CHAPITRE IL

Position géologique du Calvados. — Ce département est situé à l’extrémité d’un grand bassin qui occupe une partie de Ja France. — Distribution géographique des roches du Calvados. — Topographie physique et régions naturelles. — Régions botaniques. — Influence du sol sur la végétation. — Les plantes des terrains calcaires ne sont pas tout-à-fait les mêmes que celles des terrains non calcaires. — Rapport curieux de quelques plantes de la région crayeuse avec celles des roches de transition non calcaires. — Explication de cette analogie. — Régions agronomiques. — Influence de la nature du sol sur le règue animal. — Observations de M.le docteur Trouvé.

La majeure partie du nord et du nord - ouest de là France , et une portion considérable de l’Angleterre , sont occupées par un vaste bassin dans lequel on trouve une grande va rie' te' de roches : ces roches en raison de leur ordre de superposition et de la disposition inclinée dont nous avons parle' précédemment ( p. i5)se montrent successivement à la surface du sol en formant des zones concentriques qui se rapprochent d’autant plus des bords du bassin qu’elles sont plus anciennes. C'est à P une des extre'mités de cette grande cavité' qu’est situe' le département du Calvados ; nous avons donné ( pl. i ) , d’après M. Boue (i) ?

(1) Mémoire géologique sur le sud-ouest de la France, suivi d’observations comparatives sur le nord du même royaume , annales des sciences naturelles , août i8?4.

58 TOPOGRAPHIE GÉOGNOSTIQGE

une coupe i de ale des terrains situés entre le Bocage normand et les Vosges ; elle montre la disposition que l’onvient d’indiquer et l’analogie des roches qui occupent le rivage oriental ( Loraine ) et le rivage occidental ( Normandie ) de ce bassin.

Les roches primordiales ou interme'diaires occupent environ un tiers du Calvados , vers le sud-ouest ; elles ont une inclinaison plus ou moins considérable au nord nord-est, et une direction trèsmarque'e de l’ouest nord-ouestà l’est sud-est , de sorte qu’elles traversent le département en décrivant une ligne oblique.

Le reste du Calvados est formé d’une série de dépôts secondaires assez variés , depuis la houille jusqu’à la craie , qui se développent et se recouvrent successivement de l’ouest à l’est ( pi. 6 ) ; la plupart de ces terrains se prolongent assez loin au sud , dans les départements de l’Orne et de la Sarthe , placés sur les bords du même bassin géologique , et on les retrouve vers le nord, en Angleterre (i) ; tout porte à croire que cette île a été anciennement réunie au continent, et il n’est pas étonnant que les roches se correspondent des deux côtés de la Manche. Toutes ces couches

(1) Voyez le mémoire déjà cité de M. de La Bêche , et celui de M. Jules Desnoyera , sur la stratification de la formation

DU DÉPt. DU CALVADOS. 59

secondaires s’inclinent légèrement à l’est et forment des pentes plus ou moins rapides au point où elles se terminent à l’ouest. Il résulte de leur inclinaison ge,ne/rale( i) et de leur distribution géographique, i° Que les plus modernes sont situés vers l’est, dans la direction du bassin central (le bassin de Paris) dont elles s’écartent graduellement en raison de leur ancienneté (voyez la carte géologique du Calvados et les coupes qui l’accompagnent ) • 2°. Que le grès bigarré ( le Yey , Isigny ) et le green-sand ( Honfleur ) se trouvent à peu près au même niveau physique , malgré l’épaisseur considérable de la formation oolitique placée entre ces deux terrains ; 5°. Que vers leur embouchure, la Vire , l’Elie et autres rivières coulent sur les marnes du grès bigarré ; la Drôme et PAure ( près de Bayeux ) sur les marnes du Lias • l’Orne ,

oolitique dans le nord-ouest de la France ( Annales des sciences naturelles, année tSz5 ).

(i) Cette inclinaison se trouve modifiée par les sinuosités que décrivent les bords du bassin; elle a lieu vers l’est, dans la plus grande partie du département, où ces bords se dirigent du nord au sud , et vers le nord dans l’arrondissement de Bayeux , où leur direction est de l’est à l’ouest ; au reste , cette influence des sinuosités littorales sur la direction et sur l’inclinaison des roches secondaires , diminue , comme on le pense bien, à mesure qu’on s’avance vers le centre du bassin.

