CHAPITRE VII

Il ne me reste plus, pour remplir la tâche que je me suis imposée, qu’à faire voir, par l’examen de titres ou manuscrits, que la reconstruction entière de notre cathédrale ne peut être placée sous aucun des successeurs de Geoffroy de Montbrav. Si je dis en terminant quelque chose des principales vicissitudes de ce monument depuis l’épiscopat de Sylvestre de La Cervelle , mort en 1 386 , jusqu’au temps où nous vivons, ce ne sera que pour satisfaire la juste curiosité des archéologues, mais nullement pour prouver l’impossibilité de la réédification de la basilique. Car, outre que tout le monde connaît trop l’histoire de ces derniers siècles pour avoir même à cet égard le plus léger doute, les délibérations et les comptes annuels du chapitre , que nous possédons encore dans nos archives et qui remplissent cette période , suffiraient pour rendre évidemment impossible toute supposition contraire.

Ce serait aussi perdre inutilement le temps que de nous arrêter à suivre tous les détails de la vie assez connue des évêques Raoul , Roger et Richard de Brix , dont l’épiscopat s’étend depuis la mort du fondateur de la cathédrale jusqu’en ii3a.

Le premier ordonna qu’un service solennel fût célébré chaque année à perpétuité pour son prédécesseur dans la cathédrale et dans tout le diocèse (i). Il siégeait en 1096 au concile provincial de Rouen; et pendant la prise de « Jérusalem arrivée le 14 juillet 1099, la 6e. année de son « pontificat , il gouvernait son diocèse avec une grande douceur, combat- <c tait contre le vice par ses bons exemples, ses exhortations et ses prières ; a aussi avait-il la consolation d'y voir fleurir la pieté , surtout dans la « noblesse, dont une partie se signalait dans la guerre delà Terre- « Sainte et l’autre par la fondation de quelques abbayes ou prieurés. J.e

(1) Livre noir ; apud patrem Dumoustier. « Post obitum venerandi prsesulis successit in Episcopatum « Radulphus, qui archidiaconus fuerat, duobusque mensibus evolutis consecratus est Rotboinagi, domi- « nicâ prima in Passione üomini , tertio Nonas aprilis. In hujus Episeopatds initio decrelum est cano- « nicorum constitutione et ejusdem Episcopi inenodabili sanctione , ut anniversaria dies Gaufridi « episcopi solemnis in Ecclesiâ Constanliensi et in ejus Diæcesi perenniter celebretur tertio Nonas febru- « arii , et pro anima ejus et omnium fidelium defunctorum in precibus et oblationibus ac eleemo- " synis expendatur ab Episcopo et Canonicis , etc. »

cc fameux Néel, vicomte du Cotentin, avait fondé, à V exemple de toutes « les personnes de qualité , l'abbaye de St.-Sauveur.... Il ne laissa qu'une « fille, épouse de Jourdain Jesson; a l'imitation de son père, elle « fonda , sous le pontificat de Raoul, deux prieurés , l'un à la paroisse de « La Colombe, dédié à la Sainte Vierge, l'autre àCelsoef, auprès de « l'abbaye de St.-Sauveur , dédié aussi à la Sainte Vierge.

« Henry , roi d'Angleterre, fonda aussi dans ce temps celui de St.- « Michel de Clitours; Adam de Brix , celui de St. -Pierre de La Lutumière, « nommé autrement celui de St. -Juin ; et Roger de 1 urqueville , celui de « Ste. -Croix de Virandeville. C'est sous le pontificat de Raoul que Henry, a pressé par Serlon , évêque de Séez , passe d'Angleterre en Normandie , « prend Bayeux par la force , Caen par adresse , Lisieux par la trahison « de Flambard, assiège le château de Tinchebray et remporte la victoire « dans le combat proposé par Robert. » (Trigan.)

En 1 108, nous retrouvons ce prélat au concile tenu à Rouen pour le rétablissement de la discipline ecclésiastique. Il consulte , suivant le témoignage d'Orderic Vital , Serlon, évêque de Séez , sur des chandelles miraculeuses qui avaient dû apparaître dans l'église St. Pierre de Coutances. Bientôt après il meurt.

Il eut pour successeur, en 1 1 io , l'évêque Roger qui n'occupa que i3 ans le siège de Coutances. 11 était veuf. Son fils, un frère et trois neveux, attachés au roi d'Angleterre , Henry , périrent devant Barfleur , dans le fameux naufrage de la Nef-Blanche. En 1118, il assista à un concile de Rouen; en 1 1 19, à celui de Reims, et il mourut en 1 126.

Richard de Brix lui succéda. En 1124 il consacra l'église de l'abbaye de Savigny, en présence des évêques d'Avranches , de Bayeux, de Séez et du Mans. En 1 1 25 , il autorisa la donation faite par Renaut de Carteret, à l'abbaye du Mont St. -Michel , de l'église de Carteret et de la chapelle St.-Ouen de Jersey. En 1129, Richard assista au concile de Rouen, présidé par l'évêque d'Albe , légat du pape. Ce fut sous son pontificat , en 1 1 3 1 , que l'on trouva le corps de St.-Gaud. Roger mourut la même année , et fut inhumé dans la chapelle St. -Sébastien.

Je n'ai parlé de ccs trois prélats que pour mémoire , et seulement pour rappeler que leur vie est loin d’être inconnue , qu'ainsi la nuit des temps qu’on nous objecte , n'existe réellement pas pour ce qui les concerne. Il

serait tout-à fait inutile d’en dire davantage , puisque toutes les impossibilités que nous offrent les trois premiers quarts du XIe. siècle , où nous plaçons la construction de notre cathédrale, existent dans toute leur force pour la lin de ce meme siècle et meme pour la plus grande partie du siècle suivant ; au point que les antiquaires s’empresseraient de reconnaître que , si elle avait pû être bâtie par un de ces trois évêques , il y aurait de la déraison à faire violence à l’histoire en niant la possibilité qu’elle eût été terminée un demi-siècle plus tôt. Je pourrais en dire autant , en me fondant sur les mêmes raisons, d’Algare, leur successeur immédiat, à l’épiscopat duquel se rattache la fondation de plusieurs abbayes ou prieurés. Néanmoins afin de ne laisser aucun nuage, à partir de ce prélat jusqu’à l’épiscopat de Sylvestre inclusivement, je vais accumuler les documents qui constatent la perpétuité de la basilique pendant ces deux siècles et demi. Je suivrai, en les parcourant , la division qui m’est fournie par la durée de chaque épiscopat.