VIII PRÉFACE

galion ne serait pas la même dans toutes les directions et la lumière serait polarisée, tandis que l'expérience apprend qu'un cristal cubique se corpporte exactement comme un morceau de verre. Je ne regarde donc pas le milieu étliéré qui pénètre un cristal comme étant luimême cristallisé, c'est-à-dire comme présentant la même disposition régulière que le cristal lui-même; cependant l'action des molécules pondérables modifie la distribution de l'éther, et voici l'idée que je me fais de cette modification. Quand on divise une droite d'une certaine longueur par le nombre des molécules d'éther situées sur cette droite, on a ce qu'on peut appeler la distance moyenne des molécules d'éther dans cette direction ; il est clair que, dans un milieu isotrope, la distance moyenne des molécules d'éther est la même dans toutes les directions. Je suppose que l'action des molécules pondérables du cristal modifie cette distance moyenne, inégalement suivant les directions; à cause de la grande énergie des forces moléculaires, il suffira d'une très-petite variation dans la distance moyenne des molécules d'éther pour produire une différence notable dans la vitesse de propagation. Je me représente donc le milieu éthéré qui pénètre un cristal, comme un milieu isotrope, analogue à l'éther libre, d'une densité égale à la densité moyenne du milieu, et ayant éprouvé des dilatations ou des condensations suivant certaines directions déterminées par les lignes du cristal. A la vérité, le milieu n'est pas précisément homogène, car la distribution de l'éther n'est pas uniforme dans l'étendue d'une cellule; mais elle se reproduit la même aux points correspondants des différentes cellules. Il en résulte dans la distribution de l'éther des inégalités périodiques, qui s'ajoutent aux inégalités générales dont je viens de parler, c'est-à-dire aux inégalités dans la distance moyenne des molécules suivant la direction. 11 est