60 topographie géognostique

sur le calcaire de Caen ; la Dive , la Vie et autres sur l’oxford-clay , et enfin quelques rivières des environs de Honfleur et de Pont-l’Evêque , sur les argiles supérieures au coral-rag.

Si après avoir fixe' la position ge'ologique du Calvados et donne' une ide'e de la distribution des roches qu’on y trouve , nous jetons un coup d’œil sur sa topographie physique , nous y remarquerons trois grandes re'gions naturelles ( voyez la carte ge'ologique ) susceptibles d’être subdivisées en plusieurs autres (i),

La première région } à l’Est, ( arrondissements de Pont-l’Evêque et de Lisieux ) forme'e par la craie et les terrains qui lui sont inférieurs , jusqu’à VOxJorcL claj inclusivement , présente des vallées larges et profondes , et des plateaux élevés de plusieurs centaines de pieds au-dessus du niveau de la mer ; elle se termine à l’ouest par des buttes qui dominent la deuxième région (2).

(1) Il est possible qu’on regarde comme étrangers à mon sujet les détails qui vont suivre jusqu’à la fin de ce chapitre ; je n’ai pas envisagé la chose de la même manière , car il me semble qu’une carte géologique est aussi une carte physique. J’ai donc cru devoir insister sur tout ce qui pouvait montrer la liaison de la géographie des roches avec la géographie physique , la géographie des plantes , la géographie agronomique , etc.

(2) On trouvera, pi. VII , une petite vue dans laquelle ces buttes sont représentées avec les plaines calcaires de la deuxième légion naturelle , et une portion de la troisième.

DU DÊPT. DU CALVADOS. 6î

La seconde région naturelle ( arrondissement de Caen ,, et partie de ceux de Falaise et de Bayeux ) est formée par le fores t-marb le , le calcaire de Caen , l’oolite inférieure , le lias et le red-marle. Elle présente ( la zone du redmarle exceptée ) une vaste plaine calcaire moins élevée que la région précédente , et dont l’uniformité n’est interrompue que par de légères éminences et quelques vallées. ,

La troisième région comprend le Bocage , pays montueux plus élevé que les deux précédents y et dont toutes les roches ? placées hors du bassin géologique que nous avons figuré ? appartiennent aux terrains intermédiaires ou aux terrains primordiaux. Elle se dessine avec des caractères extrêmement tranchés qui frappent les personnes les moins habituées à observer : en effet 7 rien ne contraste plus avec les couches argileuses 5 ou calcaires à tissu lâche de couleur blanchâtre ou bleue , stratifiées presque horizontalement y et remplies de débris d’animaux et de végétaux qui forment le sol des deux premières régions 5 que ces roches dures , quelquefois cristallisées , presque toutes non-calcaires ? en couches fortement inclinées et sans fossiles ? qui occupent le Bocage (i)*

(i) Il n’est pas jusqu’aux diverses manières de bâtir dans les

(>2 TOPOGRAPHIE GÉOGNOSTIQUE.

Nous avons principalement base la division préce'dente sur ce que la configuration du sol offre de plus apparent ; mais si nous examinons avec attention chacune des trois régions naturelles dont nous venons de tracer les limites , nous verrons qu’elles peuvent se diviser en plusieurs autres régions distinctes.

La première région , par exemple , formée par la craie , les argiles de Honfleur , le coral-i'ag et Vojcforcl-ciay , doit nécessairement être subdivisée en deux ; l’une ( le haut pays d’Auge ) y comprenant les plateaux de craie , ne présente guère que des bois et des terres a labour d’un e qualité variable ; l’autre ( le bas pays d’Auge ) ? renfermant d’excellents pâturages , s’étend partout où existent l’oxford-clay et l’argile de Honfleur.

