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logiques, l’abus du style descriptif minutieux, les fausses

élégances, les déguisements périphrastiques. Il y joint le mauvais

Soût particulier à l’époque d'Henri IV : l'esprit de pointes et le

gout de la galanterie fade. Il ne dira pas: « Trois jours se sont passés depuis que. » il écrira :

Déjà les feux brillants du soleil de ce monde

Ont trois fois éclairé sur la machine ronde,

Et le grand Océan, père de l'Univers,

Autant de fois a vu se courber à l’envers,

Le beau pasteur d’Amphrise au bout de sa carrière, Depuis-quere. te: TN Rte sise ra (E

D'autre part, Polyxène, pour exprimer sa douleur, ne trouve rien de mieux que cette pensée, qu'Oronte lui empruntera :

CAR RELE sr... ..1n Ce cours de misère, Je ne vois point d'espoir où l’on ne désespère (?).

Au milieu des grandes pensées patriotiques qui agitent les esprits dans Gaston de Foix, Billard place un chœur de dames de la cour, qu’il désigne lui-même sous la nom de « Cajolerie ».

Le spectateur y entend les grandes dames s’entretenant du

pouvoir de leurs beautés, dans le style le plus fade qui puisse être.

Parmi tout ce fatras, ce rimeur a quelque sentiment de la

poésie. Son pittoresque n’est pas toujours banal. Il a quelquefois

l’image sobre et vive, qui frappe et qu’on retieut :

CR eee Meurs en fille de roi, Vaillante Polyxène, et chasse cet effroi, Ces terreurs de la mort que le sexe et que l’âge Font flotter comme nue au ciel de ton visage (?).

Ailleurs Panthée trouve dans son cœur un vers qui deviendra un jour un vers de La Fontaine :

Les jours, les plus beaux jours m'ont été des nuits sombres (‘).

(t) Alboin, acte IT, scène 1.

(2) Polyxène, acte IIT, scène 1.

(3) Polyxène, acte I, scène 1.

(#) Panthée, acte IT, scène 3.

Voici, de son côté, comme parle, un moment, le vieil Astyage :

Mourons ! que ne mourai-je au milieu de l’armée,

Vieil de sang, jouissant d’une ardeur enflammée

De me venger, cruel, et, tout sang et tout cœur, Mourir, l'épée en main, moins vaincu que vainqueur (!).

On trouve même çà et là quelques traits de sentiment presque naturels. Panthée, pleurant sur le corps de son époux, parle à cette âme qui fut tant aimée,

Cette âme qui se plaint, veuve de mon support Et qui meurt, m’attendant, d'une seconde mort (?).

Dans les instants qui suivent la mort d'Henri IV, d'Épernon s’écrie :

Il est mort dans mes bras fortune misérable!

Un traître l’a meurtri lorsqu'il parlait à moi, Et que pas un de vous n’avait l’œil sur son roi (#).

Peu d'invention, une composition exacte et monotone, avec

un peu de mouvement parfois au dénouement; beaucoup de déclamation et quelquefois un peu d’éloquence:; tous les défauts de Pécole de Garnier poussés à leur perfection, quelques-unes des qualités de cette école à un degré estimable, voilà l’idée d’ensemble que l’on garde de Claude Billard.

(1) Panthée, acte II, scène 1, (2?) Id., acte V, scène 6.

() Mort d'Henri IV, acte V, scène 3,