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drames » (1). De là ces intrigues si simples, si peu adroites aussi, où l’intérêt qui peut naître de l'incertitude de l’événement semble inconnu ou méprisé. De là leur peu de souci de l’unité d’action, règle qui n’est fondée que sur le besoin de ménager ou satisfaire chez le spectateur l'intérêt de curiosité. De là cette surabondance de poésie lyrique, qui ne se limite pas aux chants du chœur, mais empiète sur le dialogue, s’y répand en monologues, en digressions, en méditations élégiaques, nuisibles au mouvement dramatique, quelquefois presque étrangères au sujet. De là aussi cette impression qui n’a rien de violent, pleine d’une sérénité grave, que la tragédie grecque laisse dans lesprit.

Un fragment d’épopée sur la scène, animé par le dialogue, enrichi de morceaux lyriques, et encore allant aux yeux par le décor et au plus profond du cœur par la musique ; tous les arts humains unis et alliés ensemble en une œuvre majestueuse, pour concourir à la représentation de la vie humaine, en ce qu’elle a de plus beau, de plus imposant, de plus émouvant; telle était cette création étonnante, la plus riche, la plus complète, la plus variée et la plus grande des œuvres d’art qu’ait produites le génie humain.

Ca été là une œuvre unique que le monde n’a pas vue deux fois, en sorte que la tragédie grecque est restée le modèle, sans doute irréalisable à nouveau, du drame complet et achevé. Depuis lors la tragédie s’est réduite, s’est, pour ainsi dire fractionnée, et ce qui s’est donné depuis sous ce nom n’a été souvent qu'une province plus ou moins étendue de l’ancien empire. A la renaissance des lettres, quatre peuples modernes étudiérent et commentèrent avidement les œuvres dramatiques léguées par l'antiquité : ce furent les Italiens, les Espagnols, les Anglais et les Français. Selon leur tournure propre d'esprit, après avoir passé tous les quatre par cette éducation commune, ils ont pris

(1) Mot de Saint-Marc Girardin sur les Troyennes d'Euripide,