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D'autant qu'en tous endroits les lois d'humanité

Notre sexe imbécile ont toujours respecté,

Et qu'il vaine volontiers, n'ayant point d'autres armes, Par son inimitié, sa prière et ses larmes (1).

Ces qualités soit de force, soit d’ampleur, sont pourtant rares dans Montchrétien. Ce qu’il aime et recherche le plus, c’est l'élégance. Une certaine douceur et grâce caressante du style est sa manière habituelle. Élégiaque en cela comme en sa facon de concevoir ses ouvrages, il excelle dans l'expression des tristesses résignées et plaintives, des douleurs féminines qui s’étalent et s’abandonnent. non sans charme, non sans apprôt aussi, et coquetteries de malade. Il peint avec succès les belles larmes, et met agréablement en musique les mélodieux soupirs. Il y a un peu de mollesse dans tout cela, mais un véritable attrait de mélancolie. N’est-il pas aimable, ce couplet des adieux de Marie Stuart à la France ?

Adieu, France, jadis séjour de mon plaisir, Où, mille et mille fois m'emporta mon désir!

Depuis que je quittai ta demeure agréable, Le ciel me vit toujours dolente et misérable. Que si dedans ton sein étaient logés mes os, Le travail de la mort me serait un repos (?).

En voici un autre des adieux de la jeune reine à ses compagnes où se marque bien cette douceur onctueuse qui est le principal caractère du style de notre auteur. Point de cris, point de violences, mais une tristesse tendre, un parfum subtil et doux de regrets mêlés d’espoir, qui se répand sur tout le discours et lui donne un assez grand charme :

Vous me laissez plutôt que je ne vous délaisse;

Je vous quitte la terre et au ciel je m'adresse; Mais, ores que la mort soit un mal aux méchants, Elle est un bien aux bons, qui par le cours des ans

(1) Sophonisbe, acte II.

(2) L'Ecossaise, acte IV.

Sont conduits à son port, de qui l’abord moleste Introduit les élus en la maison céleste

Plutôt vivants que morts, plutôt jeunes que vieux, Et, d'errants pèlerins, les fait bourgeois des cieux.

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Las! mon cœur s'attendrit, et, contre son vouloir, Votre seule douleur me force à me douloir.

Recalmez votre esprit, serénez votre face,

Et remerciez Dieu, puisqu'il me fait la grâce

De mourir ici-bas, pour revivre à jamais

Dans le temple éternel de l’éternelle paix (1).

Voilà bien l’élégie, avec son ton à la fois plaintif et aimable, ses douleurs sans âpreté, et ses gémissements attendris. Le mérite de Montchrétien est d’avoir très exactement trouvé le style qui lui convient, les tempéraments d'expression qui sont pour donner à ce genre Moyen son véritable caractère. Il n’est pas le premier qui ait, au xvie siècle, considéré la tragédie comme une élégie, je l’ai assez dit ; il me semble qu’il est le premier qui l’ait traitée en vrai style élégiaque. Cette éloquence propre à l’élégie, Montchrétien l’applique même à des cas où l’éloquence proprement tragique serait peut-être mieux à sa place. Mais, là encore, il n’est pas sans agrément. Voici comment Cratésiclée, mère de

Cléomène, réclame l’honneur de partager les périls courus par son fils :

Je suis femme, il est vrai; mais Sparte est ma naissance Qui ne m'interdit pas l'usage de vaillance.

Quoique mon bras ne soit aux armes bien appris, Il eût pu vous aider à l'ouvrage entrepris.

Mais si vous ne vouliez qu'aujourd'hui notre gloire Fût avec la vôtre écrite en la mémoire, En nous ôtant l'honneur de nous trouver aux coups, Deviez-vous nous l’ôter de périr avec vous (?)?

Le défaut voisin de ces qualités, l’excès où tend cette élégance gracieuse, c’est le précieux. Montchrétien en a de plusieurs

(1) L'Éeossaise.

(*) Les Lacènes.