CHAPITRE Vin

Publications destinées aux amis de Lavater. — Attaques de ses ennemis. — Essais physîognomoniques. — Visite de Zolliltofer. — Entretien avec Joseph H. — Citations du grand ouvrage de L»*

Ce fut peu de temps après son retour que Lavater, se voyant dans TimpossibUité de ré~ pondre à tous ses correspondants , de manière à les satisfaire, imagina de faire imprimer en petit format quelques-unes de ses pensées et de les adresser , en manière de lettre , aux amis qu'il voulait obliger : il écrivait leurs noms sur une page dédicatoire et les priait de se souvenir que ces manuscrits n'étaient point destinés au public; ses précautions furent inutiles; et bientôt il renonça à ce moyen de communication qui lui semblait avantageux à tous les intéressés. Dix ans avant sa mort, en 1790, il reprit la même

vGooQle

penisée et publia son Manuel pour mes amis^ Hand-BibUothek fur Freunde; ce recueil, composé de vingl-quatre petits volumes , contient une prodigieuse quantité de morceaux en prose et en vers, d'un mérite inégal sans doute, mais qui fourniraient les éléments d'un recueil très- I»*opre à faire connaître Lavater dans toutes ses nuances religieuses et littéraires.

Les premiers fragments de ce genre, écrits et offerts avec une intention tout amicale, paru* renten 1775; à la même époque un pamphlet, publié par un ecclésiastique zuricois , qui se flattait de demeurer caché à l'abri de l'anonyme, eicita un violent orage autour de l'excellent La** vater. Le camp de ses ennemis, enhardi par cette œuvre malveillante , prit courage et cria bravo ; les moqueries les plus grossières , les insultes les plus pitoyables semblèrent de bon aloi pour flétrir dans l'opinion publique les sen* timents religieux de Lavater, sa disposition à l'enthousiasme , sa facilité à faire part de ses impressions et surtout ses succès dans le monde pieux et dans le monde littéraire : d'une part on l'accusa de croire à toutes les rêveries les plus absurdes et de vouloir faire des miracles, de l'autre de rechercher la faveur des grands et \t bruit de& salons ; les amis de Lavater voulurent le défendre quoiqu'il les priât de n'en rien

faire ; lui*niéine demeura silencieux au sein de la tempête ; il ne voulut démentir aucun des faits allégués par ses adversaires, ni descendre à aucune explication de ses opinions religieuses : le torrent de la médisance et de la calomnie passa à ses pieds sans qu'il fit rien pour en détourner le cours; son cœur ne demeura pas insensible à tant d'injustice et de méchanceté, mais il se contenta d'adresser une lettre circulaire à ses amis pour les consoler, les engager à ne point prendre sa défense et les rassurer sur ses sentiments en cette grave circonstance.

€ Ma vie de tous les jours, dit-il en terminaat cette lettre, montrera que je suis un honnête homme, et mes écrits aussi bien que mes paroles, que je ne suis pas un insensé; si la vérité n'est pas prononcée de la sorte , tous les efforts de mes amis pour l'établir demeureront inutiles. Les actions sont des paroles adressées à tout le public. >

Lavater conserva cet esprit de support et de patience chrétienne dans toutes les occasions semblables où l'injustice des hommes le plaça plus d'une fois encore pendant le reste de sa carrière; il tendit la main à tous ceux qui cherchèrent à se réconcilier avec lui ; il versa plus d'une larme amère sur les liens rompus, les amitiés brisées, mais jamais la moindre velléité

vGooQle

de vengeance n'aborda son âme. Lavater fut en tout temps rbomme de son lit de mort.

II avait mis en circulation sous diverses formes un grand nombre de ses idées sur les vérités évangéliques ; cette abondante semence germa, non-seulement autour de lui , mais partout où ses écrits pénétrèrent. A Zurich , sa puissante et chaleureuse prédication, ses instructions pastorales données à la maison des orphelins et aux prisonniers , ses entretiens pieux et littéraires lui firent des partisans pleins de zèle et d'aifection. Il suivait une marche invariable dans toutes ses investigations religieuses et philosophiques.; c'est-à-dire qu'il demeurait «fermement attaché aux principes fondamentaux du christianisme tels qu'ils se montraient à lui dans l'Evangile ; puis il les développait dans le sens philosophique en montrant l'accord qui règne entre ces vérités et les lois qui doivent régir rhumanité; il cherchait enfin à rendre populaires toutes ses pensées élevées, soit par ses écrits y soit par ses discours ou ses entretiens. Il s'était plu à fonder une petite société de lecture composée de jeunes gens qui se destinaient au saint ministère; on se réunissait chez lui une fois par semaine à cinq heures du matin; plusieurs dexes étudiants lui demeurèrent fidèles et partagèrent ses vues; d'autres s'éloignèrent

vGooQle

de loi , chose toute simple et foeile à pré* voir : un certain nombre de personnes peoveffit se jeter dans une même route; mm^ quelle qu'elle soit, toutes ne peutent pas la suivre jusqu'au bout.

Les principaux travaux littéraires de Lavater qu'il faut rapporter à celte époque, sont ses Frccg-* ments physiognomomques y qui parurent succeisivement de 1775 à 1778, et dont' nous aurons bientôt à nous occuper; il publia aussi des Es^ sais littéraires j des Cantiques, des ChatUs sur différents sujets, et quelques-uns de ses Sermons.

