'il valait alors beaucoup mieux suivre exactement les traces des Byzantins , que de s'en écarter si peu , pour faire si mal. Et , tout au contraire , quand on a admiré , dans l'église de St-Dominique de Sienne , cette fameuse Madone, où l'on a voulu lire, à côté du nom de Guido, la date de 1221 , on demeure convaincu , pour peu qu'on ne soit point soumis aux influences de la vanité municipale, qu'exécuté en 1321 , comme le prouve la répétition du même nom sur des tableaux de cette dernière époque (i) , elle était encore alors un véritable prodige de goût et de naturel , enfanté par l'imitation de Giotto. Du reste , il ne faut pas nier que Sicyone et Corinthe n'aient eu des dynasties plus vieilles que celles d'Athènes ; situées plus directement sur le passage principal du pays , les deux premières villes eurent les avantages du commerce avant celle qui n'effaça que plus tard leur éclat. De même aussi , on ne saurait se refuser de reconnaître que Pise, secondée par sa position maritime, et Sienne par la sûreté de ses collines

Ci) M. Rosini n'ose pas soutenir cette opinion, dont cependant il donne les preuves les plus certaines au ch. ix du t. II de son Histoire de la peint nre italienne.

écartées, ont précédé, dans la voie de la civilisation, Florence, que rien ne semblait enrichir ni défendre au fond de sa grande vallée. Si donc on veut dire que Sicyoue et Corinlhe , Pise et Sienne ont employé des ouvriers à des travaux de peinture, avant Alliènes et avant Florence , on demeure dans les termes de la vraisemblance et de la raison.

Mais, à mon sens, on ne doit pas moins être convaincu qu'à Athènes et à Florence, a commencé pour les anciens et pour les modernes , celle première et libre transformalion qui , des flancs de l'art hiératique , a fait sortir le bel art ; Polygnote a ouvert au Pœcile l'histoire de la peinture grecque, comme Giolto, à la chapelle du Podestat , celle de la peinture italienne. Athènes et Florence se sont trouvées placées au milieu de populations différentes dont elles ont dominé le génie en le résumant.

Athènes est le point qui partagea et qui unit l'esprit indulgent des colonies de l'Asie, et l'esprit plus rude des Doriens du Péloponèse. D'une part, au-delà de la mer Egée , étaient les côtes de l'Orient , où des Grecs , partis du coulineut européen, s'étaienl les premiers éveillés, puis amollis au contact des populalions indigènes. Les deux grands états qui occupaient la partie méridionale de ces plages de l'Asie-Miueure , la Lydie et la Carie, avaient reçu ou formé les plus ingénieuses colonies de la Grèce. La Lydie, où, avant la quinzième Olympiade, le peintre Bularque avait déji fait un tableau de bataille digne d'être payé au poids de l'or , avait cédé son rivage à l'Ionie ; et Ephèse, que les Hellènes y avaient choisie pour être leur principal établissement , réunissant , autour du temple de Diane, toute la superstition et toute la mollesse des Orientaux, devenait, à ce do ble (il ie , un lieu propice au développement de l'ai t. Au-dessous de la Lydie , la Carie avait laissé couvrir ses golfes par des colonies plus fortes et non moins industrieuses; elle avait vu ses premiers habitans remplacés à Halicarnasse et à Cnide, dans les îles de Cos et de Rhodes, par les Doriens , qui , en cet endroit, semblent s'être approprié, aussi facilement que les Ioniens, toutes les délicatesses de la civilisation. Ces deux grands

foyers, dont Ephèse au nord, Rhodes au midi, étaient les places les plus importantes, devaient certainement différer entre eux , comme partout ont différé le génie des Ioniens et celui des Doriens , et se confondaient cependant poulies Grecs du continent , à un certain point de vue , comme deux reflets du génie de l'Asie. Mais plus haut, dans l'Archipel , se trouvaient aussi des îles qui avaient des écoles formées d'une manière probablement diverse sous les mêmes influences. Sans parler de Lesbos , célèbre surtout par ses musiciens et par ses poêles ; Lemnos, que les Cariens occupaient encore du temps de Miltiade, donnait elle-même à ses artistes la plus belle couleur rouge dont les Grecs aient usé ; et jusqu'en face des côtes de la Thrace , Thasos , colonisée primitivement par les Phéniciens, d'une fertilité proverbiale, fournissait des carrières, des mines , et des génies dont nous verrons que Ja Grèce tira le plus grand avantage. Polygnote venait de Thasos, Parrhasius d'Ephèse, Apellede Cos, Protogène de Rhodes; c'est dire assez à l'avance quelle fut l'immense part de ces écoles orientales dans les plus beaux développemens de la peinture grecque.

