CHAPITRE QUATORZIEME

Première époque — Polygnote et Giotto.

L'école d'Athènes, la première qui, en Grèce , ait, non pas manié le pinceau, mais affranchi l'art , a fourni les preuves de son antiquité. L'Athénien Eumare est, au rapport de Pline, l'artiste qui a commencé à enseigner l'imitation de la nature. Il la pratiqua lui même en marquant le premier, dans ses images, la différence des deux sexes (i), et en osant reproduire touie espèce de figures (2). Il eut pour élève Cimon , né à Cléone , dans l'Argolide , qui, en continuant ses créations (3), acheva de former les principes de l'art nouveau. Celui-ci se signala eu représentant ces ligures en perspective, que les Grecs nommaient catagraphes, et que Pline fait assez bien entendre en les appelant obliques; il donna aux têtes des inflexions différentes, les faisant regarder en haut, en bas, décote; il sépara les membres par les articulations ; il montra les veines, et dessina même des plis alternativement minces et larges dans les vêteinens (4). Il serait difficile de mieux marquer qu'avant ces artistes l'art grec, comme l'art égyptien, au lieu de distinguer les sexes par l'air même de toute la personne, les marquait seulement par quelque signe convenu des bras, ne pouvait peindre toute espèce de formes, représentait

(1) « Primus in pietura marem fœminamque discrevit. » (Plin., Hist. nat., lib. XXXV, c. 34 )

(2) « Figuras omnes imitan Ausum. » (Ibid.)

(3) « Quique inventa ejus excoluerit. » (Ibid.)

(4) « Hic catagrapba inveuit , hoc est, obliquas imagines, et » varie formare vulius, respicientes, suscipientesque et despieitn- » les. Articulis etiam membra distinxit, venas protulit, prae>eriiue » in veste et rugas et sinus inveuit » (Ibid )

des silhouettes sans profondeur, des lèles fixes, des corps sans mouveuiens, sans détails, sans draperies.

Mais à quelle époque vécurent l'Athénien Eumare et son disciple Cinion , qui firent de si grands chaugemens? Pline l'ignore, et cherche à l'établir par un rapprochement où la critique trouve trop à reprendre. Il range Eumare et Cimon parmi les peintres qui n'ont employé qu'une couleur ; et comme il suppose, assez justement, que Bularque en employa plusieurs pour peindre celte bataille des Magnésiens , achetée au poids de l'or par le roi Candaule , mort au temps de Romulus , vers la dix-huitième olympiade, il en conclut que les peintres monochromes, et parmi eux Eumare et Cimon , ont dû exister avant ce temps. Mais Pline ne prend pas garde que Bularque est un peintre oriental, vivant sous l'antique monarchie de Lydie, et que , tandis que l'art était déjà avancé dans l'Asie Mineure , il était certainement en enfance dans la Grèce, où nous l'éludions. Si Eumare et Cimon ont été des peintres monochromes , comme nous n'avons aueune raison d'en douter, il faut croire en effet à leur antiquilé; mais ce n'est pas un motif suffisant pour les placer plutôt avant qu'après la dix-huilième olympiade , dans l'époque obscure qui a précédé. Polygnoie.

L'école d'Athènes, ainsi fondée sur l'interprétation libre de la nature , reçut, au temps de Cimon , fils de Milliad^, avant la soixante-dix-septième olympiade, Polygnote, dont elle tira sa plus grande gloire. Cet artiste était originaire de l'île de Thasos, où j'ai montré qu'avaii dû se faire sentir l'influence des écoles de l'Asip; il était fils et élève d'Aglaophon ; soit qu'il fût né à Athènes de cet étranger, comme semble l'indiquer Suidas (i), soit qu'il y eût été seulement amené dans son enfance , il paraît bien qu'il acheva du moins de former sa manière en Attique , puisque c'est là qu'au rapport de Pline il prenait la seule ocre dont il se servait (2), et là encore qu'il composait, avec les restes du

(1) IIo^vyvcoToç... Gocdtoç Se roytvoç. (Lexic.)

(2) « Sile pingere instituera primi Polygnolus et Micon, Attire « tantum. » (Plin., lib. XXXIII, c. i3.)

