CHAPITRE III

Nous trouvons , dès le début de nos recherches archéologiques sur la cathédrale de Coutances, îles renseignements de la plus haute importance, dans le mémoire contemporain de la basilique inséré dans le fameux Livre noir du chapitre (i). Ce cartulaire en parchemin , appelé noir de la cou-

(i) Malheureusement ce cartulaire , l’un de nos plus anciens manuscrits , ne se trouve plus dans le charlrierde l’évêché; nous espérons qu’il n’est égaré que momentanément. Du reste, nous savons au juste et même nous possédons ce qu’il contenait. « Voilà bientôt une quinzaine d’années , m’écrivait , il y a « quelque temps, M. de Gervitle, que je copiai entièrement sur le Livre noir l’état des bénéfices-cures sous a l’épiscopal de Jean d’Esseyet le Liber feodorum Domim régis Philippi, rédigé sous le règne de Philippe « Auguste. J’ai envoyéen Angleterre età Rouen des copies de mes copies. Il n’y avait aucune noteparli- « culiére avant ou après ces deux documents importants qui n’étaient pas, à beaucoup prés , ce que conu tenait le Livre noir. J’ai assez présente la mémoire du reste de son contenu, pour vous en donner un « détail sur lequel vous pouvez compter. Il y avait d’abord le récit de l’état de l’église cathédrale de « Coutances , depuis les ravages des Normands , jusqu’à sa reconstruction par Geoffroy de Montbray. « Vous connaissez ce monument, tel qu’il existe dans le IIe. volume de Gallia Christiana : c’est une . copie fidèle de ce qui est dans le Livre noir. J’ai encore remarqué dans ce cartulaire une règle de « St.-Bénott , qui a été imprimée plusieurs fois , et dont je possède un bel exemplaire qui a appartenu « à Dom Boudicr , général de la congrégation de St.-Maur. Voilà pourquoi je n ai pas voulu la tran-

leur de sa couverture , fut commencé en i 25 1 sous les yeux et par les ordres de Jean eTEssey , alors évêque de Coutanccs, mais il ne fut arrêté et reconnu qu’en 1 278. H portait en tête l’histoire latine des ravages des Normands, dans le IXe. siècle, et de la reconstruction delà cathédrale sous Geoffroy de Montbray deux cents ans plus tard , telle qu’elle est transcrite dans le Gallia Christiana ; sauf de légères fautes, que je rectifierai en quelques endroits , d’après la copie, plus ancienne d’un siècle , du père Dumoustier: celle-ci m’a semblé plus exacte, soit que le copiste eût mieux lu, soit que le cartulaire fût alors mieux conservé. Ce mémoire antique , trop connu pour que je le donne tout entier et cité, en 1824, en partie notable par M. de Gerville , dans un mémoire publié par la Société des antirjuaires de Normandie, est empreint de tous les caractères de l’époque où il a paru. 11 fallait que Jean d’Essey , né dans le diocèse de Coutances, où il fut d’abord archidiacre avant de devenir évêque en 1 2Ùo , trouvât cette narration authentique et parfaitement conforme à la tradition orale et écrite , au moins en ce qui concernait les faits relatifs à la nouvelle cathédrale qui fixait tous les regards , pour qu’il la mît ainsi , sans commentaires, en tète du code diocésain.

« scrire, non plus qu’une coutume de Normandie , imprimée plusieurs fois et dont nous avons à la « bibliothèque de Valognes une édition princeps. .le puis certifier qu’il 11’y a aucune note historique du « genre de celles dont vous me parlez.

Toutes ces parties du Livre noir en font un code à la fois ecclésiastique , civil et monastique , ce qui lui donne un grand caractère de publicité , d'authenticité et de vérité.

M. l’itton -Desprez est possesseur d’une ancienne copie , sur parchemin , de l’état des bénéfices-cures sous Jean d’Essey ; cet état est suivi de quelques bulles et de quelques chartes spécialement sur Coutances. On avait appris avec peine que ce pouvait être un fragment du Livre noir même ; c’eût ôté l’espoir de le retrouver tout entier. Ce qui avait fait incliner M. Pitton vers ce sentiment , c’est un ancien extrait du Livre noir, indiquant le chiffre de la page copiée , qui se trouve être le même dans le cartulaire de M. Pitton. Mais peut-être avait-on suivi dans la copie la même pagination sous tous rapports que dans l’original , en renfermant dans les pages le même nombre d’articles et de lignes , ou , ce qui est plus vraisemblable , peut-être le chanoine , qui fournit le caractère apparent d’identité, avait-il cité l’autorité du Livre noir d’après la copie même dont il s’agit. Quoi qu’il en soit, il me semble certain que le cartulaire de M. Pitton n’est, comme l’a soutenuM.de Gerville, qu’une copie fort ancienne ; elle doit être de l’épiscopat de Louis d’Erquery: 1°. la pagination est complète ; 2°. le genre d’écriture, qui est le même jusqu’à la fin, a beaucoup d’analogie avec celui du spécimen donné par M. de Wailly et indiqué , page 21e. de ses Eléments de Paléographie, sous le n°. 1 , comme fac-similé d’un manuscrit de la bibliothèque royale, de l’année 1404; 3°. on voit dans le manuscrit de M. Pitton , et écrite de la même main , une bulle de la 4e. année du pontificat de Boniface VIII , qui ne fut élu pape qu’à la fin de

l’année 1294 ; 4°. on y lit textuellement . de dono et ordinatione bonœ memoriœ Robert i quondmn

Constantiensis Episcopi ; ce qui doit se rapporter à Robert d’Harcourt , puisque ce passage fait suite à l’indication de chapelles fondées par lui , comme je le prouverai dans la suite de mon mémoire ; 5e. l’évêque du temps y est appelé Louis : ce ne peut être que Louis d’Erquery , mort vers 1371.

