CHAPITRE X

( Première moitié du XIIIe. siècle J.

Nous sommes enfin parvenus aux temps auxquels j’aurais pu borner l’examen approfondi des faits divers qui concernent notre basilique. Mon système aura en effet triomphé , si je prouve que depuis le commencement ou même le milieu du XIIIe. siècle jusqu’à nos jours, la cathédrale actuelle de Coutances n’a pu être réédifiée , mais que l’ancienne a seulement subi quelques augmentations et des réparations qui confirment elles-mêmes l’ancienneté traditionnelle du principal monument.

Or, je suis demeuré convaincu , après de longues et scrupuleuses

DE LA CATHÉDRALE DE COtlTANCES.

recherches , de ^impossibilité absolue de trouver place depuis l’an 1 200 jusqu’à nos jours pour cette admirable construction. Je vais donner une partie des motifs de cette conviction profonde. Je paraîtrai peut-être long, et cependant que de faits utiles ne suis-je pas forcé d’omettre ! Du reste, la question est si importante que j’espère trouver grâce auprès de mes lecteurs, je répéterai que dans tout le chemin que j’ai eu à parcourir, non seulement je n’ai rien trouvé de contraire à l’opinion que j’ai avancée , mais que tout suppose constamment que la cathédrale actuelle est de l’XIe. siècle.

Pour sentir toute la force des citations nombreuses que je vais faire , il faut se rappeler ce que j’ai déjà fait observer plus haut , qu’une reconstruction radicale et complète comme V exige évidemment Vunité de genre elle degré uniforme de perfection de la basilique , aurait demandé au moins i5 ou 20 années de travaux continus avant qu’on eût pu y célébrer les saints mystères; que d’ailleurs , pendant la durée de ces travaux, les contrats de pieuses fondations et les autres titres ecclésiastiques présen teraient un cachet ou caractère particulier, différent de celui des temps ordinaires ; et que même il y aurait eu nécessairement suspension d’une grande partie des procès-verbaux , contrats et réglements accoutumés , tant qu’il y eût eu cessation absolue du culte. On ne peut , par exemple , supposer au milieu d’ateliers de maçons , des évêques pontifiant , bénissant des abbés solennellement, etc. : serait il aussi venu , dans de telles conjonctures , à la pensée d’une personne pieuse de fonder un cierge, destiné à brûler perpétuellement devant le grand autel , au milieu du chœur, ou dans la chapelle de Notre-Dame-du-Puits P Ouand tout est en ruine, l’on ne stipule rien de semblable ; l’ardeur de la piété se porte avant tout vers la reconstruction du monument.

Hugues de Morviile (1) qui est le premier auquel , comme le fait remarquer M. Trigan, le livre noir donne le litre d’illustrissime, commença à siéger en 1208. L’annec d auparavant, il était encore archidiacre de Coutances. Dans le siècle précédent, des fondations, qu’il ne m’a pas paru utile d’énumérer , avaient été faites , spécialement eu 1189, 1 196 et 1200, pour avoir part aux prières du clergé de la calhé-

tl) Il était neveu et filleul du fameux Hugues de Morviile , l’un des quatre seigneurs Normands . qui. persuadés qu’il feraient plaisir au roi d’Angleterre, tuèrent l’archevêque de Cantorbéry en 1207 ,

( Trigan).

drale (i). En 1201 , Rodolphe , curé du Mesnilbonant , fit au chapitre don d'une rente , payable au synode de Pâques , pour avoir un obit dans la cathédrale. Nous trouvons en 1 208 une autre fondation pour avoir part aux mêmes prières. Sous Hugues , ce genre de dévotion prit un nouvel essort (2). Dès la première année de son épiscopat (3) , fut ratifiée la donation faite par Guillaume de Cotentin à ladite cathédrale pour être fait en cette église mémoire de lui et de sa famille. Nous trouvons sous la même date, dans le 3e. cartulaire du chapitre , une donation faite par Robert de la Haye , destinée à entretenir la cathédrale d’encens. Ce fut aussi en 1208 que Philippe, roi des Français , confirma, par des lettres semblables à celles du duc Guillaume , tous les privilèges de l’évêque de Coutances sur les églises de Cherbourg et de Tourlaville. En 1209 , il fit don à Hugues « des prébendes de Cherbourg et de leurs dépendances, « pour le dédommager des torts et pertes qu’aurait souffert son église , « pour ladite église jouir du tout d’icelles, après le décès de ceux qui <c pourraient posséder partie de ces bénéfices ; à la réserve de la ville et « des fortifications de Cherbourg que sa majesté s’était réservées (4). » Par une ordonnance épiscopale sans date , mais évidemment posté-

(1) Anciens eartulaires.

