CHAPITRE DIX-HUITIEME

Troisième époque.

Ecoles de la belle imitation.

L'Asie qui avait déjà donné aux Grecs un avant-goût de la grâce en leur envoyant Parrhasius d'Ephèse, leur montra la grâce elle-même dans le génie d'Apelle, né ou dans l'île de Cos (i) , près des côtes de la Carie , ou dans la ville de Colophoi), sur la plage de l'Ionie. Ce prince des peintres antiques eut sa résidence ordinaire à Ephèse, et y jouit des droits de citoyen. Il avait reçu les premières leçons dans l'atelier d'Ephore (2). Il voulut cependant être instruit des perfeciionnemens que la Grèce avait donnés à son art; il visita le continent, et sans doute il alla à Athènes. S'il convenait qu'Asclépiodore l'emportait sur lui par les proportions, c'est apparemment qu'il les avait apprises à son école. Mais on sait positivement qu'il acheva de se former sous les maîtres de Sicyone , qui avaient le plus contribué à la propagation des méthodes nouvelles. Il fut élève de Pamphile(3), qui demanda un talent pour l'admettre auprès de lui; il semble qu'il travailla aussi, sous le disciple de ce grand peintre , sous Mélauthe, à qui il reconnaissait qu'il était inférieur sous le rapport de la composition , et qui est cité par Plutarque comme son maître U). H faut donc ou qu'il ait fait deux voyages à Sicyone , ou que Mé-

( 0 Apelles Cous. , Plin., Hist. nat., lib. XXXV, c. 49.

(2) Suidas.

(3) « Pamphilus quoque âprllis piœceptor. » (Plin, Hist. nut., lib. XXXV, eh. 40. )

(4) Plutai'ch. , Il Arato.

lantlie fût comme le chef de l'aielier, lorsque Pamphile était le chef de l'école.

Apelle , célébré dans les livres des anciens par des éloges infinis dont nous ne voulons pas suivre tons les détails, se caractérisa lui-même lorsque, ayant parcouru la Grèce et admiré les ouvrages de tous les peintres, il dit qu'il ne leur manquait qu'une chose, celte beauté que les Grecs appelaient /ja'p'Ç? à qui les Romains donnèrent le nom d'une plus grande déesse , de Vénus ; il reconnaissait que ses rivaux avaient tous les autres mérites , mais qu'en celui-là il était sans égal. Il en montra le plus fameux exemple en peignant, pour les habitans de l'île de Cos, cette Vénus sortant des flots, qu'on appelle l'Anadyomène, et qui , estimée an prix de cent talens , fut transportée du temple qu'Esculape avait à Cos dans celui qu'Auguste éleva à César sur son forum (i). L'artiste voulait encore surpasser ce chef-d'œuvre, et commença une aulre Vénus que la mort l'empêcha d'achever. Il avait peint l'Anadyomène, suivant Pline , à l'image de Campaspe, celle belle maîtresse qu'Alexandre lui avait cédée (2) , et selon Athénée , à l'image de Phryné, qu'il aurait vue à Eleusis (3). Ce qu'il y a de commun au témoignage des deux écrivains, c'est qu'il la peignit d'après le modèle nu ; et c'est à l'exactitude avec laquelle il exprimait les détails que pense Lucien, lorsqu'il demande que le corps de sa beauté accomplie soit peint par Apelle.

En effet, Apelle ne fui pas moins cité pour la ressemblance pai faite de ses peintures que pour leur beauté charmante. Il avait, dit-on, le privilège de peindre seul (4) Alexandre , qui, autant qu'on en peut juger par un mot de Pline , le mena quelque temps à sa suite 5) , après l'avoir peut-être trouvé dans les villes de la Grèce; selon le

(1) Slrabo, lib. XIV.

(2) Plin. Hist. nat. , lib. XXXV, c. 36.

(3) Alhenreus, lib. XIII, c. 6.

