CHAPITRE Y III

Algare occupa., i5 ou i -6 ans, le siège pontifical de Contances. Il suffirait, pour constater qu’il n’était préoccupé ni de la chute nidela reconstruction de sa cathédrale, de rappeler les principaux soins qui partagèrent les moments de ce prélat, « un des plus illustres, dit M. 1 rigan , en sainteté « et en bonnes œuvres, qui soit inscrit dans le catalogue de nos évêques... . « Il réforma la .collégiale de St.-Lo ; il y établit, ainsi que dans celle « de Rouen , des religieux Augustins , après avoir obtenu l’autorisation « du souverain pontife, vers ii3a (i), ensuite le conseil du Métropolitain, « ainsi que des évêques de la province et l’assentiment du clergé de « Coutances (2). »

En 1 1 34 , il va au concile de Pise. L’abbaye de Cherbourg le regar-

(1) S'1 2. Laudi , dit le pape , quæ in civitate Rolhomagensi sita est , eeelcsi.im et S,:. Laudi in Cons-

tautiensi episcopalu , cum perlinentiis et libertalibus suis vobis ut canomcum ordinern redigalis .

roncedimus. Audiviinus eriim ibi seculares irregnlariter vivcrc , ele.

(2) Piæ rerordalionis papæ Innocenlis auetoritate et llngonis Rolhomagensis archiepiscopi suffraganeorumque etiarn concilio et cleri constanticnsis assensu, in ecclesia Sli. Laudi , in qui elerici minus religiosè vivebant , canonicos secundùm rcgulam beati Auguslini Deo servi tu ros eonstitui ( Acl» d’établissement des Augustins, du 2 avril 1130, apud Trigan).

(lait comme son fondateur , au moins quant à l’établissement des

Augustins . 11 leur donna pour premier abbé Robert, supérieur du

monastère de St.-IIélier de Jersey, à qui la princesse Mathilde avait commis le soin de faire construire la nouvelle abbaye (i). En ii/jo , notre prélat se trouve à la translation des reliques de St. -Denis et de ses compagnons, et , en 1 143 , il assiste à la dédicace de l’abbaye St. -André, à une lieue de Falaise , avec le savant Arnoul , évêque de Lisieux.

En ii45, Guillaume Paynel fonde l’abbaye de Hambie , à sa recommandation. La charte porte : Teste Algaro constantiensi Episcopo, cujus admonitione hoc opus incœpi.

Cet évêque confirme encore par un acte particulier tout ce qui avait été donné à cette abbaye , de assensu et concilio cleri constanliensis.

J’omets la mention qui était faite de lui , comme bienfaiteur , dans les registres de la célèbre abbaye fondée en 1146 par Philippe de Harcourt , évêque de Bayeux , pour revenir encore sur l’année ii45. A cette dernière époque , Algare obtint une bulle du pape Eugène III , pour la confirmation des droits de son chapitre. La même année, nous le trouvons encore souscrit à une charte du Mont-St. -Michel ; en 1 1 4 1 > à une de l’abbaye de St. Ouen de la ville de Rouen ; au chartrier de St.-Sauveur-le- Yicomte, en 1 1 47 > dans un accord entre l’abbé de Montebourg et celui de St. -Sauveur : Algare était médiateur dans cette affaire. Enfin il mourut à Rouen en 1 i5o.

On voit que la vie de cet évêque , encore plus occupé de la discipline ecclésiastique que d’encourager les pieuses fondations, n’a rien d’obscur ; si donc il eût été fondateur de cette cathédrale , ne serait-il pas bien étonnant que nos historiens n’eussent trouvé nulle part de traces de ce nouveau et principal titre de gloire-?

Je me hâte de donner des preuves plus positives. Pour éviter toute discussion sur la bulle d’Eugène III , insérée dans Gallia Christiana , bulle qui indique aussi que l’église deCoutances est dans un état normal, je me contenterai de citer quelques passages de celle que ce même pape adressa au chapitre dans le même temps. Elle suppose toute entière que les chanoines font paisiblement leur office dans la cathédrale (2).

(1) C’est encore un fait qui Explique comment les nouveaux couvents s’écartaient difficilement du genre des plus anciens.

(2) Cette bulle, dont nous avons de très-anciennes copies authentiques , était citée comme faisant

Eugenius episcopus , servus servorum Dei , dilectis filiis ecclesiæ Constantiensis canonicis tàm præsentibus quàm futuris, canonicè substitaendis in perpetuum....