Aucun de ses correspondants ne l'avait ausdi bien compris que son compatriote, le célèbre Zimmermann, alors médecin de la cour de Hano^ vre. Voici ce qu'écrivait cet homme célèbre an sujet des travaux de Lavater sur la pbysiono* mie : c La finesse de tes vues e$t surhumaine et tes jugements sont d'une vérité presque di« vine. Dieu m'est témoin que d'après ma conviction, profonde et solidement basée, je tiens ton livre pour l'un des ouvrages de génie et de morale les plus excellents parmi ceux qui ont paru sur la terre. Attends de moi, cher ami, tous les encouragements qu'il sera en mon pouvoir de t'offrir. Mon Dieu ! combien je sttis réjoui pour toi , mon bon Lavater I,.. >

vGooQle

L'un dés aniis dé Lavàtef, Zollikofer, eèclèsiastique d'un grand talent, vint passer quelques jours auprès de lut pendant l'été de 1778; ils goûtèrent les joies dont l'un et l'autre étaient le plus avides, celle d'échanger entre eux de hautes pensées. Lava ter écrivit plusieurs des entretiens qu'ils eurent ensemble ; sa plume infatigable prenait soin de recueillir tout ce qui lui semblait de quelque valeur, et l'on a peine & comprendre que cet élan , assez fréquent dans la jeunesse , se soit constamment soutenu à tra« vers toutes les occupations de sa place et le mouvement continuel qui se faisait autour de lui. Un jour ]es deux amis s'entretinrent de la nécessité d'un Médiateur entre l'homme et Dieu, tel que les saintes Ecritures nous le révèlent en Jésus^Christ.

« Les hommes, dit Lavater, n'ont pas seule* ment besoin d'un Dieu digne de leurs adorations , il faut encore qu'ils puissent se le repré^ tenter comme prenant part à leurs misères.

Une essence divine, éternelle, invisible, toutepuissante, capable de pénétrer dans la nature de tous les êtres, peut bien, sans Christ, être t5omprise et adorée par les hommes les plue «âges et les plus sensibles, mais ils ne lui adresseront pas leurs supplications. L'homme , assujetti â mille besoins , et qui possède assez

vGooQle

d'intelligence pour discerner l'enchainement des nécessités et des circonstances en face desquelles il est inévitablement placé, Thomme qui peut s'élever à la connaissance des lois qui régissent le monde des esprits et des corps , n'en sent pas moins son impuissance à rejeter le joug qui souvent l'accable , l'impossibilité d'éviter la lutte qui nait entre toutes ces nécessités et son désir ardent de bonheur et de liberté : il sent que pour combattre cette armée ennemie, il lui faut un Dieu qui, d'après ses idées, le comprenne et condescende à l'assister.

> Celui qui a une bouche destinée à parler, cherche une oreille qui puisse l'entendre. Lorsque quelque chose nous manque ou nous oppresse , nous avons besoin d'un Dieu qui donne et qui soulage. Celui que son Dieu ne console et ne soulage pas, n'a vraiment point de Dieu. Le Dieu de la Bible se montre d'un bout à l'autre comme un Dieu compatissant et agissant.

La Parole sainte n'est pas seulement un livre de doctrines abstraites qui nous font connaître Dieu, mais l'histoire de Dieu lui-même, clairement racontée : celle d'un Dieu assez puissant et assez bon pour répondre à tous ceux qui l'invoquent. Tel fut le Dieu des patriarches, celui d'Israël et maintenant celui des chrétiens de toutes nations. Christ le Rédempteur. En lui nous

vGooQle

^MÊstÊMÊÈ^m

possédons tont ce que I9 divinité associée à Fbnmanité peut offrir de plus merveilleusement bien* faisant et charitable; c'est ce que nous ne pouvons comprendre, ce que nous ne sentirons jamais assez. En Christ , la toute-puissance est devenue sensible , visible , accessible à notre cœur.

]» Dieu, ordonnateur et maître de l'univers entier, est un être à la pensée duquel Tintelligence de l'homme ne peut s'élever. S'il faut que nous éprouvions de la reconnaissance, il faut que nous puissions nous représenter quelque chose de fini, de sensible à notre capacité intellectuelle : l'infini, l'immensité nous échappent.

> Dieu nous apparaît dans toutes ses œuvres : chaque fleur, chaque animal , chaque créature humaine reçoit de lui sa vie. Il faut qu'il soit dans toute la création ou qu'il ne se trouve nulle part. Tout comme chacun de mes membres n'est pas moi tout entier, mais seulement une portion de ma force , une forme de mon eiistence, ainsi chaque partie de la création est un fragment de l'image de Dieu , si toutefois j'ose ainsi rendre ma pensée ; mais Christ est le chef de la création, la représentation visible de Dieu parmi les hommes , la manifestation dans laquelle , plus que dans toute autre , la toutepuissance resplendit, >

vGooQle

ZoUikofer et Ldvàier se rendirent à WËldsbut, où devait passer rempereor Joseph. Lavatei^ était fort curieux de voir cet homme distingué, mais ne se flattait pas de pouvoir étudier à l'aise £ra physionomie. Il cite un épisode de leur voyage qui confirme d'une manière intéressante ses idées touchant l'influence que les hommes exercent les uns sur les autres. Les deux amis, poursuivis par de nombreux mendiants, leur distribuèrent toute la petite monnaie qu'ils avaient en poche : il fallut ensuite les renvoyer. Zolli^ kofer réussit à décourager les enfants les pluâ persévérants dans leur importunilé : il se bornait à faire de la main un geste de renvoi en l'accompagnant d'un visage sérieux et immobile. Lavater voulut l'imiter; mais , dit-^il, je n'avais aucune foi dans l'effet de mon geste répulsif , les mendiants n'y croyaient pas non plus , tandis qu'ils obéissaient à l'instant à la sérieuse i^olonté de Zollikofer.