(4) « Edix.it ne quis ipsum alius , quam Apelles pingeret. » ( Plin. , Hist. nat. , I. Vil , 0. 37. )

(5) « Non fu rat ei gratia in comitatu Alexandri cum Ptole- » mœo. » (Plin., Hist. nat. , lib. XXXV, c. 36. )

même écrivain , ii est difficile de compter combien de fois il avait représenté Philippe et Alexandre (i). Son portrait d'Alexandre armé de la foudre passait pour un de ses chefs-d'œuvre. On ne sait si c'est à propos de celui-là qu'il disait qu'il y avait deux Alexandre, l'un fils de Philippe , invincible, l'an ire d'Apelle, inimitable. Il peignit avec non moins de bonheur les amis et les généraux d'Alexandre , Cliius,et Anligone qui était borgne > et qu'il figura de trois quarts, en montrant l'œil sans doute, sans en laisser apercevoir le défaut (2). Il avait représenté Aniigone plus d'une fois, d'abord vêtu de sa cuirasse, accompagné de son cheval , puis monté sur le cheval ; et ce dernier portrait était celui de tous ses ouvrages que les habiles préféraient (3). Il y avait si peu de différence entre un de ses portraits et la nature, qu'un devin, suivant le grammairien Apion , cité par Pline qui s'en récrie, pouvait dire combien d'années avait vécu ou devait vivre encore celui dont celte image offrait les traits. On rapporte encore , comme une preuve de son talent pour rendre les ressemblances, que, poussé à Alexandrie par une tempête , et invité à la table de Ptolémée, avec lequel il avait eu autrefois res démêlés , par le bouffon de la cour, qui voulait lui jouer un méchant tour, il fut, dès qu'il parut, interpellé vivement pour savoir qui l'avait autorisé à se présenter , saisit un charbon au foyer, et dessina sur le mur le portrait de celui qu'il n'avaii vu sans doute qu'une fois, et qui, avant même qu'il eût achevé, était reconnu par le roi (4). On fait un autre récit, moins concluant peut-être , d'un cheval que ses rivaux dépréciaient, et qui, ayant fait hennir des chevaux réels, obtint du suffrage des animaux la palme ([ne celui des hommes lui refusait.

Pour atteindre à cette ressemblance parfaite , Apelle

(1) « Alexandriim et Philippum quotie* pinxrrit, en u nu rare » supervacuum est. » ( Ibid. )

(2) « Obliquant uatnque fecit , ut quod corpori deerat , pic- » luise poilus dee-se \ideretur. » (Iliid )

(3) « Peritiores artis prœfervnt omnibus ejus operibus eum- » d<-m r> gem sedenteni in eipio. » ( Ibid )

(,) Plm. (Ibid. )

avait le dessin le plus fi» et le plus délié. D'après Pétrone, souverain juge que Néron lui-même voulait bien reconnaîire pour l'arbitre du goût, il mettait une si grande délicatesse dans l'imitation des contours, qu'on croyait voir vivre ceux qu'il peignait (i). Mais ce qui fait le mieux connaître la subtilité de son dessin , c'est le récit de la lutte qu'il eut avec Protogène , et qui a jeté les critiques dans tant de disputes où nous ne les suivrons pas. Apelle débarque à Rhodes, et veut y voir Protogène; ne le trouvant pas chez lui , pour signe de sa venue, il prend un pinceau, trace avec la couleur, sur un tableau vide encore, un trait de la plus grande finesse , et s'en va. Prologène vient , et s'écrie, en voyant le trait: Apelle est ici! Jl trempe le pinceau dans une autre couleur, et trace dans le trait même de son rival un trait plus délicat encore, et sort à son tour. Apelle revient, ne veut pas être vaincu, et avec une couleur nouvelle, coupe les deux premiers traits par un troisième, au-delà duquel la finesse ne saurait plus aller. Le tableau où étaient les trois traits , presque imperceptibles à la vue, transporté plus tard sur le palatin dans la maison d'Auguste, y fut placé comme une merveille au milieu des p'us beaux ouvrages de l'art. Soit que ces traits fussent de simples lignes, comme le voudrait Perrault, ou qu'ils fussent de véritables dessins au trait , comme l'explique le comte de Caylus, soit qu'on y admirât la ténuité même d'un trait, ainsi que Pline l'indique formellement (2), ou bien la justesse du contour, ainsi que l'entendait Michel- Ange (3), il n'en reste pas moins certain que la délicatesse du dessin était poussée à l'extrême par Apelle et par ses rivaux.

Mais Apelle voulait aussi donner à ses peintures la beauté du coloris qu'il avait été étudier à Sicyone. D'après

(1) « Tanla enim subtilitate extremitates imagiuum erant ad » siniililudinem prseci.'œ , ut crederes etiam animorum esse pic- » titrant. » (Pelron., Satyi\)

(2) Plin., Hisc. nat., 1. XXXV, c. 36.