(2) Une bulle du pape Innocent III , de l’année 1207 , confirme l’union de la prébende de Blainville à l’office de grand chantre.

(3) Hugues fit un règlement par lequel il donnait à l'abbé et aux religieux de St. Taurin d’Evreux les

dixmes de la paroisse de Périers , avec leurs dépendances . . voulant que l’abbé fût chanoine de son

église cathédrale avec séance au chœur et voix au chapitre , avec tous les autres droits , émoluments et prérogatives des chanoines , sans avoir cependant droit à l’élection des évêques sans l’agrément du chapitre ; . voulant encore , le dit évêque , que les dixmes de l’église de Vaudrimesnil appartinssent à

l’église cathédrale (extrait d’un carlulairc ).

(4) In nomine sanctæ et individu® Trinilatis : amen. Philippus, Dei gratià Francorum F.ex : Noverint universi præsentes pariter et futuri nos divinæ pietatis intuitu , in recompi nsationem damnorum , quæ passa est Ecclesia Constanliensis pro nobis , concessione douasse dilcclo et fideli nostro Ilugoni , Uonslanticnsi Episcopo , et sucecssoribus ejus , in puram et perpetuam eleemosyuam , omnes prœbendas Cæsaroburgi cum pertinentiis suis in augmentum Ecclesiæ Constanliensis , salvo jure eorum qui possident. Ilàquod, ipsis cedentibus vel decedenlibus , idem Episcopus et successorcs ejus earumdem præ-

bendarum liberam et plcnariam habeant ordinationem . Daturn apud Gisort anno ab incarnatione

Î209 ; Regni vero noslri ann. trigesimo ( ancien cartulaire , p. 355 ).

Un de nos anciens eartulaires contient une bulle de 1231 , qui confirme cette réunion des prébendes de Cherbourg à la cathédrale.

La guerre qui avait fait éprouver les pertes dont parle la charte royale ne pourrait expliquer la ruine de notre cathédrale : « llli très sine bello sese sponte su û præclari nominis urbes subjiciunt , « Sagium , Constantia Lexoviumque. » ( Guillelinus Armorie. Apud P. Dumouslier ).

rieure à la donation royale , le prélat règle « que les dîmes , données par (< le roi Philippe pour la desserte de la chapelie de Cherbourg , deineu- “ reront attachées à ladite chapelle ; mais que la prébende , qui appar « tenait a Jean Xluffin , et qui n’est pas d’un grand revenu , demeurera « pour le scholastique, et que celle dont jouit le fils de Henri sera, à « son décès , appliquée à l’augmentation du chanoine trésorier et du « scholastique ; lesquels seront dans la suite obligés de résider à Coutances, « sous peine de perdre leur sustentation.

(( Mais quant au revenu des quatre autres prébendes , savoir : de celle « de 1 ourlaville ; la quatrième gerbe sera réservée pour le curé d’icelle « avec le dedans de l’église , les trois autres gerbes restant au pièce bendé : de celle de Cherbourg ; il en sera usé de même : de celle <c de Nouainville ; le revenu et ses dépendances seront pour le chanoine ce prébendé , à la réserve de la troisième gerbe et du dedans de l’église , « qui resteront au curé : de celle de St.-Eny ; le revenu sera pour « la commune du chapitre de Coutances , à charge de pourvoir les

<c sis chapelains . bien entendu que l’évèque aura la nomination des

« sis chapelains et des curés desdites paroisses et du chapelain du châcc teau » (Extrait du Ier. cartulaire).

Il est utile de faire remarquer , comme indication de l’état de la cathédrale à cette époque, que parmi les chapelles dotées par ces nouveaux bénéfices ,on ne voit figurer aucune de celles de l’aile sud de la grande nef; or mon système suppose, conformément aux faits que j’indiquerai dans la suite , que cette partie de la basilique n’était pas encore édifiée. Mais celles qui sont désignées par nos plus anciens manuscrits comme ayant recueilli ces dons , sont disséminées en partie dans le rond point et ne font qu’un tout indivisible entre elles et le chœur : les autres se trouvent dans l’aile sud qui était autrefois extérieurement décorée des statues des Tancrède. La première de ces dernières chapelles , dédiée à St. -Nicolas , n’eut point de part à ces dotations ; probablement parce qu’elle était alors pourvue du titre curial , comme je le dirai bientôt.

