PRÉFACE. VII

de J'oscillation le long d'un même rayon varie en raison inverse de la distance au centre d'ébranlement» et par conséquent l'intensité de la lumière varie en raison inverse du carré de cette distance.

On regarde les corps solides comme composés de molécules pondérables placées à distance les unes des autres, et on suppose que l'étber pénètre les corps et remplit les pores ou cellules formés par les molécules pondérables. Quand un rayon lumineux traverse un corps transparent, une partie de la vibration se communique aux molécules pondérables; le reste passe a travers le corps. Dans le cas idéal d'un corps parfaitement transparent, la partie de la vibration transmise aux molécules pondérables est très-petite, et l'on peut admettre que les molécules pondérables restent sensiblement immobiles pendant que l'étber vibre a l'intérieur du corps. Il faut admettre aussi que les molécules pondérables agissent sur l'étber et modifient la constitution ou la densité du milieu éthéré qui pénètre un corps transparent; car la vitesse de propagation n'est pas la même que dans l'étber libre. D'autre part, sans cette action réciproque entre les molécules pondérables et les molécules d'étber, on ne comprendrait pas la transmission des vibrations des unes aux autres.

On croit que la cristallisation consiste en une disposition régulière des molécules pondérables, par files parallèles etéquidistantes. Cauchy attribuait la même disposition régulière au milieu éthéré qui pénètre le cristal; mais cette hypothèse ne me semble pas d'accord avec les phénomènes. Si le milieu éthéré qui pénètre un cristal transparent du système cubique affectait la disposition régulière qui caractérise ce cristal, la vitesse de propa-