Remarquons que Fauteur du mémoire est contemporain du bon (reofïYoy , car il dit : quod vülimus et fecimus. On peut même inférer qu’il avait été sacristain ecclésiastique de la cathédrale , du temps de Févêque fondateur, de ce passage, où est peint le zèle ardent du prélat pour la pompe du culte. « Quid etiam de thure ? Singulis mensibus suscite piebat summus custos ecclesiœ, sex enim crant custodes clerici , plenam

u acerram tburis . totumque , ut vidimus et fecimus, illud eligebatur

« incensum.

L’auteur écrivait cependant quelque temps après la mort de Geolîrov , arrivée Fan ioq3 , puisqu’il nous donne le détail de ses touchantes et solennelles funérailles , et que même il nous parle des commencements de Raoul son successeur. Il n’y avait donc que cent, et quelques années entre cet écrivain et la jeunesse de Jean d’Essey , qui se trouvait ainsi à portée de juger de l’exactitude des principaux faits qui, à une telle époque , devaient être encore dans toutes les bouches , en même temps qu’ils étaient vraisemblablement consignés alors dans d’autres écrits.

Eh bien, c’est ce précieux manuscrit qui est parvenu jusqu’à nous. 1 oute la partie qui concerne la fondation de notre cathédrale, a , comme je viens de le dire , été transcrite dans la vie latine et inédite des évêques de Coutances , par le père Arthur Dumoustier , récollet de Rouen, vers le milieu du XVII®. siècle (i). A la fin du même siècle, l’abbé Toustain de Billy (2) , M. Dairaux du Vaudôme et M. Mangon du

(1) J'ai une bonne copie de la partie des manuscrits du père Dumoustier, qui concerne le diocèse de Coutances s C’est AI. de Bérenger de Trelly qui a eu l’obligeance de me la contier. Le manuscrit original esta la bibliothèque royale à Paris.

On sait que le père Dumoustier , mort en 1002 , est l’auteur de la Neustria pia , imprimée à Rouen en 1663. Ce volume in-folio est le 3''. de l’ouvrage complet. Le même religieux est auteur de quatre autres volumes inédits. Les deux premiers des cinq traitent des archevêques et des évêques de Normandie, sous le titre de I\en»tria Christiana ; le 4e. traite des saints, sous le litre de Neuslria Sanctu ; le 5“. est un mélange , il porte le litre de MfustrJa Miscettanea ( Voir la bibliothèque historique du P. I.elong , et les manuscrits mêmes à la bibliothèque royale à Paris).

(2) « Toustain de Billy , souvent cité dans ce mémoire , naquit à Alaisoncelles-la-Jourdan , près de « Vire. Peu après avoir été ordonné prêtre, il obtint la cure du Mesnil-Opac qu’il a conservée jusqu’à «sa mort, arrivée le 17 août 1709; ce qui fait environ 40 ans. Quoiqu’il fût malavecAI.de « Brienne , son évêque, il n'en cultiva pas moins les lettres et surtout l’histoire. Le diocèse de u Coutances lui doit une histoire manuscrite , fort exacte , presque toujours fondée sur des actes et des « titres que souvent il copie en entier. Cet ouvrage a deux parties: la première contient l’histoire des « villes et principaux lieux de l’ancien diocèse de Coutances; la seconde est la vie des évêques, qui Cuit « à AI. de Brienne ( apud Bisson ). »

Ilouguet ont aussi connu et cité le mémoire contemporain de notre cathédrale. M. Démons, dans ses conjectures sur la ville deCoutances, et M. Trigan , dans sa vie inédite de nos évêques , y puisent aussi leurs renseignements. En ij58, il fut communiqué par M. Pouret (i) , chanoine et pénitencier deCoutances, aux rédacteurs de Gallia Christiana , qui finsérèrent, en partie, dans le ii°. volume de leur savante compilation. Cette pièce fut encore publiée plus tard par les Bénédictins dans leur ouvrage intitulé: Galliœ scriplores an'.iqui. Enfin, M. de Gerville, juge compétent, atteste avoir tenu et lu le manuscrit original où tous les autres auteurs ont puisé. Il est indispensable pour avoir Pintelligence et sentir toute la force des preuves que je vais tirer de ce précieux document , de lire avec attention au moins les passages qui parlent le plus expressément de notre cathédrale. Je vais les donner en faveur de ceux qui ne sont pas à même de puiser aux sources (2).

Voici cfabord comment fauteur nous peint fentière destruction de f ancienne cathédrale, au IX8. siècle : « Prima Normannorum gravissimâ

Le lout réuni, qui renferme de longs et intéressants détails sur la cathédrale, forme un fort volume in-P. Il en existe plusieurs copies : il y en a une complète «à la bibliothèque de Coutances ; celle de Caen possède les mémoires de eet auteur sur le Cotentin. J’ai prié une personne honorable de faire des recherches à Paris , à la bibliothèque royale , concernant les manuscrits de cet auteur. Voici les renseignements qui

m'ont été obligeamment donnés : « J'ai vu les manuscrits de B i 1 1 y . Ce sont deux liasses, cotées 1026

« et 1027 à la bibliothèque royale; elles sont presque tout entières relatives à l’histoire ecclésiastique «deC011tanccs.il paraît, d’après plusieurs lettres, que l’évêque François-Charles de Léoménie « de Brienne encourageait dés-lors les recherches savantes. Aussi ai-je trouvé là un grand luxe de « détails sur plusieurs points , spécialement sur l’abbaye de Montebourg et les mausolées d’Amfréville , « avec des planches ; sur les abbayes de Blanchelande, la Périne, la Bloutière, Sl.-Sauveur-le-Yicomte ; « sur la ville de Yalognes , celle de St -Lo et le prieuré de St.-Lo de Rouen. Pour ce qui est de Cou- « tances , je n'ai remarqué que des extraits du Livre noir, une liste des évêques de 1037 à 1G4G , eLun « dessin des statues desTancrède, puis quelques pièces détachées. » On trouve aussi , à cette même bibliothèque royale (cotée 1027 , 5 f. ), l’histoire du Cotentin , par le même Toustain de Billy.