(3) Voy. toute cetle discussion dans le premier Mémoire de M. de Caylus, à la page 256, du t. XIX du recueil des Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

le sens le plus naturel d'une remarque précieuse de Lucien, il paraît cependant qu'il avait une couleur un peu claire , el qu'il fallait, comme à l'autre Ionien Parrliasius , lui conseiller de donner un sang plus noir à ses personnages(i). Il est évident qu'il était lui-même en garde contre ce défaut ; car, suivant Plutarque , à Alexandre, qui avait la penu très blanche , et dont la figure surtout et la poitrine étaient rosées, il prêta une couleur plus brune et plus chargée , lorsqu'il voulut le représenter avec la majesté olympienne, armé de la foudre (2). Comme Pline rapporte que, dans la même composition , les doigts el la foudre semblaient sortir du tableau (3i , il faut que pour atteindre à ce relief, l'artiste eût choisi ses tons les plus chauds. Nous savons, par un autre passage du même écrivain, qn'Apelle cherchait tous les moyens de donner a ses peintures ce coloris foncé qui caractérisait les Sicyoniens; il avait trouvé un vernis noir très fin, qui demeura un secret, et qu'il passait sur ses tableaux, non seulement pour les préserver des ordures et de la poussière, mais encore pour en éteindre les couleurs trop vives, et pour leur prêter celle austérité alors si recherchée des Grecs: on eût dit qu'on voyait à travers la pierre spécuiaire el d'un peu loin les images sur lesquelles il avait passé son enduit (4). On peut juger par ces ind calions qu'Apelle ne voulait entièrement renoncer ni aux vives couleurs qui caractérisaient la peinai) MtxWa p.77 ayav /tvxov, à)),à Êvouuov Ô.tz\<5ç. " Surtout, d t » Lticii'ii dans ce passage de son dialogue sur les images , qu'il » n'emploie pas 'rop les tons clairs pour varier ses corps, et qu'il » leur doune nue teinte plus généralement et plus uniformément » sanguine. » Je ne puis entendre (pie comme une erit que ce passage relatif à un des plus beaux tableaux qu'Apelle eût peints, et dont d esl difficile de .--avoir le sujei.

(2) AirtÀ/v); <?£ , ypatpojv tov xtpavvocpcpov , ovx £p.tp./)'aaTO t/)V j(poav, ôuXà (pauTtpov xai ■ntTzivatu.îvov {ttoiïjtev. » ( Plut. 111 Ale.v.} Il le fit plus brun et sali.

(3)«Digili enruere videnlur, el fulinen extra tabulant esse. » ( Plm., Hist. nat. , lib. XXXV, ch. 36.)

(4) « Ne coloi uni clantas , oculorum aciem offenderet , veluti » per lapidem spectilarem intuenlibus e lougiuquo : et eadem res » niuiis floridis coloribus ansteritattm occidte dard.-; (Ibid.)

rare orientale , ni à l'harmonieuse sévérité dont les écoles du Péloponèse avaient donné l'exemple.

A la finesse du dessin , à la force de la couleur, A pelle se piquait d'unir une science consommée des raccourcis, puisque, au témoignage de Pline, peignant Hercule par derrière , il sut faire voir réellement sa figure en paraissant seulement l'indiquer (i). Enfin , suivant l'expression de Quintilien , au don de la grâce il joignait celui de l'imagination (2). Il savait représenter par des figures ce qui semble ne pouvoir pas être figuré, le tonnerre, l'éclair, la foudre (3). Quand même Pline ne serait pas explicite en rapportant les noms que les Grecs avaient donnés à ces images , on aurait , pour se préserver du sens absurde que le comte de Caylus (4) a prêté au passage de l'écrivain latin , la grande description que Lucien nous a conservée du tableau de la Calomnie , et qui prouve combien Apelle était ingénieux à former des personnages symboliques. Iniquement dénoncé à Ptolémée par le peintre Antiphile , et quoique vengé par le roi lui-même, l'artiste représenta, dans cette peinture fameuse, la Calomnie, l'Ignorance , le Soupçon, l'Envie, les Pièges , la Fausseté, le Repentir, la Vérité, caractérisés et groupés avec un art que l'auteur des Dialogues nous fait toucher du doigt (5). Notre Poussin , éloigné de la France par les menées de Vouet , recommença cette page d'Apelle dans un tableau que possède aujourd'hui la galerie Manfrin de Venise, et que nous y devrions racheter à tout prix. Dans ce genre de composition symbolique, qui était plus du

(1) » Herculem aversum : ut ( quod est difficillimum ) faciem » ejus ostendat vérins pictura, quam promittat. » ( Ibid. )

(2) « Ingenio et gracia.. .Apelles est prœstantissimus m (Quint., !. XII, c. 10.)

