CHAPITRE XII

Opinion de Lavater sur la révolution française. — Sa prédication sur ce grand sujet. — Sa conduite à Tégard des insurgés de Staefa. — Lettre au directeur Rewbel. — Déportation de dix citoyens zuricois. — Indignation de Lavater. — Son départ pour les bains de Baden. — Il est arrêté. — Séjour à Bâle. — Repas. — Mise en liberté. — Nouveaux obstacles à son retour. — Il rentre enfin chez lui et reprend possession de sa chaire.

Lavater était trop ami de la justice et par conséquent des véritables droits de rhomme , pour ne pas aimer la révolution française dans ses promesses et à son début. L'oppression qui pesait sur le peuple avait excité son indignation ; les changements favorables que consacrait ce grand événement lui semblèrent ouvrir une ère de bénédiction ; il écoutait de foin y avec une joyeuse sympathie, les plus éloquents et les plus sages parmi les fondateurs de l'ordre nouveau , et il répondit à leurs généreux efforts par le Chant d'un Suisse, composé en 4794, et

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dans lequel il rêvait pour la France la liberté telle qu'il la comprenait et qu'il la désirait pour toutes les nations civilisées. La douleur saisit son âme lorsqu'il vit s'ensevelir dans les ruines de l'ancien édifice social tous les éléments de la paix, du bonheur et de la véritable liberté.

Ce chant, qui prédisait un heureux avenir à la France , il le parodia lui-même sous le nom du Vrai patriote, personnage qui, à ses yeux, n'existait plus dans ce pays.

Il est étonnant que sa prévision ordinaire , sa rare perspicacité et sa connaissance de la marche des passions ne l'aient pas éclairé d'avance sur les suites terribles que devaient avoir les premières démolitions politiques opérées à Paris. Pfenninger en avait mieux compris les conséquences désastreuses, mais Lavater, en qui l'espérance se rattachait toujours à l'amour de l'humanité, s'obstinait à ne pas écouter son ami , lorsque celui-ci cherchait à lui faire partager ses craintes. Une fois convaincu qu'il s'était trompé en saluant comme l'aurore d'un beau jour les premières lueurs de l'incendie qui devait se répandre au loin et lui apporter à luimême la mort , son énergie patriotique le porta à préserver la Suisse, autant qu'il lui serait donné de le faire, du danger imminent qui s'approchait de nos frontières.

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La chaire devint sa tribune ; il partit du principe que le ministre de l'Evangile est appelé k faire Tapplication des préceptes contenus dans la Parole de Dieu à toutes les grandes agitations sociales, que la prédication doit étendre s^ sphère, et, tout particulièrement, traiter des intérêts de la société humaine , lorsque l'orage gronde et menace les croyances et la vraie li-^ berté. Il ne parla point en termes calculés et couverts ; on l'entendit développer le danger de l'influence française en établissant des vérités qui ont toujours de l'à-propos, mais qui en recevaient un bien particulier d'une situation dont les périls devenaient toujours plus menaçants. < Le désordre , la vanité , l'esprit de rébellion , le mépris des lois et des bonnes mœurs , qui , depuis longtemps, régnent en France, ont toujours, dit-il, exercé une influence fâcheuse sur les nations européennes, sans en excepter la nôtre. La France domine depuis un temps immémorial une multitude d'hommes, qui, en acceptant ses lois, l'encouragent h se glorifier de la puissance qu'elle usurpe. Puissent les abominations qu'elle laisse commettre aujourd'hui à ses plus méprisables enfants, ne pas agir par la contagion de l'exemple sur notre caractère national, sur nos mœurs et sur nos pensées I...»

c France 1 Fraioçel s'écria-'t^il enivre

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après avoir motitré dans quel abime Tincrédu^ lilé précipite les peuples , exile et persécuté tèiS prêtres > détruis ou vetids tes lernplès ! substitue à tes fêtes chrétiennes ded scènes de théâtre, à tes saints autels ceux de la liberté ; demande* toi Si td peux encore tolérer le mot de Providence , et prêché aux nations le symbole d'Epicure : mù/ngèons et buvons , car demain wouj tnowrroti^. -^ Nous contemplons le spéôtâcle que tu nous présentes, nous étudions ce qtiè tû devietidrafe... Oh ! que nos yeux deftieufent ou- "ve«s auèsi longtemps qu'ils pourront voir... Irréligion, monstre détestable, sois toujours pour nous un sujet d'hôrrèur et d'effroi.... j

Jamais la chaleureuse éloquence de Lavater ne produisit autant d'effet que pendant l'époque dôUt nou^ nous occupons; on admira son conrage ; on s'eid étonna même; mais nul ne s'avisa de supposer qu'il était etinemi de la liberté , telle que l'avaient adorée en France ses premiers partisans. Quelqu'un des patriotes à la façon de la Môûtagne prouva à Lavater qu'il ne prêchait pas en vain; car, pendant une nuft, une potence se dressa devant sa porte; cette menace ne l'intimida nullement.

