IO

lequel j’ai même commencé mes recherches ; et quoique les documents historiques , que j’ai pu rencontrer , ne soient pas très-nombreux , je suis demeuré parfaitement convaincu, et je crois mettre hors de tout doute que Sylvestre n’a construit que la chapelle de la Ste. -Vierge , au chevet de l’eglise , et que, pour le reste , il Ta seulement réparé avec un goût et une persévérance dignes des plus grands éloges.

Je tire ma première preuve du monument même. Il est incontestable que nous devons, comme je viens de le dire , la chapelle de la Vierge à Sylvestre. Ce fait , attesté par nos historiens , ressort de toutes nos traditions orales et écrites : il est d’ailleurs indiqué par ce qu’on voyait encore, le siècle dernier, et vraisemblablement jusqu’à la révolution de 1793, sur une des vitres de cette même chapelle. « Ce prélat , dit Trigan , après « avoir gouverné seize ans son diocèse , bien mérité de son troupeau , « mourut: il fut inhumé dans la chapelle des enfants de chœur (sous le « vocable de la V ierge ) et à côté de l’autel. Il y a une vitre au bas de « laquelle est peint cet évêque à genoux, et, derrière lui, St. -Jean qui « le présente au ciel , et au-dessous est écrit en lettres gothiques : Syl- « vestre , évêque de ce lieu , est inhumé en cette chapelle en l’an 1387 ; « priez Dieu pour lui. Il y a encore d’autre écriture; mais il n’est pas « possible delà lire , la vitre étant cassée. »

Ce témoignage est conforme à celui de l’abbé de Billy , qui a tant compulsé les archives diocésaines. « C’est à l’illustre Geoffroy de Mont- « bray , dit encore ce dernier auteur , qu’on est redevable de l’état où la « cathédrale se trouve aujourd’hui. Le mémoire du livre noir du chapitre

« le témoigne.... Cette église passe pour une des plus grandes . Je l’ai

« mesurée, j’ai trouvé quelle a 224 -pieds de longueur ( il assigne la même « mesure à la hauteur des flèches) depuis le grand portail jusqu’à l'en- « trèe de la chapelle qui est derrière le grand autel , qu'on appelle « la cerclée ( de circatà ) , laquelle est hors d’œuvre et bâtie long temps « après l’église par Sylvestre de la Cervelle , évêque de Coutances , « sur la fin du XI V*. siècle. »

Or, i°. Outre qu’on voit évidemment , surtout au-dessus des voûtes, que cette chapelle a été péniblement accolée au reste de la basilique , il saute aux yeux de l’homme le moins exercé qu’elle ne ressemble en rien aux autres parties de ce beau monument. La forme des embases , des