Dès 1209, au mois de juillet, notre évêque adresse au clergé et aux fidèles de son diocèse un mandement, qui nous indique déjà qu’il n’est pas préoccupé de l’immense œuvre de la reconstruction de la cathédrale ,

ro SUR LA VÉRITABLE ORIGINE ET SUR LES VICISSITUDES

puisqu’il semble livré tout entier à fonder ou à augmenter dans la ville épiscopale un etablissement de charité et de bienfaisance (i).

Je passerai sous silence plusieurs autres actes du prélat de 1208 et 1209, ainsi que des fondations de la même date, faite par des fidèles afin d’avoir part aux prières du clergé de la cathédrale.

En 1210, il confirma la donation faite à l’abbaye de Hambye , de l’église et du patronage du Mesnilbonant (2).

En 1212, il ratifia la donation faite par l’évêque \ ivicn au grand chantre de la cathédrale pour un anniversaire.

« En I2i3 , Richard de Polley , archidiacre de Coutances , donna au « chapitre dudit lieu des maisons qu’il avait fait bâtir et de la terre qu’il « avait achetée des héritiers de Hugues Former , à charge de célébrer « chaque année un obit pour lui et pour Richard de Bouhon, leurs parents « et amis ; parce que lesdites maisons seront habitées par un ou deux « chanoines, qui en payeront par an 5 livres tournois à commencer au « jour dudit anniversaire , dont les chanoines assistants auront la moitié

« et les clercs du bas chœur 3o sous . l’hôpital 10 sous et la léproserie

« 10 sous. Mais pendant la vie du donateur , il ne leur en donnera par te an , au synode de Pâques , que 12 sous ; parce qu’il sera quitte de la « livre de poivre qu’il leur payait» ( répertoire du ehartrier).

En 1 2 1 5 , Philippe, roi de France, accorde à Hugues de Morville et à ses successeurs , par des lettres-patentes , le patronage de la paroisse de Soûle.

En 1216, le même évêque confirme une donation faite au chapitre

par Richard Héron . à charge de célébrer un anniversaire pour le

repos de son âme ( extrait des carîulaires).

En 1217 , Hugues ratifie la donation de la dîme de la prévôté de

(1) De communi fratrum nostrorum consilio ad eommunem totius nostræ Diæeesis utilitatem .

hospilale quoddam ad suseeptionem pauperum et peregrinorum de communibus Christi Ihesauris .

apud Conslanliasconstruximus. Gallia Christiana , e(c.

(2) >< Les religieux cédèrent au curé dans le même temps toutes les dixmes de cette paroisse , à charge « de leur donner tous les ans, le jour de la Chandeleur , 12 mares de cire , ce qui lut confirmé par le « même prélat. »

Trigan ajoute que celte charte se "oyait encore de son temps dans les archives de Hambye.

St.-Lo, faite par Algare , lors de la fondation de l’abbaye de la même ville.

En 1221 , les chanoines prébendes de la cathédrale donnèrent aux religieux de l’hôtel-Dieu l’église St-Pierre de Coutances , les verdages et toutes les menues dixmes qui leur appartenaient. Cette même année , Richard de Croillier , capitaine , donna au prélat le patronage de Monthuchon , et les trois enfants du bienfaiteur, aussi du nom de Richard, confirmèrent cette donation (charte de Hugues de Morville).

Nous trouvons à la même date la confirmation par Hugues d’un accord fait entre les chanoines réguliers de St. Lo de Rouen et les religieux de Jumièges , pour une chapelle bâtie en 121S par ces derniers à la place d’une ancienne porte de la ville appelée la poterne. Et encore en 1221 cession est faite au chapitre de Coutances de la moitié du patronage de

l’église de St.-Cyr de Laulne , . parce que le bienfaiteur aura part aux

prières de l’église cathédrale. « La même année , une portion de terrain « fut donnée pour le luminaire de la cathédrale » ( ibid).