pressoir, une sorte de noir voisin de celui de l'Inde (i). Quoiqu'il ait exécuté aussi des peintures célèbres sur les murs de Thespies , et dans la Lesché de Delphes, il se fit surtout coanaiire par cellesqu'il laissa à Athènes; il y orna ce portique qui , paré de ses couleurs , prit le nom de Pœcile, l'ancien temple de Castor et de Pollux , le monument où l'on gardait le trésor public , et celui qui , dans l'Acropole , à gauche des Propylées , avait été consacré à Egée. En reconnaissance de ces beaux travaux, il reçut des Athéniens le droit de cité, qui acheva , sans doute, de le fixer parmi eux (2 . Sur l'époque où il brilla, il n'en faut pas croire légèrement l'ordre de Pline, qui, en le rangeant après Panoenus, frère de Phidias, semble le faire contemporain de Périclès. Une tradition , conservée par plusieurs écrivains de la Grèce , rapportait qu'amant heureux d'EIpinice, sœur de Cimon, l'artiste avait donné le visage de sa maîtresse à l'une des filles de Priam , Laodice , qu'il avait figurée, parmi d'autres Troyennes , au Pœcile. Comme Elpinice ne peut avoir été aimée et peinte que dans sa jeunesse , il suit que Polygnote devait décorer le Pœcile immédiatement après les batailles de Salamine et de Platée , avant l'exil de Thémistocle, et qu'il fut le contemporain d'Eschyle et de Pindare.

Il fut secondé, dans presque tous ses ouvrages, par un Athénien, Micon, fils de Phanocus. Celui-ci est cité comme ayant usé des mêmes méthodes , et touché les mêmes monumens que Polygnote ; il lui était inférieur, puisqu'il recevait de l'argent pour peindre le Pœcile, où le maître faisait à la ville un don généreux de son génie; il pouvait cependant lui tenir tête, puisque dans les mêmes monumens il peignait des sujets différens : au Pœcile, à côté de la prise de Troie retracée par Polygnote, il représentait le combat de Thésée contre les Amazones (3) , et peut-être la bataille de Marathon , où on lui reprochait d'avoir fait les Perses

(1) « Atramentum Polyguotus et Micon, celeberrimi pu-tores , » Athenis è viuaceis fecere. » (Pliu., I. XXXV, c. 6.)

(2) Théophraste l'appelait Athénien, comme Pline le rapporte, au chapitre 56 du livre VII.

(3Ï Pausanias, unique, ch. r5. — Aristophane, Ljsistrata,

8<> pi lis grands que les Grecs , et où on lui savait gré d'avoir jeté un chien suivant son maître dans la mêlée. An temple de Castor et de Pollnx , à côté de l'enlèvement des (il les de Leucippe par les dieux jumeaux , qui était l'ouvrage de Polygnote , il retraça la navigation des Argonautes, et s'appliqua surtout à rendre Acaste, l'un d'eux, et ses chevaux (i\ Dans le temple de Thésée, où je ne vois pas sûrement que Polygnote ail peint les combats du héros contre les Amazones, Micon couvrit seul la troisième muraille d'images que Pausanias ne pouvait plus distinguer (2). Ce Micon, élève habile de Polygnote, est évidemment l'homme qui fut chargé d'en diriger et d'en continuer l'école à Athènes , tandis que le maître, plus renommé , était appelé à peindre à Platée, à Thespies, à Delphes, dans toute la Grèce, où les amphyctions, imitant sa générosité, lui avaient décerné l'hospitalité gratuite.

Quel était le caractère des peintures de ces artistes? Les documens qui nous en instruisent ne sont ni rares ni ohcurs. Au rapport de Pline, Polygnote fit accomplir à la peinture les plus grands , les premiers progrès décisifs (3); le premier il sut ouvrir la bouche de ses figures, faire voir les dents, donner de la variété aux visages jusqu'alors immobiles et semblables (4); le premier, il donna aux femmes des coiffures où brillaient diverses couleurs, des robes éclatantes qui, en partie, collaient au corps pour le laisser voir, et en partie flottaient noblement au vent (5). D'après Lucien, qui vient de nous servir à expliquer un mot de Plliïe, il savait aussi mettre, sur le visage des femmes, l'intervalle le plus élégant entre les sourcils, sur leurs joues

(1) Pausanias, Attique, rh. 18.

(2) Ibid.. ch. 17.

(3) « Pr.uRiMUM pictur.'V pmmus rontulit. » (Plin., I. XXXV, c. 35.)

(4) « Instituit os adaperire , dentés oslendeie , vultum ab anti- » t|uo rigore variare. » (Ibid.)

(5) « Prinius mulieres lucida veste pinxil, capita earuni mitns » versiroloi'ilius opemil. » (Ibid.) — « Amiclum veio ille quoque » pnrparet , qunm pdterit tenuissime elaboratum , lit qasecumque » par est corpori décente appbcet, milita veio vculis dill'undeinia

reliquat. » (I.ucianu», ïmàgineï, Vltocentio Obsopau interprète )