L'ardente sollicitude qui remplissait son coeur pour èa patrie se porta aussi sur le sort dès émigrés, 11 écrivit au président de l'Assemblée

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nationale pour plaider leur cause, et, malgré l'inutilité de sa démarche, il se félicita de n'avoir pas gardé le silence sur cette question de justice et d'humanité.

La mort de Louis XVI fut déplorée par lui dans un sermon prêché le 3 février 1793; il cita les paroles du roi : Je meurs innocent, je pardonne à mes ennemis... t Que je meure comme ce juste , s'écria-t-il , que ma mort soit semblable à la sienne ! i>

Lava ter se montra royaliste dans le sens de TEvangile, qui veut que les rois soient respectés et qui les signale comme des hommes choisis de Dieu pour exercer une mission de la plus haute importance. Il est presque superflu d'ajouter qu'il saisit cette occasion pour rappeler à ses auditeurs le respect dû aui lois et aux magistrats acceptés par eux, et pour leur peindre les malheurs qu'entraînent la licence et les fureurs de l'ambition.

Ce fut en 4795 que le mouvement révolutionnaire se fit sentir sur les bords du lac de Zurich. La capitale du canton se vit sommée par la campagne de se dessaisir de quelques privilèges, exercés avec douceur sans doute, mais qui n'en étaient pas moins une sorte d'usurpation consacrée par le temps et dont on voulait obtenir l'abolition. Staefa, grand village situé

sar la rive droite du lac , devint le point central de la révolte. Lavaler, essayant le rôle de médis^teur entre les campagnards et les magistrats , se hâta d'adresser aux uns et aux autres des conseils apostoliques , dont aucun esprit droit n'aurait pu récuser la justesse. Il ne prit aucun souci des critiques qui lui parvinrent de divers côtés et demeura convaincu qu'il est toujours utile de rappeler leurs devoirs réciproques aux hommes que leurs intérêts mis en jeu aigrissent et divisent.

Les principaux chefs de l'insurrection furent mis en jugement et menacés de la peine capitale; ici les efforts de Lavater redoublèrent; ne pouvant supporter la pensée de voir le sang couler dans, Zurich à propos de délits politiques, il se fit l'avocat des prisonniers, non pour les soustraire à toute punition , mais pour sauver leur vie ; leurs amis accoururent de toutes parts chez le charitable pasteur; tout porte à croire que son intervention , en cette grave occurrence , ne demeura pas sans effet.

Le dimanche qui précéda le jour où le jugement devait être rendu ne fut point perdu pour Lavater; il fit un sermon de circonstance, sermon de tolérance, de charité s'il en fut jamais; il s'adressa directement aux magistrats en leur donnant le beau titre de pères de la patrie; il

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les supplia d'agir en chrétiens , de ne pas verser le sang, de respecter la vie de leurs concitoyens ; cet appel solennel et public avait été , pour ainsi dire, préparé par des lettres aux juges et par une ode qui contenait à peu près les mêmes arguments que le sermon. Grande fut la joie de Lavater lorsqu'il apprit que la sentence se bornait à infliger l'humiliation de passer sous la potence à ceux qui avaient dû craindre d'y lais^ ser leur vie. Bodmer, le chef des insurgés de Stsefa , dont la longue vieillesse fut entourée d'estime et de respect, devait subir le premier cette peine nouvelle. Lavater le vit passer de sa fenêtre et porta sur lui un jugement remarquable. « Il ne marche, dit-il, ni en pécheur humilié, ni en homme qui souffre une condamnation injuste. »

Il avait visité Bodmer dans sa prison et il avait Commencé l'entretien par quelques paroles de Zinzendorf , parce que Bodmer appartenait à là secte des moraves; en général, il se. servait des formes propres à produire une impression vive sur les affligés qu'il cherchait à éclairer et à consoler; c'est pourquoi il choisit en premier lieu ce que dit le chef des moraves sur la soumission aux autorités et sur tous les genres de rébellion. Bodmer se montra touché et reconnaissant, mais la porte de sa prison se ferma et

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Lavater ne put y entrer. Quoique le parti de la campagne n'eût qu'à se louer de ses charitables efforts, ses chefs ne continuèrent pas à réclamer la protection du pasteur; ils n'aimaient point à recevoir ses admonitions, qui, dans aucun cas, n'auraient flatté leurs passions ni leurs espérances.

