partie supérieure

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« actuelle ; elle fut commencée par le comte Roger dans les dernières « années de sa vie , vers 1098, et achevée par son fils. Comme c’est le « premier édifice normand que j’aie vu en Sicile , je me suis trouvé « spontanément conduit à le comparer dans mon esprit avec les œuvres « contemporaines des Normands en France. 11 ne m’a pas été difficile « de comprendre qu’on avait suivi dans sa construction des principes tout « différents , mais je me suis aperçu aussi qu’il avait avec elles beaucoup

« d’analogie . Il est impossible de douter de la collaboration de cer-

« taines personnes à qui la construction des églises de France était

« parfaitement connue . Les arcades qui soutiennent la voûte de la

« crypte ont des ogives obtuses, et sont supportées par de courtes colonnes « surmontées de chapiteaux normands . Etc.

(r) « Passons à la petite ville de Patcrno : elle est bâtie autour d’une « éminence , au sommet de laquelle le comte Roger éleva une forteresse, « dans le temps qu’il tournait ses armes contre les Sarrazins de Catane « (In edito colle Paternionis arce constructà , copias in Catanam Cornes « reduxit , ann. ioy3 ). Un vaste donjon penché sur le bord d’un préci-

« pice est tout ce qui reste de la citadelle Normande . Le quatrième

« étage , qui est considérablement élevé au-dessus du sol , présente une a arcade à quatre cintres , dans laquelle sont formées deux arcades en « ogive , partagées par une colonne. On retrouve sur le côté opposé de « l’édifice des fenêtres semblablement disposées.... La rangée inférieure « des petites fenêtres éclaire une longue salle , surmontée d’une voûte « ogivale en pierre. Au quatrième étage , nous nous trouvâmes dans une « vaste et haute salle voûtée.... éclairée aux deux bouts par des fenêtres <(. comprises dans les arcades à ogive. Sur cette salle ouvrent plusieurs « petites chambres voûtées.... Elles ont toutes des portes ogivales.

M. Gally dit encore ailleurs : « Ce qui prête à la cathédrale de Cafala « un puissant intérêt , c’est la certitude de sa date. Dans l’automne de « l’année 1 i3i , le roi Roger , revenant de Calabre en Sicile , lut surpris « par une affreuse tempête. Dans cette circonstance périlleuse , il fit « vœu , s’il échappait à la mort , de bâtir une église à l'endroit même ou « il prendrait terre. C’est à Cafala qu’il aborda , et l’année suivante vit

( t) Page 116 , ibid.

I 2 SUR LA VÉfUTABLE ORIGINE ET SUR LES VICISSITUDES

« commencer la consîruction de la cathédrale. C’est un édifice do grande « dimension , bâti dans la forme latine. Sa conservation ne laisse rien à « désirer, lise compose d’une nef, d’ailes latérales et de transepts , et a « trois apsides à son extrémité est ; mais il est dépourvu de tour centrale.... « Toutes les arcades sont de forme ogivale : celles qui bordent la nef, « celles qui se trouvent à l’intersection de la nef et des transepts , celles « du triforium, celles qui décorent l’extérieur du monument , toutes ont « adopté l’ogive. »

Je ferai ici une observation importante : on bâtissait ainsi en ii3t et dès la fin du siècle précédent , immédiatement après de grandes commotions militaires; c’est une indication que ce genre était déjà ancien à cette époque.

On voit par ces exemples , et par beaucoup d’autres cités par M. Gally , que l’ogive obtuse est le genre d’architecture d’un certain nombre de monuments et spécialement d’églises, élevés par les soins des Tancrède , et que dans l’emploi de l’ogive ces fameux Normands devancèrent au moins la plupart des peuples du continent de l’Europe. L’honorable voyageur croit qu’ils empruntèrent ce style aux Sarrasins ; il cite , parmi les constructions de ces derniers , comme avant l’arcade ogivale, le Niloinètre , construit en 809, la mosquée de Teyloun élevée en 87g , et celle île liaken , en ioo3.