- Ils arrivèrent à Waldshut presque en même tetnps que l'empereur. Lavater, qui s'était placé de manière à le voir le mieux possible, rassembla toutes ses facultés morales et physiques 'powT observer cet homme extraordinaire, autant du moins que la chose pouvait se faire dans une (îemi-minute ; il fit son plan pour étudier les traits qui lui semblaient devoir mériter le plus

d'éttratiôn ; mais notre bon et modeste Ldvtt^ n'eut pas besoin de concentrer ainsi sa forcer d'attention ; au bout de quelques instants il fut prié de monter auprès de Tempereur, qui venait d'apprendre qu'il se trouvait parmi la foule, c Je ne sais eommentdécrire, dit-il dans son journal, la bonne grâce et l'affabilité avec lesquelles' l'empereur fit quelques pas pour venir au^^devant de moi ; il produisit sur moi une impression toute autre que celle que j'avais reçbe de se& portraits et des descriplions qu'on fait de lui : il me dit en souriant et avec un naturel par*^ fait : — Ahl ah! M. Lavater, vous êtes un homme dangereux : je ne sais trop si j'ose me ipontrer à vous : vops liëez au fond du cœur de chacun ; on doit être sur des gardes lorque l'on s'approche de vous.

> ^ Votre Majesté me permettra de lui répondre qu'aucun homme de bien ne doit craindre mes observations lors même qu'il me sefrait donné de lire dans les âmes autant qu'on veut bien le supposer. Je me fais un plaisir et un devoir de femarquer chez mes semblables le bien beaucoup plus que le mal, et fifiatement je suia^ moi-même un pauvre péeheur qui n'aimeraitpaa non plus à laisser lire dans son eceur et qui ne supporterait guère un eiamen rigoureux.

» L'e^iperettr sé mit à rira, me oondttisit

vGooQle

dans Tembrasure d'une fenêtre et me demanda comment l'idée d'écrire mon livre m'était venue. — En m'amusant à dessiner des portraits , lui répondis-je ; je remarquai des ressemblances frappantes entre certaines parties des traits des visages dont j'esquissais souvent plasieurs dans la même journée ; cela me conduisit à rechercher s'il n'existait pas aussi des rapports ou correspondances entre les facultés de ces personnes et leurs traits ; je pus bientôt me convaincre que les ressemblances morales correspondaient avec celles de la physionomie , et , dès-lors y je poursuivis mes recherches jusqu'au point où je suis maintenant. >

Gall fut mis sur la voie de son système , bien différent de celui de Lavater, par une première observation qui avait pour objet un fait moral dont il chercha ensuite la raison physique ; il se convainquit que parmi les écoliers avec lesquels il faisait ses classes , ceux qui possédaient la mémoire la plus forte avaient tous des yeux saillants ou à fleur de tête.

Lavater ne débuta point, comme le phrénologiste allemand, par l'étude d'un phénomène moral; il interrogea en premier. lieu la forme de certains nez dont la régularité lui parut correspondre à des qualités élevées.

Ce qui leur est commun , c'est d'arriver à con-

vGooQle

dure d'une forme ou d'un trait d'organisation un trait de caractère ; ils suivent donc plutôt des méthodes différentes qu'ils ne tendent à des buts opposés ; mais le procédé de Lavater est plus heureux que celui de Gall, parce que pour Lavater l'organisation n'est que l'expression du fait moral , tandis que pour Gall le signe est en même temps l'organe; puis Lavater prend un ensemble de traits et des traits éminemment expressifs où il voit se traduire tout l'homme intérieur, unité invisible cachée derrière la forme organique , tandis que Gall cherche péniblement des différences, des nuances, des développements presque toujours contestables et auxquels il attribue cependant une valeur de cause (1).

(1) Dans un article publié par la Revue de Paris, quatrième série, année 1843, tome XVII, M. Dessalles-Régis caractérise ainsi les différences et les rapports des systèmes de Lavater et de GalK « Tous deux , cherchant à reconnaître Tintérieur par Textérieur , rhomme moral par Thonime physique , ont voulu lire les penchants du cœur et les propensions de Tesprit dans une langue écrite par la nature même sur les parties les plus solides de Torganisation. Tous deux ont traité le crâne humain ou sa copie fidèle et en relief, comme un monument, qui, muet pour Tobservateur vulgaire, livre toute une masse de phénomènes curieux et variables à Tinterprétation du physionomiste. Toutefois des différences plus nombreuses et plus caractéristiques les séparent. Gall, bornant ses observations aux diversités du crâne, a resserré, le champ de Tobservation , afin de le porter plus avant. Lavater, au contraire, embrasse dans sa phy«

vGooQle

c Je crois pouvoir affirmer, répondit Lavater^ que, malgré tout ce qui me maaque pour être un bon physionomiste, j'ai posé et suivi deut principes inconnus de mes prédécesseurs. En premier lieu , je n'avance rien qui ne soit prouvé par mes propres observations ; les anciens en ont dit plus que moi, mais on peut, en appliquant à moins de faits une attention plus scru-' puleuse, dépasser de beaucoup les limites où ils ont dû s'arrêter. La marche contraire amène une grande confusion et peut rendre l'art du

siognomonie toutes les manifestations du visage et même du corps , tout ce qui , dans Teitérieur de l*homme , a une signification et un langage. Gall s*enquiert, àFaide du toucher, des signes qui lui im-piortent et qui sont comme sculptés en relief sur les diverses régionsdu crâne. Lavater, se fiant parfois au premier coup-d*œfl , Juge eB> tout cas avec le sens unique de la vue. Leur but est plus dissemblable encore. Il n*y a jamais que deux termes dans Tobservatio» de Lavater : le signe physionomique et Tétat du cœur ou de Tesprit qui répond à ce signe ; il n'essaie point, anatomiste ou physiologiste téméraire, de remonter à la cause matérielle et organique. Gall, plus jiardi , ayant cru trouver dans Tencéphale les secrets de Tâme I^umaine , s'est ingénié à saisir sur le crân& , qui est Tenveloppe du cerveau » la révélation de ces secrets, les signes des dispositioo& intérieures d*où résultent les diversités morales intellectuelles pj^rmi les hommes. Chez lui il y a trois termes : le signe, la ç^use organiqve annoncée par ce signe et les effets moraux eL Intellectuels qui en dépendent. La piété exaltée du bon Lavater &» fût alarmée à Tidée seule d*uue doctrine qui tend à matérialiser des phénomènes que la croyance religieuse fait émaner d*uae source divine. B