Il est à croire que, quoique situées de l'autre côté du continent grec, la Sicile et la Grande-Grèce participèrent plus que lui de l'esprit oriental ; la mer était une voie commode pour réunir les colonies aventureuses de Rhodes et deCatane, d'Ephèse et de Crotone. C'était la route que la philosophie prenait avec Pythagore, laissant en chemin , comme l'art faisait aussi probablement, l'Attique et le Péloponèse, plus longtemps obscurs et grossiers. Zeuxisvquiavait été élevé à Himère, semble rappeler beaucoup, avec plus de raffinement , la manière de Polygnote, qui était parti de Thasos,

Lorsque le continent grec s'éveilla enfin, Athènes, qui avait devant elle toutes les écoles orientales de l'Asie-Mineure et de l'Archipel, trouva immédiatement derrière elle, dans le Péloponèse, d'autres écoles où le vieil çsprit de l'Achaïe était demeuré enveloppé pendant de longs. siècles, et commençait à se faire connaître par des manifestations de plus en plus tranchées. Les Doriens, qui s'étaient établis à

Sicyone et à Corinthe, imprimaient au génie local, à mesure qu'ils se développaient , un caractère plus énergique. Par une lenteur propre à leur race, plus pesante et plus rude, ils ne produisaient pas les artistes qui devaient donner le signal éclatant de l'affranchissement ; mais une fois qu'ils l'avaient reçu , ils enfantaient Timanthe, Eupompe, Pamphile , Pausias. Formant l'art à l'image de leur esprit , que la civilisation polissait sans l'effacer, ils donaa«ent à leurs ouvrages tout à la fois le cachet de la réûts'tn et de la nature; mais dans leurs idées comme dans leurs imitations, ils portaient cette austérité magistrale qui finissait par subjuguer les autres écoles. Les Orientaux , au contraire, montraient dans leurs images celte grâce coulante, cette subtilité délicate qu'ils tenaient de leur climat , et qui caractérisait toutes leurs conceptions. Entre ces deux extrémités, Athènes avait pour elle la hardiesse du premier mouvement, la vérité s'écartant également de la pesanteur des Doriens et du raffinement des Asiatiques , la noble vraisemblance qui généralise sans affectation , la proportion qui mesure avec justesse , la majesté tempérée, élégante et naturelle. Telles sont, en effet, les qualités que nous verrons briller dans Apollodore, dans Asclépiodore , dans Euphranor, dans Nicias. Les Grecs ne distinguent d'abord que deux grandes manières , celle des colonies et celle de la métropole, appelant la première asiatique, la seconde helladique ; quand les Doriens eurent forcé , dans la vieille école de Sicyone, l'expression de leur sévère génie, on connut trois écoles principales : l'ionique, Pattique et la sicyonienne (i).

M. le comte de Caylus , au lieu de mépriser un pareil renseignement, en aurait sans doute fait jaillir des clartés précieuses , si , en s'appliquant à l'étude des origines de l'art moderne , il avait vu que Florence avait été , comme Athènes, placée entre les génies de deux races différentes.

(t) « Eupompi auctoritas tanta tint, ut divisent picluram in /. yenera tria , qu;e ante eum duo fuere : Helladicuni , et cjuod » Asiaticum appellabant. Propter hune qui erat Sicvonius, diviso ) Helladico , tria farta sunt : Ionieum . Sicyonimn, Atlieum. » ; Pliii., Hist. nat., lib. XXV, c. xxvvr.)

ta

La Toscane , donl la ville des Médicis a fini par devenir la capitale, appuyant sa large base sur la mer Tyrrhénienne, a les deux autres côtés de son triangle marqués par les hautes cimes des Appenins, qui , d'une part de la Spezia, s'avancent presque en droite ligne sur Rimini , et qui, de l'autre , en redescendent plus directement encore vers la campagne romaine. Dans ce coin énergique, où se sont abrités les restes les plus certains des peuples étrusques, Rome même, déjà puissante, n'osait point trop s'aventurer; elle se contentait d'en envelopper extérieurement les murs par les deux grandes lignes de la voie Emilia et de la voie Flaminia, réunies, à Rimini, au bord de la mer Adriatique. L'Arno, qui coule dans ce pays, si exactement circonscrit , en est l'artère principale , comme le Tibre est celle du pays placé au-dessous , comme le Pô est aussi celle du pays placé audessus. Le Ions duTibie vivent mille races confondues, sur lesquelles les Ombres au nord , puis les Latins au midi dominèrent, et que Rome a pétries ensemble avec l'or comme avec la fange des nations. Le long du Pô habitent les descendans des Celles , qui avaient jusque là porté l'énergie et le nom de la Gaule. Les nouveaux conquérans qui , depuis deux mille ans , ont passé sur ces contrées , ont brisé l'unité factice qui les avait réunies , et ont fait reparaître le caractère des premières populations , impuissans eux-mêmes presque partout à y marquer autrement leur empreinte. Au midi , sur le Tibre , s'est retrouvé l'esprit souriant et amolli de l'antiquité policée ; au nord , sur le Pô, l'esprit ferme et positif de notre barbarie gauloise ; au centre , sur l'Arno, l'esprit ingénieux des Etrusques, qui, comme celui des Athéniens , a tenu le milieu entre les deux extrémités, et les a unies.