La tempête éclata sur les monts de la Suisse, en 1798. Lavater, toujours plus désolé de l'aveuglement qui divisait ses compatriotes, ne cessait de prophétiser les suites désastreuses qu'aurait pour les'cantons envahis la prochaine arrivée des Français. Quoiqu'il ne pût nullement se flatter d'arrêter à lui seul les progrès du mal , il voulut, encore une fois, parler d'union et d'indépendance nationale au)^ révolutionnaires des rives de son lac; il leur annonça, non-seulement l'armée française , mais celle des nations en guerre avec la France, et, par conséquent, le théâtre de la guerre transporté sous leurs yeux. Le parti qui s'appuyait sur l'intervention française s'obstinait toujours à croire que la neutralité de la Suisse serait respectée ; on écouta Lavater en le traitant de rêveur ; on rit à ses dépens dès qu'il eut terminé ses avertissements bien inutiles et repris la route de Zurich.

Son activité pastorale redoubla à mesure que les haines politiques, les inquiétudes et les

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frayeurs rendireal les coasolations et les exbortaticMds plus nécessaires à ses conoUoyens.

( J'éorîs et je répète , & droite et à gauche , disait-il à Vukn de ses aeiés : Demeurez traa* quille, veillez y priez, espérez, Be faiblissez pas, arrêtez-vous , usez de support — Je veux aussi devenir calme et supporter , quoique le cri du sansculotisme que j'abhorre soit : à bas les prêtres lu'

11 ne perdit pas une seule occasion de s'interposer entre les juges et les incriminés , afin de ramener la paix autant qu'il lui serait 4o(Bné de le faire. Ainsi sa voix s'éleva en faveur des détenus politiques, dont le sort dépendait de l'assemblée provisoire rassemblée à Arau, pour s'occuper des intérêts de la Confédération, grav^nent menacée elle-même par ses dissensions et par l'esprit de conquête qui dominait la France, Lavaler, après avoir osé plaider la cause des émigrés «n s'adressant au président de l'Assemblée nationale, avait bien le droit d'agir de la isorle à l'égard des Suisses partisans de l'ancien ordre de choses. C'est toujours le même esprit qu'avait décelé l'aventure du bailli prévaricateur; le chevalier chrétien toujours sans peur et certainement sœas reproche ^ du moins dans la pureté de ses intentions.

Il s'adressa encore aux habitants de Stsefa en

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employant une forme très-originale , celle d'une lettre adressée au plus honnête homme de Stœfa; chacun pouvait se croire cet homme-là ; le bon Lavater lui parlaH en ces termes : < Je voudrais t'ouvrir enlièreraent mon cœur; je voudrais diminuer autant que possible la méfiance qui divise la ville et la campagne; je voudrais , comme toi , que la justice et la paix vinssent rapprocher le citadinetle campagnard. —Tendsmoi la main y toi, honnête citoyen, reçois la mienne, — c'est la main d'un frère; — mes yeux se remplissent de larmes tandis que je t'écris.— Embrasse-moi, écoute les paroles fraternelles qui s'échapperont de mon cœur, etc. >

Cet exorde, parfaitement sincère, sert à prouver avec quelle émotion , quelle chaleur d'âme Lavater prodiguait les exhortations que sa conscience le forçait à multiplier. Deux sermons prêches avant «t après Tacceptation du fameux mot d'ordre : liberté , égalité , produisirent un grand effet et contrib«ièrent à maintenir dans le respect dû à fautoritè la population agitée par la crise violente qui venait de renverser l'ancien gouvernement.