Dans notre deuxième région naturelle , le red-marle , si remarquable par ses argiles rouges et par ses galets roulés , produit un sol ondulé qui contraste sensiblement avec celui du calcaire oolitique et doit former une sous-région. Peut-

trois régions précédentes . qui ne contribuent à différencier leur aspect ; ainsi , dans la première région où l’on manque de bonnes pierres , la plupart des maisons sont construites en bois. Dans la deuxieme , elles le sont enmagnifique pierre blanche; enfin dans la t roisième , les schistes et les granités employés comme matériaux , donnent à toutes les constructions une couleur sombre peu agréable à I’okü.

DU dépt. du calvados. 63

être pourrait - on en établir aussi une pour le lias.

Enfin la troisième région naturelle doit nécessairement être subdivisée en trois : la région phylladique , celle des granités et celle du grès rouge ? souvent stérile. Nous passons sous silence celle des marbres 5 parce qu’ils ne forment guère que des couches subordonnées parmi les autres roches , et ne peuvent , vu leur peu d’étendue , constituer une région telle que nous l’entendons.

Après avoir indiqué les principales régions naturelles du Calvados ? nous devons dire un mot de fleurs rapports avec les régions botaniques.

La plupart des plantes se trouvent indistinctement dans tous les terrains , sur une roche de quartz . sur un banc calcaire et dans l’argile pure ; mais il en est un certain nombre d’autres qui ne croissent pas également bien partout. Parmi celles-ci , les unes préfèrent les terrains calcaires ( deuxième région naturelle ) , les autres les terrains éminemment argileux ( bas Paysd’Auge ? bas-Bessin), d’autres enfin les terrains où la silice et l’argile forment la terre végétale ( troisième région ) ; mais les régions calcaires et celles qui ne le sont pas ? offrent le plus d’op-

fi 4 TOPOGRAPHIE GÉOGNOSTIQUE.

position dans leurs productions végétales. Il est facile de remarquer cette opposition 7 quand on sort du bassin secondaire du Calvados , pour entrer dans les terrains de transition : on voit paraître plusieurs plantes qui ne se rencontrent pas dans la plaine de Caen ; l’influence du sol est telle que dans les vallées de la deuxième région ? où les roches de transition sont mises à nu ( valle'es de l’Odon , de l’Orne , de Laise , etc. ) y on retrouve certaines plantes des terrains non-calcaires et qui ne se répandent point dans les plaines voisines , bien que leurs graines puissent y être facilement transportées. D’un autre coté y si au milieu des roches non calcaires de la troisième région ? il se trouve quelques couches subordonnées de marbre 7 on y voit des plantes particulières à la plaine de Caen ( deuxième région ) (i).

J’ai pensé y il y a long-temps , à déterminer quels sont les végétaux caractéristiques des régions calcaires et des régions nom calcaires 5 mais je me suis bientôt apefçu que ce travail demande de longues observations ; j’ai vu que la nature minéralogique des terrains et non leur âge , influe sur la distribution des plantes , et qu’un grès

(1) Communication de M. Dubourg d’Isigny de Vire.

tertiaire peut produire celles qui caractérisent le g'ès intermédiaire.

La digitale , par exemple , si commune dans

les roches de transition et tout à fait étrangère

à la plaine de Caen ( région éminemment calcaire ), pourra se trouver dans le grès tertiaire et dans l’argile plastique ; elle croît meme dans le Calvados r ainsi que plusieurs autres plantes des régions non-calcaires 7 au-dessus de la craie inférieure ( green sandj , où le grand nombre de silex brisés et môles à une argile qui tient déjà un peu de l’argile plastique , produit un soi qui ressemble , jusqu’à, un certain point 7 à celui du grès rouge y des phyliades et de la grauwacke (i). Ce que je dis ici de la digitale 7 que tout le monde connaît , peut s’appliquer à plusieurs autres plantes (2).

Les progrès de l’agriculture pourront bien par

Çi) L'accumulation des silex au-dessus des terrains oolitiques ( Troarn t Bavent , Marigny , Saint-Laurent , Formigny , Saint- Âgnan et autres lieux ) paraît aussi influer sur la présence des bruyères et d'autres plantes qui , en général , sont rares dans les régions calcaires.

(2) Beaucoup de personnes pensent que les influences diverses des terrains sur les plantes , proviennent moins de leur nature chimique que de leur état mécanique , c'est-à-dire du mode de trituration, d’agrégation et de cohésion de leurs parties et de leur capacité hygroscupique plus ou moins grande. V. la note p» Gy.

