CHAPITRE DIX-SEPTIEME

Troisième époque.

Ecoles de l'imitation savante.

Cependant l'école d'Athènes et celle de Florence jouent encore un tôle important dans cette troisième époque, qui vient terminer leurs prospérités, en faisant fleurir la couleur à la place du dessin. Toutes deux elles sont fidèles à leur génie , en s'associant aux progrès accomplis par d'autres écoles. Asclépiodore , sur lequel nous avons malheureusement peu de détails, et que Plutarque cite parmi les Athéniens célèbres , vivait pendant 1rs règnes de Philippe et d'Alexandre, au temps d'Apelle, qui, suivant Pline , admirait la heauté de ses proportions , de son ordonnance, de ses perspectives (ij. C'est bien là, en effet, le caractère auquel on peut reconnaître un disciple de celte école d'Athènes qui, tout en s'approcliant de la nature , en marquait l'imitation au coin de son goût élégant et élevé. Mais si Apelle s'avouait inférieur à l'Athénien dans ces parties essentielles de l'art, on peut assurer que Raphaël les apprit dans les ouvrages d'un Florentin dont il compta le (ils parmi ses amis. Domenico Ghirlandajo, qui fut le maître direct de Michel-Ange , a élé moins imité par lui que par le peintre d'L'rbin. Dans la première époque de sa vie, en peignant sur les murs de la chapelle Sassetti, de l'église de la Trinité, l'histoire de S. François, Domenico avait fait de ces miracles de vérité et de naturel sur

(i) « Eadem œt.ile fuit A-clepioJorus, quem in symmetria mi- » raliatur Apelles... — Asclepiodoro de mensuris cedebat , hoc » est. quanto quid a quo distare deberet. a ( Plin., flist. tint., I. XXXV, c. 36. )

lesquels les Grecs auraient composé de plus beaux contes que ceux des luttes de Zeuxis et de Parrhasius (i). Mais plus lard , lorsqu'il traça l'histoire de la Vierge et celle de S. Jean-Baptiste dans le chœur de Santa-Maria-Novella , sans cesser d'être vrai, il montra une noblesse d'attitudes, une élégance de proportions, une beauté de perspective et d'ordonnance qu'il prodiguait avec une libéralité tout-àfait magnifique. C'est en étudiant ces pages admirables que Raphaël apj rit à composer. Le beau portique qu'il représente dans VEcale d'Athènes, et auquel il ne revint plus, n'est qu'une imitation des grands monumens que Domenico figura avec autant de variété que de majesté dans ces fresques, où il ouvrit tour à tour aux regards étonnés les portiques, les sanctuaires, les habitations privées, les longues avenues des villes , répandant partout à profusion les formes les plus nobles de l'architecture. Auprès de ces savantes images, le temple que Raphaël a peint dans le Châtiment d'Héliodore paraît singulièrement nu (2) , et les perspectives qu'il a ménagées dans VIncendie du Borgo semblent trop mêlées et trop vulgaires (3). Paul Véronèse

'1) Là se trouve cet évêque dout Yasari a dit que c'est seulement à 11e pas entendre sa voix qu'on juge que c'est une peinture. « Un veseovo parato con gli occhiali al nazo che li cauta le » vigilia , che il non sentirlo solamente lo dirnostra dipinto. » ( Vita di Domenico Ghirlandaio. )

(2) M. Bayle en a fait une trop pompeuse description à la page 3go du premier volume des Promenades dans Rome, où les décisions les plus prétentieuses et souvent les moins raisonnable» se cachent sous un faux air de simplicité et de savoir. J'aime mieux la naïveté du président Des Brosses, qui n'aime eu peinture que les Carrache , en architecture que les colonnades, et qui, par ses aveux pleins de franchise, ne saurait gâter le goût de personne.

