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qu'on fait brûler complètement en mettant le feu à l’autre bout. Les brûlures laissent autant de petites cicatrices rondes et gonflées, disposées de façon à figurer une feuille, un visage humain ou d’autres dessins. Des bracelets, des brassards en écaille, en bois, en coquillage ou faits avec des dents recourbées de cochons-cerfs, des colliers supportant une large écaille d’huître perlière, complètent la toilette du Néo-Hébridais.

Les travaux des champs incombent presqu’entièrement aux femmes : les hommes ne s'occupent guère des travaux de la terre qu’à l’époque de la plantation et de la récolte des ignames et des taros. Lorsque le sol est épuisé, ce qui arrive généralement après 3 ou 4 récoltes, car les naturels ignorent l’art des amendements, on fait choix d’un nouvel emplacement que l’on défriche très promptement en mettant le feu aux broussailles : l’espace ainsi dégagé est entouré d’une solide clôture de troncs d'arbres pour mettre les cultures à l'abri des ravages des porcs sauvages. Puis on procède à la plantation des ignames dont les tiges s’enrouleront autour des troncs calcinés ou seront soutenues à l’aide de ramilles habilement disposées. L'aspect d'une plantation en plein rapport rappelle assez bien celui d'un jardin maraîcher, et la première fois que l’on parcourt une de ces plantations, on ne la croirait certes pas l’œuvre d'une population sauvage. — Après l’agriculture, la pêche est la plus grande occupation des indigènes : ils déploient dans cet exercice une remarquable habileté et les hommes font preuve d’une rare dextérité en tuant le poisson à l’aide de flèches en roseau simples ou armées de trois dents. Ils se servent aussi d’hameçons et font usage, à l'embouchure des cours d’eau, après avoir établi un barrage, de la noix du Baringtonia, dont l’action engourdit le poisson. Les pirogues, mues à l’aide de pagaies, consistent en un tronc d'arbre creusé et effilé à ses deux extrémités, de 5 à 6 mètres de longueur, et

33 = muni d’un balancier qui maintient l'équilibre. Le balancier est formé de deux perches, liées par une de leurs extrémités à l’un des bordages et unies par l’autre extrémité à un flotteur longitudinal.

Les indigènes font des étoffes grossières avec l'écorce de certains arbres, qu'ils aplatissent à coups de maillet, en feuilles minces. Avec des joncs effilés et les fibres extraites de la nervure médiane des feuilles du pandanus sont fabriquées des nattes, parfois très fines et colorées avec du curcuma ou teintes en rouge, comme dans l’île d'Aoba, avec une teinture végétale employée de façon à figurer des dessins originaux.

Le Néo-Hébridais ne se sépare jamais de ses armes, si petite que soit la distance qu’il ait à parcourir. Ce sont des cassetêtes de formes variées, des sagaies en bois de fer terminées par une pointe eflilée ou garnies à leur extrémité d’un gros ossement ou de plusieurs rangées de petits os humains taillés en pointe. Les naturels sont très habiles à se servir de l'arc et décochent des flèches, les unes, simples roseaux affutés, les autres plus dangereuses, empoisonnées et terminées par une pointe d’os ou de bois très dur. Pour empoisonner les flèches, on en trempe l'extrémité dans les parties molles d’un cadavre en putréfaction ou on l’enduit de substances empruntées à une sorte d’enphorbe nommée toë et à la racine d’une strychnée grimpante, le loké des indigènes. Les expériences faites à plusieurs reprises avec ces flèches n’ont pas justifié l’excessive terreur que leurs piqûres. inspirent aux indigènes. Elles sont surtout redoutables à cause du tétanos traumatique qui à été la conséquence des blessures qu’elles ont faites; mais au point de vue toxique, elles sont simplement suspectes.