(1) Maximo nobis auxilio fuit N. Pouret ecclesiæ Constantiensis canonicus et pœnitentiarius (Gallia Christ. , t. XI , p. 8G3 ).

(2) 11 est fait mention du Livre noir du chapitre de Coutances en ces termes dans une délibération capitulaire de 149G :

« Venerabilis vir Dominus et magister Thomas Cornet canonicus hujus ecclesiæ exhibuit in capitulo cerlum librum cooperlum corio nîgro, quem, ut dicebat , receperat à venerabilibus et circumspec.tis viris dominis et magistris Johanne Lemarquotel canonico etiam hujus ecclesiæ , vicarioque , et canonieo Bajocensi , ac magistro Barthol. Damon etiam Bajoc. canonico, ut dominis capitulo hujus ecclesiæ Constantiensis, quibus spécial, traderet et exhiberet, prout hodie tradidit et exhibuit , et dati sunleidem Cornet 1res dies franchisiarum intuitu servitiorum per eum impensorum huic ecclesiæ à paucis diebus. »

En 1588 , on regardait le Livre noir comme très-ancien; on en tirait des actes qui faisaient foi en justice ( Manuscrit de M. Pouret).

« perseentione . sæviente ampliùs quàm triginla annis, id est, ab anno

a Dominicæ Iucarnationis 836 , secundà quoque Rollonis illustrissimi « Normannorum Ducis ebulliente , ejusdem sacrosanctæ Iucarnationis « ann. 8j5 , indictione 8. Walgriâ , Frisiâ , Flandriâ , Burgundia , « Britannià, et totâ Neustriâ , qnæ nunc dicitur Northmannia , partimque « Francia inenarrabiliter desolatis , plurimæ captæ et concrematæ sunt « urbes , oppida diruta , destructæ Ecclesiæ , prædia sanclorum et Eccle- « siasticaJura et privilégia direpta : clerus et incola populus , gladiisaut « fugis annulatus ; sanctorum Reliquiæ et corpora abscondita , vel fugâ « per diversas provincias exportata.

« llis itaque miseriis ingruentibus, sancta constantiensis Ecclesia , quæ « præterito jam multo tempore floruerat , jamque sub triginta tribus « Episcopis Deo fideliter militaverat , funditùs evertitur : clero et populo, « prædiis simul et privilegiis privatur ; Reliquiis et sanctorum corporibus « viduatur (i), continuisque y4 annis , ut legitur in chronicis , fæditate « idololatriæ et paganis usibus conculcatur. Tanlo vero desolationis « hujus decurrente spatio , multi qui Reliquias et corpora sanctorum « detnlerant , in exilio tàm longo dcfuncti sunt ; et ob hoc per diversa « terrarum spatia corpora sanctorum multa defunctis custodibus reman- « serunt. »

Après de longs et intéressants détails , étrangers à mon sujet , Fauteur du mémoire arrive ainsi à la construction de la nouvelle cathédrale : « hujus (Roberti Episcopi , qui Herbert© successit , neenon Episcopus « fuerat Luxoviensis) temporibus incœpta et ex parte constructa est a Ecclesia constantiensis , fundante et coadjuvante Gonnorra comitissa , « auxiliantibus etiam canonicis de redditibus medietatis altaris ad tempus « operi concessis : coopcrantibus quoque Baronibus et paræchianis lide- « libus, quod usquehodiè contestantur aliq.uot ipsorum nominalapidibus « insculpta in Ecclesiæ arcubus.

« In his pro certo diebus eadem rudis erat et inculta et imbecillis « Ecclesia, quinque tantum canonicorum personis contenta; bibliothecis « cæterisque authenticis et canonicalibus libris et ornamentis penè peni- « tùs destituta,

(1) Claudius Robertiis inquit : Theodorlcus , Episcopus Constantiensis , transtulit Reliquias saneti Laudi Rolbomagum, tempore Rollonis, Normannorum Ducis , sub anno 911 (apud P. Dumoutier).

3o SUR I.A VÉRITABLE ORIGINE ET SUR LES VICISSITUDES

« Miserator autem et misericorsDominus patiens et multùm miserieors « hujus sanctœ pauperis Ecclesiæ tandem miserîus , quia venerat teinpus u miserendi ejus , ut suscitaret à terra inopem et de stereore erigeret pau- « perem ; ut sederet cum principibus et solium gloriæ teneret; gratià suæ u benignitatis cæpit eam multimodarum virtutum illustrare signis et mira- « eulis, et eorroborarc charitate principum et regimine Gaufridi Præsulis.

u Aimo igitur Dominicæ Incarnationis 1048, duodecim tantum diebus « ipsius anni restantibus , id est , Idus aprilis , inclictione secundâ , « venerandus Gaufridus, post Kobertum, constaniiensis episcopus Kolho- <c rnagi consecratur : nobilium Baronum prosapiâ ortus, staturâ procerus, « vultu decorus , prudentiâ consilioque providus. Quanquam sæpissimè « eurialibus negotiis regiisque obsecundationibus irretitus , tamen ad « ædificationem et incrementum Ecclesiæ suæ omni nisu et voluntate « per noctem erat et per diem. Qui ut eamdem Ecclesiam celebrem « gloriosamque restitueret, in Apuliam et Caiabriam adiré Robertum , « cognomine G uischardum , parochianum suum , aliosque Barones «■ consavguineos suos et alumnos et notos peregrè profectus , multùm « in auro et argento et gemmis et palliis, variisque divitiarum donariis « acquisivit ; tresque asportavit phialas puro plcnas opobalsamo , abaque (c pretiosissima , cjuibus posteà præfatam Ecclesiam intus et extùs locu- « plctavit , mcgoremque crucifixum largis sumptibus et tempore longo « construxit. » On entend ici en général par majorem crucifixum , le transept, à cause des expressions, largis sumptibus et tempore longo construxit.

