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» amplifiant leurs discours selon la qualité, passion ou affection » des personnages...» — Ceci est à peu près l'objection de

Fénelon contre ce vers francais qu’il charge de tant de méfaits.

Nous ne la discuterons pas ici, nous contentant de dire que la difficulté du vers français n’est une gêne réelle que pour ceux « qui n’ont pas la poésie de nature.» — Ce qu'il élait peut-être bon de signaler, c’est que dans cette période d’enfantement de notre littérature qui s’appelle le xvr° siècle, toutes les questions littéraires ont été posées, et que l’on y trouve aussi bien la théorie du drame de 4757 (1) que celle de la tragédie de 1630 (?).

Quant à la Lucelle en elle-même, c’est une œuvre difficile à classer. Elle a pour elle de n’être pas ennuyeuse; elle a contre elle d’être terriblement invraisemblable et passablement incohérente. Voici l'affaire : Lucelle est la fille d’un banquier. Le baron de Saint-Amour la recherche en mariage, et le père est très flatté de l'espoir d’une si belle alliance. Mais Lucelle a donné son cœur au jeune commis de son père. Les propositions du baron et les instances du père ne vont qu’à précipiter les choses entre les deux amants, en décidant Lucelle à faire au commis un aveu que le respect eût toujours empêché celui-ci de faire. — Surpris au milieu d’un rendez-vous, les amants sont séparés, et le commis contraint par le père, qui est un pêre étrangement barbare, à boire du poison. On le croit mort, et Lucelle pleure sur son Corps, quand un messager nous apprend que le commis de banque n’est autre que le prince de Valachie, en mauvaise intelligence avec son père, mais que la mort de son père vient de rendre à la liberté de ses actes et à la grandeur de ses destinées. C’est le moment pour l'apothicaire de venir dire que le poison qu'il a fourni n’était qu’un narcotique, et il n’y à plus de raison pour que tout le monde, sauf le baron, ne soit pas content.

(1) Date du Fils naturel de Diderot.

(2) Louis.le Jars était un ami de Larivey, partisan comme lui du drame en prose. Voyez ce que dit Larivey sur ce point : e Le commun peuple qui est le ge dela scène ne s’étudie tant à agencer ses paroles qu’à

» principal personna | | 1 » publier son affection qu’il a plutôt dite que pensée. » (La Comédie au Avr siècle.)

Gette fable est bien innocente, et un peu puérile. Il semble

qu'elle contienne peu de matière pour cinq actes. On ne saurait

croire au contraire combien la pièce est chargée et touffue, Cela tient au mélange de tous les genres. Elle est aussi très variée, beaucoup trop à mon gré, et cela tient au mélange de tous les styles. Il y a de tout dans cet ouvrage désordonné, des scènes violentes et affreuses, des scènes touchantes, des scènes grossières, des scènes gracieuses; et, tout de même, l’auteur passe du ton badin au ton ampoulé, au ton lyrique, au mauvais ton, inégal à ce point qu'il arrive parfois à rencontrer même le ton juste. Tantôt nous nous croyons en présence d’un monologue de Robert Garnier, moins la cadence et les rimes. Voici un banquier qui vient sur la scène pour nous apprendre qu'il a soixante-quinze ans. Il s'exprime ainsi: « Déjà soixante-quinze fois le flambeau porte-jour a du grand zodiaque recommencé la course depuis mon jour natal jusqu’au jour d'aujourd'hui. » — Tantôt ce sont bouffonneries et coq-à-l’âne de a plus basse mode. Le maitre, faisant des reproches à son valet, lui oppose son commis, qui est si sage, si savant, qui sait quatre langues, latine, française, italienne et espagnole. — «Eh donc! réplique le Frontin, j’en sais bien tout autant, à savoir normand, parisien, picard et bon jargon de Grève. »

Je crois même qu'il est à propos de s’arrêter un peu sur ce point. C’est dans la Lucelle que je trouve plus accusé que partout ailleurs au cours du xvr° siècle, non pas seulement ce mélange du tragique et du comique, mais le mélange du tragique avec celte bouffonnerie épaisse et grasse dont tout Shakspeare et une partie considérable du théâtre espagnol sont pleins. Ces lazzi fantasques, cet esprit facile et trivial, mais qui excite un gros rire sain et hygiénique, est très apprécié de Louis le Jars. Voici une conversation du domestique avec le banquier, son maitre :

«Ah! Monsieur, à vous entendre, vous vous louez horriblement de fortune, et moi, de contraire, je m'en déloue très grandement, — Que dis-tu délouëé? Es-tu hors de ses

gages? — Non, non, je dis en être mal content. — Tu n’es p

as le seul, mais comment? — Parce que j'avais prié MIE Fortune de me faire commander en une belle cuisine