(3) 0 Pinxit et quœ pingi non possunt, tonitrua, fulgura, fnl- » getraque : bronten, astropen, ceraunobolian appellant. » (Plin,, ut supra. )

(4) A la page 167 de la deuxième partie du XXVe vol. des Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres , M. de Caylus s'étonne qu'Appelle ait été le premier à imiter les grands effets de la nature.

(5) Lucian., De non temere credendo calumniœ.

goût di's Grecs que du noire, Apelle put faire briller ia délicatesse ingénieuse des habitans de la côte d'Asie.

Dans sa vie , Apelle réunit, à un juste sentiment de son génie, une modestie et une bienveillance souvent louées. Il apprécia le mérite de ses rivaux , il contribua même à le faire connaître, comme nous le voyons par l'histoire de Protogène qu'il mit en crédit. Il prenait volontiers sur ses ouvrages l'avis des censeurs ; et l'on sait qu'il encouragea les critiques d'un cordonnier, qu'il fut forcé ensuite de rappeler à ses chaussures, par un mot devenu proverbial chez les anciens (i). Complaisant envers les plus simples , il avait acquis par sa douceur une autorité dont il savait user pour reprendre familièrement Alexandre luimême. Il était laborieux , et ne passait pas une journée sans s'être servi de ses crayons. Du reste, passionné pour la beauté , dont il offrit aux Grecs les plus charmantes images, il est cilé pour avoir aimé non seulement Campaspe et Phryné, mais aussi Laïs, à qui il avait voulu faire partager sa demeure pour avoir sans cesse sous les yeux les belles formes qu'il voulait sans cesse reproduire (2).

Il semble que la nature se soit plu à rendre aux modernes Apelle tout entier dans la personne de Raphaël. Le parallèle de ces deux artistes a été touché par tous les critiques qui ont considéré l'un et l'autre avec quelque attention. Sanzio relevait directement dePérugin, le grand initiateur de l'école de Rome , taudis qu'Apelle n'avait reçu qu'indirectement les traditionsde Parrhasius, qui avait déjà montré aux Grecs la gloire des écoles de l'Asie. Le peintre d'Urbin trouva sur les bords du Tibre , comme celui d'Ephèse sur les côtes de l'Asie-Miueure, cette volupté antique dont ils ont fait la grâce en la purifiant; ils en ont répandu le sourire sur ions leurs ouvrages, et leur nom est devenu , pour ainsi dire, le signe et l'image même de la beauté. Raphaël, après Apelle , ne voulut cependant demeurer étranger à aucun des progrès que l'art avait faits dans les autres écoles ; à Florence , où il trou-

(1) « Ne sutor ultra rrepidani. » (Ph.Tdre.) (a) Athanœiis, lib. XIII, c. C>.

vaità la fois les cartons énergiques de Michel-Ange et les peintures empalées de Léonard, les fresques savantes du Ghirlandajo et les tableaux harmonieux de fra Bartolommeo, il profita tout à la fois de ce qu'A pelle dut apprendre séparément à Athènes et à Sicyone. Comme l'élève de Pérugin , s'appropriant successivement les méthodes des différentes écoles, eut plusieurs manières où l'on vit dominer tour à tour la grâce ingénue de Pérouse , le dessin savant de Florence, l'ardent coloris à qui on donnait déjà le nom des Vénitiens , de même il ne faut point douter que l'élève d'Ephore n'eût eu ses manières diverses. Aux premières appartenait sans doute ce tableau où Lucien lui reprochait de mettre trop de blanc , comme on a repris dans Raphaël la clarté charmante de ses commencemens; aux dernières, cet Alexandre lançant la foudre, où l'on remarquait une couleur plus sombre que celle de l'original , et le relief de la main, comme on admire dans le S. Jean- Baptiste de la tribune de Florence, outre le geste sublime, le coloris fauve du corps et l'étonnante saillie du pied. Est-il besoin de dire que chez les modernes le dessin a atteint, dans les ouvrages du divin Sanzio , ce dernier degré de la délicatesse et de la justesse où il était parvenu chez les anciens dans les tableaux d'A pelle? Cette finesse trop subtile fut censurée par Michel-Ange qui, étant allé à la Farnésine pour y chercher Daniel de Volterre, aperçut la Galatée , le chef-d'œuvre de la grâce élégante, et esquissa aussitôt , dans la même salle , avec le crayon noir, une tête gigantesque, dont le dessin véhément et nu demeure comme un audacieux défi qui n'a point reçu de réponse. Ainsi Buonarotti prit sur Raphaël la plus belle revanche de la défaite qu'Apelle avait fait subir à Protogène.