vGooQle

-WJ -

liffaysionomiste touNà-fait méprisable , parce qoe, si Pon 86 borne à de simples aperçus ou à des rapports éloignés, on en tire des conclusions 4rès-fausses ; on assimile les uns aux autres des xas qui, au fond, ne se ressemblent guère. Je me sois donc appliqué i la plus grande esaclîtude ; j'ai efaerché à rendre aussi fidèlement que possi))le par le dessin et par la description les diverses parties du visage de mes modèles , et je me suis attaché plutôt à ce qui caractérise le fond, la partie importante et permanente, qu'i ce qui vient frapper l'œil de l'observateur dans les moments particuliers de mouvement, 4e passion, dans les situations accidentelles, etc.

» La plupart des physionomistes ne traitent ;que des passions, des mouvements qu'elles impriment aux muscles et de l'expression qui leur est propre ; tout cela ne se rapporte qu'à des -mouvements exceptionnels , bien faciles à étor dier. 11 me semble beaucoup plus important de :s^attacfaer aux traits caractéristiques , à l'état BOfinal, dégagé de l'tnÛaence des passions et jàes circonstances accessoires ; et ces explications Àe l'homme intérieur, je les découvre en partie dans les extrémités et les contours , comme le 'iront, le nez , Je crâne, les saillies osseuses, et en partie dans l'enEeTnble que forment ces traits ^elJeor ^cec^4 .«vec la £oraie -de l'kidîvidn tout

entier. Je conviens qu'il est difiScile de suivre cette méthode, mais elle fait découvrir la vérité avec bien plus de certitude, même dans un visage en plein repos, que les observations qui portent sur les effets passagers produits par les mouvements accidentels de la physionomie.

> L'empereur m'écouta avec une attention marquéeetmêlée de quelque étonnement; puis il se mit un instant à la fenêtre, et j'eus la bonne chance d'étudier son profil : l'œil et le nez me causèrent beaucoup de plaisir ; ce moment me fut très-précieux, c Je vous accorde, ajouta Sa Majesté, que l'on peut apprendre avec certitude bien des choses sur la force intellectuelle, l'humeur dominante, le tempérament et les passions dés hommes en étudiant leurs visages ; mais l'honnêteté , la droiture , voilà ce qui est difficile à découvrir par le même moyen. On doit, sur ce point, se tenir en garde , les apparences sont facilement trompeuses.

> — En effet , répondis-je, l'honnêteté et la probité sont beaucoup plus difficiles à discerner que le jugement, l'esprit ou le tempérament ; il faut , pour composer cette rare qualité , un mélange de force , de sagesse et de bonté; chacun des ingrédients, si j'ose ainsi parler, a une marque qui lui est propre ; ils peuvent se mêler aux autres traits avec des variantes , et produire

vGooQle

à des yeux exercés rharmonie qui prouve Texisteoce de cette qualité ; une forte proportion de fermeté et de bonté, de laquelle ressort la droiture, se fait cependant facilement reconnaître.

> — Ne pensez-vous pas , dit encore l'empereur, après m'avoir présenté quelques objections qu'il me laissa volontiers combattre , qu'il est beaucoup plus difflcile de connaître le caractère des femmes que celui des hommes, et qu'en outre, elles ont moins de qualités positives? > — Il plaisanta sur la facilité avec laquelle elles changent de goûts et d'idées , afin de se conformer à ceux des hommes auxquels elles cherchent à plaire.

> Je convins de la vérité de ses remarques et je lui dis que la plupart des femmes sont ce que les hommes les font; mais que, pour elles comme pour nous, il y a des traits caractéristiques , des dispositions fondamentales que le physionomiste parvient à découvrir ; la délicatesse de leurs traits , une ossification moins prononcée que la nôtre , rend sans doute cette étude particulièrement difficile; mais, jele répète, on finit par y réussir. En résumé, on ne saurait assez répéter que ce n'est pas seulement dans ce qui peut se deviner ou se décrire que réside la vraie physionomie, l'individualité de chacun; o'est le fond, qui ne peut se peindre , qu'il im^

vGooQle

porte le plus de découvrir , el qui se cpmpose de nuances très-variées. — Convenez, dit enfin l'empereur , que si vous parvenez à poser des principes solides , et que vos observations unissent par composer une vraie science , il en résultera une révolution dans le monde entier. ..'^ EL la vérité , mon esprit s'égare parfois à la seule pensée des changements immenses qui .s'établiraient parmi les hommes , si la physiogfiomonie devenait d'une application générale , ^nms il n'en sera rien. »

Cet entretien remarquable donne mieux la ^ef ide la science de Lavater que toutes les dissertations publiées à ce sujet ; Lavater y expose m marche et ses principes , et nous y voyons aussi avec quelle justesse Tiogénieux inventeur jcalcula, au milieu de ses plus brillants succès , 4e peu de durée et d'influence générale que son système devait obtenir.

Lavater ayant choisi , pour celui de ses oa*vrages qui a rendu soa nom européen , le me* ^este titre A% Fragments, il nous semble permis de détacher de ces riches volumes quelques |>ages qui ne perdent rien à être séparées de l'ensemble; essayer un extrait de ce beau livre serait une tâche bien difflcile et peu satisfaisante pour nos lecteurs; d'ailleurs la vue des plandftfts est indispensable po^r coi^pr^ndre les ih^

vGooQle

ductions que Lavater en tire; voici donc des passages qui justifieront le grand succès de la physiognomonie.