« En 1222 , Lucie de Rosel , veuve de Hugues de la Haye, écuyer ,

« fait aussi donation à la cathédrale , pour le salut de son âme . de

« cincj quartiers de froment , pour en être distribué les deux tiers aux « chanoines et aux clercs du chœur , qui auront assisté à l’anniversaire

« qui aura été fait dans ladite église , . et l’autre tiers sera employé

« à Y illumination du grand autel » ( répertoire ).

La même année , Hugues de Morville fonde lui-même un service pour être fait mémoire , en l’église cathédrale , de son père , de sa mère , de Rodolphe, cardinal, son frère (ier. cartulaire). «Il fait aussi la même « année un réglement, agréé parle chapitre, avec l’abbé et les reli-

« gieux de Lessav . afin d’entretenir l’union et la fraternité entre le

« chapitre de Coutances et lesdits abbés et religieux de Lessay , il a été « convenu que ledit abbé et ses successeurs seront associés à l’église « cathédrale au nombre des chanoines , et qu’ils percevront comme « eux, en assistant à l’office canonial, les fruits accoutumés; qu’ils « auront droit de séance au chœur et voix délibérative au chapitre dans « toutes les affaires qui 11e concerneront point les élections » (répertoire). — Nous trouvons encore à la même date , la donation faite à la cathédrale par Jean Desbarres , le jeune , pour aider à fournir un cierge ardent le jour et la nuit devant le grand autel.

La même année , Guillaume Desbarres fonde aussi un cierge pour la meme destination , cereum qui arcleret in perpeluum die ac nocle in Ecclesiâ ejusdem B. Virginis Constantien&is , coram magistro altciri (cartulaire, p. i )-

En 1223 , donation est faite au chapitre par Geffroy du Mesnildo , écuyer...... pour F entretien d’une lampe devant le grand autel de la

cathédrale (extrait d’un cartulaire).

Ces dernières fondations prouvent si évidemment par leur nature ce que tant d’autres de la même époque indiquent par leur ensemble et leur but , que la cathédrale fut constamment et paisiblement livrée au culte sous Hugues de Morville, que je pourrais passer sous silence les autres actes qui nous séparent de 1233, époque d’un accord digne de toute attention , entre le prélat et son chapitre.

Je citerai néanmoins eucore quelques actes : en 1224 , Louis , roi de France, donne, par lettres-patentes, à notre cathédrale le patronage de l’église de Belval ; parce que lesdits sieurs doyen et chanoines célébreront un anniversaire pour Philippe , son père,, et un pour lui après son décès.

La même année, 1 224 , Hugues fait un accord avec l’abbé de St. -Lo et les lépreux de cette ville au sujet cl’une pièce de terre sise à Agneaux et réclamée par les lépreux.

En 1227, Hugues donne encore, du consentement du chapitre, les deux tiers des blés de la paroisse de Canisy..,.. pour être célébré à la cathédrale un service solennel le jour de St.-Ruffin (ibid),.

En 1228 , le prélat donne cette charte mentionnée dans les mémoires de notre Société , publiés en r 834 > page 283. Je ferai observer que le sceau et le contre-sceau de cette pièce , reproduits dans l’atlas qui accompagne ces mémoires , nous offrent la belle ogive. La planche XIe. où nous trouvons ces spécimen , nous présente plusieurs autres sceaux d’évêques de notre province , qui sont du même temps , du même genre, et qui ont sans doute été adoptés dès le commencement des pontificats respectifs. Je ne sais si on trouverait dans d’autres provinces tant de sceaux de la même époque dans le style ogival. Ce serait un fait important à constater.

« En 1 23 1 , confirmation fut accordée , par notre évêque , de la Iran-

« saction sur procès entre l’abbé et le couvent de Cherbourg, d’une part,

« et Thomas Morel , chanoine de Coutances , d’autre part ; par laquelle « il est statué que lesdits religieux jouiront de la chapelle en litige, en « payant audit Thomas Morel et à ses successeurs la somme de dix sous « ( ibidem ) (i). »

Il y eut aussi en 1 233 , un accord entre Hugues et les moines de Cerisy , concernant la dixme des Essarts du bois du Rabbé. Il était lui-même le juge (2). (Trigan : Vie des Evêques de Coutances).