une rougeur aimable (i). Pausanias, ordinairement si bref dans ses descriptions, s'est assez étendu sur les ouvrages que Polygnote avait exécutés à la Lesché de Delphes (2), pour que nous puissions connaître à quel genre d'imitation, de mouvement et de composition ce grand maître était arrivé. Sous le portique qui précédait le temple d'Apollon, et qui servait aux conversations , le peintre avait retracé sur deux vastes murailles opposées , à droite la prise de Troie , à gauche la descente d'Ulysse aux Enfers; c'était, comme Homère , écrire deux poèmes , l'un de la jeune saison, plein de passions, l'autre de l'âge mûr, occupé aux méditations mélancoliques. Dans l'une comme dans l'autre de ces grandes pages, l'artiste avait représenté moins une action déterminée qu'une suite de figures exprimant différens épisodes d'un sujet complexe. Comme dans deux longs bas-reliefs, il avait déroulé ses personnages en s'appliquant plus à les caractériser qu'à les unir, en leur donnant un ordre systématique plutôt que naturel, en écrivant leurs noms aux étages divers où il les avait rangés. Il les avait cependant entourés d'une sorte de paysage peu suivi, où l'on voyait, d'une part le rivage de la mer , les tentes , les vaisseaux des Grecs, les lits des filles de Priam , les remparts de Troie, le cheval qui les avait forcés, la maison d'Anténor ; de l'autre l'Achéron, ses roseaux, sa barque, des collines, le bois de Proserpine , le rocher de Sizyphe. Dans l'une et dans l'autre de ces deux compositions, il avait formé des groupes où se passaient des actions assez vives ; dans la première, où la plupart des figures étaient debout , comme pour marquer le départ, Echœus portant une urne de cuivre descendait d'un vaisseau par une échelle, Epéus renversait les murs de Troie, Néoptolème frappait Aslyanax , un enfant effrayé se couvrait de ses mains, des esclaves chargeaient un âne ; dans la seconde, où presque tous les personnages, même Hector, étaient assis, pour mieux indiquer le repos éternel , Ocnus tressait la corde

(1) « Supercilioruin deeoram distantiam, et malarum decentem » rubedineni. » (Ibid.)

(2) Pausanias, Phocide, c. 2 5 à 3i.

de jonc que mangeait l'ànesse, Phèdre se suspendait à une corde , les filles de Pandaréus jouaient aux osselets , les ennemis d'Ulysse jouaient aux dés , des sacrilèges remplissaient un tonneau.

Mais si l'on veut savoir jusqu'où l'artiste avait su imiter les mouvemens qu'il avait voulu rendre, on peut, sans invoquer les textes qui marqueront plus particulièrement les progrès postérieurs, se convaincre, par ceux mêmes où il est nommé, qu'il devait être encore bien éloigné de produire l'illusio:i de la nature. Quelle imitation pourrait-on attendre d'un homme qui est le premier à ouvrir la bouche de ses personnages, et à animer leurs visages? Aussi faut-il prendre pour une critique , et non pour un éloge , ainsi que l'a fait assez ridiculement le père de la Nauze (i) , le passage où Pline , parlant du tableau d'un soldat armé de son bouclier , dit qu'on ne sait si Polygnote a voulu le peindre montant ou descendant (2). Cicéron marque, quoique plus vaguement , les imperfections de Polygnote , lorsqu'il rapporte que, dans cet artiste comme encore dans Zeuxisel dansTimanthe, on n'estimait guère que les formes et les lignes , tandis que dans leurs successeurs , Echion , Nicomaque, Protogène, A pelle, on admirait toutes les qualités réunies 3). Si on pouvait imaginer , d'après les expressions de Cicéron, qu'il n'avait à reprocher à notre artiste que son coloris peu savant, on serait bien détrompé par les paroles frappantes de Quinlilien, qui dit que celte simple couleur faisait à Pol\gnole des admirateurs passionnés, quoiqu'on ne trouvât chez lui, pour tout le reste,

(1) Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XXV, deuxième partie, p. 248

(2) Pline ne dit point que ce soit l'intention du soldat qui inspire le. doute; il paile de c^ile du peintre : •• In qua dubilatur, » ascendentem pinxerit, au desce.ndentem. » (Plin., Hist. riat., I. XXXV, c. 35.)

(3) « Similis in piclura ratio est; in qua Zeuxim , et Polvgno- » tuni , et Timauthem et eonim , qui non suut usi plusquani » quatuor colonbus , formas et liueameula laudamus; at in » Echione , Nicomacho , Protogeue , Apelle , jam pei fecta sont » omuia. Nibil est enim simnl iuventum et perfeclum. » (De cl, iris oratoribusj)

qu'une grossièreté où l'on distinguait 5 peine ie germe de l'art qui allait naître (i)« C'est aussi ce que signifiait Théophraste lorsqu'il attribuait à cet artiste l'invention même de la peinture. (2).