De la natwre humaine. L'homme est de tous les produits

de ia terre le plus parfait, le plus vivant Dans la série

des êtres organiques connus par les sens , il n*en est aucun chez qui se réunissent en un tout plus merveilleux les trois grands types de la vie, si différents Fun de l'autre : je veux dire la vie animale, la vie intellectuelle et la vie morale.

Chacune des trois se compose des forces les plus variées, qui, d'une manière vraiment incompréhensible, viennent se confondre en un seul et môme point. Connaître » désirer, agir, ou bien observer et penser, sentir et se passionner , se mouvoir ou résister , voilà ce qui fait de l'homme un être intellectuel , moral et physique.

L'homme avec ses facultés , avec cette triple vie , est en lui-même le spectacle le plus digne d'être vu, comme aussi le spectateur le plus digne de voir. Sous quelque face qu'on veuille le considérer, y a-t-il rien au monde qui mérite plus de fixer l'attention ? Chaque espèce de vie se manifeste en lui d'une manière indépendante, mais jamais on ne pourra le saisir dans sa totalité qu'en l'observant par son côté observable : par son corps , par sa surface. Toute spirituelle, tout incorporelle que peut paraître sa nature intime , quelle que soit la distance qui la sépare des sens, il n'en est pas moins vrai que ce qui rend l'homme visible au-debors , c'est son harmonie , son indifi^soluble alliance avec le corps qu'il habite, où il vit, où il se meut comme dans son élément. Cet élé-* ment matériel est donc le point où doit se concentrer l'observation , et tout ce que nous pouvons connaître de

rhomme nous le oonnaiseons par rintwmédiaire des

Cette triple vie qu'il est impossible de méconnaftre dans Fhomme , ne devient un objet d'étude et de recherches que par cette seule raison qu'elle se révèle dans le corps et que les facultés humaines sont de nature à être vues , senties, matériellement constatées.

Il n'y a point d'objet dans l'univers dont les propriétés et les forces nous soient autrement connues que par leurs manifestations extérieures et accessibles aux sens. Sur ces manifestations repose la caractéristique des êtres. Elles forment la base de tout le savoir humain. L'homme ne pourrait que s'égareir dans une complète ignorance de tout ce qui Tentoure et de lui-même , si chaque force , chaque vie ne se déployait pas dans une extériorité sensible, si chaque chose ne portait en elle une empreinte indiquant sa nature intime et son développement , un caractère spécial qui la fait connaître pour ce qu'elle est, en la distinguant de ce qui n'est pas elle.

Tous les êtres que la vue peut saisir se montrent à nous sous une certaine forme , avec une certaine surface : nous les voyons terminés par des limites qui sont le résultat de leur organisation. Qu on me pardonne de rappeler ici ces vérités immuables et qu'on entend répéter tous les jours; mais elles sont précisément la base de la physiognomonie ou de la connaissance immédiate de l'homme.

Ce qui est vrai des êtres hors de nous , et particulièrement des êtres organiques, est infiniment plus vrai si nous l'appliquons à la nature de l'homme. C'est surtout par son organisation qu'il se distingue des autres habitants de notre planète; et sa physionomie , c'est-à-dire la surface et le contour de son organisation, Télève de beau* coup au-dessus de tous les êtres visibles.

. NoQs ne connaissons pas de forme plus noble, plua élevée , plus majestueuse , autour de laquelle se meuvent comme autour d'un centre des facultés aussi nombreu* ses, une vie aussi variée, tant de forces et tant d'actes divers! D'un pas hardi rhorame s'avance sur la surface de la terre. Il porte la tète haute et dirigée vers le ciel. Son regard se perd dans Finfini. Ses mouvements , ses actes s'exécutent avec une aisance , avec une rapidité inconcevables. Son toucher plus parfait le met plus im^ médiatement et par des points plus variés en rapport avec les choses. Qui saurait nombrer ses actes? qui sau«rait les décrire? Dans un même instant il peut y avoir en lui infiniment plus d'activité , comme aussi infiniment plus de passion que dans toute autre créature. A l'audace il joint la souplesse , à la force l'habileté, à l'activité le repos. Nui ne sait comme lui plier et résister : on ne retrouve point ailleurs cette diversité ni cet harmonieux équilibre dans les forces. Les facultés de l'homme sont uniques, tout comme sa forme.

De rutilité de la physiognomonie. Si l'on veut se convaincre d'une manière plus particulière de l'utilité de la physiognomonie, qu'on suppose pour un instant toutes les connaissances qui s'y rapportent , et jusqu'au tact pby*siognomonique, bannis de ce monde : quelle confusion, quelle indécision, quelle incertitude, quelle absurdité enfin n'en résulterait-il pas dans mille et mille de nos actions I Cette confiance que nous déduisons d'une somme de vraisemblances confuses ou distinctes, clairement aperçues ou obscurément senties , combien elle en soufr frirait, combien elle y perdrait 1 De cette infinité de grandes entreprises, d œuvres glorieuses de l'homme, combien ne verraient jamais le jour ! La société de nos semblables est la première chose que nous rencontrions

datas la vie. L'homme est appelé à vivre avec lliomnie. La connaissance de Thomme est Tâme de ce commerce, ce qui le rend vif, agréable, utile; la connaissance de l'homme est jusque un certain point indispensable à chacun. Or, puisque dans des milliers de cas nous ne pouvons pas juger les hommes d*après leurs actions, quel moyen plus facile, plus propre, plus sûr d'acquérir cette connaissance, que la science des physionomies, dans le sens le plus large du motl

