TOP OGR AP II I E GÉOGN O SI' I QUE

Un examen attentif des êtres organises fossiles et de leur distribution dans les couches inine'rales ? a démontre qu’ils different pour la plupart de ceux qui vivent aujourd’hui , et que le nombre des genres et des espèces identiques avec les êtres du monde actuel 7 est en raison inverse de l’ancienneté des couches ? de sorte que les coquilles fossiles des terrains tertiaires se rapprochent beaucoup plus des coquilles qui se trouvent à présent dans les mers , que celles des classes plus anciennes; et , ce qui est digne de remarque 7 la plupart des espèces ou des genres vivants qm ont leurs analogues à l’état fossile , ne se rencontrent que danÜ les mers inter tropicales.

Il est évident ? d’après ce qui précède , que les fossiles de deux formations voisines auront en général plus de rapports entre eux que ceux de deux formations plus éloignées fane de l’autre dans l’échelle géologique ; les coquilles du lias , par exemple 1 ressembleront bien plus a celles du calcaire oolitique qui appartient à la même classe ? qu’à celles du grès intermédiaire , ou des terrains tertiaires.

De ce que les terrains modernes contiennent des ossements de mammifères que Ton ne trouve point dans les terrains secondaires ? et que ceux-

ci renferment des débris de grands reptiles étran-

INTRODUCTION

gers aux couches intermédiaires 9 on pourrait aussi conclure en general ? mais sans prétendre établir une gradation bien suivie , que l'organisation des êtres est plus parfaite à mesure qidils se rencontrent dans des couches plus modernes .

On voit que 9 pour étudier avec fruit les roches et reconnaître leurs caractères 3 il iaut avoir quelques notions de zoologie 9 et même de botanique-. Comparer les differentes formations sous le rapport des fossiles ( a dit M. de Humboldt ) , c’est comparer des flores et des faunes de divers pays et de diverses époques ; c’est résoudre un problème d’autant plus compliqué qu’il est modifié

à la fois par l’espace et par le temps.

Les galets roulés de différente nature qui abondent dans plusieurs couches , jettent encore quelque lumière sur les phénomènes qui en ont

accompagné la formation. On peut supposer que ces fragments avaient d’abord fait partie de masses solides j d’où ils ont été détachés par l’action d’une force considérable ( probablement celle des eaux agitées ) , et qu’ils se sont arrondis par le frottement. Les bancs solides de galets roulés s’appellent conglomérats ou poudingues ] ils se rencontrent à différentes époques depuis les terrains de transition ( dans le grès rouge ancien )

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jusqu’aux terrains tertiaires inclusivement ( dans le r ed- marie ^ les grès inférieurs à la craie , et dans les graviers associés à l’argile plastique, etc. )