Il serait sans doute inutile de montrer que, par tant de traits réunis, Polygnote nous est aussi bien connu que si nous avions ses ouvrages sous les yeux. Mais il importe de savoir en quelle estime les anciens avaient cet homme, élémentaire dans ses formes, simple dans sa couleur, maladroit dans ses mouvements. Ses contours, qui, au lieu de suivre toutes les sinuosités du modèle, les abrégeaient, étaient admirés au temps de Cicéron. Sa couleur, qui simplifiait aussi les nuances de la nature, était un objet de prédilection au temps de Quintilien. Sa gaucherie enfin , on le voit par le passage de ce dernier écrivain, était préférée, toute grossière qu'elle parût, à l'habileté des plus grands d'entre ses successeurs. Qu'on n'accuse point les Romains, comme on a fait quelquefois pour nous, de retourner par satiété et par affectation à cette simplicité primitive. Ils se faisaient les échos des jugemens excellens de la Grèce. Aristote , le contemporain d'Apelle, l'ami de Protogène, qui peignait sa vieille mère, et à qui il conseillait de représenter les batailles d'Alexandre, critique aussi illustre par son bon sens que par sa profondeur, préférait, à l'art accompli dont il voyait les imitations perfectionnées, l'art rude qui , aux siècles précédens , s'était tenu plus élevé au-dessus de la nature; il avait voué à Polygnote une admiration particulière , dont il se plaisait à répéter l'expression , toujours plus sentie et plus forte. Pour former des hommes et des poètes doués du sentiment moral , qui est , à ses yeux , la marque de toute perfection , il recommande également , dans sa Politique et dans sa Poétique, l'étude de Polygnote,

(1) « Primi, quorum quidem opéra non vetustalis modo gralia » visenda smt , clari pielores fuisse dicuntur Polygnotus , atque » Aglaophon, quorum simplex color tam sui studiosos adhuc » habet, ut dla prop*: rudia , ac velut futur* mox artis pri-

DMORDIA, MAXIMIS QUI POST EOS EXTITERUNT AUCT0RIB1IS VR/E » FERANTUR. )) (Quilll., I. XII, C. I O.)

'2) Pliu., Hue. nat., I. VII, c. 56

qui , |>ar sa grande méthode d'abréviation , avait surtout rendu manifeste le caractère de ses personnages (i) ; mais il ne se borne point à cet éloge , il en fait un bien plus précieux et plus significatif, lorsque, dans un passage, célèbre déjà par les belles interprétations de Winckelmann (2) et de M. Quatremère de Quincy (3), il nous apprend que Polygnole a généralisé au suprême degré la figure de l'homme , et l'a montrée telle qu'elle devait être , tandis que ses successeurs l'ont peinte ou telle qu'elle était , ou moindre encore (4). Il considérait donc comme les facultés souveraines de l'art, et celle de représenter la diversité morale des hommes, et celle d'élever cette diversité à l'unité la plus imposante; comme il déclare que Polygnote les a réunies au plus haut point , on ne saurait douter qu'il ne l'ail placé dans son estime au-dessus de tous les autres artistes. Il n'y a pas plus d'ambiguïté dans ce jugement du plus grand critique de l'antiquité qu'il n'y en avait dans les témoignages des illustres écrivains que nous citions tout-à-l'heure : en sorte qu'on est obligé de convenir que l'artiste le plus élémentaire de la Grèce en fut aussi regardé comme le plus admirable.

Si on vient à considérer Giolto, on verra que ses ouvrages offrent tes mêmes qualités que ceux de Polygnole, et quesa renommée seule est encore différente. Comme le Grec, d'après le passage précieux de Quinlilieu, paraît avoir beaucoup reçu déjà de son père Aglaophon,de même le Toscan apprit beaucoup de Cimabué, qui, dans la voûte de la chapelle supérieure d'Assise , ne semble ni moins majestueux ni moins brillant que son élève. Comme l'hôle d'Athènes

(1) « Oportet juniores 11011 tam Pausouis opéra conteroplari, » quant Polygnoti, aut si quis alius picloium vel statuariorum sil » morali*. » (Arist , Polit., I. VIII, c. 5.) — « Plurimoruni junio- » ruai Iragœdiœ sun? sine moribus... Ita quoque inter pictores » Zeuxis se habet ad Polygnotuni. Polygnotus enim est bonus » moium pictor, al Zeuxidis pielura millos omuino habet mores.» (Arist., de Poet.,c. 6.)

(2) Hist de. l'art, t. II, I. iv, c 8, $ 4.

(i) Essai sur l'imitation dans les beaux arts, part. II, § M. (4) ÏIoXvyvuTo; [J.jv xptffToiç, [lavtnov $i Xei'poc;, Atovouco; 3t ôuoioiç É'ixaÇf (Arist. , de Poet., c. 2.)

