AYMON. — BEATRIX

(Aymon) Le parti me plait fort. — (BéÉaTrix) Aussi fait-il à moi — J'en suis tout transporté! — Si suis-je par ma foi! — Ce que je prise plus, en si belle alliance,

C’est qu’il ne faudra point débourser de finance.

I1 ne demande rien. — Il est trop grand seigneur. Qu’a besoin de nos biens le fils d’un empereur?

— Ce nous est toutefois un notable avantage

De ne bailler un sol pour elle en mariage :

Mêmement aujourd'hui qu’il n’y à plus d'amour,

Et qu’on ne fait sinon aux richesses la cour.

La grâce, la beauté, la vertu, le lignage

Ne sont non plus prisés qu’une pomme sauvage.

On ne veut que l'argent : Un mariage est saint.

Est sortable, est bien fait, quand l'argent on éteint. O malheureux poison! — Et qu'y sauriez vous faire? Faut-il donc pour cela tant vous mettre en colère? C’est le temps d'aujourd'hui. — C’est un siècle maudit.

Au contraire j'ai vu, au temps de ma jeunesse Qu'on ne se gênait tant qu'on fait pour la richesse. Alors vraiment, alors, on ne prisait sinon

Ceux qui s'étaient acquis un vertueux renom,

Qui étaient généreux, qui montraient leur vaillance A combattre à l'épée, à combattre à la lance.

On n'était de richesse, ains de l'honneur épris : Ceux qui se mariaient ne regardaient au prix.

Ne voila-t-il pas bien le vieillard de comédie, maussade, sermonneur, avec ses histoires du bon vieux temps, ses sentiments étroits habillés de belles maximes? — Écoutons-le encore; il a des traits de naïveté assez plaisants. À Ia première représen-

tation, très timide, de sa femme, le voilà qui prend feu, tout outré et en grand scandale, comme sont souvent les vieilles gens, qu'on puisse avoir idée qui n’est pas la sienne. Béatrix lui dit tranquillement :

Voirel mais j'ai grand peur qu'elle ne l'aime pas!

Comme il est vrai ce pourquoi! C’est le mot unique, et voilà six mille ans qu’on le répète, et nous le dirons tous. En théorie nous savons admirablement que l’amour n’a pas de pourquoi, et dans chaque cas particulier, stupéfaits que notre fille n’aime point par raison démonstrative, et que les amoureux aient des raisons à eux qui ne sont point celles des sexagénaires, de la meilleure foi du monde, nous demandons : Pourquoi ?

Pourquoi? qui la mouvrait? est-il de lieu trop bas? N’est-il jeune et gaillard? n’est-il beau personnage? Il faut qu'il soit vaillant, et d’un brave courage Aux combats résolu, pour être avec danger

Venu du bord grégeois sur ce bord étranger,

Ne craignant d'éprouver son audace guerrière Avecque Bradamante, aux armes singulières!

Cependant Béatrix, qui désire ce mariage autant que son mari, mais qui est femme, et qui doute que sa fille soit facilement convaincue par la logique paternelle, laisse entrevoir des difficultés. Elle craint que Roger « ne soit entré au cœur» de Bradamante. Alors à l’étonnement naïf succède, chez le vieillard, la colère grondeuse et radoteuse, si plaisante avec ses petits mouvements impatients, qui caractérise les Crysale et les Orgon : …

Veut-elle ce Roger avoir contre mon gré?

— Je pense que nenni: elle est trop bien nourrie.

— Sj elle l'avait fait! — J'en serais bien marrie.

— Il lui faut des amours; il lui faut des miguons;

Il faut qu’à ses plaisirs nos vouloirs contraignions. Quel abus! quel désordre! — Et qu'y sauriez-vous faire? — C’est jeunesse! — C’est mon! Un âge volontaire.

— Si ne devons-nous pas contraindre son désir.

— Gi ne doit-elle pas en faire à son plaisir.

— La voudriez-vous forcer, en un si libre affaire?

— Elle doit approuver ce qui plait à son père.

— L'amour ne se gouverne à l’appétit d'autrui.

— L'on ne peut gouverner les enfants d'aujourd'hui!

«Un âge volontaire; » — « Elle doit approuver ce qui plait à son père; » — «On ne peut gouverner les enfants d’aujourd’hui, » autant de traits de-bon comique, c’est-à-dire autant de traits de caractère, et vivement enlevés d’un style alerte et franc. Cette peinture de caractère est poursuivie avec assez d'adresse. Il s’agit, pour la suite de l’action, d’amener je vieil Aymon à ces dernières extrémités où l’idée fixe devient entêtement amer et bilieux, où l’impatience poussée à bout éclate en une explosion de colère enfantine. Dans ce dessein Garnier introduit Renaud, jeune homme ardent, qui va donner l'assaut aux volontés paternelles sans les ménagements de la vieille Béatrix, et jeter le vieillard hors de toute mesure. La scène est menée avec une certaine habileté. C’est d’abord des railleries et gestes de dédain du père de famille en présence du jeune homme qui prétend le redresser, quelque chose comme le « Vous verrez qu'il faudra m apprendre d'elle à vivre » du vieil Orgon : \

Qui te fait si hardi de me vouloir reprendre? Penses-tu que de toi je veuille conseil prendre? De quoi t'empêches-tu? Me viens-tu raisonner? Eh quoi! qui t'a si bien appris à sermonner?

Puis l’amusant Pourquoi? de tout à l'heure, assez bien ramené

à la suite de traits fort plaisants aussi :

Quoi! l’avez-vous promise. — Oui bien! — Sans son vouloir? Et s’il est autre. — Æ% puis? le mien doit prévaloir !

Je connais mieux son bien que non pas elle-même?

— Lui voulez-vous donner un mari qu'elle n’aime ?

— Pourquoi n'aimerait-elle un fils d'un empereur ?

Ensuite c’est une discussion serrée, à répliques vives, un peu longue, mais qui laisse échapper quelques traits naturels :

Saurait-on la placer en un plus digne lieu?

— Léon ne lui est propre ores fut-il un Dieu! — Et que lui faut-il donc? — Un mari qui lui plaise.