Lavater, en s'appuyant toujours sur 'ht Parole de Dieu , était en possession des meHleurs argU' ments à faire valoir dans toute crise sociale ; prêcher la sagesse , la patience , la résistance au

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mal et l'espérance en Dieu, maître souverain des bons et des méchants, est certainement l'unique moyen de faire du bien à tous. Son cœur, plein d'amour et de charité, puisait des forces nouvelles dans sa foi et dans sa pieuse soumission , aussi pouvait-il faire dire à sa chaste muse : < Je ne murmure pas, lorsque des milliers autour de moi murmurent. Je demande à Dieu seul ce que les hommes se demandent le$ uns aux autres. J'espère en la lumière à travers les jours ténébreux. J'espère que Dieu nous délivrera de nos ennemis; lors même qu'ils ont des cœurs de pierre, ils n'en seront pas moins domptés, et nous finirons par dire : Dieu règne, Dieu nous a secourus! >

On venait se consoler, se restaurer l'âme sous le toit de Lavater; les citoyens les plus pieux et les plus af&igés des maux de la nation entière s'en entretenaient avec lui pendant les soirées de ce désastreux hiver et terminaient par la prière les journées d'angoisse qui précédèrent l'entrée des Français et la prise de Berne.

A peine une contribution énorme (trois mil* lions de francs), eut-elle été imposée parles vainqueurs aux membres du gouvernement qui venait d'être renversé dans la ville de Zurich, que Lavater, saisi d'une noble indignation, ouvrit une souscription volontaire parmi tous les ci-

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toyens, afin de soulager ces magistrats du poids intolérable qui pesait sur eux; il eut la joie de réussir; une somme considérable satisfit à l'exigence des vainqueurs ; un appel aussi bien fondé ne pouvait qu'être entendu, mais sans Lavater, rinjustice criante qu'il fallait réparer l'eût-elle été aussi promptement.

Ses énergiques sermons de circonstance et tout l'ensemble de sa conduite devaient indubitablement le faire accuser d'intervenir dans les afi'aires politiques plus qu'il ne convient à un pasteur.

Il n'était pas homme à s'étonner de pareils jugements, ni à s'en intimider; aussi continuat-il à entretenir son troupeau des pensées qui remplissaient toutes les âmes, non sans chercher à prouver que le silence en de si graves circonstances ne serait nullement convenable. II prêchait, il écrivait, il parlait pour recommander ce qu'on avait trop oublié et pour relever les esprits abattus, les cœurs désolés et timides.

Un jour il porta à la poste une lettre adressée à Rewbel, alors le personnage le plus puissant du gouvernement français en ce qui concernait la Suisse; cet écrit portait ce titre : Un mot d'un Suisse libre à la grande nation. Bas Wort eines freyen Schweitzers an die grosse Nation, Il n'avait parlé de son projet à aucun de ses amis ;

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mais, le fait accompli, il n'en fit pas mystère à son gendre et ki dit en souriant : < J'ai écrit à Rewbel quelques mots d'un Suisse & la grande nation, et je lui dis, sans aucun ménagement, toute la vérité sur la conduite odieuse de son pays envers le nôtre. J'en attends les suites en paix; j'ai fait mon devoir; on pourra me persécuter, se livrer à quelque acte de violence ; peu importe, je ne m'en repentirai pas. >

Lavater se livre, dans cet appel remarquable, à toute la fougue que le christianisme seul avait pu tempérer en lui; ce morceau est écrit avec une énergie d'autant plus puissante qu'elle est bassée sur la vérité. L'auteur y retrace à grands traits toutes les injustices de la France envers la Suisse et laisse échapper de sa plume un sarcasme qui renferme une leçon bien méritée :

K La liberté, l'égalité, les droits de l'homme et l'humanité sont les boucliers divers qui couvrent tous les décrets de la nation qui se croit appelée à se qualifier de grande; il doit donc être permis de dire avec liberté, un mot à'humanité à cette mère si vantée de la liberté et de l'égalité. » Nous citerons quelques passages épars, afin de donner une idée de ce manifeste auquel on ne sut répondre que par quelques lignes insignifiantes et embarrassées, tant Lavater avait frappé juste et fort.

Vous, Français, vous êtes venus en Suisse en voleurs, en-despotes. — Vous avez porté la guerre dans un pays qui ne vous a jaoiais offensés. Si Tun de ses habitants est coupable envers vous, pourquoi n'avez-vous pas signalé sa conduite en demandant satisfaction ? — En tant que voleurs vous avez dérobé nos biens , parce que la république suisse ^ qui vous déplatt, doit, dites-vous, livrer ses trésors à la vôtre. — Vous nous avez enlevé une grande partie de nos forces; vous avez cherché à nous ôter la possibilité de défendre notre indépendance. Nous n'acceptons point Fordre de vous obéir ; nous ne nous soumettrons point aveuglément à vous, qui ne niez pas que nous ne soyons un peuple libre. — Mais qui aurait Faudace de nier cette vérité?