(il de nombreux voyages dans les villes de la Grèce, et eul dans celle où il s'était fixé un élève principal , Micon , qui y soutint sa tradition d'une manière particulière; de même l'hôte de Florence passa presque toute sa vie en courses à travers l'Italie, ayant formé cependant, au bord de l'Arno, ce disciple chéri, TaddeoGaddi, qui y continua et y féconda son école. Comme le créateur de la peinture antique avait employé son génie , non pas à peindre des tableaux , mais à donner sur de vastes murailles les représentations monumentales des livres héroïques et de l'histoire des Grecs, au Pœcile la prise de Troie, à la Lesché de Delphes une répétition plus grande, à ce qu'il semble, de la prise de Troie (i) , et la descente d'Ulysse aux enfers; de même le rénovateur de l'art moderne s'appliqua surtout à peindre de grandes fresques , où il laissait quelquefois les images de ses contemporains, plus souvent l'expression des livres sacrés du christianisme; à Florence, dans la chapelle du Podesta , les portraits du Dante et ceux des illustres Florentins, réunis par une composition malheureusement peu reconnaissable;dans le réfectoire de Sainte-Croix, la grande Cène, qu'il faut comparer à celle de Léonard; au Campo- Santo de Pise , les infortunes de Job; à Padoue, dans la chapelle de l'Aréna, les histoires des Evangiles et le jugement dernier; à Assise, dans la chapelle supérieure , les. légendes de S. François , qu'il résumait dans la chapelle inférieure par d'ingénieuses allégories.

Il esl facile de montrer dans les ouvrages de Giotto les caractères qui marquaient aussi, dans ceux de Polygnote, les commencemens du bel art. Qui aura examiné , à l'Académie des beaux-arts de Florence , les petits panneaux des armoires de la sacristie de Sainte-Croix, où sont représentées les histoires de la vie du Christ , pourra dire si la vivacité et la variété des expressions n'y sont pas admirables. Dans des proportions plus grandes, les figures qui or-

(i) Je juge que Polygnote répéta à Delphes plusieurs des figures d'Athènes, parce qu'on sait qu'au Pœcile il a\ait peint Elpinice sous les traits de Laodice, parmi les Troïeunes , et qu'à la Lesché l'ausauias s'étonne encore de retrouver Laodice , dont les poètes n'avaient pas t'ait mention.

netit les caissons de la ciypte de San-Miniato permettant de remarquer de près et les beaux intervalles des sourcils, et cette pudique coloration des joues dont le Florentin , comme l'Athénien, a embelli le visage de ses femmes. Fit-on jamais des draperies plus élégantes que celles de Giotto , qui , comme Polygnote , étranger encore aux raflinemens de l'anatomie, semble avoir employé tout son goût à donner au corps humain les voiles les plus beaux et les plus noblement déployés ? Ce sont des éloges que Vasari lui-même n'épargnait pas au père de l'école florentine (i). Sijs compositions me paraissent, à vrai dire, déjà beaucoup plus savantes que celles du père de l'école athénienne ; il y a certainement plus d'action dans les peintures d'Assise et de Padoue qu'il n'y eu avait dans celles du Pœcile et de la Lesché. Vasari demeurait lui-même interdit, dans la chapelle supérieure de Saint-François, devant cet homme qui , penché sur une fontaine, y boit, avec une attitude si expressive, qu'on croit voir boire une personne vivante (2); dans la chapelle de l'Aréna , il y a peut-être lieu de s'étonner encore davantage , non seulement du beau mouvement des figures allégoriques des Vices et des Vertus, mais encore du geste d'un S. Jean qui , à la vue de la résurrection de Lazare, se penchant au bord de la fosse comme pour s'assurer du miracle, rejette les bras en arrière par le raccourci le plus hardi et le plus saisissant , pour exprimer son admiration mêlée de terreur. Déjà capable de rendre des sentimens si vifs . Giotto n'en était plus réduit à peindre, comme Polygnote, des suites de ligures alignées et étagées symétriquement : il les groupait dans une action qui leur était commune et à laquelle il savait admirablement les faire concourir; il divisait ses grandes murailles en plus petits compartimens , où il était plus facile de maintenir ensuite une unité sensible. Mais ,

(1) « E i panni in modo lavorati morbidamente. che nou e « maravigiia se quelF opéra gh aequisto in quella cilla e fuori h lanla lama. » (Vasari, f'ita di Giotto.)

