CHAPITRE Ier

Est-ee donc une si grande merveille que de supposer dans l’Xle. siècle , à Coutances, la construction d’une cathédrale dans le style ogival pur?

Tout lemonde sait quel’on distingue principalement deux sortes d’ogives, celle qui semble se rapprocher du plein cintre ou du demi-cercle, parce que son angle est obtus , et une autre plus élancée , dont les arcs forment un angle aigu. Il ne paraît pas douteux que l’une et l’autre espece 11e fût connue et jusqu’à un certain point usitée dans le monde , même en France, dès avant le siècle où nous plaçons la construction de notre cathédrale. ,

Je regrette de ne pouvoir répéter ici toutes les preuves de l’ancienneté du style ogival qui ont été données dans un mémoire lu à la 2e. séance de la Société archéologique d’Avranches , par M. Guiton de la Villeberge. Je n’en citerai que quelques passages afin de n’être pas trop long. « Dans les ruines de Pcrsépolis , on a trouvé des arceaux en forme « d’arêtes , et des colonnes de diverses formes allongées et étrangères « aux ordres réguliers ( Manusc . diPietro délia valle ).

« A Syracuse , dans la prison appelée l’oreille de Denys , le rocher est « taillé en voûte aiguë.

« A Arpino , royaume de Naples , on rencontre une porte ogivale dans « un mur cyclopéen.

i( A la bibliothèque du Vatican, on voit une copie du Menologium « Grœcorum , manuscrit du IXe.- siècle , dans lequel des arcades ogi- « vales figurent comme ornements architectoniques.

« Dans la campagne de Rome , on trouve des ogives à l’aquédue de « Tivoli ( ouvrage d’Adrien) , et parmi des ruines de constructions des « VIe. et VIIe. siècles , qui sont près de Subiaeo. On en voit aussi dans » la mosquée , aujourd’hui cathédrale de Cordoue , terminée à la fin dm « VIIIe. siècle-

« L a mosquée de Touloun , au Caire , ouvrage du IXe. siècle , est un « type de style ogival ( grand ouvrage sur l’Egypte ).

a La Sicile en présente aussi un de ce siècle dans le château de la a Cuba , dont on a imité les grandes arcades au palais de Médicis à

« Sienne.

« Les deux arches du pont d’Almaraz, en Estramadure, sous lesquelles « le Tage passe à plus de 3o mètres de profondeur, en offrent un autre « qui date aussi de cette époque. »

Pour se convaincre que Pogive est beaucoup plus ancienne , en France même , qu’on ne le croit communément , il suffit d’examiner avec attention les planches des éléments de paléographie de M. Natalis de Vailly, chef de bureau de la section administrative des archives du royaume. On sait qu’eu général l’architecture a servi de type aux sceaux des rois de France , des évêques , des abbés , etc. , pour la forme comme pour le détail des ornements. Or, si jusqu’auX®. siècle la forme circulaire a été exclusivement usitée , nous trouvons dès la fin du même siècle le sceau du roi Robert II , dans la forme ogivale élancée.

\oici en quels termes M. de Vailly parle de l’introduction des sceaux de ce genre. ( Eléments de Paléographie , lom. 2 , p. 4o et /\i , et lettre autographe de l'auteur. )

« Au XIIe. siècle , les sceaux en ogive étaient fort nombreux ; ils « étaient employés surtout par les évêques, les abbés , les abbesses , les <( monastères, les chapitres, les officiaux et les dames. Cette forme est a nettement caractérisée dans le sceau de la reine Constance ( planche « B , n°. 5 ) dont les extrémités sont formées par l’intersection de deux « arcs de cercle. C’est là le caractère distinctif de l’ogive ; mais les • .te rapports du grand axe avec le petit axe, ou, en d’autres termes, de t< la hauteur avec la largeur , n’avaient rien de fixe. Dans le sceau de a la reine Constance , par exemple, le petit axe a vingt-deux lignes , et e< le grand axe en a trente-quatre. En sceau de Gualon, évêque de Paris ,

« déposé aux archives du royaume, est beaucoup plus étroit à proportion , et puisqu’il n’a que treize lignes de largeur sur trente et une de hauteur.

« Moins il y a de différence entre la longueur du grand axe et celle du et petit axe , plus un sceau en ogive tend à se confondre avec les sceaux ce en forme de cercle ou d’ovale applati. En effet , les points d’inter-

DE LA CATHÉDHALE DE COUTANCES

« section des arcs étant alors peu saillants, les deux extrémités de l’ogive « paraissent plutôt courbes qu’aigus. Tel est, par exemple, le sceau de « Robert (Y. sur la pl. le n°. \ ) que les Bénédictins ont regardé comme « ovale, et qui, dans la réalité, a la forme d’une ogive résultant de l’inter- « section de deux cercles de vingt-neuf lignes de diamètre ; le petit axe de

« cette ogive a vingt-trois lignes et le grand axe n’en a que vingt-huit .