Là où le spectateur badaud, inajttentif, i^e se doute pas qu'il existe la moindre chose , l'œil exercé en physiognomonie découvre des sources inépuisables du plaisir intellectuel le plus moral , le plus délicat. Lui seul comprend la langue la plus belle, la plus éloquente, la plus juste, la plus naïve, la plus expressive de toutes, la langue naturelle de l'esprit et du cœur , la langue naturelle de la sagesse et de la vertu. 11 la comprend dans les physionomies de ceux mêmes qui ignorent qu'ils la parlent. Il reconnaît la vertu à travers les voiles qui la couvrent. Le physiognomoniste philanthrope pénètre avec un ravissement secret l'intérieur de l'homme et y découvre ea germe les dispositions sublimes qui peut-être ne se développeront que dans le monde à venir. 11 sépare le fond immuable du caractère de ce qui n'est qu'habituel , l'habituel de ce qui n'est qu'accidentel. Seul il le jugera avec

justesse , car seul il aura jugé d'après le fond même

L'utilité de la physiognomonie pourrait former à elle seule la matière d'un gros volume tout entier, et même d'une quantité de volumes, si l'on voulait l'appliquer aux diverses classes de la société.

Le peu de connaissances physiognomoniques que j'ai acquises, et l'extension de mon sentiment physiognomonique, m'ont été, non-seulement très-utiles, mais, j'ose le dire, presque indispensabtesi et sans cela j'aurais trouvé

sur ma route mille obstacles que j'ai le bonheur mainte^ nant de surmonter.

Le physiognomoniste. Tout homme a des dispositions pour toutes choses. Cependant on peut avancer avec certitude qu'il y a fort peu de choses pour lesquelles il ait des dispositions particulières. Tous les hommes ont des dispositions pour le dessin, puisque tous peuvent appren* dre à écrire bien ou mal ; mais sur dix mille il n'en est pas un qui devienne un bon dessinateur. 11 en est de même quant à l'éloquence et à la poésie. Il en est de même quant à la physiognomonie. Tous les hommes qui ont des yeux et des oreilles ont des dispositions pour la physiogoomonie , mais sur dix mille il n'en est pas un qui devienne un bon physiognomoniste.

Celui qui, à l'approche d'un homme, au premier regard qu'il jette sur lui, ne sent pas un mouvement secret d'attachement ou d'éloignement , d'attraction ou de résistance, celui-là ne sera jamais physiognomoniste.

Celui qui cherche l'art plus que la vérité, qui estime mieux la peinture maniérée que la sûreté du trait dans le dessin ; celui qui , au premier aspect des ruines de l'antiquité idéale, nest pas prêt à verser des larmes sur la décadence de l'humanité, et de l'art, son imitateur; celui qui ne voit dans les précieux antiques que des bijoux , qui ne découvre pas au premier regard dans ce César le courage entreprenant, dans ce Socrate la profonde prudence, dans ce Brulus l'indomptable fermeté, dans ce Platon la sagesse divine , et , pour les médailles modernes , la plus haute sagacité humaine dans celle de Montesquieu, le regard calme, plein de réflexion, et le goût pur dans celle de Haller ; celui qui , au premier regard, ne reconnaît point dans ce Locke le penseur profond, et dans ce Voltaire l'ingénieux satirique; celui-là ne sera

vGooQle

de sa vie uq physiognomoniste supportable. Celui qui ne s'arrête point, plein d'une silencieuse adoration, à Faspect de l'ami de l'humanité , surpris au moment où il croit exercer sa bienfaisance sans témoin ; celui qui n*est point attendri par la voix de l'innocence et le regard sans expérience de la sainte virginité; point touché par le spectacle d'un enfant, sujet de tant d'espérances , endormi dans les bras de sa mère , penchée sur lui pour l'entendre respirer; point ému par le serrement de main d'un ami fidèle et par son regard humide de pleurs ; celui qui peut sauter à pieds joints par-dessus tout cela , qui peut s'arracher à un semblable aspect ou même en faire un objet de raillerie, celui-là égorgera son père plutôt qu'il ne deviendra physiognomoniste.

Ici Lavater passe en revue toutes les qualités et les connaissances que doit posséder le physiognomoniste , puis il ajoute :

Je me bornerai , pour le moment , à répéter que la connaissance exacte et profonde de soi-même est une des premières qualités du physiognomoniste.

lecteur! si tu ne rougis pas souvent de toi-même, fusses-tu le meilleur des hommes , car le meilleur est encore homme ; si tu n'es pas souvent forcé de baisser les yeux devant toi et devant les autres ; si tu ne peux pas t'a vouer et avouer à ton ami que tu te sens dans le cœur le germe de tous les vices; si dans la solitude où Dieu seul te voyait, où ton cœur seul te parlait, tu n'as * pas été saisi mille fois de confusion à tes propres yeux; si tu n'as pas assez de force pour épier le cours de tes passions, pour remonter jusqu'à leur première source, pour scruter la première impulsion de tes bonnes et de tes mauvaises actions, et pour te l'avouer, l'avouer à Dieu

vGooQle

et à un ami ; si tu n*as pas d*ami à qui tu oses lavouer , à qui tu puisses te montrer à nu , qui puisse se montrer à toi de la même façon , pour qui tu sois le représentant de rtiumanité et de la divinité , qui soit pour toi ce représentant dans qui tu te mires, et qui se mire dans toi ; en un mot, si tu n'es pas un homme bon et généreux , tu ne seras pas un digne observateur , ni un vrai connaisseur

des hommes, enfin un physiognomoniste Nul ne

comprendra certainement le regard de la générosité et les traits qui annoncent des qualités sublimes, s'il n'a lui-même des pensées généreuses, nobles et sublimes, et s'il est incapable de grandes actions.

