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de situations maitresses qui ne sont pas évitées, et tant s’en faut! L'auteur ne garde pas dans la coulisse ce qu'il y à de vif dans son drame, pour n’en étaler aux yeux que le développement. oratoire. Le conflit des forces en présence, il l’amène au contraire au grand jour, et l’accuse avec une certaine violence brutale. Il va jusqu’au coup de théâtre; il va aussi jusqu’à employer ce ressort violent qui consiste à exciter l'horreur matérielle pour ainsi parler, par la présence d’un cadavre sur la scène. Par sa manière de couper les actes juste au moment où un fait décisif va se produire, il provoque, surprend et ranime l'intérêt de curiosité. — Tout cela se réduit à dire qu'il a donné à l’action une place prépondérante dans sa tragédie; et voilà

sans doute la raison, je ne dirai pas de la fortune de Philanire

dont j'ignore le succès, mais la raison d’être de tout ce théâtre irrégulier de 4600, dont Philanire est, si l’on veut, le premier signe précurseur. C’est ce qui nous excuse peut-être d’attacher une certaine importance aux premières manifestations de ce genre nouveau.

J'ai dit qu’elles n’ont pas été très nombreuses avant 1600. En effet je ne trouve qu’en 1576 un nouveau drame irrégulier de quelque importance. C'est la Lucelle de Louis le Jars, «tragicomédie en prose française » (1). — Cette tragi-comédie est ce qu’on appelle de nos jours une comédie. Elle offre un certain intérêt en ce qu’elle est comme une transition entre les deux genres de drame que nous avons signalés. Elle se rattache au drame bourgeois et intime qui a pris son origine dans la moralité, par la condition de la plupart des personnages, les scènes et les incidents vulgaires; elle semble annoncer le drame romanesque

(t) Représentée en 1576 par les Confrères de l’Hôtel de Bourgogne. Elle semble avoir fait une certaine impression en son temps; car elle fut mise en vers par du Hamel et représentée sous son nom en 1604. (Journal du Théâtre français, p. 202. — Frères Parfaict, t. Ip 3772 CU; D 68:)

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par un dénouement bizarre, inspiré par une imagination vagabonde et peu réglée. On sent, à la Lire, que le théâtre vient

- d'ouvrir sa porte aux aventures invraisemblables, où se jouent

avec bonheur les tragiques espagnols et nos tragiques de 1610, et que le goût du faux vient de naître. — Remarquons de plus cette idée qui n’est pas tout à fait nouvelle (1), mais qui est rare au xvi° siècle, d’une tragédie en prose. Ce n’est point l’effet d’un caprice de l’auteur. C’est système. L'auteur nous expose ex professo ses théories sur ce point dans sa préface, et voilà une idée chère à Diderot que nous rencontrons à l'origine du théâtre dont Diderot et Sedaine sont les continuateurs. Les raisons données sont les mêmes : il faut parler en prose au théâtre parce qu’on parle en prose dans la vie réelle : « Il me » semble, sauf meilleur avis, être plus séant faire réciter les » actions humaines en prose qu’en vers; parce que, négotiant » les uns avec les autres, l’on n’a pas accoutumé de parler en

» rimes, encore moins les valets, chambrières, et autres leurs : » semblables qui y sont souvent introduits (2). » — C’est le.

fameux argument du sauvage dans les Bijoux) indiscrets : Supposez un sauvage au théâtre français; il ne croira jamais que ces gens qui parlent un langage cadencé sur la scène sont

es hommes et des femmes exprimant tout de bon leurs sentiments vrais. Point d’illusion possible; done le but est manqué. À quoi nous répondons d'ordinaire que l'illusion absolue est précisément le contraire de l’art. — L’auteur de Lucelle donne une autre raison moins ambitieuse: « … et d’ail- » leurs, la difficulté du vers contraint parfois ceux qui n’ont pas » la poésie de nature, et leur ôte si bien la liberté du langage et » propriétés d’aucunes phrases, qu'ils sont contraints se retran- » cher plusieurs bons discours propres à expliquer leffet et » les sens de ce qu'ils ont envie d’exposer. À quoi plusieurs des » anciens latins (?) et modernes italiens ayant égard, ont mieux » aimé se servir de la prose, haussant et baissant leur stil, et

(1) La Sophonisbe de François Habert (1559). V. supra, p. 111. (2) Dédicace à Annibal de Saint-Menyn.

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