Nous trouvons en octobre 1235 , une donation faite pour l’érection et servJce delà chapelle de la Mare, par Guillaume de la Mare, de « 18 « quartiers de froment , parce que un prêtre y fera le service ; lequel « percevra toutes les offrandes qui y seront faites , excepté aux jours et

« fêtes de Noël . et promettra par serment ledit chapelain , obéissance

« et fidélité à MM. du chapitre de Coutances ; et qu’il n’administrera « point les sacrements aux paroissiens de St. -Nicolas et d’autres paroisses « aux jours des dimanches et fêtes (Ibid..) »

Nous arrivons enfin à l’accord entre Hugues et son Chapitre. Cette pièce remarquable, que je vais citer d’après Galba Christiana , est de 1235. Elle suppose aussi qu’il n’est question à cette époque ni de chute ni de reconstruction de notre basilique,

Omnibus Christi fidelibus ad quos præsens scriptum pervenerit, Hugo, Dei gratiâ, Constantiensis Ecclesiæ minister humilis, æternam in Domino salutem.

Noverit Universitas vestra quôd nos , qui , ad lionorem Dei et beatæ Mariæ semper virginis , divinum officium in nostrâ Constantiensi Ecclesiâ cupimus propensiùs augmentare , et pensata ejusdem Ecclesiæ utilitate et necessitate , dedimus et concessimus eidem Ecclesiæ Constantiensi omnes décimas novalium , quæ sunt vel futuræ sunt in quâcunque

(1) « En 1233, dit M. Trigan , l’interdit était sur toute la ville de Rouen. L’église de St.-Lo étant

« du diocèse de Coutances n’y avait point de part . Les bourgeois abusant de cela;.... Hugues de

a Morville, pour arrêter les suites de ce désordre , consentit par un acte qui se conserve encore dans les « archives de Rouen , que les églises et les ecclésiastiques dépendant de sa juridiction fûssent soumis à « la sentence d’interdit , et déclara qu’il s’y serait soumis lui-même , s’il eût été dans cette ville. »

(2) Cette dernière circonstance qui décèle une grande confiance dans l'équité des supérieurs ecclésiastiques, prouve que l’authenticité de la sentence arbitrale concernant la paroisse St.-Nicolas et dont je vais bientôt parler , ne peut être suspectée uniquement parce que les arbitres étaient pris dans le chapitre , qui se trouvait ainsi juge et partie.

<j4 SUR LA VÉRITABLE ORIGINE ET SUR LES VICISSITUDES

parte Diæcesis nostræ , extra metas cujuslibet parochiæ, ad opus communia; Constantiensis , in usus canonicorum ibidem deservientium convertendos ; et insuper dedimus eidem coinmuniæ quidquid percipiebamus in oblationibus in majori allari ejusdem Ecclesiœ. Debet autem capituluin nostrum de bonis communibus dictæ Ecclesiæ onera quædam , quœ ad nos et successores nostros pertinebant , in dicta Ecclesiâ sustinere ; videlicet , in luminari de cerâ eidem Ecclesiæ providere , incensum minislrare , custodibus Ecclesiœ salarium constituere ; ità tamen quod illad quod dictis custodibus antiquitùs prœstabamus adliuc nos et successoj'es nostri prœstabimus in futurum. Item tenetur in futurum capitulum prædictum ad minutas repcirationes circa campanas , videlicet , chordis et coriis et uncturis , in flagellis et baltildis renovan dis ; item munclare Ecclesiam , facere pannos lineos lavari , et eosdem et seincos ressuere , claves et seras omnes Ecclesiœ facere et catenas thuribulorum reficere , vinum ad missas invenire , natas emere , libras religare , et rotulos qui cleferuntur per cathédrales ecclesias pro eommemoratione abbatum defunctorum et hujusmodi personarum faciendâ , pagare.

Hæc autem acta sunt in capitule nostro generali, dicto capitulo consentiente , et sigillum suum cum sigillo nostro huic scripto apponente , in crastino Assumptionis B. Mariæ, ann. Dom. 1235.

Je le répète , cette convention toute entière suppose des esprits qui ne sont occupés que de donner plus de pompe aux cérémonies religieuses et de régler les dépenses de détail et les menues réparations. Il n'y avait du reste encore que 142 ans que Geoffroy de Montbray était mort; et il avait, comme nous Bavons vu , fait réparer, avant de mourir , les dégâts causés par la foudre à sa cathédrale , objet de ses affections.

En 1236, nous retrouvons Hugues de Morville faisant plusieurs donations considérables au chapitre; spécialement, de la 3e. gerbe de la dixme de St. -Denis, à charge de quatre obits par an pour son père , sa mère , Radulphe cardinal , Radulplie chanoine régulier , Eloerde et Nicolas ses frères.