(2) Bee stando chinato in terra a una fontr , con ^randis.simo >, e vrramente maraviglioso affelto, in tanto che par una persunna 11 viva rhe bt'a. » (Ilml.)

quoique plus avancé sous ce rapport, il ne figurait, comme Polygnote, ses paysages, et, je l'ai déjà dit, ses monumens que d'une manière abrégée, et il ne donnait aucune profondeur à ses groupes ; ce que les commençans mêmes remarquent sur le faux équilibre de ses figures , qu'il semblait toujours poser sur la pointe des pieds , revient au reproche qu'on faisait au soldat dont on se demandait s'il montait ou s'il descendait. Enfin , pour la simplicité du coloris , si parfaitement appropriée à la fresque , il est singulier que Giotto l'ait eue encore en commun avec Polygnote, puisqu'au lieu d'avoir été habitué a la naïveté des monochromes, il trouvait chez les Byzantins , ses prédécesseurs , toutes les couleurs mêlées et chargées. Mais Giotto a-t-il manqué des grandes qualités que les Grecs louaient dans Polygnote? Ou bien notre goût, mal dirigé, n'a-t-il point su les apprécier chez lui? Que pourrait cependant envier le pinceau qui, peignant la mort de la Vierge, en donnait des images si parfaites que d'un côté Pétrarque les imitait comme un modèle idéal en retraçant la mort de Laure (i), et que d'un autre côté Michel-Ange assurait que la vérité ne pouvait en être surpassée (2)? Quand on considère la Cène qui orne l'ancien réfectoire de Sainte-Croix, on lit, exprimées déjà sur la figure des apôtres, des inclinations si diverses et si belles , qu'on n'est point étonné qu'en s'inspirant d'un si admirable exemple, Léonard de Vinci ait fait , à Milan , le chef-d'œuvre de cette grande peinture morale, préférée par Aristote à toutes les autres. Si Giotto n'a pas été aussi savant que Léonard dans l'interprétation des caractères humains, on peut affirmer qu'il ne

(1) « Pallida no, ma piu che neve bianca » Che senza vento in un bel colie fiocchi , » Parea posar corne persona stanca.

» Morte bella parea nel suo bel viso. »

(Petrarc, Trioi/f. délia morte.')

Voyez aussi Rosini, Storia deUa pittura italiana , t. I, p. 242.

(2) « Michelaguolo affermava la propriela di questa istoria » dipiula non potere essere pin simile al vero di quello ch' ell' » era. » (Vasari, Vita di Giotto.)

les a pas sen tis moins profondément. Les allégories des Vices et des Vertus, qu'il a tracées en grisaille, au-dessous de ses grandes peintures de la chapelle de l'Aréna, à Padoue, en sont un éclatant témoignage ; ces figures, sur lesquelles on a répété de nos jours l'absurde jugement de d'Hancarville (i), déjà admirables à cause de la beauté même du dessin et du mouvement, le sont plus encore parce qu'elles offrent une élude précoce des tempéramens et des habitudes les plus intimes de l'homme. Ami et élève du Dante, qui était lui-même un des plus grands peintres de la nature humaine, Giotto, d'après ses conseils, se plaisait à reproduire ces représentations symboliques , dont toute la force consiste précisément dans la science des caractères ; il a prouvé qu'il la possédait en maître , dans ces allégories dont on a orné la voûte de la chapelle inférieure d'Assise , et que Vasari loue comme ayant atteint la perfection. Non seulement Giotto a senti la diversité des caractères, mais encore, comme Polygnote , il lui a donné l'expression la plus élevée et la plus idéale ; non plus que le Grec, il ne suivait toutes les ondulations particulières du modèle, il traçait le grand trait auquel se rapportaient tous ces détails et qui les résumait ; par cette méthode d'abréviation il représentait l'essence même de la nature , comme s'il eût participé aux plans simples et sublimes du Créateur. Qu'a-t-il donc manqué à Giotto pour obtenir la gloire de Polygnote? Le bonheur d'être regardé par des yeux aussi intelligent que ceux d'Aristote.

Cependant Polygnote et Giotto diffèrent sur un point important. Le Grec vivait dans un siècle où l'on cultivait surtout la sculpture; il était lui-même renommé pour ses figures de bronze, comme son élève Micon l'était pour ses statues d'athlètes; il dut être témoin, dans ses vieux jours, des grandes créations de Phidias, qu'on a voulu mettre à son école. Il ne faut pas, à cause de ce rapprochement, lui supposer une perfection démentie par tous les textes dont nous n'avons pas cité encore les plus tranchans , mais ou en peut conclure qu'il avait le trait plus net que celui de

(tj Kosini, Storia dclla pittura itu/iunu, t. I, p. 2 38.