Les Allemands , dans ces dernières années , ont beaucoup écrit pour montrer qu'avant que l'école romaine illustrât les bords du Tibre, on avait vu fleurir , surtout vers les sources du fleuve , des artistes remarquables , qu'ils se sont plu à rassembler sous le nom commun de peintres ombriens. Ils ont observé que leur caractère dominant était une douceur suave, une grâce tendre dont Raphaël a élé l'heureux héritier. Ils ne se sont peut-être trompés .

à mon sens, qu'en attribuant à une influence plus directe du christianisme ce sourire et cette délicatesse souvent affectés, qui rappellent, même dans leurs chastes délices, les voluptés du paganisme. Le catholicisme a sans doute épuré , dans ce pays , les descendans des païens ; mais comme il y laisse partout reconnaître leurs mœurs, partout aussi il laisse apercevoir leur art. Ce n'est pas Raphaël qui a ramené la Vénus antique sous ce ciel brûlant; elle n'a jamais cessé d'y régner; cachée sous le feuillage des solitudes apennines, et rajustant avec une pudeur inconnue son léger vêtement, l'Anadyomène apparaissait aux moines d'Assise et aux fidèles d'Orviette avant d'enflammer les artistes Romains; elle conduisait la main coulante des miniaturistes de Gubbio ; elle poussait le pinceau gracieux de Perugin , avant de reparaître toute vive et toute émue dans les pages du divin jeune homme d'Urbin.

Le long du Pô, les artistes se sont montrés plus tard, et avec un caractère bien différent. Après que Giotto leur eut porté les pratiques toscanes ; Gentile da Fabriano , les traditions de l'Ombrie ; Léonard de Vinci, les derniers perfectionnemens de l'école de Florence, ils conservaient leur physionomie particulière. Dans les écoles diverses, euire lesquelles on les partage ordinairement, et qui , en effet , selon qu'elles s'avancent de notre côté ou du côté de l'orient, ont plus d'esprit ou plus de gravité, ils ont toujours des signes communs auxquels on peut reconnaître leur fraternité. A Padoue , ils sont plus exacts avec le Mantegna; à Venise, plus sévères avec le Titien; à Parme , plus piquans avec le Corrége ; à Rologne , plus étudiés avec les Ganaches : mais tous ils s'appliquent , par un effort qui demeure visible, à trouver ensemble l'imitation de la nature et l'expression réfléchie ; ils ont fini en se résumant par ce coloris vénitien , si austère dans sa richesse, si profond dans son effet , et que l'école de Bologne généralisa pour l'imposer au monde entier.

Au bord de l'Arno , a fleuri plus vite un art moins suave que celui des Ombriens , moins pesant que celui des Lombards, plus animé, plus élégant , plus spirituel que les deux autres. Là les Athéniens de l'âge moderne

onl frayé la voie avec hardiesse, l'ont suivie avec persévérance, l'ont semée des chefs-d'œuvre qui, tour à tour, ont incliné à la majesté et à la grâce, mais qui ont toujours eu également en commun la noblesse et l'aisance. Ce sont eux qui, secouant le joug des Byzantins, en ont altéré les formes consacrées , pour y substituer des formes où étaient empreintes de nouvelles idées. Ils ont rapproché leurs propres images de la nature sur laquelle ils s'appuyaient pour se délivrer des entraves d'une tradition immobile ; cependant ils ne se sont point affranchis de l'écriture hiératique pour se donner, dans la matière, un maître plus grossier. Ils ont prêté à leurs figures les apparences de la réalité ; ils les ont douées d'un esprit supérieur , calme dans sa force, toujours simple dans sa grandeur, et toujours superbe, même dans sa grâce. Ils ont su généraliser les contours des choses sans les amollir; ils ont su les préciser sans les allourdir ; et si on leur a disputé le prix de l'art, on leur en a laissé l'initiative, le haut goût , les mélanges faciles et heureux.

Ces trois grandes écoles de l'Arno , du Tibre et du Pô , me paraissent former les divisions essentielles dans lesquelles rentrent les distinctions plus nombreuses qu'on a faites jusqu'à ce jour ; j'en propose les dénominations nouvelles d'autant plus volontiers que je les vois répondre naturellement et sans efforts aux trois grandes différences que les Grecs faisaient entre la manière de l'A nique, celle de l'Asie , et celle du Péloponèse.