La même année , il fait encore concession à sa cathédrale de tout le revenu de l’église deLaune, « pour être employé à l’usage de la commune « de ladite église ; sauf la vie et l’entretien de celui qui devait desservir « ladite paroisse. (ier. Cartulaire. ) »

En 1287 , Hugues donna au Chapitre la dixmc de Besnevillc et la 3e. gerbe de la dixme de Hautteville. ^Cartulaire. ) Le prélat souscrivit , la même année, une charte dont voici un extrait : Universis Christi fidelibus ad quos præsens scriptum pervenerit , Ilugo , Dei gratiâ , Constantiensis Ecclesiæ minister humilis , æternam in Domino salutem.

Noveritis quôd nos , ad honorem Dei et Beatæ Mariæ semper virginis , divinum officium in nostrâ Constantiensi Ecclesiâ cupiens propensiùs augmentare , pensatâ ejusdem Ecclesiæ utilitatc et necessitate , de duabus garbis parochiæ Sanctæ Margaretæ de bonâ villa, quarum jus patronatûs ad nos spectabat, taliter ordinasse , vidclicet quôd una illarum duarum garbarum cédât in usus cujusdam capellaniœ in malrici Ecclesiâ Cons-

ticnsiin perpetuum,pro salute animæ meœ et antecessorum meorum .

Et hoc quidem ordinamus de eonsensu capituli nostri.

Datum ann. D. 1237. (Cartulaire B. , p. i5g.)

« En 1238 , pour se débarrasser d une charge que les évêques parta- « geaient avec les autres seigneurs , qui tenaient des fiefs du lloi , notre « évêque , par un acte qui se garde encore dans le trésor des Chartres du « Roi , abandonna à Sa Majesté le fief et terre de Soûle , au moyen de a quoi : immunis efficitur à servitio unius militis quem castris Regis « subministrare tenebatur. (Trigan.) (1) »

Ce fut cette annéc-là même que Hugues mourut. « Il fut inhumé , dit « Trigan , dans sa cathédrale ( Juxta cathedram Episcopalem , comme « l’attestent les auteurs qui avaient vu son tombeau ) , sous une figure « de bronze, avec cette épitaphe , belle pour son temps , car s’ils avaient « pu mieux dire , ils l’auraient certainement fait : »

Qui jacet hic Hugo , lato pectore , Tullius ore ,

Muneribus Titus , præsul honore fuit.

Quiquc sequens Marthse studium , rcquicmque Mariæ ,

Quæ sua sunt mundo reddidit , atque Deo.

Prævia quem rapuit lux festi Simonis, onnos Post bis sexccntos , octoque , torque decem.

Det Dominus huic verè secum sine fine manere.

Amen.

(1) Il me semble qu'il n’y a aucune contradiction , comme l’a prétendu un auteur, entre ce qui est dit de la terre de Fovillc dans cet acte de Uugues , cité en entier par le père Dumoustier , et la bulle d'Eugène III à l'évéquc Algare. Il suffit , pour s’en convaincre, de rapprocher les deux telles.

Il est donc prouvé par la vie Lien connue de cet évêque , par le genre d’œuvres pieuses auxquelles il s’est livré pendant son épiscopat , par le nombre et la nature des fondations faites à sa cathédrale et même par ses actes personnels , enfin par le silence de tant de monuments historiques du même siècle et plus particulièrement par celui de son épitaphe (i) qui n’aurait pas tu son titre de réédificateur , que Hugues de Morville n’a certainement point fait rebâtir la basilique.

Ici vient immédiatement se placer une période très-courte , pendant laquelle on n’a pas même pu concevoir l’idée d’une entreprise aussi hardie; je veux parler de la vacance du siège épiscopal ; elle dura au moins depuis 1238 jusqu’en 12/fî , comme nous le voyons par plusieurs chartes; la ire. disait, sous la date de 1240: Omnibus Christi fidelibus humile eapitulum Constantiense salutem in Domino :

Noveritis vos, sede Constantiensis Ecclesiæ vacante , contulisse Thomæ deliougâ Diacono , ad præsentationem abbatis et conventûs Cerasiensis , beneficium illud quod vacuum orat in Ecclesià Sli. Martini dicti veteris de Insulâ Gersei.