Cùm autem non haberet in civitate sive in suburbio tantum posses- « sionis Ecclesiæ ubi maneret Episcopus , vel proprius equus ejus « posset stabulari ; sed necjue propriam domum , nisi quoddain appendice eiumhuinile, quod pendebat de parietibus Ecclesiæ . Episcopalcm

« aulam et reliquas ofbcinas construxit . capilium majus Ecclesiæ

« cum circntâ et lune et indè duo minora nobiliora et ampliora conslrui « curavit. Duas turres posteriores à fundamentis , tertiamquoque super a chorum opéré spectabili sublimavit in quibus classicum (i) consonans

(I) M. Pouret dit dans son manuscrit sur les usages et affaires du chapitre que, « le 16 décembre «* 1630 eut lieu le transport des cloches, qui étaient dans la lanterne et dont les cordes pendaient dans « le chœur , dans la tour de fontaine. »

Les délibérations capitulaires du temps nous apprennent a que la»eharpente , qui portait les cloches

CK LA CATHÉDRALE DE COUTANCES

« et pretiosum imposuit ; et hœc omnia plumbo coopérait (i). » Le zélé Geoffroy ne négligea point l'intérieur de sa cathédrale , car notre auteur ajoute : « Cæterùra ornamenta Ecclesiastica et Ustencilia , « calices , cruces , capsas, phylacteria, candelabra , thuribula , bacinos, « siculam et ampullas aurea contulit et argentea : casulas quoque , dal- « maticas , tunicas , planetas , albas , cappas mirifici operis , nec non « dorsalia serica et lanea , cortinas et tapéta ; sed et bibliothecas , passio u nales , omeliares , missales aurets litteris ditatos sufficientesque et « competentes libres subrogavit. Super hæc omnia pretiosum famo- « sumque clerum , quo nihil pretiosius in Ecclesiâ et utilius , in offîcium « et servitium divini cultûs delegavit ; septemque canonicos , quos Episu copus Hugo Rothomagiin ecclesiâ Sti Laudi irregulariter constituerai, « apostolicâ auctoritate Ecclesiæ matri revocavit ; itemque duos alios u adjecit : canlorem quoque et succentorem ac Rectorem Scholarum et te custodes Ecclesiæ , clericos quoque præbendarios. Aurifabros , te fabrumque ferrarium, carpentarios, et magistrum cæmentarium in opus te Ecclesiæ , construit. O virum prudentem et donmi suæ benè præsiee dentem , qui de vivis et electis lapidibus domum sanctam composuit et te mirabilibus columnis eam sustentavit ! »

Notre mémoire contemporain va même nous apprendre le nom de celui qui veillait à tout en labsence du bon Geoffroy , dont il avait toute la confiance : te his itaque omnibus universisque Ecclesiasticis et Episec copalibus rebus, Petrum Cameranum , prudentem virum , ecelesiastc ticum , magnanimum , benignum , rationabilem , prudentem , opère rosum , vicarium suum et Ecclesiæ Decanum , in Rectorem præposuit te et quidquid habuit ejus dominatui subjugavit. Hic igitur , ubicumque « Præsul esset, aut in Normanmâ, aut in Apulia, vel in Anglia, edueatiom •c et operibus et procurationi rerum et legum invigilabat ; omniaque quæ « sibi videbantur congrua Ecclesiæ et necessaria disponebat et emebat ; tt cultumque Ecclesiæ ac mores doctrina simul et præccptis magnifiée

« de la grosse tour appelée le plomb, était si usée et pourrie qu’elle ne pouvait plus subsister, ce qui « faisait que les cloches au nombre de sept , dont il y en avait deux cassées , étaient prêtes de tomber « comme c’était arrivé déjà pour une de ces cloches, ce qui eût pu causer une grande ruine et démo- « Iition à ladite tour. »

(f) Ce passage important est cité d’après le père Dumoustier

« informabat ; clerumque subditum et eorum causas contra mundanos « turbines non segniter procurabat. »

L’auteur écarte ensuite la fausse idée , que Guillaume-le-Conquérant aurait été le principal bienfaiteur et fondateur de la cathédrale. « Vene- « rabilis quidem et memorandus Episcopus non , ut aliqui pntant , de « eopiosâ abundantiâ anglicæ superfluitatis omnia hæc operabatur , quia, « cum pauper esset et Episcopatûs redditus essent imminuti , ut suprà « tetigimus , ita ut in domo ejus secundo pane vescerentur famuli , illis « tamen diebus insistebat ecclesiastico operi ; terrasque præscriptas ex « maxiraà parte ante bellum angiicum acquisivit celebremque dedica- <c tionem Ecclesiæ magnis multisque sumptibus eelebravit , præsente « \\ illelmo , Normannorum Duce , et archiepiscopo et eoepiscopis et « abbatibus, et principibus Normanniæ et aliis quibusdam Britanniæ , « anno Incarnationis Dominicæ io56 , Indictione X. »