Giotto dans sa simplicité, et plus hardi, peut-être, d;ins son inexpérience; on doit surtout s'en autoriser pour expliquer qu'il se soit plus étroitement lenu à l'ordre successif des bas-reliefs pour représenter les sujets de ses peintures. Le Toscan, au contraire , parut dans un temps où tout l'effort du génie semblait se porter sur l'archiiecture. Florence, qui bâtissait tous ses grands monumens , était alors enivrée de cet art, celui que le moyen-âge a incontestablement cultivé avec le plus d'éclat ; Giotto luimême, à qui cependant on a attribué aussi quelques sculptures, couronna sa gloire en élevant, dans la ville qui l'avait adopté , ce campanile de Santa-Maria del Fiore , qui est le bijou de la renaissance italienne. Dans cet édifice, dans l'église d'Or-San-Michele, il employa notre ogive septentrionale, que son contemporain Arnold avait reçue des Dominicains de Santa-Maria Novella, et reproduite déjà à Sainte-Croix et dans la cathédrale. Mais les Florentins donnèrent à la forme du nord l'aspect riant et régulier du génie italien; Giotto la porta, ainsi modifiée, dans ses peintures , et y répandit, par elle, une élégance à laquelle Polygnote, plus sublime peut être, ne dut pas arriver. Il emprunta à l'architecture un autre don qui avait manqué au Grec, celui de faire concourir les parties diverses à un même but, et de donner le lien d'une action commune à ses personnages : aussi avons-nous vu qu'il excellait déjà dans la composition , presque inconnue à l'instituteur de l'école athénienne.

Après avoir marqué aussi fortement, par l'étude des deux maîtres, les caractères que prenaient, dans cette première époque, l'école d'Athènes et celle de Florence, nous n'insisterons pas longuement sur les élèves qui s'y montrèrent aussitôt après les fondateurs. Le frère de Phidias , Panœnus , que Pline, sans doute à cause de la renommée plus grande du sculpteur, cite avant Polygnote, n'a pu évidemment en être que l'élève, puisqu'il peignait, comme nous l'avons dit, le bouclier de la Minerve de Cololès, qui était lui-même disciple de Phidias. Cet arliste faisait ainsi les décorations accessoires dps statues; à Olympie , il pei-

gnil sur le trône, où son frère avait élevé le Jupiter, des figures qui, d'après la description de Pausanias, n'étaient, quoique nombreuses, liées entre elles par aucune action (i); peut-être aussi avait-il peiul les fleurs de lis et les figures semées sur le vêtement du dieu. C'est lui cependant que Pline et Pausanias s'accordent à faire l'auteur de l'une des plus grandes peintures des temps anciens, de la bataille de Marathon, que des traditions, plus vagues, il est vrai, ont attribuée à Polygnole et à Micon. Des trois pages qui ornaient le Pœcile d'Athènes, on sait assurément que Polygnote avait peint celle qui représentait la prise de Troie ; Micon, son élève, celle où était figuré le combat des Amazones si on a cru que plusieurs artistes avaient rais la main à celle qui retraçait la victoire de Marathon, c'est probablement parce que Polygnote , le maître , dirigea toutes ces peintures, qu'il se réserva particulièrement l'exécution de la première, et qu'ayant partagé les deux autres à ses élèves il ne laissa pas cependant que d'y toucher. Il faut lire attentivement ce que Pausanias rapporte de la dernière , où il dit qu'on voyait les Grecs et les Barbares aux prises avec un avantage à peu près égal , puis d'un autre côtelés Barbaies fuyant et se poussant pêle-mêle dans un marais , puis plus loin les Perses cherchant à monter dans leurs vaisseaux , auprès desquels les Grecs les atteignent et les tuent. Ce sont , dans un même cadre , trois instants divers du même sujet ; mais il serait à craindre encore qu'on ne s'exagérât le mouvement et l'importance de ces trois actions, si on ne réfléchissait que sans doute elles étaient représentées, comme dans un dernier plan, pur des figures plates t et que sur le premier apparaissaient seulement les personnages symboliques de Marathon, de Minerve, d'Hercule et de Thésée, qui, dit l'écrivain, semblait sortir de terre (2). Entre ces divinités et les combaitans , devaient se trouver les généraux que Pausanias et Pline s'accordent encore à dire ressembla us. Pline, eu remarquant celte res-

(1) Pausanias, Elide, c. 9.

(2) Pausanias, Auique, c. i5.

semblance comme une merveille, nous fait assez comprendre quelle méchante opinion il avait de l'artiste qui avait pu la rencontrer (i)>

Après l'époque de Périclès, que IVlicon et Panœmis durent remplir,celle d'Alcibiade vit l'école de Polygnote se continuer à Athènes dansla personne d'Aglaophon. Junius (2), qui n'a su faire aucune distinction des époques, confond cet artiste avec le père de Polygnote, et cependant le fait travailler au temps d'Alcibiade; il a recueilli lui-même les documens qui peuvent servir à montrer et à dissiper son erreur. Platon (3) dit positivement que Polygnote avait un frère qui se nommait Aristophon , et qui était peintre comme lui; Aristophon a été confondu, par Plutarque , dans la vie d'Alcibiade , avec un second Aglaophon , qui , comme son nom et l'usage des Athéniens l'indiquent, était évidemment le petit-fils du premier. Ce second Aglaophon, fils d' Aristophon , et neveu de Polygnote , marquait déjà une certaine décadence de l'art qu'on ne pourrait attribuer sans injure à un homme qui aurait vécu au milieu des grands exemples de la génération précédente; il exposa en public , après le triomphe d'Alcibiade , deux tableaux où il avait peint ce jeune homme plus beau même qu'il n'aurait convenu à une femme, d'une part couronné par la main des deux génies des jeux Pythiques et des Olympiques, de l'autre assis sur les genoux de la divinité de Némée qui le tenait embrassé comme eût fait une courtisane. Les Athéniens , dégénérés comme le peintre, couraient en foule à ce spectacle.