66 TOPOGRAPHIE GEOGNOSTIQUE.

la suite affaiblir tes nuances qui distinguent aujourd’hui la végétation des régions calcaires et celle des régions qui ne le sont pas , car l’emploi de la chaux ? dont plus de cinq mille charretés sont transportées tous les ans dans le Bocage , devra y faire paraître des plantes appartenant aux régions calcaires.

Il faut aussi remarquer que l’humidité ou la sécheresse , les alluvions qui masquent plus ou moins le sol naturel , et plusieurs autres circonstances , telles que le niveau et l’exposition qui en général varient beaucoup , modifieront toujours la végétation d’un même terrain. Ainsi , quoique caractéristiques de la même région botanique , certaines plantes pourront affectionner une localité plutôt que l’autre, ou présenter, selon ies lieux , des différences dans leur proportion numérique.

La coopération des botanistes les plus instruits est nécessaire pour déterminer exactement jusqu’à quel point la nature du sol influe sur la végétation. Déjà MM. Dubourg d’Isigny , Le Normand et de Brébisson se sont livrés avec zèle à des recherches de ce genre , et sont parvenus à des résultats très-intéressants : on trouvera un précis de leurs observations à la suite de ce Mémoire.

Dans Fêtât actuel de 110s connaissances , nous ne pouvons établir que quelques principes generaux de géographie botanique , encore serontils peut être modifiés lorsqu’un plus grand nombre de nos collègues auront dirigé leur attention vers cette partie de la science.

i°. Les plantes ont d’autant plus de rapports entre elles , que les terrains qui les produisent ont plus d’analogie dans leur composition ;

2°. 11 existe une différence appréciable entre celles qui croissent spontanément dans les terrains calcaires , et celles des terrains qui ne le sont pas ( 1 ) ;

fi) Nous n*ignorons pas qu’un savant botaniste, M. deCandolle* tout en reconnaissant que la nature minéralogique du terrain exerce une influence sur les végétaux , croit que cette influence est en général assez bornée ( voyez dict. des sciences naturelles, art géographie ) , et que plusieurs plantes qui paraissent caractéristiques de certains terrains,, ont été trouvées dans d’autres pays , sur des roches tout à fait différentes ; aussi avons-nous mis une grande réserve dans l’énoncé des observations précédentes , et en indiquant des faits de géographie botanique remarqués dans le Calvados par des naturalistes distingués , nous ne prétendons pas en tirer de conséquences pour d’autres contrées.

Nous croyons devoir donner ici un fragment dé l’intéressant article de M. de Candolle , sur l’influence du sol.

« La nature chimique des terres ou des pierres qui composent le terrain , influe sur le choix des végétaux qui peuvent le peupler ou y prospérer ; mais c’est ici encore un effet qui , quoiqu’en apparence simple, est en réalité très-complexe.

TOPOGRAPHIE GÊOGNOSTIQUE

5° . Certaines plantes des terrains de transition non-calcaires se trouvent sur les plateaux

« Les différentes terres agissent sur la végétation , par des circonstances physiques; ainsi, par exemple, selon qu’elles sont plus ou moins douées de la force hygroscopique , ou , en d’autres termes , selon qu’elles absorbent l’eau ambiante plus ou moins facilement, qu’elles la retiennent avec plus ou moins de force , ou l’abandonnent plus ou moins facilement. Les plantes qui exigent plus ou moins d’humidité, peuvent prospérer dans tel ou tel terrain ; mais cet effet , évident en lui même , se complique avec d'antres circonstances ; ainsi Kirvvan a montre par l’analyse comparée des terres réputées bonnes pour le Iroment dans divers pays, qu’elles contiennent d’autant plus de silice que le climat est plus sujet à la pluie , d’autant plus d’alumine , que le climat est moins pluvieux ; ou , en d’autres termes, que le terrain, pour être bon pour un végétal donné , doit être plus hygroscopique dans un climat sec , moins hygroscopique dans qn climat humide ;~d’où il résulte évidemment que, dans des localités différentes , on peut trouver les mêmes espèces de végétaux dans des terrains différents.