(3) Kaphaël y a peint, tout à la fois, dans le fond, la vieille façade de Saint-Pierre, menacée par l'incendie, et sur le devant les trois colonues de la Grœcostasis, qui étaient à moitié enfouies encore dans le Forum romain. Si , par une fiction sur laquelle je ne veux pas disputer, le peintre était autorisé à mettre ensemble des monumens séparés par le Tibre et par les collines , du moins aurait-il dû, pour former un tout harmonieux, donnera la vieille basilique un peu de la noblesse qu'il savait si bien prêter aux trois colonnes antiques ; il n a pas compris ce qu'il pouvait y

amplilia plus lard ces superbes constructions de Domenico, niais, en y ajoutant du faste, il perdit ces élégantes proportions qu'une architecture plus sévère avait communiquées aux corps mêmes des personnages peints par le Florentin. Cette beauté de l'ordonnance générale , et cette juste mesure des figures, qui en paraît être comme une conséquence, étaient louées par les anciens dans le seul mot de symétrie.

Euphranor, qu'il faut nommer après Asclépiodore , fut beaucoup plus célèbre chez les anciens. Quoique le texte sans doute a Itéré de Pline le fasse naître dans l'Isthme (i), il ne faut point hésiter à le ranger parmi les artistes de l'école d'Athènes. D'après Pline lui-même, c'est chez les Athéniens qu'il eut ses disciples (2) ; et lorsque Plutarque examine si les Athéniens ont été plus illustres par les arts de la guerre ou par ceux de la paix , il cite expressément Euphranor, comme celui de tous les peintres dont ils s'honoraient le plus (3). Pour l'époque où parut cet artiste , il ne faut pas non plus s'en rapporter entièrement à Pline, qui le fait fleurir daus la cent quatrième olympiade , c'està-dire à l'époque de la bataille de Mantinée. Euphranor ayant peint celte b-itaille , l'écrivain latin l'en a fait, un peu légèrement , le contemporain. Comme on sait que le même artiste a représenté non seulement Philippe , mais Alexandre sur le char de triomphe , il faudrait sup-

avoir de majestueux dans cette première basilique de Saint-Pierre, qui eût été peut-être plus goûtée de notie temps que la basilique nouvelle, mais qui , au temps de Jules II, n'était plus qu'une ruine barbare qu'il fallait se hâter de faire disparaître.

(1) " P..st Pausiam etniimtt longe anle omnes Euphranor Isth- . nnus. ». (Pliu., Hist. uat., lib. XXXV. c. 40 )

(a) << Euphranor is discipuhis Autidntus,... maxime is claruit " discipulo Nicia Athénien». » (Ibid.)

(3) Plutarque. «Bellouean pace clariores fuerint Athenietses » Après avoir cité d'abord Apollodore , comme ayaul fondé l'école d'Athènes par la distinction du jour el des ombres, il nomme Euphranor le premier avant Nicias, A«clépiodore et Panœnus , le trèie de Phidias ; il est évident qu'il classe ici ces peintres dans tordre de leur réputation, et non p< ini dans celui de leur succession historique.

poser, pour s'accorder avec Pline, qu'il élait ou encore à l'école lorsqu'il avait peint Epa m inondas, ou déjà dans la caducité lorsqu'il avait (iguré Alexandre. 11 est plus probable qu'il a retracé la journée de Mantinée sous le règne de Philippe , pendant lequel il a dû briller, et dont il a dû voir encore le successeur.