L’église a donc été dédiée en io56 , quoique les travaux ne fussent pas encore terminés ; ce qui n’a rien d’ étonnant à celte époque : « Cùm « autem post angiicum bellum , quod actum est nono sequenti anno , id « est, ab încarnatione Domini 1066, in Angliâ pluriès moraretur, animus « tamen et amor ad ædificationein Ecclesiæ desudabat : illic ornamenta « pretiosa , et brodaturas et aurifrisas cum smaragdis et gemmis parabat. « Redditus Episcopatui necessarios et operariis Ecclesiæ , scilicèt , seulp- « toribus , vitrariis , cæmentariis, aurifabris et cæteris omnibus , quibus « opus erat , per manum præfati Camerarii abundanter expendebat ; et « indè canonicis suis quandoque pretiosas vestes et cléricales pelliceas et « superpellicia delicata transmittebat . Magistros seholarum, gramma¬

ge ticos et dialecticos, qui famæ célébrions erant , organistas largo sumptu cc Constantiis retinebat , largisque donationibus remunerabat. »

Il n’oubliait pas non plus la dotation des chanoines : « eo siquidem « die , quo crucifixum , quem magistrante Lamberto multo sumptu « fecerat , festive levavit , dédit canonicis in commune quoddam mune- « rium nomine Wiltrebornam in Angliâ. » Ceci confirme cc que j’ai déjà fait observer , savoir , que tout le travail n’était pas fini pour la ire. dédicace. Gallia Cliristiana dit festinè levavit : la même faute existe dans un autre endroit, où il est question des premières vêpres de l’ Assomption , chantées par Geoffroy peu de temps avant sa mort. Le P. Dumoustier a évidemment mieux copié.

Après quelques passages étrangers à mon sujet , spécialement sur la mort de Guillaume et sur les différends et les guerres entre le nouveau duc de Normandie et son frère le roi d’Angleterre , notre auteur ajoute : « Pareorum suorum destructorias confractiones viriliter diùque sustinuit « (Gaufridus) ; sed magnanimitatc fidei zeloque justitiæ subnixus Ecele- « siam in recto statu , et in dominio Ducis Normanniæ , ipsoque volente, « prudente remige , conservavit. Nec mirum si prudens navita fideliter « pervenerit ad portum, qui neque ventis, neque fluctibus confraetus , « in illam præcelsam maris stellam , quæ verum peperit solem , totum « suæ mentis infixerit oblectamentum. »

Viennent ensuite de nouveaux détails sur le culte. « Quid de cælero « Ecclesiæ cultu referam P Quid de cerà ? Non solummodo in lumi- « naribus et expensis Ecclesiæ quidquid in diebus Pentecostes et toto « anno altaribus offerebalur ; et quidquid de Sancto Ægidio reddebatur, « annuatim expendebatur ; præterhæc omniaprædiclus camerarius solebat « unoquoque anno in Purificatione Sanctæ Mariæ et item in Paschâ rente tum solidos tribuerepro eomparalione eeræ; præter illam etiam, quam « præsul expendebat in usus proprios familiæ. Quid etiam de thure ? « Singulis mensibus suscipiebat summus custos Ecclesiæ (sex cnim erant « custodes clerici) plenam acerram thure ; similiter in Nativitate Domini, « Theophanià, Paschâ, Ascensione, Pentecoste et Assumplione S. Mariæ : « totumque, ut vidimus et fecimus, illud eligebatur incensum ; et si quid « corticis vel resinæ , vel aliud quodlibet , quod purum et candidum non ce esset incensum, totum tollebatur et aliud incensum inveniebatur.

« Similiter etiam frumentum , quo conficiendæ erant hostiæ , granatim

« magnoque studio vidimus eligere, multoque cum cultu conficerc . »

Plus bas , notre sacristain ecclésiastique nous entretient des dégâts causés par la foudre à la cathédrale et des réparations qu’y fit faire le bon Geoffroy avant de mourir. Laissons parler l’auteur, clair et précis sur les faits , mais un peu entaché des préjugés de son temps sur les présages et les songes. « Appropinquante aulem tempore peregrinationissuæ, « luctus et desolatio Constantiensis Ecclesiæ evidentibus prænuntiata fuit « signis. Anno namque Dominicæ Incarnationis 1091 , Indictione XV , « IV Nonas Novembris , cùm esset idem Præsul Constantiensis in aulâ « Episcopali , quam fecerat et plantaverat , lerræ motus factus est et

« fulgura cxtiterunt nimia , ità ut gallum deauratum , qui majori Eccle- « siæ turri supercrat , minutatim conscinderent , ipsamque majorem « turrim ab orientali parte scindèrent, majusque capitium Ecclesiæ , « et quœ sunt lune et indè minora conquassarent ; et ex plana maceriâ « singulatim quadratos lapides eradicarent. Quidam verô Canonicus senex « et Presbyter , nomine Averedus , sedebat tune temporis in Ecclesiâ et « stallo , superpcllicio suo infultus et cappâ ; ibique in tergo percussus « est , sed minime læsus : nam neque in vestimentis ejus aliquîd exus- « tionisvel læsuræ apparuit. Ipse verô , sicut testatus est nobis , senserat « quiddam quasi frigidum post tergum suum in momento transiisse : « moxque in eodem dorsi loeo quædam magna vesica , scilicet nigra « lineisque quibusdam interstincta , apparuit , quant nos vidimus , et ic alii multi. De arcubus vero fenestrarum turris majoris lapides magni « vi tempestatis eruti , super aulam prædictam corruerunt ; nimioque « fragore terrorem et stuporem Præsuli , multisque qui aderant , visa « inestimabili coruscatione , et inopinabili audito simùl tonitru , intu- « lerunt.