Des jugements des physiognomonistes qui souvent ne sont erronés qu^en apparence. Le physiognomoniste , l'observateur de l'homme, qui est homme, qui est chrétien, c'està-dire un homme sage et bon , agira cent fois contre son propre sentiment physiognomonique; je m'exprime mal, il paraîtra cent fois ne pas agir conformément à son jugement intérieur; il n'agira pas comme il aura jugé. Par exemple , il reconnaît bien le méchant dans la figure du pauvre qui se présente à sa porte , mais il ne le renvoie pas; il lui parle amicalement, jette un regard profond dans son âme et voit, grand Dieu, que voit-il? Des abîmes de vices, du désordre , de l'égarement sans mesure. Mais ne voit- il que cela ; rien de bon? Soit, rien de bon : il voit pourtant de l'argile qui n'osera ni ne pourra jamais dire au potier : « Pourquoi m'as-tu façonnée de la sorte ? » Il voit ; ayant vu , il adore, se détourne et cache une larme qui dit infiniment, non pas aux hommes, mais à Dieu. — Il donne ensuite fraternellement à ce pauvre, non-seulement en faveur de sa malheureuse femme , non-seulement en faveur de ses enfants innocents et sans ressource, non pour lui-même , mais pour

vGooQle

l'amour de cet Être divin qui a fait tout, jusqu'au scélérat même; en I*honneur de son nom, il donne, pour obéir à la voix de son cœur , pour rallumer peut-être encore une étincelle qu'il a remarquée. Le misérable abuse ou peut-être n'abuse pas de cette générosité, n'importe ! mais tous ceux à qui il eu parlera diront : « Le brave homme qui vient encore de se laisser duper I »

L'homme n'est pas le juge des hommes. Quelle évidente vérité pour le physiognomoniste qui est homme I L'homme le plus puissant, le Seigneur lui-même, n'est pas venu sur la terre pour juger, mais pour sauver. Ce n'est pas qu'il ne vît point les vices des vicieux ; ce n'est pas qu'il se les dissimulât à lui-même et aux autres, lorsque les observer et tes mettre à découvert , c était professer l'amour des hommes; mais il ne jugeait pas, il ne punissait pas, il pardonnait : « Allez, et ne péchez plus !» — Il accueille même un Judas , l'embrasse et le retient auprès de lui, tout en ayant reconnu en lui, longtemps d'avance, celui qui le trahirait un jour !

De la liberté de Vhoimme et de ses limites. Vouloir forcer un homme à penser et à sentir comme moi , c'est vouloir lui imposer mon front et mon nez , c'est vouloir ordonner à l'aigle la lenteur de l'escargot, à l'escai^ot la rapidité de l'aigle. Tout homme ne peut que ce qui! peut et n'est que ce qu'il est. Il ne peut s'élever qu'à un certain point et pas plus haut, dût-on le torturer avec touto l'inflexible cruauté d'un bourreau irrité. Tout homme doit être mesuré d'après lui-même. De quoi est-il capable en tant qu'il est lui et dans les circonstances où il se trouve? Mais ne demandez pas : Que ferais-je, moi, dans sa situation?

hommes! frères, enfants d'un seul pèrel quand commencerez-vous à vous juger avec équité les uns les autres?^ quand cesserez-vous d'exiger, de vouloir arra-

vGooQle

cber à rhomme sensible les abstractions du froid penseur, et à celui-ci des sentiments chaleureux? quand cesserez-vous de demander des poires au pommier , des figues à la vigne? L'homme est homme et ne peut être ange quand même il le voudrait. Chacun est un soi è part et ne saurait devenir un autre soi , non plus qu'il ne saurait devenir un ange. Je suis libre dans mon domaine , je puis agir comme je veux dans ma sphère. Si je n'ai reçu qu'un talent, je ne puis agir comme si j'en avais deux; mais ce talent unique, je puis en faire un usage bon ou mauvais. J'ai obtenu une certaine mesure de force que je puis employer, augmenter par l'emploi , diminuer faute d'emploi , perdre par l'abus ; mais jamais je ne pourrai opérer , avec cette mesure de force déterminée , ce que je pourrais opérer avec le double que j'emploierais de même.

L'assiduité peut se rapprocher beaucoup ou plutôt sembler se rapprocher du talent qui n'est pas assidu, et le talent du génie qui n'a pas l'occasion de se développer ou qui ne s'exerce pas. Mais Jamais l'assiduité ne transformera le manque de talent en talent , le manque de génie en génie. Chaque homme doit rester ce qu'il est ; il ne peut s'étendre, se perfectionner , se développer que jusqu'à un certain degré. Chacun est maître et seigneur, mais dans sa principauté seulement, grande ou petite. Chacun peut la cultiver de manière à lui faire produire autant qu'une autre d'une double étendue , mais inférieure en culture. Personne ne peut l'élargir , à moins que le Seigneur ne lui fasse le don du territoire voisin en friche. C'est cette croyance à la liberté de l'homme et aux limites de cette liberté qui doit rendre courageux et humble, actif et modeste.

« Jusqu'ici et pas plus loin , mats jusqu'ici I » Voilà ce que Dieu , la vérité et la physiognomonie crient à cha-

vGooQle

que homme qui a des oreilles pour les entendre : ff Sois ce que tu es, et deviens ce que tu peux devenir. »

Observations sur des mourants et des morts. Les morts que j'ai vus ni*ont tous ensemble donné lieu d'observer qu'à peu près seize, dix-huit ou vingt «quatre heures après leur mort, selon la maladie à laquelle ils avaient succombé, leurs traits offraient un dessin plus beau qu'il ne le fut jamais de leur vivant, un dessin bien plus précis, plus proportionné, plus symétrique, plus homogène , plus noble , que dis-je , plus sublime I

N'y aurait-il pas, me disais-je alors, une physionomie fondamentale commune à tous les hommes , physionomie troublée, emportée par le flux et le reflux des événements et des passions , mais qui peu à peu se rétablit par le repos de la mort , comme l'eau troublée redevient lim* pide , lorsqu'elle reste sans être remuée?