L'artiste d'Ephèse avait donné le modèle parfait de la beauté antique dans la Vénus Anadyomène; c'est dans la Madone que l'artiste d'Urbin a offert l'exemple achevé de la beauté moderne. Plus heureux en ceci que le Grec , il se surpassa lui même à mesure qu'il reproduisit et qu'il transforma le type sur lequel il avait porté tout l'effort de son art. Entre la Vierge Condestabili de Pérouse , la Jar-

dinière de Paris, la Vierge au Chardonneret de la tribune de Florence, la Madone du grand-duc, la Vierge à la Chaise du palais Pitli, la Madone de Saint-Sixte, transportée à Dresde, et la Madone de Foligno, recueillie au Vatican, on voit toutes les différences par lesquelles peut passer la beauté qui s'ennoblit , et le génie qui s'élève. Mais ce ne fut pas seulement à ces compositions idéales que le peintre romain exerça son pinceau : ceux qui ont vu les collections de l'Angleterre et les musées de l'Italie savent avec quelle vérité saisissante il a touché ses portraits. C'est le Titien qui représenta les conquérans de son temps; Raphaël peignit les hommes qui y dominèrent surtout parla puissance de l'intelligence. Il n'eut pas besoin de mettre à la main de Jules II les foudres qu'il avait peintes dans ses yeux. Il fil rayonner sur le front de Léon X toutes les lumières de son siècle ; sur les lèvres du cardinal Bibbiena , cet esprit vif qui s'était joué dans la Calandra; sur son propre visage , la grâce ardente dont il épancha tour à tour les douceurs et les feux; sur celui de la Fornarina, dans le portrait que conserve la famille Barberini, la force de la beauté qui l'avait subjugué ; dans le portrait qu'on admire à la tribune de Florence , tout le charme que son génie savait ajouter à ces formes opulentes.

Il parvint donc, comme Apelle, par l'union d'un dessin plein de finesse, et d'un coloris qui alla toujours en s'échauffant, à lutter avec la nature. Comme lui encore, il se servit ingénieusement des ressources d'un art accompli. Pour se convaincre qu'à l'exemple du Grec il excellait à représenter des idées par des figures, il suffit de se souvenir des voûtes du Vatican, où, par les trois seuls personnages allégoriques de la Force, de la Prudence et de la Tempérance , il sut rivaliser avec l'éclat et le mouvement de ce magnifique Parnasse auquel il les opposait. Quel esprit ensemble profond et délicat ne voit-on pas briller dans ses compositions! soit que l'on considère ces belles Sibylles de Sanla-Maria délia Pace , qui s'étonnent elles-mêmes de concevoir les vérités du christianisme, et qui, dans une terreur mêlée de je ne sais quelle vague allégresse, apprennent à lever les yeux au ciel ; soit que l'on admire celte

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Ecole d'Athènes, dont les philosophes nous enseignent jusqu'aux rapports et aux secrets les plus cachés de leur doctrine , non seulement par la disposition de leurs groupes, mais par leur attitude et par les plis mêmes de leurs draperies ; soit que l'on étudie ce dernier œuvre de la Transfiguration, qui, comme la dernière parole d'un esprit déjà emporté vers le ciel, ne se laisse plus qu'à moitié comprendre par les hommes, tout en les accablant d'émotion et d'harmonie!

Enfin, comme Apelle, Raphaël fut doux et aimable dans sa royauté ; il l'exerça avec politesse parmi ses nombreux élèves; il la communiqua volontiers à ses rivaux, comme on le sait par les lettres et par les présens qu'il échangeait avec l'Allemand Albert Durer, avec le Bolonais Francesco Francia. Il la soutint par une étude assidue; et en voyant à Milan, dans la Bibliothèque Ambroisienne, le carton de l'Ecole d'Athènes, on peut esiimer tout le travail de son génie , qui trouvait la perfection au septième trait, tandis qu'un artiste vulgaire se serait arrêté, Content et épuisé, au second. Mais les passions aussi agitaient cet esprit studieux, et le même sentiment de la beauté qui a rendu son nom immortel a mis à sa vie un terme prématuré. La mort Ta soustrait peut-être aux persécutions qu'Apelle n'évita point; qui peut dire que fra Bastiano del Piombo n'eût pas été pour lui un autre Anliphile, si la nature, bienveillante même dans ses rigueurs, ne l'avait arraché de ce monde , lorsqu'il n'en connaissait encore que les plaisirs et les triomphes ?