« 2°.. Chaque nature de roche a un degré de ténacité et une certaine disposition à se déliter ou à se pulvériser : de là résulte îa facilité plus ou moins grande de certains terrains à être formés ou de sable ou de gravier, et à être composés de fragments de forme ou de grandeur à peu près déterminée. Certains végétaux pourront préférer tel ou tel de ces sables ou de ces graviers; mais la nature propre de. la roche, n’agit ici que médiatement.

« 3°. Les roches, selon leur couleur ou leur nature , sont plus susceptibles d’être réchauffées par les rayons directs du soleil , et a par conséquent , elles peuvent un peu modifier la température d’un lieu donné ; par conséquent aussi , influer , quoique légèrement , sur le choix des plantes susceptibles d’y prospérer.

« Mais , indépendamment de toutes ces causes physiques ,

DU dépt. du calvados. 69

de la craie inférieure ou green - sand ? ou il y a des argiles plastiques , beaucoup de silex et même du grès , tandis qu’elles manquent au-dessus de la formation oolitique ? qui

la nature chimique des roches a-t-eiîe une influence sur les végétaux ? On ne peut, sans doute , le nier absolument ; mais on doit convenir que cette action a été en général exagérée. Il faut remarquer , en effet , que les plantes ne rivent pas en général sur le roc pur , mais dans un détritus de ces mêmes roches ; que les roches d’un pays même assez borné présentent souvent des natures très-diverses ; que la terre végétale n’est pas seulement formée par les roches qui l’entourent immédiatement , mais encore par le mélange des molécules terreuses chariées par les eaux , transportées par les vents et déposées dans un lieu donné , par les débris des animaux ou des végétaux qui y ont vécu précédemment. Il résulte de toutes ces causes , que les terres végétales diffèrent beaucoup moins entre elles que les roches qui leur servent de support , et que la plupart des plantes trouvent dans la plupart des terrains les alimens terreux qui leur sont nécessaires ; aussi , après sept années de voyages en France , j’ai fini par trouver presque toutes les plantes naissant spontanément dans presque tous les terrains minéralogiques. Lorsqu’il s’agit d’une localité peu étendue, et par conséquent d’un même climat , on trouve bien quelquefois certaines plantes qui s’arrêtent à la limite d’un terrain ; mais , lorsqu’on étend ses recherches sur un espace plus étendu , ou voit souvent cette même plante vivre sous un climat différent, dans le terrain qu’elle dédaignait ailleurs.

a Sans nier l’influence de la nature chimique des terres , qui est d’ailleurs prouvée par des faits , je pense donc qu’elle ne doit jamais être séparée des influences purement physiques , et qu’on ne doit pas lui attribuer une importance exagérée.

70 TOPOGRAPHIE GÉOGNOSTIQUE.

cependant est placée entre les deux réglons précédentes ;

4°. Les vallées , dont le sol est d’une autre nature que celui des plateaux 7 ont aussi assez souvent des végétaux différents (vallées de l’Or- » ne , de l’Odon , etc. 7 etc ) 7 et produisent des régions botaniques intercalaires qui montrent d’autant mieux l’influence du sol sur la végétation , que la transition est plus rapide (i). On

peut en dire de même de ces oasis de grès inter-

médiaire qui surgissent au milieu du calcaire oolilique ( arrondissement de .Falaise principalement ).

Quant à l’influence de la nature des roches sur la fertilité du sol et sur le genre de culture auquel il doit être soumis , chacun a pu la remarquer : comme M. de Magneville 7 auquel les sciences sont déjà redevables de plusieurs travaux importants 7 fera bientôt connaître le fruit de ses recherches sur ce sujet , je me bornerai à indiquer les principales régions agronomiques du département , elles devront sans doute être subdivisées.

D’abord toutes les couches calcaires de la pre-

(i) Il faut tenir soigneusement compte des alluvions et de l’humidité , qui exercent sur les plantes des vallées une influence tout-à-fait indépendante de l’autre.

mière et de la deuxième re'gion naturelle 7 offrent des terres à labour qui produisent du blé et' d’autres céréales ; le sainfoin y vient généralement bien , tandis qu’il ne peut réussir dans les terres très-argileuses ni dans celles qui ne sont pas calcaires.