La femme est considérée comme un être secondaire, dévolu. au bon plaisir du maitre; la condition matérielle qui lui est

faite dans la société et le ménage est en rapport avec son infé- 5 G

riorité supposée. Elle n’a pas plus de droits à s'asseoir à la table du mari qu’à partager sa couche : aussi prend-elle ses repas à part avec les enfants et les autres femmes de la tribu et habite-t-elle une annexe du toit conjugal, si l'époux est assez riche pour se donner le luxe de deux corps de logis. Elle ne prend pas part aux danses des hommes, et, dans les réjouissances publiques, elle n’est admise qu’au dernier rang. De même que les femmes sont chargées de la majeure partie des travaux des champs, à elles aussi incombent tous les soins du ménage et la confection des nattes. Elles allaitent leurs enfants, trois ans en moyenne, quelquefois davantage : la venue d’un nouvel enfant n’amène pas un temps de répit dans leur dure existence : c'est seulement une peine de plus et un fardeau supplémentaire. On comprend facilement que dans ces conditions la femme Néo- Hébridaise redoute les charges de la maternité et que l’infanticide et l'avortement provoqué soient des pratiques trop communes.

Flétries de bonne heure, usées par un travail excessif, les femmes parviennent rarement à un grand âge. Pendant la période cataméniale, la femme se retire dans une case spéciale et est soigneusement évitée; de même pendant ses couches, elle se retire dans la même case et ne reprend ensuite sa place au foyer conjugal qu'après certaines purifications. L'accouchement se fait dans la position accroupie; nous n'avons pu obtenir aucun autre renseignement sur ce point.

Les Néo-Hébridais sont polygames et endogames. La polygamie est due d’une part à l’avilissement de la femme, dont le rôle est plutôt celui d’une esclave que celui d’une épouse; aussi l’indigène prend-il un nombre de femmes proportionné à l'étendue de ses champs et au rang qu’il occupe dans la tribu. À cette cause vient s'ajouter la coutume du lévirat qui veut que le frère épouse les veuves de son frère défunt et adopte ses

as enfants. Cette pratique de la polygamie donne lieu parfois à d'étranges situations : c’est ainsi que le Rév. Steel cite le cas d’un polygame d’Aniwa qui comptait au nombre de ses femmes une mère et la fille qu’elle avait eue d’un premier lit. L’endogamie ou mariage dans la tribu est la règle générale; les fiançailles ont ordinairement lieu dès l'enfance et il n'ya guère que les chefs qui, pour contracter alliance avec une tribu voisine ou pour resserrer les liens d’une amitié déjà ancienne, épousent une fille ou une parente du chef de cette tribu. Le mariage ne donne lieu à aucune cérémonie, c’est plutôt un marché conclu entre le futur mari et la famille de la jeune fille qui est livrée par ses parents moyennant un tribut fixé d'avance. Dans l’île de Mallicolo, quand une femme se marie on lui arrache les deux incisives médianes de la mâchoire supérieure; c'est un usage que nous n’avons pas constaté dans les autres îles.

La naissance d’un fils, du moins quand il s’agit d’un fils de chef, est l’occasion d’une grande fête, à laquelle sont conviés parents et amis. La naissance d’une fille se passe en quelque sorte à la sourdine, et, quand le premier enfant n’est pas un mâle, cet évènement est plutôt considéré comme un malheur. Les enfants restent avec leurs mêres jusqu'à l’époque de leur circoncision. Cette opération, pratiquée dans presque toute la Mélanésie, ne mérite pas à proprement parler le nom de circoncision : il serait plus juste de dire incision.

La circoncision se pratique généralement vers l’âge de 8 à 10 ans ; mais cette règle n’a rien de fixe. On attend qu’il y ait un nombre suffisant de jeunes garçons ; souvent même on leur adjoint les enfants d’une tribu voisine et amie.

L'opération est suivie de grandes réjouissances auxquelles les hommes seuls sont admis. A dater de ce moment, les jeunes gens cessent de vivre sous le même toit que leurs mères et

sont logés dans une case commune jusqu’à l’époque de leur mariage. |

La mort et les funérailles sont l’occasion de scènes de deuil, dont l'importance aussi bien que la durée varie suivant la condition du défunt. Il est d’usage quand un chef meurt d’enterrer avec lui les plus précieux des objets qui lui appartenaient et dans certaines îles, à Tanna notamment, la femme principale est étranglée à la mort de son mari. Dans quelques îles, le commun du peuple est jeté à la mer, une pierre fixée au corps ; dans d’autres, on trouve de véritables cimetières où les cadavres sont déposés dans une fosse peu profonde, et recouverts de nattes et d’un peu de terre. La cérémonie des funérailles est précédée et suivie de lamentations longues et lugubres, auxquelles les femmes prennent une partimportante: la plupart des hommes et les femmes se rasent la tête et se barbouillent le visage et une partie du corps de noir et de cendres en signe de deuil. Un grand festin, offert par la famille du défunt aux amis qui viennent le pleurer, est l’accompagnement obligé de toute cérémonie funèbre.