Il y a un dernier trait de ressemblance entre Apelle et Raphaël : c'est que tous deux laissèrent des élèves qui soutinrent peu leur gloire. Persée , élève chéri d'Apelle , qui lui avait dédié un Traité sur la peinture, n'a fait remarquer à Pline que sa grande infériorité (i). Un autre disciple du même maître, Ctésiloque, ne sut se distinguer que par des ouvrages plaisans, où il représentait Jupiter en

(i) « Multum à Zeuxide et Apelle abest Apelhs disripulus » Perseus, ad quem de liac arte scripsit. » (Pli» , Hist. nat lib. XXXV, c. 36.)

bonnet, enfantant Bacclius, et pleurant comme une femme au milieu des déesses qui faisaient l'office d'accoucheuses (i). Que devint le Faltore après la mort de Raphaël? et Jules Romain ne prostituait-il pas son crayon aux obscénités qui ont perpétué la renommée déplorable de l'Arétin ?

Mais si l'atelier d'Apelle forma des élèves peu illustres, l'Asie du moins avait opposé au maître lui-même et lui vit survivre des peintres justement célèbres , taudis que l'école même de Rome n'a rien produit qui pût partager la renommée de Raphaël tant qu'il vécut, ou la rappeler après sa mort. Cette différence essentielle a une cause manifeste. Les colonies orientales avaient eu dans tous les temps de nombreuses écoles qui, sans doute, avaient communiqué à la Grèce elle-même les semences de l'art , et dont Apelle n'était que la tardive expression ; autour de lui , après lui, le génie de l'Asie était encore plein de vie. Au contraire, Rome, quoiqu'elle eût toujours employé des artistes, les avait tirés presque tous des pays étrangers; si Raphaël y puisait , après Pérugin , une inspiration originale dans le sentiment d'une race particulière , s'il y trouvait aussi d'admirables modèles dans les antiques, il avait été obligé , pour animer ces élémens , qui devaient devenir stériles après lui , d'emprunter la vie même et le savoir aux autres écoles, tandis qu'Apelle n'avait demandé sans doute que le secret de quelques perfectionnemens aux maîtres d'Athènes et de Sicyone. Mais il existe aussi une autre cause qui avait déjà marqué, entre le prince des artistes grecs et celui des italiens , la seule diversité que je leur trouve. Apelle peignit nue l'Anadyomène, Raphaël peignit la Madone vêtue. Le premier, comme Lucien l'a bien indiqué , se rendit admirable surtout par la beauté des corps ; le second , comme Vasari l'observe , admirable surtout par la beauté des visages, ne fut pas accompli

(i) « Ctesilochus Apellis discipulus petulaoti pictura innotuit , » Jove liberum parturiente de picto mitrato, et muliebriter in » gemiscenle inter obstetricia dearum. » ( Plin , HtSt. nat. y lib. XXXV, c. 40.)

S 07 même dans ies meilleurs nus qu'il a peints (i). C'est l'une des différences fondamentales de l'art grec et de l'art italien. Malgré toutes les libertés de la renaissance, Raphaël était plus retenu à Rome par la pudeur du génie moderne, qu'il ne l'eût été ailleurs. Apelle était, au contraire, plus à l'aise en Asie que dans la Grèce même pour peindre le corps de l'homme sans scrupule et sans voile. Comme l'étude du nu est la base même du dessin, et la première condition de tous les succès , il en résulta que la peinture ne put fleurir à Rome que par l'effet des dons sublimes de Raphaël , et qu'elle brillait au contraire en Orient d'un éclat naturel, même sans le génie d'Apelle , même après lui.

Protogène, dont nous avons déjà prononcé le nom , représenta la gloire des écoles doriennes de l'Asie, tandis qu'Apelle élevait celle des écoles ioniennes de la même contrée. Il était né sur le rivage de la Carie , dans la petite ville de Cannes , sujette de l'île de Rhodes qu'elle regardait; il passa la plus grande partie de sa vie dans cette île, où les Doriens avaient des peintres renommés, un siècle avant qu'on eût prononcé le nom de Polygnote à Athènes, il eut des commencemens obscurs et difficiles , puisqu'il continua, dit-on, jusqu'à cinquante ans à peindre les vaisseaux , ce qui était une industrie commune parmi les habitans de l'Archipel. Apelle le mit en réputation en achetant ses peintures à haut prix, pour faire honte aux Rhodiens , et en répandant qu'il voulait les revendre comme siennes. On ne sait sous quel maître il étudia, soit qu'il n'en ait eu que d'obscurs, soit même qu'il eût été formé par la nature en peignant ses vaisseaux , où, par la pratique des reliefs, il put apprendre aussi la sculpture, dont il est cité comme ayant laissé quelques monumens remarquables. C'est surtout par le travail et par l'application que cet ou-