Ouoi qu’il en soit de cette première origine de l’ogive, sur laquelle nous avons déjà entendu deux autorités respectables, il est clair que l’introduction de ce genre d’architecture dans la Normandie Française était naturelle et « facile. Tcnons-lepourincontestable, dit encoreM. Gally, l’arcade ogivale <c est venue d’Afrique en Sicile; mais comment, plus tard, s’est-elle frayé « une route jusqu’à la F rance du nord et jusqu’à l’Allemagne, pays du conti- « nent de l’Europe où elle s’est montrée d’abord? C'est en Normandie ( 1 )

(1) « En archéologie, comme dans bien d’autres sciences, ditM. de Caumont, les meilleures méthodes « de classification reposent nécessairement sur des abstractions diversement graduées : il n’est pas aisé « de circonscrire absolument les limites temporaires dans lesquelles on doit renfermer le régne de tel on « tel style d’architecture. Ces limites peuvent varier, jusqu’à un certain point, suivant les localités « ( Cours d‘ Antiquités monumentales , chap. 3 J.

« Une grande impulsion donnée en Italie avec l’Orient, les pèlerinages à Jérusalem devenus plus « fréquents , et surtout les croisades , établirent entre l’Orient et l’Occident des relations nouvelles, qui « favorisèrent de plus en plus la naturalisation du goût byzantin dans nos contrées..... C'est aussi à

DE LA CATHÉDRALE DE COUT ANC ES

« que nous nous serions attendu à trouver les traces les plus anciennes « de sa présence , à cause des relations qui ont toujours existé entre ce « que l’on peut appeler la mère-patrie et la colonie Sicilienne » Ibid.

j’ajouterai , par les mêmes motifs et avec autant d’assurance, que c’est dans la Masse-Normandie , et plus spécialement dans le diocèse de Coutances, qu’il est naturel de chercher en France un des premiers types de ce nouveau genre d’architecture , les Tancrède étant nés tout près de cette dernière ville, et ces célèbres et heureux aventuriers ayant d’ailleurs fourni à l’évêque Geoffroy , qui s’était rendu auprès d’eux sur le théâtre de leurs conquêtes , une grande partie des fonds qui ont servi à la construction de la cathédrale du XIe. siècle, comme nous le verrons bientôt. Le prélat put au moins rapporter des idées , peut-être même amener un architecte rie ces régions lointaines pour l’accomplissement de ses projets.

Si donc notre cathédrale ne présentait que l’ogive obtuse , quoique le plein cintre fût encore le genre d’architecture généralement usité chez nous, il n’y aurait rien d’étonnant de la supposer du XIe. siècle et l’une de nos premières basiliques ogivales.

Nous avons déjà fait un pas immense; caria révolution difficile à opérer dans le nord de l’Europe était moins , ce semble, le passage de l’ogive obtuse à l’ogive élancée , que le génie ou le hasard a pu faire éclore beaucoup plus tôt dans certaines localités que dans d’autres, que la substitution entière de l’ogive au plein cintre.

Il résulte d’ailleurs de ce qui précède , sur les sceaux , que l’ogive élancée était , à l’époque delà construction de notre cathédrale , employée dans les arts (i).

Je n’ajouterai plus qu’une réflexion , c’est qu’il est prouvé par d’autres monuments , qu’à la même époque les constructions ne manquaient ni d’élégance ni de richesse de détails , quand tel était le goût des fondateurs :

« partir de la fin du XI*. siècle jusqu’à la fin du XIIe. que Vogu e a été substituée au plein « cintre ('Ibid., chap. VllJ

Or c’est dès le commencement du XIe. siècle , en 1003 selon M. Gally , et vers 1016 d après l’art de vérifier les dates, que Drogon, chef normand , et ses quarante compagnons , auss ■ gentilshommes normands , firent preuve de bravoure à Salerne en revenant d’ un pèlerinage à Jérusalem ; et ce fut à partir du retour en Italie de ces célèbres pèlerins, suivis d’un grand nombre, de leurs compatriotes , après quelques mois d’absence , que commencèrent des rapports continuels entre les deux pays.

(1) H serait superllu de signaler l’ogive aigue qui se trouve dans quelques moDument9 de transition.

témoins la nef de la cathédrale de Bayeux et l’abbaye-aux-Dames de Caen. Je prie du reste qu’on se rappelle que je ne me propose en ce moment que de dissiper l’apparence de merveilleux qu’on veut attacher à notre opinion sur l’antiquité de la cathédrale, et que je n’ai pas promis de preuves rigoureuses. Pour résoudre le problème de la possibilité absolue des faits contestés, ne suffirait-il pas d’avoir établi que la généralisation de l’ogive dans un édifice pouvait être connueen Normandie, du temps dcsTancrède, que l’ogive élancée était dès-lors un style employé d’ailleurs dans les arts en France , et que dans notre province on bâtissait, à la môme époque , des églises avec richesse et élégance, quand tel était le goût des fondateurs (i) r