Lorsqu'il s’agit de la mort d’un enfant, pendant un certain nombre de nuits la mère ne cesse de pousser des hurlements, afin d’écarter les mauvais génies. La mort d’une femme est un évènement sans importance qui ne donne lieu à aucune cérémonie. Nous devons noter ici la singulière coutume observée à Mallicolo. Lorsqu'un guerrier meurt, sa chevelure est scalpée et le corps enfoui dans sa case, qui dès lors cesse d’être habitée, devient tabou, c’est-à-dire sacrée et est entourée d’un clayons nage de bambous auxquels sont suspendus des mâchoires de porcs et d’autres ornements. Au bout d’un temps dont noun'avons pu apprendre la durée, le corps estexhumé et les ossements assemblés en ordre sont recouverts d'argile que l’on pétrit de façon à former une grossière statue qui doit repré-

senter le défunt. Le mannequin aimsi obtenu est peint de diverses couleurs et orné des insignes du mort : sur le chef on place la chevelure que l’on avait eu soin d’enlever avant l’ensevelissement. Dans une case spéciale, inaccessible aux profanes et située sur la place sacrée du village, sont déposées toutes les momies de la tribu, qui sont exhibées dans certaines occasions solennelles et sont l’objet d’un véritable culte.

Les Néo-Hébridais sont organisés en tribus formant autant de petites nations distinctes, soumises à un chef dont l'autorité s'étend parfois sur un certain nombre de villages voisins gouvernés par des chefs secondaires. La personne des chefs est sacrée et leur pouvoir très étendu. Quand un Canaque frappe un chef, il est condamné à mort, mais peut se racheter en payant une forte rançon. Quand un chef meurt sans laisser d'enfant mâle, c’est son frère qui lui succède dans ses fonctions; mais quand il y à un héritier direct et en bas-àge, l’oncle est simplement régent et jouit de tous les droits du défunt jusqu’à l’époque où le futur chef aura atteint sa majorité et amassé assez de richesses pour fêter son avènement à la chéferie. À Mallicolo, l’indigène qui va être intronisé chef se retire pendant deux lunes dans la case des ancêtres, vivant complétement séparé du reste de la tribu et ne sortant même pas pour

prendre ses repas qui lui sont apportés et déposés à la porte

de la case, sans qu'il soit permis de le voir. Les chefs subalternes, parents du grand chef, constituent l'aristocratie de la tribu et jouissent aussi de grands privilèges. Dans les circonstances importantes, ils sont réunis en conseil et l'affaire se traite et se décide en commun.

Quelles sont les croyances religieuses des Néo-Hébridais ? C’est un point que les recherches des missionnaires n’ont que très imparfaitement élucidé. Les naturels sont très réservés sur cette question et n’admettent guère la présence d'étrangers à

leurs cérémonies. On peut dire toutefois que le fond de leur religion estle culte des ancêtres. Ils croient à une vie future sans avoir cependant des idées bien arrêtées sur ce point : ils attribuent aux esprits des morts le pouvoir de gouverner les éléments et de causer les plus grandes calamités. Ces esprits, nommés Natématé, dans les îles du sud, sont malveillants et les indigènes leur font des offrandes et des sacrifices de porcs plutôt pour apaiser leur ressentiment que pour faire appel à leur protection. À côté de ces esprits se placent certains génies malins, dont l’image représentée par une igname, un oiseau ou d’autres sujets naïvement sculptés, est également l’objet d’un culte spécial. Les hommes sacrés ou prêtres sont sorciers et médecins : leur autorité est grande, et on croit qu'ils peuvent à volonté faire la pluie ou la sécheresse, guérir les maladies ou jeter un sort mortel. Dans chaque village, se trouve une place sacrée où seuls les hommes sont admis : cependant, dans quelques tribus de Sandwich, cette loi semble tomber en désuétude et les femmes passent sans crainte dans cet endroit où leur présence serait un arrêt de mort dans les îles du Nord. Sur cette place sont érigés un certain nombre de troncs d'arbres, creusés et grossièrement sculptés à leur sommet et sur les côtés; dans les cérémonies religieuses et dans certaines fêtes, les hommes en frappant avec un maillet sur ces instruments primitifs produisent une musique barbare qui accompagne les chants et les danses.