Euphranor était placé au premier rang, non seulement à cause du mérite de ses ouvrages, mais encore pour la diversité de ses lalens. C'est ce que dit bien Quintilien , dont les indications , malheureusement trop peu nombreuses, paraissent toujours les plus justes et les plus sensées. Suivant lui , Euphranor devint un objet d'admiration parce que, possédant toutes les belles connaissances qui font un homme remarquable, il sut encore produire des chefs-d'œuvre dans l'art de peindre et dans celui de sculpter (r). Littérateur, il écrivit des livres sur son art; il y iraita de la symétrie, ou de l'ordonnance et des proportions, qui composaient la science particulièrement athénienne, et des couleurs, qui étaient la grande préoccupation des écoles nouvelles (2). Il étudiait les poètes; et les commentateurs d'Homère nous apprennent qu'ayant à peindre Jupiter, et ne sachant sur quel type le former, il prit conseil de l'Iliade , où ayant lu que le fils de Saturne agite sa chevelure ambroisienne , et par le mouvement de ses sourcils fait trembler tout l'Olympe, il s'écria que son type était trouvé, et sur l'heure l'alla dessiner (3). Pour agrandir le. domaine de la peinture, il n'avait pas seulement le secours du savoir et de la poésie, il élait éclairé par toutes les lumières que la statuaire pouvait fournir à un Athénien. Il savait employer l'airain à fondre des colosses, le marbre à tailler des statues ; il cisela des coupes. D'un génie qui se prêtait à tout , d'une application qui le mettait au-dessus de tous ses rivaux, il excellait dans tous les genres, et était

(t) « Euphranoiim admiraiidum facit , quod et cœteris optimis » studiis inter prœcipuos, et pingendi fingendique idem mi rus. » aitifex fuit. » (Quint., lib. XII, c. 10.)

fi) « Voluniimi quoi) ne. oofïiposuil de swiimetris 1 1 coloribus, v> (Pin.., lib. XXXV, c. 40.)

(3) Euslatliius, ad. vers. 59.9. Ilindos, A.

H8 toujours égal à lui-même (i). Il s'éleva si haut dans celui que nous considérons ici, que lorsque Lucien peint sa beauté parfaite , il veut qu'elle ait ses cheveux de la main d'Eupliranor, et semblables à ceux que cet artiste avait don nés à sa Junon (2). Ce mérite d'exceller dans la peinture des cheveux , qui est suitout attribué au Corrëge parmi les modernes , indiquerait plutôt la grâce que la force du talent. Cependant l'homme qui avait fait les statues colossales de la Vertu et de la Grèce (3) devait donner aussi à ses peintures le caractère de la puissance. Nous savons en effet que , comme Zetixis, il était accusé par les Grecs de peindre ses tètes et ses articulations trop fortes (4). Pline, qui nous en a conservé le témoignage, ajoute que la proportion de ses corps en était troublée (5). Mais il faut qu'Euphranor ail encouru ce reproche, ou uniquement dans ses premiers temps, ou seulement de la part de quelque école accoutumée à un style plus doux , puisqu'il est loué par le même auteur, comme ayant, l'un des premiers, connu la science du rapport des parties ;6). Un homme qui prenait, comme Zeuxis, l'idée de ses dieux clans Homère, devait mettre partout de la grandeur : aussi voit-on encore dans Pline que, le premier, il sut représenter la majesté des héros (7). Je crois qu'il faut entendre cet éloge autant de la stature imposante, que de l'air qui distinguait ses personnages. Nous pouvons juger qu'il savait aussi les caractériser par une expression fortement étudiée, puis que dans une statue de Paris, qu'il avait faite, on apercevait tout à la fois la candeur du berger, juge des trois déesses , la passion de l'amant d'Hélène , le courage du

(1) « Fecit et colos o-, et marmora, ac snphos sculpsit : do- » cilis et Idlionosus ante ornties, et in quocumqne génère excel- » lens ac sibi asqnahs. » ( Plm , ut supra.)

(a) Luciail., Imagines.

(3) «Fecit et Virlutem et Grœriani , ulrosque colossœas. » (Plia., Uisc. uat., I. XXXIV, c. 19.)

(4) « Capilibus articulisque graudior. » ( Plin. , Hist. uat., lib. XXXV, e. 40.)

(5; « Uiiiversitate corporum >xilior. 0 (Ibid.)

(6) « Hic prinius videlur... ususpasse symmelriam. » ( Ibid.)