France, grande nation , nation vraiment sans pareille, tu sens bien que si nous, pauvres Suisses , avions eu le courage de nos pères , nous t'aurions dès longtemps crié la vérité , et nous n'en serions pas réduits où nous en sommes aujourd'hui.... Qu'a fait cette grande nation ou plutôt ses agents subalternes? Elle nous a demandé d'accepter une constitution , mais elle l'a fait dans la langue des voleurs : Prenez-la ou la guerre. Afin de conserver la paix , nous consentons à en proposer l'acceptation ; peu de jours après, avant que le peuple en ait pris connaissance, on en sujostitue une autre, acte qui, dans toutes les transactions entre particuliers , serait réputé une abominable fourberie. On nous laisse cependant la liberté d'approuver ce procédé étrange ! Il nous fut promis qu'aucune troupe n'entrerait dans nos cantons, qu'aucune contribution ne pous serait imposée; le contraire est arrivé : on nous accorda encore la liberté de nous laisser

dépouiller de toutes nos libertés. — Trois millions Et

de quel droit? — Exiger un seul écu était une injustice ; ce n'est point la demande d'une nation civilisée , c'est

l'exigence d'une iraiDde de voleurs. — Mais ce n'est pas tout, celui qui s'abandonne au crime ne s'arrête plus. Vous avez eu non-seulement l'audace de vouloir imposer votre constitution à nos cantons démocratiques, en leur disant avec dérision que vous sauriez bien les y contraindre ; vous avez chercbé'à les massacrer pour les condamner à votre liberté de faux assignats, eux, peuple inoffensif , bergers courageux et paisibles. — Vous avez cru qu'en un instant vous anéantiriez ces braves , seuls dignes de porter encore le nom de Suisses. — Oh ! tache ineffaçable ! nous avons laissé les canons des barbares se tourner contre nos nobles frères 1 .. .

Peuple français , apaise , par une réparation généreuse , le cri que nous fait pousser ton injustice. — Ne sois pas le fléau des nations , le tyran de l'humanité. — Ne te fais pas l'oppresseur des hommes libres, le destructeur de raelvétie , la sangsue de Zurich. — Sois pour nous ce que tu veux paraître, ami et bienfaiteur.

Zurich , première année de l'esclavage de la Suisse.

Il serait trop long de raconter les efforts cha- . ritables de Lavater en faveur des victimes du canton d'Unterwald ; il s'employa de toutes les manières à contribuer au soulagement de cette grande infortune, si vivement sentie parla Suisse entière et dont le souvenir nous oppresse en-, core. Il continua de prêcher la concorde et la soumission à Fautorité établie en rappelant avec saint Paul qu'il faut obéir, non-seulement aux bons maîtres, mais encore à ceux qui sont fâcheux. Un jour il dit à l'un des membres de

Tautorité nouvelle, avec la spirituelle naïveté qui faisait l'un des traitg de son caractère : c Vous ne devriez pas, frère , vous montrer si soupçonneux à Tégard des ministres du saint Evangile. La Parole de Dieu nous commande l'obéissance aux puissances pour l'amour de Christ. Si je n'étais pas chrétien , je me conduirais peut-être en homme et en citoyen irrité; rien ne m'empêcherait de lancer la balle de mon pistolet à travers la tête du plus habile de ceux qui ont contribué à la ruine et à l'esclavage de mon pays; mais comme chrétien, je n'ose, je ne puis agir de la sorte. »

C'est à cette époque de malheur que Lavater mit le plus de zèle à la publication de son journal hebdomadaire; il voulait répandre à pleines mains la bonne semence dans les sillons que les calamités de la guerre avaient si profondément ouverts.

Au commencement de l'année 1799 la santé de Lavater était fort altérée ; de violentes attaques de rhumatisme et la douleur que lui causaient les infortunes publiques le réduisirent à un tel état de faiblesse qu'il pouvait à peine s'acquitter des devoirs de son ministère , auxquels il ne manquait jamais sans une nécessité impérieuse. Un gi*ave incident vint encore ajouter à ses chagrins et à ses fatigues. Le 2

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avril y dii des citoyens les plus honorables de Zurich furent arrêtés par ordre du Directoire helvétique, sans qu'on leur fît connaître la cause de cet acte d'un despotisme inouï dans cette ville, et sans qu'il leur fût possible d'obtenir une audience ou une enquête.