(i) « Perccioché gl' ignudi che fece nella caméra di Tprre Borgia, » dove' ç Y iucendio di Borgo nuovo, ancorché siano buooi , non » sono in tutto eccellenti. Parimente non sodi feooiio affatlo » quelli che furono similmenle t'a 1 1 i da lui nella volta de! palazzo » d Agostino Chigi in Trastevere. » ( Vasarj, l'ita di Ra/faellc cTUrbino. )

vrier se rendit fameux (1) ; il mit sept ans à faire, sur un sujet tiré de la vie de Jalysus, ancien héros des Rhodiens, un tableau devenu célèbre tout à la fois par l'industrie de l'auteur , par un miracle du hasard, par un événement de l'histoire et par un jugement d'A pelle. L'auteur se nourrissant, tant qu'il y eut la main, de lupins bouillis, qui devaient conserver toute la liberté de son esprit , passa quatre couleurs l'une après l'autre sur son ouvrage , c'est-à-dire , comme l'a bien remarqué M. de Caylus , le laissa sécher quatre fois avant de l'achever, pour donner plus de solidité aux couleurs qui devenaient la partie importante. Le hasard fit que, désespérant de peindre avec vérité l'écume de la gueule d'un chien , il lança de dépit sur le tableau l'éponge qui lui servait à essuyer son pinceau , et qui forma d'elle-même l'écume que le pinceau ne pouvait pas imiter. Pendant que Protogène travaillait à ce tableau , suivant Pline , ou après même qu'il était mort, selon Aulugelle , le siège fut mis devant Rhodes par Démétrius Poliorcète , qui épargna ou le faubourg dans lequel peignait l'artiste, ou la ville même qui renfermait son chef-d'œuvre. Enfin , lorsque Apelle vit cet ouvrage , après l'avoir beaucoup admiré, il dit que Protogène l'égalait ou le surpassait en tout, hors dans l'art de quitter à temps un tableau, et que tant de travail excluait la grâce. C'est sans doute pour le détourner de ce travail trop minutieux qu'Aristote , dont il avait peint la mère, lui conseillait de représenter les batailles d'Alexandre, qui auraient un peu animé son pinceau. Mais Protogène , qui avait commencé tard et qui allait lentement, n'eut pas le temps de suivre cet avis. Il peignit seulement quelques figures isolées et au repos (2) avec le soin scrupuleux qui le caractérisait, et qui, même à travers l'Archipel , le faisait ressembler certainement aux autres Doriens de Sicyone et de Corinthe.

Si quelques analogies extérieures nous pouvaient suffire, nous trouverions une image de cet amid'Apelle dans un ami de Raphaël. Comme Protogène, le Polonais Francesco Kai-

(1) « Cura Protogenes. » (Quint., Iib. XII, c. 10. )

(2) Plin., Hist. nat., lib. XXXV, c. 36.

bolini, surnommé Francia du nom de l'orfèvre dont il avait d'abord été l'élève , préluda par un métier à l'exercice de l'art , et devint tard un peintre , puisque c'est seulement à quarante ans qu'il composa son premier tableau ; il reçut du divin artiste d'Urbin des éloges qui rappellent ceux qui furent donnés à Protogène par l'artiste d'Ephèse. Il ne fut pas seulement loué par Sanzio, il lui ressembla, sans l'imiter, par la grâce fine et recueillie de ses Vierges, qui, après avoir été admirées de ses contemporains, sont demeurées pendant près de deux siècles comme inconnues à l'Europe. Ce maître délicat a retrouvé dans notre époque de justes appréciateurs ; mais s'il rivalisa de finesse avec Raphaël , il n'en connut ni la variété ni la science ; et quoiqu'il peignît avec un soin qui peut rappeler la patience de Protogène , il était certainement éloigné de l'imitation parfaite qui fit de ce grand peintre de Rhodes un des artistes les plus fameux de l'époque savante d'Alexandre.