(7) « Explosasse dignitates lieroum. » ( Ibid. )

•vainqueur d'Achille (i). Ses peintures célèbivs devaient être en effet remarquables ou par la force de l'expression , comme l'indiquent les sujets mêmes de ses Douze dieux, de son Chef remettant l'épée au fourreau, de ses Hommes méditant enveloppés dans leurs manteaux (2); ou par l'énergie du mouvement, que Plutarque loue très expressément dans sa bataille de Mantinée (3). Euphranor s'était donc principalement attaché à soutenir son idéal héroïque par la puissance des proportions et du dessin , qui étaient les qualités dislinclives de l'école d'Athènes; mais il n'avait pas négligé de le fortifier encore par les moyens que le coloris avait mis à la disposition de l'école de Sicyone. Pour savoir à quel ton il avait monté ses couleurs , il suffit de rappeler qu'il disait que le Thésée de Parrhasius était nourri de roses , mais que le sien était nourri de chair (4)- Ce sont des termes dont les discussions de notre époque font assez comprendre la valeur. A ce témoignage qu'Euphranor s'est rendu lui-même, s'ajoute ce que Pline dit de son élève direct , Antidote, qui se fit surtout remarquer par son application et par la fierté de son coloris (5). On ne peut parler d'Euphranor sans penser aussitôt à

(1) « Eupluanoris Alexandcr Paris est : in quo landauir, quod » omnia simul intelliganlor, judex dearum , amator Helenae, « t » tamen Achillis iuterfector. » ( Plin., Hist . nat. , lib. XXXIV,

(2) « Palliati cogitantes, dnx gladium condens , duodecim dii. » (Plin., Hist. nat., lib. XXXV, c. 40.)

(3) Plutarch. « Bellone an pace cbiriores Athenienses »

(4) •< Theseus in quo dixil, eumdem apud Parrhasium rosa » pastum esse, suum vtro carne. » ( Plin., Hist. nat., I. XXXV, c. 40.

(5) « Euphranoris antem discipulus fuit Anlidoius : ipse di- » ligeulior quam numerosior, et in coloribus sevér'us. » (Plin , Hist. nat., 1. XXXV, c. 40. ) En expliquant autrefois les marbres d'Egine, je crois avoir montré que numerosus doit êire entendu , non pas, comme on fait ordinairement, d'un homme qui a laissé beaucoup d'ouvrages , mais d'un artiste qui sait trouver les nombres ou les rhythmes dont se compose l'harmonie de l'œuvre. Antidote avait donc plus d'application que d'harmonie. Ou eu puuvait dire autant de Daniel de Volterre, le principal élève de Michel-Ange.

Michel-Ange, qui en a offert aux modernes un portrait vraiment surprenant par sa ressemblance. Le Toscan fut universel comme l'Athénien ; il lut le Dante , l'imita , l'illustra, comme l'autre avait lu et reproduit Homère. Il fut , aussi, savant dans toutes les sciences, et l'emporta en ce qu'il fut encore poêle et architecte ; il lit comme lui des colosses, y employant le bronze et le marbre; il couronna l'école de Florence , comme Euphranor celle d'Athènes, en élevant enfin à la place de l'idéal antique , peu à peu effacé par une imitation plus exacte de la nature, un idéal nouveau qui se résumait dans l'apothéose de la puissance et de la force de l'homme; il exprima , comme lui, cet idéal par une certaine exagération des proportions, ou plutôt par la création de proportions nouvelles; comme lui, il joignit au grandiose le mouvement; comme lui, il y ajouta encore cette forte expression méditative qui, on en peut être assuré , a plus brillé dans les statues des tombeaux des Médicis, et dans les Prophètes peints à la voûte de la chapelle Sixtine , que dans le Paris du Grec, ou dans ses Penseurs enveloppés de leurs manteaux. Michel-Ange est assurément l'un des artistes qui ont poussé le plus loin cette science complexe de la symétrie qu'on louait dans Euphranor. Les rares tableaux que l'on conserve de Buonarotti suffiraient pour en faire foi ; les Trois Parques du palais Pitti , outre la belle répétition de leur visage , sont, par leur geste même , tellement intéressées à une seule action , qu'elles semblent presque ne faire qu'une seule personne ; la Sainte Famille qu'on voit à la tribune des Offices de Florence , entourée de sa guirlande d'anges, et recueillie tout entière en elle-même, comme dans un seul sentiment, est un des groupes les plus admirablement ordonnés dnnt la peinture ait pu recevoir le modèle de la sculpture. Mais que dire de la distribution des chefsd'œuvre de la chapelle Sixtine ? Dans la voûte où il a peint les grandes pages du mosaïsme , Michel-Ange , sans renoncer au mouvement dont il avait besoin, s'était imposé le devoir de respecter les formes de l'architecture , que ses successeurs ont violées par les perspectives hardies de leurs plafonds ; il divisa donc son sujet en autant de com-

