I. — ANATOMIE DE LA MONNAIE

2. L'observation historique ou contemporaine de l’instrument métallique des échanges nous le montre généralement partagé en deux fractions d'importance et de caractères différents. L’une formée d’or, d'argent ou des deux métaux associés est organisée de telle sorte que la valeur métallique des matières qui la composent ne diffère pas ou très peu de la valeur des espèces de même poids. C’est la monnaie proprement dite ou vraie monnaie. L'autre fraction — d'importance moindre — présente, au contraire, un dédoublement de valeur qui lui assure comme instrument d'échange un prix supérieur à son prix sous forme de marchandise. Nous la désignerons sous le nom générique de billon, que ce billon soit formé de bronze, de nickel ou d'argent. Tel est le critérium expérimental et certain qui permet de distinguer en toute circonstance la monnaie du billon. La différence qu'il consacre a sa source dans les règles d'organisation propre à chacun des deux instruments monétaires. Ces règles doivent être séparément définies pour chacun d’eux.