Après Protogène, il y eut encore un grand peintre chez les anciens. Nicomaque a été comparé à ce qu'il y a de plus illustre dans l'histoire de l'art et du génie humain ; il était fils et disciple d'Arislodème , qui ne peut être que ce Carien dont Philostrate raconte que l'antiquité possédait , non seulement de beaux tableaux, mais encore une histoire complète de la peinture. S'il eût été fils d'Arislodème l'Athénien , il aurait élé frère du célèbre peintre INicias, et aurait été compté par Plutarque, à côté de celui-ci, parmi les hommes qui ont rendu Athènes illustre dans les arts de la paix. 11 faut donc croire qu'il appartenait aussi à ces écoles orientales dont Parrhasius , Apelle et Protogène nous font connaître la gloire, mais dont il sera pour nous toujours également difficile de pénétrer et le commencement et la fin. Placé immédiatement à côté d'Apelle, dans les passages de Cicéron et de Pline que nous avons souvent cités, et qui le montrent comme ayant atteint la perfection par la juste union du coloris et du dessin , il se distingua entre ses émules par une rapidité d'exécution dont on rapporte des exemples curieux. C'est aussi lui, dit-on, qui, le premier, mit sur la tête d'Ulysse ce

ionnet plat et velu des marins qui sert encore aujourd'hui le caractériser. 11 était du nombre de ceux dont les ouvrages, recherchés par les conquérans de la Grèce, allaient orner les plus beaux temples de Rome. Malgré sa grande facilité, qui faisait comparer ses ouvrages à ceux d'Homère par Plutarque lui-même, il est compté par Vilruve entre les artistes qui n'ont pas joui de toute leur renommée , pour n'avoir pu vaincre tous les obstacles que la médiocrité de leur fortune leur opposait.

Au-dessous de Nicomaque se place un autre artiste qui a joui, comme lui , d'une facilité célèbre (i), et qui appartient aussi aux écoles d'Orient. Anliphile , le calomniateur d'Apelle, s'est rencontré avec lui dans quelques textes de l'antiquité. Selon le témoignage exprès de Pline , il élait né en Egypte , et fut élève de Ctésidème , dont il est difficile de fixer l'origine. Comme les autres artistes de cette époque, il peignit et Philippe et Alexandre sous toutes les formes et à tous les âges; d'après l'indication de quelques autres tableaux qui lui sont attribués, on voit que son talent était particulièrement porté aux représentations réelles. Il avait peint un enfant qui soufflait le feu , de manière à éclairer par les reflets sa figure, tandis qu'une autre lumière éclairait toute la maison (2); un atelier, où l'on voyait la foule des femmes travailler la laine avec vivacité (3) ; une chasse de Plolémée (4), et une figure plaisante de ce compagnon d'Ulysse qui, changé en pourceau par Circé, ne voulait plus reprendre sa forme humaine ; il avait su rendre ce personnage si bouffon , que de son nom de Grylle on appela tout un genre de peintures qui ne pouvait consister qu'en une

(1) « Facilitate Antiphilus est pra?stantissimus. » (Quint., lib. XII, c. 10.)

(2) « Antiphilus puero ignem confiante laudatus , ac pulchra « amas domo splendescenle , ipsiusqae pueri ore. m ( Pliu. , Hist, nat., lib XXXV, r. 40.)

(3) « Hem lauiflcio , in quo propcrant omnium muliernm » pensa. » (Ibid. )

;/, « Ptolema-o venante. » (Ibid.).

série de métamorphoses burlesques, telles qu'on en a vu reparaître de nos jours (i). Par cette imitaiiou réelle et comique de la nature, les écoles orientales semblent avoir clos leur existence au moment même où Apelle élevait leur gloire au plus haut degré. Ainsi l'école de Raphaël périt avec lui, et il n'en resta guère que ce goût d'arabesques qu'il avait développé.

Nous ne chercherons pas à faire d'auti es rapprochemens entre ces peintres qui étaient dispersés dans la grande étendue de l'Asie , des îles et de l'Egypte , et ceux qui vivaient, au contraire, resserrés au milieu des populations misérables de l'Italie méridionale. Il est évident que pour le nombre, sinon pour l'éclat, la comparaison ne pourrait plus être soutenue. Il doit nous suffire d'avoir montré, par les analogies les plus surprenantes, que sur les côtes de l'Asie , chez les anciens , et au midi de la péninsule, chez les modernes, s'élevèrent des génies fraternels qui recomposèrent l'idéal libre et nouveau de la beauté , tandis que partout autour d'eux , après avoir peu à peu substitué à l'idéal antique et sacerdotal le culte de la nature , les artistes des autres écoles demeuraient enchaînés à une imitation exacte, ou ne s'élevaient au-dessus d'elle que par une imitation savante, empreinte de l'intelligence de l'homme, mais étrangère au don divin de la grâce.

(i) « Idem jocoso Domine Gryllum ridiculi habitus pinxit, » Unde hoc genus picturse vocautur grylli. » (Ibid. )