Il n'en fallait pas tant pour soulever d'indignation le généreux Lavater ; sa plume, toujours prête à défendre les opprimés, ne tarda pas à tracer une adresse qui fut signée par un grand nombre des habitants de Zurich , et qui mettait en lumière l'injustice criante qui venait de se commettre. Il avait fait récemment la connaissance de Bay , l'un des membres du Directoire , il lui écrivit avec la plus entière franchise et comme un pasteur doit se le permettre quand il s'agit d'une violation aussi manifeste des lois et des égards dus à tous les citoyens d'un pays libre. En s'adressant à plusieurs des hommes qui étaient à la tête des affaires , il dit à l'un d'eux : < Deux mots seulement , sénateur Pfyffer, mais ce sont des mots de quelque valeur. Si le terrorisme l'emporte , notre patrie et notre liberté sont à jamais perdues ; des mots dont le sens est détourné peuvent tromper les fous, non les sages ; nous voulons bien la liberté , mais non pas son simulacre , un arbre 3ans fruit ; ceux que l'on élève sur nos places

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sont bien la fidèle et stupide représentation de cette liberté nouvelle....

» Peut-on arrêter les citoyens sans les enten* dre, les enfermer pendant des mois entiers sans les juger? Comment est-on parmi nous assez téméraire y assez éhonté pour oser parler de la liberté comme d'une chose réelle, actuelle?

N'y a-t-il plus aucun moyen d'arrêter ce torrent d'abominations ? Aucune voix ne s'élèvera-t-elle pour s'écrier : Arrêtez , retournez en arrière , vous courez à la rencontre d'un abîme.... »

Lavater avait aussi écrit une lettre de conso-^ lation aux familles des déportés : le fils de l'une de ces victimes des égarements de l'époque lisait ces lignes affectueuses lorsqu'il fut à son tour arrêté : ses papiers furent saisis, ainsi que l'avaient été ceux de son père et des neuf autres citoyens zuricois ; et la lettre de Lavater, prise dans ses mains, fut envoyée au Directoire. Celui* ci, fatigué de toutes les marques d'opposition du noble et charitable pasteur, se décida à lui faire subir la même injustice. Lavater connaissait trop bien le monde pour ne pas prévoir cette détermination ; il se prépara à son enlèvement probable en écriyant pour sa famille , ses amis et sa paroisse une lettre destinée à leur faire envisager tout événement malheureux comme permis par la Providence , comme utile

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dans Fensemble des choses et salutaire à celui qui eu est particulièrement atteint. On ne saurait trop admirer en Lavater la constance imperturbable de la douceur, de la charité chrétienne unie à la vivacité , à l'ardeur d'un homme passionné : il se montre toujours tendre et plein d'énergie , humble et courageux ; on trouverait difficilement, ce nous semble, un nouvel exemple aussi frappant de l'étroite union de la force d'âme et de la mansuétude.

Cependant le jour attendu ne se leva pas aussi promptement que Lavater l'avait supposé ; on lui laissa le temps de partir pour les bains de Baden dans le courant du mois de mai ; il est probable qu'on attendit son départ afin de causer moins de scandale dans les murs de Zurich. Il était assez souffrant pour que le trajet de Zurich à Baden eût augmenté de beaucoup ses douleurs ; le lendemain de son arrivée on frappe à sa porte avant six heures du matin ; trois hommes entrent , et l'un d'eux déclare qu'il est chargé par le Directoire de s'assurer de ses papiers. Lavater laisse faire et se borne à répondre , lorsqu'on lui signifie qu'il devra , sur-lechamp, partir pour Bâle, qu'il est bien souffrant pour se remettre en roule. On lui dit qu'il a prêché peu de jours auparavant et que , par conséquent , il doit être en état d'être trans*

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porté ; aucun délai ne fut accordé à W^^ Lavater qui se livrait au désespoir ; son mari n'aurait pu ^'abaisser à de vaines supplications ; on ne voulut point lui permettre d'emmener sa précieuse compagne , et celle-ci le vit partir escorté par deux soldats qui faisaient briller leurs baïonnettes aux portières de la voiture. — Mon mari... — des baïonnettes, s'écria-t-elle , en tombant évanouie sur le lit que Lavater avait dû quitter. Hélas ! c'était aussi une baïonnette qui dans peu devait blesser à mort le digne pasteur, mais celle-là, nous le verrons, il alla la chercher.