parlimens qu'il en fallait pour laisser paraître les articulations nécessaires de la construction. Tirant de cotte gêne une ordonnance sublime , il a retracé au milieu de la voûle, comme dans des caissons, les scènes où Dieu même, au milieu du ciel enlr'ouvert, crée les mondes et l'homme; puis, par un enchaînement de nervures figurées, il a fait reposer ce grand système sur celui des prophètes, des sibylles et des tribus, qui, cariatides grandioses, dans leurs immenses pendentifs , semblent appuyer tout à la fois et la voûte du temple et l'édifice de l'ancienne loi. Sous ce vaste ciel où il avait montré comment la peinture doit respecter et animer la symétrie arcbitecturale , il enseigna, en peignant le Jugement dernier, quelle symétrie moins régulière et plus voisine de la variété de la nature elle doit suivre, sur les murs où elle peut user plus librement de toutes ses ressources. Sans laisser d'intervalle régulier entre les parties, sans trahir un ordre méthodique, il disposa cette grande peinture par zones, où on s'élève des premiers retours à la vie d'une part, et des premières angoisses de l'enfer de l'autre part, successivement à l'aspiration vers le bien suprême d'un côté , et aux dernières luttes de l'espérance de l'autre, puis des deux parts tout ensemble au calme de la foule bienheureuse qui entoure le juge, enfin à l'exultation de la victoire dont les esprits les plus purs emportent les signes triomphans au plus haut des cieux. Mais il ne se contenta point de peindre dans ces zones superposées , par les mouvemens différens des corps, l'état divers des âmes; outre les zones parallèles , il sut encore enfermer dans sa peinture des cercles concentriques; à l'ord.e des degrés successifs de la vie, il ajouta l'ordre de la rotation imprimée par la souveraine puissance, autour de laquelle tourne tout l'univers, et qui, dans ce jour de terreur, en levant la main sur les médians, fait incliner sur eux, par un mouvement formidable, les sphères qui s'arrêtent et se dénouent. Quand on contemple cette chute si harmonieuse encore de la création, on n'imagine pas qu'il ait jamais été donné à l'esprit de l'homme de concevoir une ordonnance plus savante à la

fois el plus belle. Si on s'applique, au contraire, à l'étude des proportions, on trouvera que, dans la même composition, Michel-Ange en a fait, avec un caractère commun de grandeur, l'usage le plus habile el le plus varié. Personne a-t-il jamais su mieux que lui dérober à la nature le secret de ses opérations , et par le jeu de quantités inégalement pondérées, former des êtres vivans , et écrire dans leur organisation même des destinées différentes? Enfin, dans le Jugement dernier, où il poussa au plus haut degré tout ce que l'art peut recevoir de l'intelligence humaine, il montra encore que sa main savait trouver, pour rendre ses fories ides, un coloris digne d'elles; il y prodigua des couleurs dont l'austérité , plus nourrie qu'on ne se la figure, sait échauffer l'âme en l'élevant.