En second lieu , toutes les zones argileuses des deux précédentes régions ( celles du redmarle ? du lias ? de l’oxford - clay , de l’argile de Ronfleur ? etc. 7 ( bas Bessin et bas Pays-d’Auge)7 produisent d'excellens pâturages ; l’orme y croît abondamment , tandis que le hêtre y est rare.

Une troisième région agronomique est formée du Bocage ( notre troisième région naturelle ) 7 ou l’agriculture est moins avancée que dans le reste du département ; cependant tout porte à croire que bientôt cette contrée sera peu distincte des autres par ses productions agricoles ; car tandis qu’on y voyait peu de froment ? il y a vingt ans , une culture mieux entendue ? et l’emploi delà chaux comme engrais 7 y font croître aujourd’hui d’abondantes récoltes de blé ; le hêtre est l’arbre qui s’y trouve le plus communément (1).

(..») Le hêtre croît aussi abondamment dans la craie.

72 TOPOGRAPHIE GÉOGNOSTIQUE

La constitution minéralogique du sol paraît aussi exercer une influence remarquable sur le règne animal , a cause de la nourriture plus ou moins abondante 7 et de la nature des plantes que ce sol produit. Les moutons ? les vaches et en general tous les animaux du Bocage , sont plus petits que ceux de la plaine de Caen , du Bessin et du Pays-d’Auge. Cette différence entre les animaux du terrain intermédiaire et ceux des régions secondaires , est aussi très-sensible dans le département de la Manche , oit le mouton de Feriers , de Montebourg et des contrées maigres d’ancienne formation qui entourent le bassin du Cotentin est très-petit comparativement à celui qui vit dans les pâturages des terrains secondaires et tertiaires ; il existe aussi une grande différence entre les vaches et les chevaux des environs de Cherbourg ( la Hague ) et ceux de Carentanou de Valognes. Mais certains plateaux de craie ? et en général tous les terrains arides ? quelle que soit leur nature , produisent dans d’autres contrées le meme effet sur la croissance des animaux : ce qui montre que cet effet est principalement dû à leur stérilité. Le sol agit cependant plus directement sur certaines espèces et sur leur distribution ; car du moment que la nature du terrain influe sur celle des végé-

DU dépt. du CALVADOS. 7 S

taux , elle doit influer sur celle des êtres qui se nourrissent exclusivement de certaines plantes. Aussi M. La|treille a-t-il reconnu que la constitution minéralogique d’un pays influe toujours sensiblement sur la distribution des insectes.

Ce qui précédé montre de plus en plus combien les sciences 7 même les plus differentes en apparence , ont de rapports entre elles ; et bon voit que la géologie peut éclairer l’étude de la géographie botanique et même celle de la physiologie animale.

M. le docteur Trouvé qui depuis long-temps a fait des recherches extrêmement curieuses sur cet objet , se propose de communiquer à la société des observations bien autrement précises que les miennes(i). M. Trouvé a remarqué, par exemple, que , malgré les communications établies entre les diverses parties du département, malgré les progrès de la civilisation et de l’agriculture, il existe encore une différence sensible , au physique comme au moral entre les habitants du Bocage , ceux de la plaine et ceux du pays d’Auge , contrées qui correspondent précisément aux trois grandes régions

(i) Depuis que j’ai écrit ce mémoire la notice de M. Trouvé a été lue à la société Linnéenne , et elle paraîtra dans le quatrième volume de cette compagnie.

74 TOPOGRAPHIE GEOGNOSTIQUE.

naturelles que j’ai établies ; au reste il est probable que ces nuances s’affaibliront graduellement et finiront par devenir imperceptibles , car elles sont déjà moins marquées qu’elles ne l’étaient autrefois . ;

Il me reste à faire observer que les régions naturelles ont dû très-anciennement déterminer les divisions civiles ou politiques ; ainsi la haute Normandie se termine dans le Calvados ? là ou s’arrête la craie , qui occupe presqu’en entier les départements de l’Eure et de la Seine-Inférieure. Le Bocage commence précisément là où l’on voit paraître les roches intermédiaires ; les limites d’un grand nombre d’autres pays coïncident parfaitement avec celles des terrains qui forment des régions distinctes.