« Recedente autem tempestatis nimietate , visisque confractionibus « turris et maceriarum , affuit qui diceret Petrum Camerarium ex infir- « mitate gravi quâ perstringebatur , moriturum ; nam si hæc signa non « essent , non hujusmodi fulgura in Ecclesiam , sed nec infrà civitatem, « ut arbitrabantur , cecidissent ; quoniam hoc ampliùs non viderant , « nec ab anteccssoribus audierant.

u Alii quidam altiùs conspicientes ad invicem susurrabant dicentes , « dejectionem supereminentis galli , turrisque majoris conquassationem, « depositionem ipsius Præsulis prætendere et conquassationem cleri cui « cognoscitur præesse. »

Ce qui suit immédiatement peint encore les mœurs du temps. « Ut « ergô perventum est ad missam majorem , quæ , transactâ intempérie , « subsecuta est , audito officio dicebant aliqui , divino Judicio factum « esse quod acciderat. Officium in hune modum canebatur : Omnia quæ « fecisti nobis , Domine , in vero Judicio fecisti , quia peccavimus tibi , « et mandatis tuis non obedivimus ; sed da gloriam nomini tuo , et fac « nobiscum secundùm multitudinem misericordiæ tuæ.

« Et non multô post Venerabilis idem Præsul gravi febre correplus ,

« sequenti quoque Augusto interno viscerum dolore coustrictus est. In « Vigilià namque Assumptionis Beatæ et gloriosæ Dci Genitricis Mariæ , « in ejusclem Ecclesiâ Yesperas festive cantavit ; quibus usquè ad Vespe- « ras ipsius Purificationis tantummodô supervixit .

« Gernens autem Beatæ memoriæ præsul mortem sibi imminere , et « condolens casibus Ecclesiæ , misit in Angliam et vocavit ad se Briso « netum Plumbarium, fecitque omnes discissiones eooperire turris plum- « bece , et insuper turres et capitia redintegrare ; sed etiam deauratum « gallum, quem prœdictum fulgur destruxerat , studiosè restaurciri « majorique turri superimponi. Ut ergô nunliatum est ei quia gallus « fulgidus restitutus esset et superimpositus suo loco , jussit se manibus « ambabus et bracliiis in sessum suum crigi , sicque sedens in leeto , « Deoque gratias agens , oravit : et quùm postmodùni repausâssef, Time- « bam, inquit , quod si meus obitus prævcnissct , nunquàm gallus ille , « vel illi consimilis , illùc ulteriùs ascendisseî.

« Ilis itaque diebus prævidens vir prœscius et prudens liodiè malum et « cras deterius sæpè contingere , mundumque jam in maligno positum « esse , defensores et consolatores constanticnsis Ecclesiæ benedixit ebv- « rographo contestans , hujusmodi scriptum suo sigillo eonfîrmatum tra « didit :

« Gaufridus , misericordià Dei Constanticnsis Episcopus , omnibus sub « Christianâ Beligione degentibus , tàm Clericis quàm Laïcis, salutem , « prosperitatem et pacem.

« Constantiensem Ecclesiam hùc usquè licct indigné tenuerim , tamen « miserante Deo pro modulo meæ parvitatis, augmentari semper et hono- « rari studui. Ad extrema deductus , quia ampliùs eam factis adjuvare « nequeo , verbis et scriptis , quantum possum , tutari atque defensare « cupio.

« Quicumque igitur , qui, sub christianâ professione vocatus, prœfatam « Ecclesiam honorare , consolari et defensare voluerit , auctoritate Domini « nostri Jesu Christi , ejusque sanctissimæ Genitricis , et apostolicâ nos- « tràquc confirmationebenedictus, ab codem Domino nostro Jesu Christo, « omnium bonorum retributore, mercedem recipiat in futuro ; et anima »< ejus inter clioros angelorum et archangelorum , apostolorum et marty- « rum , confessorum et virginum, requiem possideat in paradiso.

« Quôd si aliquis irreverens et contumeliosus , avaritiæ vel cupiditatis « stimulis agitatus, eam de terris suis, sive legibus sive consuetudinibus ,

« sive ornamentis , absque justâ et necessariâ ejusdem Ecclesiæ ratione,

« et clericorum assensione , minorari et decurtare præsumpserit , ab his « omnibus suprà scriptis ordinibus maledictus , et perpetuæ damnationis « anathemate circumseptus , priusquàm vitâ decedat , terribili ilium « diviui examinis judicio persequente, omnibus in commune tanti sacri- « legii violator appareat, et in perpetuum cum Judâ traditore et IJerode,

« Pilato et Caïphà, cœterisque sanctæ Ecclesiæ adversariis , ignem æter- « num possideat , semperque cum diabolo et ejus angelis crucietur, nec « ullam insecula seculorum misericordiæ scintillam mereatur , nisiprius- « quant ilia anima tenebrosa de corpore exierit , resipuerit et ad satis- « factionem venerit. Fiat. Amen. »

« Hoc itaque scriptum ipse legit et confirmavit , pluriesque coram se c< recitari fecit; necnon Episcopi et abbates , qui eum adhùc in corpore <t viventem visitaverunt , et qui postmodum ejus sepulturæ interfuerunt , a id est , Odo Bajocensis, Michael Abrincensis Episcopus , Willelmus « Dunelmensis Episcopus , et Gilbertus abbas Cadomensis , Rogerus « Exaquiensis , et item Rogerus Montisburgensis : respondentibus omni te clero et populo : Amen. »

