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C’est ainsi qu'en 1551 (1) Jean Bretog fit représenter une « Tragédie françoise à huit personnaiges, » qui est une pure moralité, «traitant de l’amour d'nn serviteur pour sa maîtresse.» L'auteur semble tenir à nous bien avertir que le fond de sa pièce est une histoire vraie : il dit dans son prologue :

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Depuis trois ans une histoire advenue Dedans Paris : je le dis d'assurance, Et avoir vu faire punition,

Comme il est dit sans nulle fiction.

Sans nulle fiction en effet, et sans art, Jean Bretog nous développe cette histoire affreusement vulgaire : la femme séduite par le domestique, les amants surpris par le mari, la femme prétendant qu'il y a erreur de sa part sur la personne, le domestique pendu, et sur la scène, pour plus d'authenticité. La date est marquée par l'emploi de personnages allégoriques : Vénus d’un côté, et Chasteté de l’autre, donnent des conseils à la femme et au domestique; Jalousie excite le mari. Cela n’a d'intérêt qu’à titre de renseignement historique.

Philanire, femme d’ Hippolyte, a plus d'importance. La destinée de cet ouvrage est curieuse. L'auteur est Claude Rouillet, régent du collège de Bourgogne. Il avait d’abord écrite en latin, et on la trouve, vers pour vers, dans ses œuvres latines (Claudii Roilleti Belnensis varia poemata) publiées en 1556. On la joua en 1360, sur le théâtre des Basochiens, sous le titre de « Tragédie françoise en vers libres » (?). L'argument montre bien le souci qu’a l’auteur de nous faire savoir qu’il nous présente une histoire vraie : « Quelques années sont passées depuis qu'une dame du :- » Piémont impétra du prévôt du lieu que son mari, lors prison-

(1) Journal du Thédtre français, p. 118.

(2) Ibid, p. 158.

» nier pour quelque concussion et prêt à recevoir jugement de » mort, lui serait rendu moyennant une nuit qu’elle lui prêterait. » Ge fait, le jour suivant, son mari lui est rendu, mais exécuté à » mort. Elle, éplorée, à son recours au gouverneur, qui, pour » lui garantir son honneur, contraint le prévôt à l’épouser, puis » le fait décapiter, et la Dame demeure cependant dépouillée de » ses deux maris. » — Cette horrible aventure nous est exposée par Rouiïllet, lettré pourtant, avec une crudité révoltante. Mais elle est bien menée et rapide. Au premier acte Philanire, aprés avoir déploré seule, puis avec ses servantes, la triste condition que lui fait emprisonnement de son mari, se jette aux pieds du prévôt, un nommé Sévère, et le supplie de lui rendre son mari.

Sévère lui fait la proposition que l’on sait avec une brutalité

incroyable. La toile tombe sur cette exposition. — Au second acte l'intérêt est assez bien renouvelé par la présence des enfants de Philanire sur qui la mère pleure. Philanire se décide à aller trouver le prévôt, reculant à chaque pas. Supplications nouvelles, après lesquelles le spectateur comprend qu'il n’y a plus pour la pauvre femme qu’à céder; et, avec la même précision qu’à l'acte précédent, l’acte s’arrête juste à temps pour bien suspendre et exciter l'intérêt. — A l’acte IIL, nous sommes au lendemain. Philanire, dévorée de honte, demande au misérable le salaire promis : «Me crois-tu fol? » répond le scélérat, et, après maintes railleries obscènes, par un raffinement de cruauté, il lui promet de lui rendre en effet son mari. Ce qui paraît sur la scène c’est le corps décapité de l’époux. Cette situation affreuse, l’auteur la traine en une longueur encore épouvantable. Les lamentations, et de Philanire et du chœur, sur le corps d'Hi ppolyte ne finissent point. — L'acte IV est fait du mariage de Philanire et du prévôt, ordonné par le gouverneur. Ce qu'il y a d’extravagant, c’est que l’on voit très clairement, par le texte, que ce mariage est non seulement conclu, mais consommé. Le dégout vient nous envahir à ce point d’aberration. Eh bien, il y a plus incroyable encore. Au cinquième acte, le gouverneur à fait décapiter le prévôt, et Philanire vient pleurer sur la scène ses deux époux! Elle à l'air vraiment de les regretter autant Pun

PARA S LANIIETT

que l’autre. Toute pitié pour elle disparait alors, et nous restons froids quand nous l'entendons parler, assez vaguement du reste, de suicide.

On voit comme cette pièce est mêlée de situations touchantes __ et d’effroyables grossièretés. Le style présente le même mélange. Ily a là des expressions à ne pas oser les transcrire; il y a des tu choses touchantes et délicates qui désarment. 55 Il y a une certaine éloquence dans le langage de Philanire quand elle marche en chancelant au supplice de sa pudeur :

| Je veux marcher; mais tant plus que je marche & Tant plus je sens que mon pied se démarche : Car mon genou en ployant me défaut

Dessous le corps : Ce neanmoins il faut

Que cette peur et crainte soit ravie

LS Par l'espoir seul que conçois de la vie,

Et du salut de mon très cher seigneur.

O grand splendeur du haut ciel, et honneur De ce pourpris, Ô Dieu que je réclame,

Dresse mes pas tout tremblants, et mon âme!

Bouillet a le sentiment du mouvement oratoire. Quand on apporte sur la scène le cadavre d'Hippolyte, Philanire a un éclat

3 émouvant de fureur et de désespoir. Elle se jette aux pieds du bourreau, haletante, et alors le rythme plus court se précipite, ne :… s’élance d’un mouvement impétueux :

F Vois-tu, vois-tu cette tête

| Et ce gosier tout à plein :

Tranché ce chef, plus n'arrête; Égorge-moi de ta main :

Ou bien que ton épée entre

De part en part me perçant En ma poitrine et mon ventre Dont as été jouissant;

Les lamentations de Philanire sur le corps d’Hippolyte renferment des détails touchants mêlés à beaucoup de banalités. Elle commence par les regrets ordinaires « Je n’ai donc pu te voir au __ moins avant que tu meures. » Du moins elle embrassera ces