La même année , le Chapitre nomma à la cure de Sideville.

Il nommait encore , en 1 244, sede vacante, à celle de St. -Martin d’Urville.

Dès 1241 avait eu lieu un acte du Chapitre qui confirme pleinement mon opinion sur la continuation de l’exercice du culte dans la cathédrale à cette époque. Je veux parler de la sentence arbitrale contre les habitants de la paroisse St. -Nicolas qui ne voulaient pas quitter la chapelle de la basilique dédiée à leur patron , et ou se faisait leur office paroissial , pour aller occuper une chapelle extérieure récemment reconstruite et destinée

(1) Sans rappeler le fait de la sépulture de plusieurs autres évêques dans la cathédrale, je ferai remarquer que le tombeau de Hugues s’ajoute à celui d’Algare pour indiquer que Jean d’Essey a trouvé construits le chœur et ses dépendances essentielles.

Voici ce que nous dit de ce mausolée Arthur Dumoustier : Sepulturam habuit Hugo, juxla cathedram episcopalem Constantiensis Ecclesiæ cum eo epitaphio: Qui jacet, etc.

En I6W,M. de Morel dans l’ouvrage déjà cité s’exprime ainsi : « L'épitaphe de Hugues de Mori ilte « se voit encore dans le choeur de la cathédrale , oà son tombeau est élevé en bronze. •

Trigan et Toustain en parlent aussi.

Je dirai plus tard quand et comment ce tombeau et les autres qui étaient dans le chœur furent enlevés.

à l’usage de ces paroissiens. Jeand’Essey, qui devint un peu plus tard évêque , était un des arbitres.

Dictum capitulum et dicti parociani eompromiseruYit in nos Joannem d’Essey , Rogerium vel Rogilium dictum monachum archidiaconum , < ïuilleîmum de Ilan, Nicolaum d’Agon, canonicos Constantienses. Itaque quidquid nos quatuor bonà fide super parochiagio et transmutatione parochiæ prædictæ ordinaremus dictum capitulum et dicti parociani inviolabiliter observarent ; sub pœnà ducentarum marcharum argenti parti observanti arbitrium à parte recedente ab arbitrio vel arbitrium non observante solvendarum.

Nos autem auditis voluntatibus utriusque partis et rationibus , prout meliùs potuimus , babito bonorum virorum consilio , Deum in casu præsenti habentes præ oculis, ordinando dicimus ut dicti paræciani ad Ecclesiam Sancti Nicolai de novo constructam , sitam prope eapellam Sancti Flocelli , cum omnibus juribus , libertatibus et consuetudinibus quas habent , transeant : percepturi ibi Ecclesiastica Sacramenta , ut veri paræciani ejusdem Ecclesiæ.

Actum ann. Dom. 1 1 4 1 : die sabbati post translationem Sancti Benedicti , in Ecclesia Constantiensi (i).

(1) Il y a eu d'interminables procès sur les droits respectifs entre les chanoines et les curés de St.- Nicolas , qui n’ont jamais cessé , jusqu’en 1793, d’étre, à la cathédrale , titulaires de la chapelle du même nom et de siéger au chœur. On ferait un volume entier de ces discussions. Il est soutenu dans un ancien mémoire du Chapitre que les développements des droits , libertés tt coutumes des paroissiens de St. -Nicolas formant un long postscriptum de l’acte principal , et donnés par l’abbé de lîilly commr peu authentiques, ne sont qu’une explication de l’acte primitif, que je viens de copier sur un très-ancien manuscrit, qui le donne en effet sans commentaire. Mais l’acte même a toujours été regardé par les deux parties comme formant autorité.

« Après ladite translation des paroissiens de St. -Nicolas, disent ces anciens mémoires, qui semblent « se rapporter à l’épiscopat de Claude Auvry , la nouvelle église de St. -Nicolas étant tombée en ruine et « décadence , par le laps du temps et la négligence des paroissiens , le curé, auteur dudit cartulaire ( où « est la glose), présenta requête à l’oflicia! de l’évêque en 1411 et aux prêtres du Chapitre y appelés , « pour commettre des personnes à cueillir les aumônes des fidèles pour réédifier ladite église.