« Kous avons pensé qu’il était important de faire remarquer la forme « réelle du sceau de Robert , parce que les Bénédictins ne font remonter " l’emploi de l’ogive qu’au XIe. siècle; Ileineccius avait même supposé « qu’avant le XIVe. siècle , cette figure ne pouvait se rencontrer que « dans les sceaux ecclésiastiques ; mais trois modèles reproduits dans la « série des planches jointes à cet ouvrage (cleM. de Waillv, pl. B , n°. 5, « pl. C , n°. 4 , et pl. E , n°. 3 ) , prouvent l’inexactitude de cette obser- « vation. Les Bénédictins citent d’ailleurs, entre autres exemples, un sceau « en ogive qui fut employé par Adam de Ilerefort, après le milieu du XIIe. « siècle. Quant à l’origine des sceaux en ogive , il est probable qu’elle est « beaucoup plus ancienne qu’on ne le suppose généralement ; le sceau de « Robert prouve qu’elle remonte au moins à la lin du Xe. siècle. La « Société de l’histoire de France vient de publier, dans son Annuaire « de i338, un Essai sur l’architecture religieuse du moyen âge. L’auteur « de cette notice curieuse, M. Mérimée, prouve que l’ogive a été en « usage dans les plus anciennes constructions. En ce qui concerne la « France, il signale l’emploi de l’ogive au VIIIe. siècle dans la chapelle « de St.-Quinin , à Vaison. On ne doit donc pas s’étonner que, deux « siècles après, on ait imité cette forme dans le sceau de Robert. Les « sceaux du Xe. et du XIe. siècles sont trop rares pour qu’on puisse justi- « fier cette opinion par des preuves nombreuses ; nous pouvons citer du « moins un sceau plaqué au bas d’une charte deFulcon, évêque de « Beauvais, en 1090; ce type, en forme d’ogive, a vingt-une lignes dehau- « teur sur seize de largeur. Tout en faisant remonter jusqu'au règne de « Robert les premiers exemples de l’emploi de l’ogive dans les sceaux , « nous n’en reconnaissons pas moins que cette figure ne se rencontre pas « ordinairement avant le XIIe. siècle; devenue plus rare au XVe. , elle

« a cependant persisté jusqu’au siècle suivant (Y. sur la planche, la forme « de plusieurs sceaux plaqués (i). ) »

Mais , s’il est incontestable que les architectes et artistes, même antérieurs de beaucoup au XIIe. siècle , connaissaient le style ogival, est-il aussi certain qu’ils en aient fait dès-lors application générale a quelques monuments et spécialement à des basiliques? Voilà maintenant la principale question. Sa solution sort déjà plus ou moins directement des faits avancés par MM. Guiton et de Wailly , spécialement de l’exemple de la chapelle de St,-Quinin, à Vaison. Essayons de lui donner un nouveau jour. Ces contrées lointaines qui ont eu avec notre Normandie les rapports les plus intimes, dans le temps meme de la construction de notre cathédrale , par suite des conquêtes des Tancrède, fournissent l’exemple de monuments à peu près contemporains de notre basilique , et où règne en souveraine l’ogive obtuse. M. Gally nous en cite plusieurs exemples. Je n’en rapporterai que trois; je les emprunte à ses Mémoires.

« Messine , dit le touriste anglais, fut la première place qu’attaqua le

« comte Roger , fils de Tancrède . (2). L’œuvre architectonique , la

« plus ancienne que possède cette ville , est une partie de la cathédrale

(1) 1°. Forme d’un sceau plaqué au bas d’une charte donnée , vers 1090, par Fulcon ou Foulque, évéque de Beauvais (Archives (lu royaume • S°n. Domaniale , S. 3250 ).

J’ai distingué, dit M. de Wailly, le contour extérieur, qui est tracé au crayon, et le contour intérieur , qui est tracé à l'encre. Ces deux contours sont toujours analogues l’un à l’autre ; mais il arrive souvent que l'uri des deux est altéré par la vétusté , et, dans ce cas, il faut se borner à reproduire la forme de celui qui subsiste.

2°. Forme d’un sceau plaqué au bas d’une charte donnée en 1108 par Gualon, évéque de Paris (contour extérieur ). Arch. du roym*. Section dom1®. S. 1327.

La partie ombrée n’est pas intacte ; mais il en reste assez pour qu’il soit facile de reconnaître que c’est bien à peu prés la forme réelle du sceau qui est représentée. Deux arcs de cercle qui passeraient, l’un par les points a , b , c , l’autre par les points a , d , c , détermineraient , sans doute , avec exactitude , le contour intérieur de ce sceau ; mais cette partie de l’enceinte est trop altérée pour qu’on puisse l'affirmer avec certitude.

3°. Forme de la partie inférieure d’un sceau suspendu à une charte donnée, en 1088 ou 1089 (29®. année du règne de Philippe) , par Richard, archevêque de Bourges (Arch. du royra®. S°n. dom16. S. 2205).

C’est le contour intérieur qui est représenté; il est incomplet, parce que le haut du sceau est brisé.

4°. Forme de la partie supérieure d’un sceau plaqué au bas d’une charte, donnée en 1085, par Hilgot, évêque de Soissons ( Arch. du roym*. S°“. historique, L. 1469).

C’est encore le contour intérieur qui est réprésenté; il est incomplet, parce que le bas du sceau est brisé.

Observation générale: la date réelle des sceaux cités ci-dessus peut être rapportée très-probablement à la date du sacre des évêques qui les ontemployés.

(2) Bulletin monumental , 5*. volume , n°. 2 , p. 90, 91 et 92.

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