Parmi les disciples du grand Euphranor, le plus remarquable fut Nicias , qui fit tant d'honneur aux Athéniens , que ses concitoyens, au rapport de Pausanias, lui érigèrent un tombeau dans le lieu où l'on ensevelissait aux frais du public ceux qui avaient illustré leur patrie (i). Elève d'Antidote, qui l'était lui-même d'Euphranor, il dut cependant être encore le contemporain de celui-ci, puisqu'on sait qu'il fut au*si l'ami du sculpteur Praxitèle qui brilla sous Alexandre et sous ses successeurs. A l'exemple de Praxitèle, qui s'illustra surtout en donnant dans la Vénus de Cnide l'idéal de la nature féminine, son ami est cité par Pline comme s'étant plus particulièrement appliqué à peindre les femmes (2); il offrit donc avec Euphranor, qui avait consacré aux héros son style grandiose , un contraste complet. Il prêta même l'allure efféminée à des personnages qui, comme son Hyacinthe, les délices d'Auguste , avaient jusqu'alors été représentés d'une manière plus sévère (3). En amollissant ainsi les anciens types, il cherchait cependant à donner de la chaleur à sa peinture par l'opposition des lumières el de l'ombre, et principale-

(1) Pausanias, Actique, e. 29.

(2) « Diligentissime mulieres pinxit. » ( Plin. , Hist. /iat., lil). XXXV, c. 40. )

(3) Pausanias, Laconie, c. 19.

i «*)3 menl à faire sortir les objets hors du cadre (i). Pour obtenir ces beaux effets dans les tableaux qui plus tard allaient orner à Rome la salle des assemblées du sénat , on sait , par le témoignage de Pline , qu'il employait la méthode de l'encaustique (2). Avec cette méthode, qui, par l'empâtement, lui permettait de mieux imiter la nature, il étendait les couleurs qui étaient les plus propres à lui donner des reliefs. S'il faut en croire Pline , il avait trouvé par hasard , dans une maison incendiée du Pirée , des vases de céruse , laquelle, brûlée par le feu, lui fournit de belles ombres (3). Habile à profiter de toutes les ressources des écoles rivales et de celles de l'industrie, il portait une telle application au travail , qu'il en oubliait le boire et le manger, et qu'il avait besoin de demander aux domestiques s'il avait pris son repas (4). Par cet admirable zèle, il conduisit a fin des chefs-d'œuvre qui, réunissant toutes les perfections du métier , charmèrent les yeux de ses compatriotes, et furent entre ceux que les Romains estimèrent le plus ; peut-être même sut-il les rendre remarquables aussi par l'expression, s'il voulut peindre autre chose qu'un jeu de la nuit et du jour dans cette Descente d'Ulysse aux enfers, qu'il fut assez fastueux pour donner à la ville d'Athènes, après en avoir refusé soixante talens, non pas du roi Attale, comme dit Pline, mais de Plolémée, roi d'Egypte, comme dit Plularque. C'est par une erreur des traducteurs de Pausanias qu'il est cité comme s'étant rendu illustre en peignant des animaux (5) ; Démétrius de Phalère nous donne l'occasion de relever cette faule, en nous apprenant qu'au contraire Nicias, blâmant les peintres

(1) « Lumen et timbras custodi\it,atque ut emineient e labulis » picturœ maxime curavit. » (Plin., ut supra. )

(2) « Nicias sciipsit se iimsisse. » (Plin., Hisc. nai.,1. XIIV, c. 10. )

(3) « Usta casu reperta incendio Pirœi , cerusa in orcis cre- « mata. Hac primus usus est Nicias... Sine usta dou fhinl timbra. » ( Plin., Hisc. nat., lib. XXXV, c. 20. )

(4) Plutarque, JE ien , Stobée, cités par Juuiiis.

(5) Pausanias, Accique , ch. XXIX, dit: "Ncxc'aç rt ô Ntxo/j.^ovç Çcoa apiçoç ypooj/ai t<Sv Icp' oîvfov. Chez les Grecs Çeoypapoç veut simplement dire, peinlre de nature vivante.

lo-i qui ne représentaient que des oiseaux ei des fleurs, conseillait de retracer des combats de mer ou de cavalerie pour avoir sujet de montrer de belles altitudes, et qu'il pensait que l'invention et le sujet ne devaient pas être moins considérés dans l'art que da is la poésie (i). A ce signe, on re connaît bien la grande école d'Athènes, qui, même dan un peintre déjà amolli, et plus amoureux de l'exécution que de la pensée, sait cependant maintenir encore les droits de l'intelligence.

