XVI PRÉFACE

rivé déjà par l'étude des cristaux a un axe optique et des cristaux à deux axes. J'ai fait observer que l'action directe des molécules pondérables sur l'éther en vibration introduit, dans l'expression de la vitesse de propagation, un terme proportionnel au carré de la longueur d'onde; d'après l'expérience, ce terme doit avoir une valeur insensible; si on l'égale à zéro, on obtient une condition à laquelle doit satisfaire la force qui s'exerce entre les molécules pondérables et les molécules d'éther; cette condition indique que la force varie en raison in-r verse du carré de la distance. Les expériences de M. Fizeau sur la vitesse de la lumière dans un milieu transparent en mouvement semblent prouver que la densité de l'éther dans les milieux pondérables est plus grande que dans l'éther libre ; on en conclut que les molécules pondérables attirent l'éther. La loi de Newton s'appliquerait ainsi à l'action des molécules pondérables sur l'éther.

J'ai essayé d'expliquer la dispersion par les inégalités périodiques de l'éther dans les milieux symétriques ou bomoédriques; les inégalités périodiques, éprouvées par l'éther dans les milieux dissymétriques ou hémiédriques, permettent d'expliquer d'une manière analogue la polarisation circulaire et en général la polarisation elliptique. Ces inégalités dans la distribution de l'éther peuvent, comme toute fonction périodique, être représentées par des séries suivant les sinus et cosinus des multiples de certains arcs. On se représente d'une manière très-nette une inégalité périodique élémentaire en imaginant que les files de molécules d'éther, d'abord rectilignes, soient disposées en hélices elliptiques. Lorsque le système des molécules pondérables est susceptible de coïncider avec