IT

Sous la réserve des observations qui précèdent, il faut reconnaître que Bradamante est une pièce bien mieux composée et conduite que ne l’étaient à l'ordinaire les drames du xvi° siècle. On prévoit les conséquences de ce progrès. De même que dans une pièce mal faite comme Antigone, les défauts de composition faisaient le plus grand tort au dessin des caractères, tout de même dans Bradamante les caractères paraissent bien plus à leur avantage, parce qu’ils sont en meilleure lumière. Nous nous sommes déjà rendu compte de celui de Roger. C’est une assez agréable étude du point d'honneur. Nous avons vu Roger discutant avec lui-même sur les moyens de garder son serment sans perdre ce qu’il aime, et nous avons vu quelle délicatesse un peu subtile, mais assez noble et touchante, il montrait en cette pénible délibération. — La scène où sa générosité résiste à celle de Léon qui lui rend Bradamante est heureusement touchée aussi. Le Roger de Garnier a, comme toutes les âmes vraiment nobles, la pudeur de son héroïsme. il n’a pas voulu avouer à Léon ce qu’il a fait pour lui. Quand il est amené à en parler, c'est avec une réserve délicate :

Invincible César, je n’eusse osé vous dire

La cause de mon deuil et de mon long martyre. Las! vous eussé-je dit que j'avais nom Roger? Que j'étais là venu pour vous endommager?

Que j'étais le souci de votre belle dame,

Brûlé du même feu qui consume votre âme?

Il ne dit rien de plus, ne fait aucune allusion au tourment qu'il s’est imposé de combattre celle qu’il adore, pour garder sa foi à celui qui l’a sauvé. Est-ce oubli de la part de Garnier? — Felix culpa. — Est-ce adresse? — Alors je dirai que, pour un auteur Au xvi siècle, c'est de l’héroïisme que de sacrifier tout un développement facile et brillant, afin de conserver à Roger

El Va | L CA

le charme de la générosité qui se dérobe et du sacrifice qui se cache.

Plus loin, lorsque Léon, non sans peine, a fini par vaincre la résistance de son rival, la gratitude de Roger éclate en quelques mots simples et pieux, un peu trop humbles, à mon gré, mais touchants, presque sans mélange de déclamation, et où sa belle âme se déclare tout entière.

Je supply le bon Dieu que sans juste loyer Longuement ne demeure un amour sientier:

Et que j’aye ce heur une fois de dépendre

Cette vie pour vous que vous venez me rendre Pour la seconde fois. J'en voudrais avoir deux Pour, à votre service, en être hasardeux.

Gette fermeté dans le devoir, cette discrétion à parler des services rendus, et cette ouverture de cœur au contraire à reconnaitre les bienfaits reçus, composent un caractère sympathique et charmant, qui, pour l’époque, fait honneur au poète. Les grandes lignes du héros de roman ou de tragédie, tel que nous le rencontrerons sans cesse au xvn° siècle, sont déjà tracées, et déjà d’une main assez ferme.

Bradamante est beaucoup moins intéressante. Cela tient à son rôle lui-même. Elle n’a, elle, ni lutte de sentiments contraires à soutenir, ni générosité à faire éclater. Elle aime Roger, se bat pour se garder à lui, l’appeile et pleure; c’est tout ce qu’elle peut faire et c’est tout ce qu’elle fait pendant cinq actes. Le rôle est assurément monotone. — Peut-être Garnier eüût-il pu le relever un peu en nous montrant Bradamante suppliante aux pieds de Charlemagne. Je ne vois pas trop pour quelle raison il lui a retiré cette scène pathétique, qui lui revenait de droit, pour la donner à la sœur de Roger. — Mais deux portraits bien vifs au contraire et marqués d’une physionomie bien accusée sont ceux du vieil Aymon et de sa femme Béatrix.

Aymon est un vieux soldat borné à qui l’idée d’avoir pour gendre un empereur a fait tourner la tête. De plus, il est avare, et l’agréable pensée du sans-dot chatouille son cœur. Entêté de ces deux idées, il s’y tient avec une obstination sénile, incapable

de toute réflexion, qui est d’un comique un peu bas, il faut l'avouer, mais d’une observation vraie, et prise sur le vif. Bien entendu, et ceci encore est pris dans la réalité, tous ces sentiments sont enveloppés de ces considérations morales, graves ef chagrines, qui sont si fort dans le goüt des vieillards. Tout le passage auquel je songe est à citer, d'autant qu'il est écrit d’un agréable style de comédie.