Après la narration d’un songe d’un religieux de Cerisj , regardé aussi comme un présage de la mort du prélat , l’auteur reprend :

« Gloriosus itaque pater et prœsul Gaufridus Constantiensis , quam « pauperem et rudem susceperat Ecclesiam , locupletem et gloriosam u féliciter rexit annis 45 et sexaginta sex diebus : id est , ab anno Incarnate tionis Dominicæ io48, Indictione II , usquè ad annum 1098; dieque « 4 nonarum februrarii , vesperè, feriâ quintâ (apud Galliam Christia- « nam, quartâ), lunâ prima, in plenâ fide et confessionc et pœnitentiâ, « præsente et psallente clero et populo , vitam reliquit transitoriam , à te Dco, sicut credimus , percepturus æternam. »

La description des funérailles pompeuses de Geoffroy se termine ainsi : te Scquenti verô die , qui est terlius nouas februarii , Episcopi et abbates te prædicti unà cum clero et populo , celebratis divinis mysteriis , omni- <c busqué rite dispositis, sepelierunt eum honorificè in siilhcidio Ecclesiæ, te sicut ipse prœceperat vivons adhùc incorpore. »

On Ironve , clans le manuscrit du père Dumoustier, un dernier chapitre du meme mémoire, qui n’a point été inséré dans Gallia Christiana. Il n’a pas trait à mon sujet ; il n’y est question que de prières pour l’illustre défunt. Son successeur Raoul règle , entr’autres choses , qu’il sera célébré à perpétuité un service solennel dans tout le diocèse pour le fondateur de la cathédrale.

Voici donc , d’après l’historien contemporain et tout-à-fait digne de foi , qui vient d’être cité , les principaux caractères de la cathédrale du XIe. siècle. Si l’on en excepte quelques constructions, qui étaient ellesmêmes très-récentes et très-peu avancées , et qui ne pouvaient s’étendre que depuis les deux flèches exclusivement , jusqu’au chœur et ses dépendances, y compris le dôme , aussi exclusivement , la cathédrale de Geoffroy était d’un seul jet , ou le résultat d’une même conception, qu’une

réunion unique et comme merveilleuse de circonstances mit à même de

réaliser en peu d’années sous la direction habile , active et puissante du même prélat. In his pro certo diebus (à l’arrivée de Geoffroy) eadem rudis erat et inculta et imbecillis Ecclesia. Ce prélat accompagne le portail de deux tours; il fait bâtir entièrement et à^rands frais, non pas à l’entrée, mais au-dessus du chœur , supra chorum , un dôme magnifique , ainsi que le transept dont ce dôme occupe le centre , le chœur tout entier , avec ses doubles latéraux enveloppant le sanctuaire. Pour la chapelle actuelle de la sainteVierge, nous verrons qu’elle est d’une date bien postérieure. Il élargit le premier plan, imprime à cet immense travail , spécialement au dôme, un cachet de magnificence : capitium majus Ecclesiœ cum circatâ et hinc et indè duo minora , nobilioraet ampliora construi curavit : duas turres posteriores à fundamentis, tertiam quoque super chorum opéré spectabili sublimavit.

On ne peut douter que par ces mots , capitium majus cum circatâ et hinc et indè duo minora , nobiliora et ampliora , on ne doive entendre l’ensemble du chœur et des deux nefs qui l’entourent ; car plus loin le même auteur, parlantdes effets de la foudre tombée sur le dôme, s’exprime ainsi : « Terræ motus factusestet fulgura extiterunt nimia, ita ut gallum « deauratum, qui major i Ecclesiœ turri super erat , minutatim conscin- « dorent , ipsamque majorem turrim ab orientali parte scinderont;

« majusque capitium Ecclesiæ et quœ sunt hinc et indè minora cou

a quassarent; et ex planâ macerià singulatim quadratos lapides eradi-

« carent . de areubus verô fenestrarum turris majoris lapides magni ,

« vi tempestatis eruti , super aulam prædictam eorruerunt. »

Or , tous les caractères que nous venons d’énumérer conviennent parfaitement à la cathédrale actuelle ; par exemple , les deux flèches , depuis les fondement jusqu’à la cime, à fundamentis usquè ad summum; le dôme et tout le transept, le reste du chœur et les deux galeries qui l’entourent et forment le rond-point, offrent, surtout àl’intérieur, unetelle ressemblance, je dirais presque, une telle identité, dans le genre d’architecture, d’ogives, d’ornements, de matériaux, et aussi dans le degré de perfection du travail ; depuis les embases des nombreuses et élégantes colonnes et colonnettes jusqu’à leurs chapiteaux, etc. , qu’on dirait qu’un même ciseau aurait ébauché et fini le tout. Ce n’est pas assez dire, toutes les parties semblent sorties d’un même moule.

Il n’échappera pas non plus à l’œil de l’observateur attentif, que les gorges des embasements des colonnes engagées de la grande nef, les chapiteaux des mêmes colonnes , ainsi que les pilastres correspondants qui ornent, dans l’intérieur de la pet; te nef sud, l’entre-deux des chapelles, et en général tout ce qui doit , d’après le Livre noir , être de l’épiseopat de Robert, présentent des ornements d’un caractère essentiellement différent, qui ne se trouvent imités ailleurs qu’à la naissance de la seconde et principale entreprise, comme pour servir de transition. J’en cite pour exemple ces fruits ou appendices qui rompent l’uni des gorges des embasements des colonnes et pilastres qui, d’après le même cartulaire , sont dus à l’évêque Robert. Les chapiteaux de ces mêmes colonnes se ressemblent entre eux et diffèrent des autres pour le genre et le fini du travail (i).