Une autre scène de violence républicaine avait eu lieu dans son domicile pendant la nuit qui précéda son arrestation. Sa fille Louise , alors âgée de dix-huit ans, fut forcée d'introduire dans le cabinet d'étude de son père des officiers de police qui demandaient des lettres et d'autres papiers ; ils promirent de ne pas faire un mauvais usage de ceux dont ils s'emparèrent , et s^éloignèrent sans avoir accordé aux enfants de Lavater la triste satisfaction de connaître la situation nouvelle de leur père. On gardait le secret sur l'arrestation qui avait eu lieu à Baden, mais dès que Zurich en fut informé, le docteur Lavater se hâta d'en demander raison au représentant du Directoire , qui se borna à de vaines assurances du chagrin qu'il en avait

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éprouvé , ainsi que de celui que lui causait la saisie des papiers, dont il promit de donner l'inventaire exigé par le fils de l'offensé ; lorsque celui-ci revint à l'heure indiquée pour recevoir ce titre, le magistrat déloyal avait disparu. Henri Lavater publia une protestation contre les procédés du Directoire envers son père et l'adressa au Directoire même.

De son côté Lavater écrivait à ses enfants et à ses amis pour les engager à ne faire aucune démarche de quelque importance, à demeurer en paix comme lui , à remettre tout à Dieu ; il s'adressait aussi au Directoire en termes pleins de force et de dignité, protestant contre l'injustice commise à son égard , demandant qu'il lui fût permis de voir un médecin de son choix, et surtout qu'on ne lui imputât aucune des réclamations qui pourraient être faites en sa faveur, attendu qu'il avait instamment prié que personne ne s'entremit en cette affaire. < Enfin, disait-il, citoyens directeurs, je vou^ conjure , par tout ce qui est encore sacré, d'écouter avec attention ce que veut vous dire un patriote sincère. N'étouffez pas la dernière étincelle de confiance dans le cœur du peuple suisse en vous livrant à des actes odieux de violence et d'injustice ; qu'il soit permis de vous déclarer à haute voix que celui qui juge et condamne

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sans appel , qu'il se nomme roi ou directoire , qu'il soit oligarque ou démocrate, n'est rien de plus et rien de moins qu'un tyran. >

^ Salut et pardon I » Le déporté contre les lois de la constitution ,

> Lavater. »

M. Schmidt, membre du gouvernement de Bâle, eut l'honneur de recevoir chez lui la visite forcée de Lavater; il sut apprécier un tel hôte et le combla d'attentions délicates ; mais bientôt le Directoire ordonna que son prisonnier fût traité qvec plus de sévérité , qu'on le plaçât dans une auberge , et qu'une sentinelle fût chargée de surveiller sa conduite. M. Schmidt parvint à suspendre l'exécution de ces ordres et prit grand soin de la santé de Lavater. La solitude, dont le malade n'avait jamais joui avec aussi peu d'interruptions, lui devint salutaire à tous égards, c Précieuse, paisible solitude, s'écria-t-il , combien tn me viens à propos et combien tu m'es sacrée 1 — Quelle agréable nouveauté! — Je jouis de moi-même dans une paix à laquelle il ne manque, pour la rendre parfaite , que la possibilité de faire savoir, en cet instant même, à tous mes amis, à quel point elle m'est bienfaisante »

Lavater avait instamment demandé d'être in-

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terrogé ainsi que tout prévenu doit Tétre; oii lui accorda enGn l'interrogatoire d'usage; il eut à se défendre sur deux points qu'il est à propos d'indiquer, savoir : une lettre dans laquelle il donnait des explications sur l'Antéchrist, et l'annonce d'un envoi de neuf cents louis qui lui étaient adressés pour le compte de l'impératrice de Russie, Catherine II. Le premier rhéfait n'était que le développement de l'une des nombreuses questions religieuses qu'il se plaisait à traiter par correspondance, et la somme qui devait lui arriver de Strasbourg était le paiement d'une partie de sa collection achetée par Catherine. Le secret des lettres étant violé à Zurich , grâces à l'influence française , on avait appris par ce moyen les redoutables machinations de Lavater et de la Russie.