Pathologie

ÉTAT SANITAIRE DES TROUPES. — Quand on parcourt les rapports des médecins qui se sont succédé dans les deux postes de Port-Havannah et Port-Sandwich on est frappé du nombre de journées d’infirmerie fournies par les détachements. Cinquante jours après le débarquement des troupes, le D' Davril signalait pour 112 hommes 1,210 journées d'hôpital. « Voilà 15 ans que je sers, ajouta-t-il, j'ai assisté à plusieurs épidémies de fièvre jaune, j'ai fait encore une période de service au Gabon et, nulle part, je n’ai vu atteindre en si peu de temps un chiffre aussi élevé. » Il n’est pas en effet un seul des soldats envoyés aux Nouvelles-Hébrides qui en soit revenu indemne, tous ont payé tribut à la malaria. Dans le cadre nosologique des Nouvelles-Hébrides, l’impaludisme domine la scène; les autres affections qui ont atteint le détachement occupent un plan tout à fait secondaire et, à part la dysenterie, du reste très bénigne, dont quelques hommes ont souffert, aucune n’a présenté de caractères sérieux qui doivent arrêter notre attention. Ainsi que nous venons de le voir dans la description sommaire que nous avons faite de l'archipel, les conditions habituelles du développement des maladies paludéennes se trouvent réunies aux Nouvelles-Hébrides: un sol poreux et meuble, riche en matières organiques végétales, doublé par un sous-sol volcanique très apte à emmagasiner la chaleur; une végétation puissante, désordonnée, ne contenant aucune de ces eucalyptées si abondantes dans les pays voisins, l'Australie et la

Nouvelle-Calédonie, où leur présence contribue à la salubrité du climat; des marécages nombreux, les uns, marais d’eau douce, formés par l’accumulation des eaux de pluie, les autres, en plus grand nombre, occupant une grande partie des régions littorales, marais mixtes couverts de mangliers et de palétuviers dont l’action est encore plus nocive. « Toutes les fois, dit Dutrouleau, que dans les marais salés on est arrivé à dédoubler les eaux, en détournant les cours d’eau douce ou en opposant une barrière à l’envahissement de l’eau salée, on a vu les fièvres s'arrêter; quand l’eau de mer domine beaucoup dans les eaux ainsi mélangées, les fièvres ne sévissent pas ; mais, dès que la proportion des eaux se balance, elles prennent une grande violence et ne diminuent que quand on ne constate plus d’eau salée. Le mélange d’eau douce et d’eau salée. peut donc être considéré comme la cause de l'intensité des foyers palustres dans nos colonies insalubres des tropiques, car partout il se fait à découvert ou s’opère profondément par la présence des alluvions marines : partout aussi où il existe en proportions suffisantes, le palétuvier végète, devient caractéristique de la salure et de l’insalubrité du sol ». À ces causes viennent s'ajouter une humidité constante et une température élevée.

Le débarquement des troupes à Port-Havannah eut lieu le 6 juin : le 9, un premier malade s’alitait et à la date du 4 juillet, c’est-à-dire moins d’un mois après leur arrivée, sur . les 112 hommes qui composaient le détachement, il y en avait eu 105 atteints de fièvre. L’effectif des troupes fut successivement réduit et, dans le premier trimestre de l’année 1887, il ne comprenait plus que 51 hommes. De ces 51 soldats, 2 eurent leur 1° accès le 9° jour après leur arrivée, 2 le 10°, 2 le 11°, 6 le 12°, 5 le 13°, 5 le 14°, 5 le 15, 12 du 15° au 20° jours, 5 du 80 au 85° jours; 9 seulement dépassent cette date; Dans cette