Dilecti in Domino filii, venerabilis fratris nostri Algari , Constantiensis episcopi, precibus inclinati , vestris justis postulationibus clementer annuimus ; et præfatam B. Dei Genitricis Semper Virginis Mariæ ecclesiam , in quâ divino mancipati estis obsequio , sub B. Pétri et nostra protectione suscipimus etpræsentis scripti privilegio communimus ; statuentes ut quasque possessiones , quæeumque bona in præsentiarum juste et canonicè possidetis , aut in futurum , eoncessione pontihcum, liberalitate regum , largitione principum, oblatione fidelium, seu aliis justis modis , prœstante Domino, poteritis adipisci, firma vobis vestrisque successoribus et illibata permaneant ; in quibus hæc propriis duximus exprimenda vocabulis , ecclesiam S. Pétri in eivitate Constantiensi , etc.

On lit encore dans une bulle cPInnocent 11, fournie aux auteurs de Galba Chrisliana par les archives de l’abbaye de St.-Lo de Rouen : Gaudemus admodùm , carissime frater Algare cpiscope, quoniam te ad administrationcm Constantiensis ecclesiæ divina dispensatio evocavit; ideoquetibi et ecclesiæ tuæ in posterum providentes, bona et possessiones, libertates et immunitates , quæ usque ad hæc tempora cjuietè et légitimé Constantiensis ecclesia noscitur possessîsse , tibi et tuis successoribus privilegii nostri munimine roboramus.... prœtereà S“. Laudi, quæ in eivitate Rothomagensi sita est, ecclesiam.... concedimus , etc.

' Ce cjui achève de prouver que la réédification de la cathédrale ne peut être attribuée à Algare , c’est l’épitaphe de ce vénérable pontife , composée en 1 1 4 1 par Arnoul , archidiacre de Séez et ensuite évêque de Lisieux. Ceux qui ne veulent pas voir la lumière, pourraient encore supposer, contre toute vraisemblance, que, s’il nous reste beaucoup de documents sur la vie d’Algare , si ce pieux évêque a été souvent loué par

autorité dansdiversprocésquieurentlicu entre le eliapi tre et les curés successifs de St. -Nicolas, à l’occasion des droits que ceux-ct revendiquaient à cause de l’ancienne union de leur paroisse avec la cathédrale. C’est peut-être parce qu'c™ a confondu cette bulle avec l'autre , qui concerne la cathédrale et ses biens , et parce que, comme je l’ai Vu à la marge d'une ancienne copie de l’une de ces bulles , un feuillet du cartulaire où elle était écrite se trouvait dérangé, qu’on a voulu élever des doutes sur l’authenticité de la bulle d’Eugène concernant la cathédrale.

les historiens , les diverses pièces qui auraient pu révéler son titre de fondateur de la cathédrale auraient , par un singulier hasard , toutes péri , meme celles qui n’auraient indiqué qu’accessoirement ce fait. Mais voilà qu’un célèbre prélat contemporain nous laisse l’épitaphe de son voisin et de son collègue dans l’épiscopat. 11 n’eût pas , à coup sûr, passé sous silence un si beau titre de gloire , s’il eût appartenu à Algare.

Or il dit seulement :

Præsulis Algari cineri natura sepulto Non potuit meritum consepelire viri.

Nam terrain titulis, cœlum virtutibus implens ,

Dûm nobis moritur , ut sibi vivat obit.

Tpsamigitur quia terra virum cœlique loquuntur,

Consignare brevi sufficit elogio.

Hune ut Martinum meritorum conscia terris Abstulit et cœlo reddidit una dies (i). u C’est , ajoute Trigan , qu’il mourut le jour St. -Martin. »

Aussi nous lisons seulement dans la chronique normande (2) :

Decessit etiam Algarius episcopus Constantiensis , vir admodùm religiosus , qui canonicos regulares posuit in ecclesiâ S“. Laudi de Constantino, et in ecclesiâ S". Laudi Rothomagensi et in ecclesiâ Cæsaroburgi.

Le sarcophage d’ Algare , ainsi que le fait de la sépulture de son prédécesseur dans la chapelle du transept nord et de celle de Guillaume de Tournebut, à la fin du XIIe. siècle, du côté opposé, dans le latéral secondaire du chœur, indiquent ce que des fouilles ont d’ailleurs prouvé, savoir , qu’il n’y avait point de crypte sous la cathédrale de Geoffroy de Montbray , comme sous celle de Bayeux , bâtie en plein cintre dans le même temps. Nouveau motif qui porte à croire que Geoffroy adopta l’ogive , à l’apparition de laquelle cessèrent presque entièrement ces chapelles souterraines sur lesquelles les grandes églises romanesœnt souvent été élevées (Y. le Cours, déjà cité, de M. de Caumont, partie, p„ 123).

(1) Apud Àrnulphum Lexoviensem episcopum : tom. 2. Parte 2. Bibliothec» Patrum : pag. 488. Marlinus Prouverre : lib. 3. Chronic. Manuscrip. Norman., p. 55. Apud Recûlletum supra citatum , necnon apud Trigan, in vilâ manuscriptà episcop. Const. , etc.

(2) Chronica Normanna ad annum 1150, postRobertum de Monte. Apud P. Dumoustier.