A Florence, et dans le nombre même des imitateurs de Michel-Ange, on trouve un artiste admirable qui fil aussi succéder lout-à-coup la grâce à la puissance de son modèle.- André del Sarto fut le Nicias des Toscans. Au palais Pilti, où il faut l'avoir vu pour connaître sa gloire, on passe, sans êire trop déconcerté , de ses Madones à cette Vierge à la Chaise, où Raphaël a mis cependant toute son harmonie , toute sa pureté, toute son émotion. André, sans s'être plus particulièrement distingué dans les figures de femme, a donné je ne sais quoi de féminin et de suave , même à ses peintures les plus grandioses. Il est .surtout unique pour celte belle opposition des lumières et des ombres, qui, au palais Pilli , par exemple, fait réellement sortir de la toile les Docteurs qu'il a représentés discutant sur le mystère de la Trinité. Tout en brisant ses couleurs par les fusions les plus douces, il leur donne une chaleur austère qui ajoute beaucoup à la tristesse habituelle de ses ligures ; et on peut dire que c'est un des hommes qui, sans tomber jamais dans l'excès, ont poussé le plus loin l'eifet de la peinture à l'huile. Il arrivait moins à ces résullats par l'inspiration d'un génie supérieur que par un travail laborieux , dont on voit les essais successfs dans ses fresques du cloître de V Annunziata , et mieux encore de celui des Scalsi. C'était un ouvrier infatigable et sublime qui , incapable de donner une impulsion particulière , ne voulait demeurer étranger à aucun des perfeclionnemens imprimés par d'autres a son art, et qui , dans ce choix, où le caractère particulier de l'école florentine s'affaiblissait ,

(i) D.'inetrius Phalereus, de Elocutionç, § 76.

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savail cependant en faire paraître encore le ion délicat et élevé. Moins fortuné seulement que Nicias, il ne vendait pas ses tableaux au poids de l'or; et, pour un sac de blé, il composa celte Madone que Michel-Ange n'aurait pas dessinée plus largement, que R.iphaël n'aurait pas touchée avec plus de finesse.

Ce n'est point par un jeu bizarre que la nature a couronné ainsi l'existence de l'école d'Athènes et de celle de Florence par des peintres offrant entre eux des ressemblances plus exactes que celles dont nous aurions besoin pour soutenir ce parai èle. A Athènes et à Florence, la fin devait être semblable au commencement ; et voilà pourquoi Euphranor et Michei-Ange rappellent Polygnole et Zeuxis , Giotto et Filippo Lippi. A Athènes et à Florence , il était naturel que la statuaire , l'art héroïque par excellence de l'homme , ramenât la peinture aux grandes proportions et à l'expression réfléchie et méditative; et voilà pourquoi Euphranor et Michel-Ange furent tous les deux sculpteurs et peintres à la fois. A Athènes et à Florence , il fallait que les plus beaux dons de l'intelligence vinssent donner à l'art sa dernière forme et sa dernière grandeur; et voilà pourquoi Euphranor et Michel-Ange sont cités comme d s hommes qui auraient pu être illustres même sans se servir du pinceau et du ciseau. A Athènes et à Florence, enfin , après que l'école avait produit ses effets les plus énergiques, il devait y avoir des ouvriers assez habiles pour rechercher les qualités qu'elle n'avait pas en propre, et pour en former, dans un dernier effort , une dernière image de la perfection; et c'est pourquoi Nicias et André del Sarto se rendirent célèbres par une imitation harmonieuse , en unissant à la fois et la couleur de Sicyone ou de Venise, et la grâce d'Apelle ou de Raphaël , à ce dessin savant qui, en se modelant sur la nature, n'avait pas cessé de la dominer.