Avant de comparaître devant ses juges, Lavater, ignorant absolument la nature des accusations dont on lui ferait part, se prépara devant Dieu à soutenir la vérité et à ne point se laisser intimider ou circonvenir durant cette étrange procédure. Il ne tarda pas à être mis en liberté et se hâta d'aller voir les bourgeois de Zurich encore retenus à Bâle et dont la captivité pesait sur son cœur. Il avait reçu tant de marques d'intérêt et d'amitié pendant son arrestation, qu'il ne put, malgré son désir, re-

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mercier lui-même toutes les personnes dont il aimait à emporter le souvenir ; mais suivant sa méthode amicale et littéraire, il écrivit pour eux quelques vers qui leur exprimaient sa reconnaissance et se terminaient par des vœux pour le retour de la paix en Suisse.

Quoiqu'on le laissât maître da retourner chez lui, la chose n'était pas facile à exécuter ; il s'agissait de passer à travers les troupes françaises campées entre Bâle et Zurich ; la dernière de ces villes n'était plus occupée par les étrangers. Une audience lui fut accordée par le général Masséna, mais le sauf-conduit dont il avait besoin lui fut refusé; on lui permit seulement d'écrire en français une lettre ouverte aûn d'annoncer à sa famille sa mise en liberté. Singulière époque que celle où un homme tel que Lavater était réduit à remercier d'une telle faveur ou à s'en contenter en attendant la possibilité de rentrer sous son toit !

Il s'établit dans le village de Knonau et dut à une circonstance particulière le bonheur de reprendre l'exercice des fonctions pastorales. Le pasteur de ce lieu étant en chaire se trouva mal, tandis que Lavater l'écoutait; on le transporta chez lui; le prédicateur exilé acheva le service , puis il continua à se charger des devoirs de son confrère jusqu'à ce qu'il lui fût en-

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joint de retourner à Bâie où il passa encore trois semaines sans être prisonnier comme auparavant. Il ci*aignait de ne pouvoir rentrer dans soa canton aussi longtemps qu'un nouveau hoole^ versement ne lui en ouvrirait pas l'entrée, lorsqu'une ruse charitable et féminine fut ntise en œuvre par une dame qu'il ne connaissait pas personnellement. — Trois déportés zuricois étaient comme lui à demi-rendus à leurs foyers; cette dame les invita à choisir celui des quatre qui voudrait se réunir à une société d'amis qui se flattaient d'obtenir un sauf-eonduit pour s^efn aller au-delà des avant-postes faire une promenade jusqu'au village de Ilausinger. Lavater demanda que cette bonne chance fût tirée au sort ; ses compagnons d'infortune ne voulurent absolument pas y consentir et lui donnèrent ainsi une bien forte preuve de leur affection et de leur estime. Il céda à leurs instances généreuses et suivit la dame ambassadrice et la petite société auprès de l'ofBcier, qui signa courtoisement le laissez-passer désiré. Lavater exprima sa joie avec une vivacité singulière en se voyant hors du pouvoir des Français; il alla jusqu'à comparer le bonheur de ce moment à celui qu'il avait éprouvé en accordant la main de sa fille à son ami Gessner.

Son retour fut une fête chez lui et dans la

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ville entière. Il reprit possession de sa chaire le surlendemain de son arrivée et prêcha d'abondance sur ce texte : Alors le peuple lui demanda : Que feronS'fKms donc (Luc, III, 10)? avec une force et un entraînement qui pénétrèrent tous ses auditeurs. Après avoir rendu grâces de son retour au milieu des siens, il appliqua cette question solennelle à toutes les circonstances particulières dans lesquelles se trouvaient , en ces temps d'oppression , le clergé, le gouverne* ment, les pères et les mères de famille, les citoyens, à l'égard des troupes étrangères, etc.; rien ne fut omis : nul ne pouvait mieux que Lavater traiter de pareils sujets. Il compta cette heure d'entretien avec la foule qui se pressait autour de lui, parmi les plus belles de sa vie. Peu après son retour à Zurich , il reçut de l'archiduc Charles , général des troupes autrichiennes , l'invitation de venir le voir. Le prince répondit avec bienveillance aux recommandations pressantes que Lavater lui adressa en faveur de Zurich : la conversation tomba sur le gouvernement de la Providence, auquel le général avait foi comme le ministre du saint Evangile. — Qui pourrait, dit celui-ci, subsister au sein de la confusion effroyable dans laquelle la France et sa révolution nous ont jetés, et ne pas croire à une volonté providentielle?

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