SOPHONISBE

Sophonisbe est une œuvre de jeunesse. Elle à paru en 1596 à Caen, dit Goujet. Elle avait été jouée dès 159% à l'Hôtel de

(2) Bibliothèque du Théâtre français, Bibliothèque de Goujet, Catalogue de la Bibliothèque de M. de Soleine. — Boisard : Biographie du Calvados. — Mercure français, t. VIL — Correspondance de Malherbe

(2) Suzanne ou la Chasteté. L'édition que je connais est de 1601.

Bourgogne, d’après le Journal du Théâtre français, et y fut reprise 1596 sous le titre nouveau de La Carthaginoïse ou la- Liberté. — Elle n’est pas bonne. — Elle est très exactement régulière. Montchrétien y à suivi pas à pas Trissino. C'était vouloir aller d’une marche bien languissante. — Au premier acte Sophonisbe ne fait que se lamenter, comme on fait dans tous les premiers actes des tragédies de ce temps. Au second acte, l’action commence : Massinissa paraît devant la reine; Sophonisbe le supplie en un long discours bien mené et touchant. Massinissa se sent épris, et répond par de douces paroles, trop douces, et qui sentent le madrigal, aux supplications de la belle vaincue.

Le troisième acte a du mérite. Montchrétien a trouvé, avec raison, un peu vide, l’acte correspondant de Trissino, et il a ajouté deux scènes, l’une bien malheureuse, l’autre qui ne laisse pas de faire impression. La première est un monologue de Furie (un prologue en un troisième acte!); l’autre est un entretien entre Sophonishe et Massinissa. Après que Lélius a conduit Massinissa à lui avouer son mariage avec Sophonisbe, ce qui est tout l’acte de Trissino, Montchrétien amène Sophonisbe en scène et la met en face de Massinissa. C’est la scène à faire; elle est mal faite; mais elle est faite. Sophonisbe arrache à Massinissa l'engagement de la sauver, et reste sur le théâtre, l'esprit hanté de pressentiments sombres, et considérant déjà, mais avec un désespoir viril, la ressource suprême de ceux à qui tout marque. — L'acte IV est celui de Trissino : Siphax et Massinissa devant Scipion. Scipion, sur les instances de Siphax, arrache au faible Massinissa la promesse qu’il débarrassera Rome de Sophonisbe. — Au cinquième acte, Massinissa nous entretient trop longtemps de sa douleur, que nous ne plaignons point, parce que nous n’y croyons guère. Sophonisbe meurt héroïiquement; et sa nourrice nous dit en cinquante vers qu'elle va suivre cet exemple, ce qui passe inaperçu, parce que nous sommes déjà sortis du théâtre.

Cette Sophonisbe a le défaut de toutes les Sophonisbes (1). Tous

(1) Une comparaison entre les diverses Sophonisbes nous pousserait loin. On a trouvera, bien faite, dans l’intéressante Etude de M. Bizos sur Jean de Mairet.

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