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de quelque jeune évêque ou abbé, dont le doux et harmonieux Carillon me fit oublier tristesse et mélancolie... — Mais quand on

| veut faire tort à un homme, ne l’appelle-t-on pas cuisinier? —

Et vous vous abusez, mon maître, si je savais disputer in baroco, je vous prouverais que la Cuisine vaut mieux que tous autres arts. Car pourquoi, dites-moi un tantet, je vous prie, qui fait suivre princes, grands et seigneurs, sinon leur bonne cuisine? Et si elle manque, alors vous voyez tout l’état de leur maison sous le chapeau d’un petit laquais, encore bien morfondu et affamé.. Et ceux qui sont employés à la cuisine sont hors de tout danger, et plus ont moyen de manger de bons morceaux, qui font le bon sang, et le bon sang fait la bonne disposition du corps... »

Ce genre d'esprit, qui nous est à peu près insupportable à nous modernes, a une place très considérable dans la littérature. C’est proprement le burlesque. Il consiste en une certaine verve d'imagination débridée, mêlée à un peu d'esprit naturel. Il aime les contrastes étranges et imprévus entre les mots, et il arrive vite aux jeux de mots, aux allitérations, à toute une syntaxe disloquée et heurtée. Il aime les contrastes étranges entre les pensées, et court droit au paradoxe, à la parodie, aux grandes idées habillées en style trivial, aux trivialités dites d’un ton noble. — Quand il se développe, et devient un genre, il prodigue le style figuré, et amuse le lecteur par je ne sais quelle surabondance et intempérance d'images exagérées et colossales. I s'étale dans le théâtre de 1600 à 1620, poursuit sa carrière, quoique contenue, à travers Pépoque de Louis XIII, n’est frappé de proscription que par l’esprit fait de raison enjouée de Boileau et de Molière. — Et voilà qu ‘au moment où le théâtre irrégulier de 1830 ramène l'imagination en maitresse sur la scène, nous le retrouvons se donnant carrière dans les énormes bouffonneries du César de Bazan de Ruy Blas. — On voit qu'il a paru dès que les gens d'imagination déréglée se sont hasardés sur la scène.

Yeut-on voir, à côté de cela, dans la Lucelle, des traits de sensibilité et de passion? Il y en a, et qui sont d’un caractère complexe assez intéressant à observer. Ils ont un fond de vérité et de naturel, et, dans la forme, ont ce tour recherché el précieux

qui fut tant goûté de la génération qui a suivi. — Voyez la manière dont la fille d’un banquier pleure son amant. C’est bien cette douleur « tendre et précieuse » dont parle Saint-Évremont avec tant de complaisance (1).

«€. Ah! pauvre corps, qui naguère se pouvait appeler fleur de noblesse, trésor de toutes vertus, tu es maintenant gisant sous l'horreur de la mort. Ah! beaux yeux, soleils de ma vie, je ne saurais plus cheminer qu’en ténèbres, puisque vous êtes obscurcis d’une mortelle nuée. Ah! bouche blessée, qui m'as tant de fois tiré mon âme par l'oreille pour écouter tes braves discours, je ne puis rassasier mon affamé désir de te rébaisotter cent et cent fois. Hélas! s’il est ainsi qu'en se baisant à la bouche, les deux âmes parlent ensemble comme par les fenêtres du corps, je te jure et atteste, belle âme, si tu as encore quelque scintille de vigueur, de parler maintenant à moi et dire seulement adieu à ta désolée Lucelle. Mon âme chère, mon affection, ma vie, et mon trépas, entends la voix plaintive de ta pauvre Lucelle, et dis-moi adieu du dernier sanglot de ta vie. »

Il faut être un peu gâté par le mauvais goût de notre siècle

pour se laisser aller à quelque indulgence pour ce galimatias.

Je ne me défends pas d’y avoir quelque secrète et honteuse inclination. Mais qui ne voit que le péril est dans les voies faciles et glissantes qu’ouvre un pareil tour d'imagination quand il devient un genre, quand il s’accommode de ces subtilités de pensées et d'images comme d’un procédé courant? — Lucelle continue sur ce ton, en le haussant un peu, et arrive à un certain lyrisme un peu vulgaire, mais dont le mouvement est assez heureux.

«Oh! pauvre corps, digne des cieux et d’éternelle vie, les anges blanchissants puissent porter ton âme entre les bienheureux, où tu m'attendras, tout lassé et pantelant de la course par laquelle tu m'as devancée, — Et vous, mon père, le ciel vous fasse connaître le

tort que vous nous faites à tous deux, que je vous pardonne pour mon regard. »

À travers toutes ces disparates, on cherche le vrai ton de la tragédie bourgeoise, et ce qu’il y a de plus étonnant c’est qu’on

(1) Dissertation sur l’Alexandre de Racine.