11 est naturel de supposer que le développement donné au plan de la cathédrale par Geoffroy, et la construction des flèches et surtout des arcades du dôme, mit dans la nécessité d’exhausser les côtières de la grande nef; aussi la partie supérieure de ces côtières se trouve seule en harmonie

(l) Les planches qui sont à la suite de ce mémoire feront sentir la ressemblance de l’architecture des deux extrémités de La basilique , et les différences essentielles qui se trouvent entre elles et le centre. M. de Caumont a signalé dans son Cours d’antiquités publié en 1831 , les principaux chapiteaux de la grande nef comme offrant quelques caractères d’une architecture plus ancienne que les autres. Ce sentiment , sans être essentiellement lié à mon système , serait une nouvelle confirmation du récit du livre noir.

avec le style du chœur; aussi les deux ailes sont-elles trop basses et trop étroites pour l’ensemble de l’édifice ; aussi , pour corriger ce dernier défaut dans la grande nef, dont on voulait conserver les fondations , a-t-on vraisemblablement eu l'idée du retrait des côtières , qui , seules dans la basilique , semblent se fuir à mesure qu’elles s’élèvent. Ce qui a fait supposer par quelques personnes un travail de tassement de l’ensemble, ou de pression irrégulière des voûtes; ce que ne peut admettre, d’après d’autres connaisseurs, la perfection de l’édifice ni l’uniformité évidemment calculée du retrait isolé dont je viens de parler : ce retrait a lieu d’ailleurs en ligne droite et ne semble exister que dans les groupes de colonnettes, qui ornent intérieurement ces côtières (1).

Que conclure de tous ces détails préliminaires P que , dans l’hypothèse d’une chute et d’une reconstruction générale du premier monument , par exemple au XIIIe. et XIVe. siècles, il faudrait supposer une chose beaucoup plus incroyable que l’apparition même de l’ogive pure au temps des Tancrède ; savoir , que l’incendie , la foudre , les démolisseurs , la guerre, ou l’injure des temps auraient observé dans la destruction brusque ou successive du monument , ou qu’on eût au moins suivi, en le réédifiant, précisément le môme ordre que la première fois. Le meme fondateur aurait encore rebâti les flèches , le dôme et le chœur tout entier avec ses accompagnements ; la grande nef aurait été commencée la première et terminée avec les extrémités de la basilique; les six chapelles du sud auraient aussi été ajoutées après coup ; car je ferai voir qu’elles sont postérieures au reste de l’édifice. Ne serait-ce pas autant de suppositions entièrement inadmissibles, plus étonnantes que les faits notoires que l’on combat?

De plus, si la ruine et la reconstruction eussent été lentes et successives, cette harmonie parfaite, sous tous rapports, que nous venons de signaler, n’existerait pas; évidemment chaque époque a son genre d’architecture et son degré propre de perfection dans les détails.

En supposant d’ailleurs un événement majeur et brusque qui aurait ruiné la cathédrale de fond en comble , de manière à ne pas en laisser

(1) Les rosaces, qui ornent les côtières de la grande nef, sont vraisemblablement demeurées quelque temps seulement ébauchées, comme les rosaces correspondantes , qui sont des deux côtés de l’orgue.

pierre sur pierre (i), et une réédification rapide du monument; ou trouver dans notre histoire diocésaine , je ne dirai pas seulement une cause suffisante du malheur, mais cette réunion unique et comme merveilleuse de circonstances qui résolvent si bien le problème de l’unité? La destruction absolue au IXe. siècle de l’ancienne cathédrale; la protection généreuse du duc et de la duchesse de Normandie, ainsi que des autres hommes riches et puissants de la province; la conversion récente des Normands ; l’ardeur incroyable de l’époque pour les constructions grandioses ; le trèslong épiscopat d’un prélat éminemment capable et d’un zèle ardent et persévérant; les richesses des Tancrède ; leur goût pour édifier les basiliques ; leurs rapports politiques et de parenté avec notre diocèse , et avec le bon Geoffroy en particulier ; tout explique l’admirable unité qui fait un des principaux mérites de notre cathédrale. Nous ne pouvons, encore une fois, placer à une autre époque quelconque une chute et une reconstruction rapides , comme il faudrait les supposer. Ces faits immenses pour la ville et le diocèse deCoutances n’eussent pu d’ailleurs s’accomplir sans laisser beaucoup de traces de leur passage. Or, les hommes érudits qui, dans ces derniers siècles, ont écrit la vie de nos évêques ou l’histoire ecclésiastique du diocèse, et qui ont, dans ce but, exploité avec la plus scrupuleuse attention notre chartrier, lorsque les pièces, dont il ne nous reste plus que la nomenclature , s’ajoutaient aux archives nombreuses que nous possédons encore, et que j’ai compulsées, ont senti l’impossibilité de placer ailleurs que dans le XIe. siècle d’aussi importants travaux. Ils n’ont même pas eu la pensée de douter , tant les matériaux de l’histoire locale sont liés entre eux et répugnent évidemment, comme nous le verrons bientôt, à donner une autre place au fait de la reconstruction de la basilique.

Ces arguments qui sortent naturellement ex vtsceribus rei, suffiraient pour détruire entièrement ceux que l’école anglaise tire d’une analogie dont nous venons de peser la valeur, et dont le prestige n’a été entretenu qu’à la faveur de cette prétendue nuit des temps, qui n’existe que pourceux qui regardent les faits de si loin qu’ils n’aperçoivent plus la lumière vive qui les éclaire.

(1) Ce ne sont pas seulement les chapiteaux , mais aussi les bases des colonnes de notre cathédrale , qui , au jugement des archéologues, accusent le XIIe. et le XIIIe. siècles.