« Par l’acte rapporté dans ce cartulaire, ledit curé et un bourgeois sont commis pour recueillir lesdites « aumônes et les employer par l’avis du Chapitre , cui in spiritualibus subesse videtur dicta Ecclesia et « curatus seu capellanus. (Le cartulaire dont il vient d’être parlé, contenant C9 feuillets en parchemin , « rédigé en latin et en français , l’an 1411 , égaré en 1791 , a été enfin remis à M. le curé de St.-Nicola» « en 1829. )

« Cette chapelle , dit M. Démons , dans ses Recherches sur Coutances , fut extrêmement endommagée « par les protestons , lorsqu’en 1563 ils pillèrent la ville épiscopale. On la répara pour la seconde fois u dès la même année, mais sans y rien changer. Après la fin des guerres civiles, le nombre des paroissiens

C’est en 1246 que le nouvel évêque , Gilles de Caen (1) , donne le premier signe de vie comme évêque de Coutances. Il n’est pas nécessaire de nous arrêter à son épiscopat, auquel le Livre noir ne donne que trois ans de durée. Ce prélat nous a seulement laissé quelques signatures des années ia43 , 1246 et 1248 ; puis un état des revenus de l’Hotel-Dieu , organisé par Hugues de Morville.

On dirait d’ailleurs que les fondateurs de l’époque se seraient entendus pour nous apprendre que la basilique ne cessa pas d’être livrée au culte depuis l’inhumation de Hugues de Morville au pied du trône pontifical jusqu’à l’épiscopat de Jean d’Essey ; et que ce dernier évêque ne trouva pas le chœur en ruine , comme le suppose M» Gally, qui lui en attribue la reconstruction.

En 1240 , Thomas de la Ilougue fait un don à la cathédrale pour V entretien d’un cierge pendant la messe du grand autel. (Extrait des chartes ).

En 1244* Iladulphe Bizel fait donation d’un boisseau de froment pour être employé à V entretien de l’huile de la lampe de la chapelle de la Vierge, (Ibid.)

En 1248 , Michel Burnel consacre la valeur de cinq boisseaux de froment à V entretien d’un cierge perpétuel dans l’église cathédrale pendant

« s étant augmenté considérablement, on l’agrandit en y ajoutant un chœur et les deux chapelles qui « forment la croisée ; on exhaussa aussi l’ancien bâtiment , afin qu’il pilt servir de nef et s’accorder avec « le nouveau ; au moyen de quoi on fit d’une simple chapelle une église complète. Une délibération du « Chapitre de 1597, portant qu’on vitrerait à ses dépens une des croisées, prouve qu’on commença à <> travailler dès la fin du XVIe. siècle. Le chœur ne fut achevé néanmoins qu’en 1022. Le dôme , bâti en « 1701 , est moins propre à contenter les yeux qu a faire regretter l’argent qu’on y a dépensé mal à « propos. »

(1) « Le nom de Caen , dit Trigan, était celui de sa famille. 11 avait dans une des premières dignité* « du Chapitre un frère nommé Henry de Caen.

« Très-souvent les copistes se sont trompés en écrivant les noms seulement marqués par une lettre « initiale; comme en cette occasion où G , pour signifier Gilles , peut signifier Guillaume. Aussi M. Ro- « bert , dans sa Gaule chrétienne, l’a-t-.il pris pour ce Guillaume cordelier dont il est parlé dans la bi- « bliotbèque des Pères et qui aurait été obligé de se rétracter de ce qu’il avait avancé dans un sermon « de St. Jean-Baptiste. Mais cela ne se peut ; car ce fait est arrivé en 12*0, ou 1270 selon d’autres eo- « pistes. Je crois qu’il doit être question d’Eus, tache , le cordelier , évêque de Coutances vers la fin du « même siècle , et que le copiste a pris un G pour un E et a changé le chiffre , ce qui arrivait souvent « dans ces temps. C’est ainsi que s’est trompé celui qui , en copiant la charte de Hambye, a mis Gilles . « ou [ilutôt Egidius, dans un acte fait en 1291, époque où siégeait F.ustache , dont on n’avait sans doufe

mis dans l’original que l'initiale E. ( Vie inédite des évêques de Coutances. ) »

les messes qui se disent journellement devant la Vierge. ( Extrait des carlulaires. )

Enfin en 1249, la veuve de Gautier Langlois fait aussi des dons pour un service anniversaire, et pour V acquisition d'un cierge pour la messe de la Vierge et de St. -Nicolas. (Ibid.)

Passons à l’épiscopat si intéressant de Jean d’Essey.