Parmi les artistes qui ont suivi Polygnote, Pline cite encore Cephissodore etPhryllus, sans qu'on puisse distinguer s'il faut les ranger dans l'école d'Athènes ou dans une autre. Que d'autres écoles existassent déjà en Grèce, et s'y maintinssent même avec éclat , la preuve en est dans les concours de peintures qui , au rapport de Pline , avaient

(1) Plin., Hist. nat., 1. XXXV, c. 34. « Adeo jam colorum » usus increbuerat , ut in eo pi aelio iconicos duces pinxisse tra- » datur. »

(2) De pictura veterum.

(3) Platon, Gorgias,

lien dès lors à Delphes et à Coi in the , et où Piinoenus fut vaincu par Timagoras de Chalcis. Les écoles d'Asie étaient aussi florissantes, puisqu'elles comptaient, à la même époque, Evenor, le père de Parrhasius, qui parut dans la suivante. Polygnote, par les brillantes innovations qu'il avait faites chez les Athéniens , avait communiqué un essor rapide aux écoles du continent grec, empressées à se rapprocher les unes des autres en l'imitant. Ainsi se forma ce qu'on appela le style Helladique , en face duquel subsistait toujours le style Asiatique, qui élait celui d'Evenoret que nous pourrons caractériel' peut- être par les ouvrages de son fils Parrhasius.

Giotlo fut . comme Polygnote , suivi de plusieuis générations d'élèves , parmi lesquels se rencontrèrent aussi ses païens. Quoiqu'il ne nous soit rien resté de Stefano , fils d'une sœur de Giolto, cet artiste nous est connu parles éloges de Ghiberti et de Vasari, comme le chef le plus habile qui demeurât après la mort du maîlre;il eut peut-être même, d'une fille de son oncle, un fils né encore du vivant deGiotto, et surnommé probablement Giotlino en souvenir de son aïeul (i); celui-ci, quoique mort fort jeune, loin de dégénérer, ajouta au contraire à son art par une entente plus délicate des draperies, des cheveux et delà barbe, et montra un ferme esprit au milieu des révolutions de Florence , en peignant, sur les murs du palais du Podestat, la défaite du duc d'Athènes, dont il avait aidé à renverser la tyrannie (2). Cependant celui qui remplit auprès de Giotto le rôle de Micon est , comme nous l'avons dit , 'J'addeo Gaddi , dont on voit à Florence de. nombreux et d'admirables ouvrages , surtout dans la sacristie de Sainte- Croix , et dans le vieux chapitre de SaDta-Maria Novella, où, avec le Siennois Simon Memmi, instruit aux mêmes leçons , il peignit l'histoire symb >lique de la science et de la religion du moyen-âge , aux deux côtés d'un calvaire composé de la manière la plus savante et la plus belle. C'est le fils de Taddeo , Agnolo Gaddi, qui, par les peintu-

(1) Rosiui, Storia délia pittttra italiana, (a) Ibid.

resdu chœur de Sainte-Croix, tombées dans le naturalisme le plus prosaïque, commença la décadence de l'école. Cependant les exemples de Giotto avaient formé bien d'autres disciples encore ; ils avaient renouvelé des artistes qui , dans Florence même, suivaient d'autres traditions: Buffalmacco, par exemple, élève encore rapproché des Byzantins, et si divers , suivant qu'on le considère dans son Triptyque si dur et si gris de l'Académie de Florence , ou dans les peintures giottesques du Campo-Santo de Pise et de l'église souterraine d'Assise. Les mêmes modèles excitaient encore dans la même ville, s'ils ne le dirigeaient pas entièrement, Andréa Orcagna , auteur du grand jugement deux fois répété au Campo-Santo de Pise , et à Santa-Maria Novella de Florence ; artiste qui, à cause de l'importance de ces compositions si vantées, pourrait être regardé comme le Panœnus de son époque. Mais l'influence de Giotto s'étendit aussi sur toutes les autres écoles de l'Italie , et, quoi qu'on ait dit de nos jours, les unit en suscitant des imitateurs dans chacune d'elles : Simon Merami à Sienne, Pietro Cavallini à Rome, Paolo Veneziano à Padoue. Les Byzantins parurent désertés partout ; mais , dans l'époque suivante, nous verrons sortir de l'Ombrie des élèves qui nous laisseront reconnaître la tradition orientale, même après l'avoir transformée de la manière la plus brillante.