Cliez quelques mourants , qui dans leur vie n'avaient eu rien moins qu'un caractère noble, grand ou sublime, j'ai remarqué quelques heures, et chez quelques-uns peu de moments avant leur mort (l'un d'eux était en délire) , j'ai remarqué, dis-je, un ennoblissement inexprimable de leur physionomie; l'homme était tout changé; le teint , les contours , tout était nouveau , tout nous offrait un aspect d'aurore, de ciel, d'une noblesse, d'une grandeur indicibles. Le moins attentif était forcé de faire attention , le moins sensible de sentir. C'est Viimage de Dieu que j'avais vue briller sous le voile de la mort, et je me retournai, me tus et adorai. Oui , tu existes, magnificence de Dieu, tu existes même dans les hommes les plus faibles, les plus corrompus 1

A propos de la femme, Lavater s'exprime en pes termes :

vGooQle

Le yrai et pur sentiment physiognomoniqne , qaant aux femmes , est le meilleur assaisonnement de la vie et un préservatifefficace contre Ta vilissement, soit de nousmêmes, soit des autres. Je dis qu'il est le meilleur assaisonnement de la vie.

En effet, qui est-ce qui sait mieux adoucir la rudesse de l'homme , le soutenir et le relever dans un moment de faiblesse , mieux calmer son emportement, mieux ranimer son énergie , dissiper , comme par enchantement , ses chagrins et sa mauvaise humeur, charmer les ennuis de la vie et sa monotone tristesse ! N'est-ce pas la présence et le regard affectueux d'une femme , la noblesse et le charme répaodus sur son visage, le doux serrement de sa main , Taspect d'une larme prête à couler de son œil? Que faut-il de plus pour attendrir le plus endurci? L'Esprit de Dieu peut-il agir sur nos cœurs avec plus d'efficace et avec plus de douceur, qu'en aiguisant, qu'en purifiant en nous ce sentiment physiognomonique de l'éloquence féminine? Je puis à peine m'imaginer un bienfait plus grand , plus paternel que ce sentiment , implanté dans nos cœurs par la providence divine. Rien n'assaisonne mieux l'insipidité de chaque jour, ried n'adoucit aussi bien , aussi promptement les amertumes infinies dont la vie est parsemée. Souvent, lorsque, sous le poids d'un travail desséchant, mon âme voulait se briser , quand mes yeux étaient inondés de larmes brûlantes , quand mon cœur était accablé, ma poitrine oppressée , parce que j'entendais répéter chaque jour : « Ta Providence , où est-elle donc maintenant ? » quand on me rejetait à la figure ces pensées dont mon âme était pleine et que je voulais communiquer à mes semblables; quand je voyais mes actions les plus honnêtes et les plus simples couvertes de boue, l'impulsion la plus sacrée de. la vérité honnie et taxée d'absurdité, dans ces moments

vGooQle

d'ardeur et de sécheresse, où je cherchais en vaiti , dans le monde visible qui m'entourait , une goutte de consolation ; alors mes yeux se dessillaient tout-à-coup, comme par une influence divine, et j*étais frappé de Taspect d'une eau jaillissante qui m'invitait à me rafraîchir. C'était la physionomie d'une femme exprimant la douceur et la tendresse, mais aussi le courage etJa fermeté; c'était le saint visage d'une épouse chérie, qui savait lire sur les traits de son époux et démêler , dans leurs replis les plus cachés , le moindre tremblement , la moindre souffrance, et qui, dans ces instants, semblait à mes yeux d'une beauté angélique, sans être douée d'aucun de ces avantages que le vulgaire croit essentiels à la beauté.

Pouvons-nous trouver'une occupation plus noble et plus digne de l'homme que celle de cultiver notre sentiment physiognomonique à l'égard des femmes , en bien étudiant cette influence salutaire qu'elles exercent sur nous?

J'ai dit, en second lieu , que ce sentiment physiognomonique est aussi le préservatif le plus efficace contre l'avilissement, soit de nous-mêmes, soit des autres. Est-il rien qui puisse mieux que ce sentiment découvrir la limite entre la chair et l'esprit? rien qui puisse mieux poursuivre la raison jusqu'au point où elle semble se séparer du cœur? mieux reconnaître l'imagination sous le masque du sentiment? mieux distinguer le désir de l'amour, l'amour de l'amitié? faire sentir plus profondément ce que l'innocence a de sacré , d'intime , de respectable , ce qu'il y a de divin dans la nature pure de la femme , ce qu'il y a de profane dans la coquetterie , dont l'audace fait baisser les yeux de la pudeur?

Parmi les pensées réunies sous ce litre , Parallèle de l'homme et de la femme, nous citerons les suivantes :

vGooQle

Les âmes des femmes ne pensent guère. La pensée est la force de Fhomme. La femme sent plus qu'elle ne pense. Sa force est dans le sentiment.

Les hommes agissent de préférence sur les profondeurs, les femmes sur les hauteurs de Tédifice social.

L'homme aime à embrasser l'ensemble, la femme s'attache surtout aux détails et s'amuse à décomposer les'éléments des choses.

L'homme contemple et observe , la femme regarde et sent. >

La sensibilité de l'homme a sa source dans l'imagination, celle des femmes dans le cœur.

Les femmes sont promptement égarées par ce qui est subit et extraordinaire.

Leur franchise est plus franche que celle des hommes ^ leur réserve plus réservée.

Où l'homme ne fait que sourire, la femme rit aux éclats, elle pleure où il est silencieux , elle se lamente où il pleure , où il se lamente elle se désole , et pourtant elle a souvent plus de foi que l'homme.

Un homme sans religion est comme un malade qui veut se persuader qu'il est bien portant et qu'il peut se passer de médecin. Une femme sans religion est une créature abominable ; elle est révoltante quand elle veut jouer l'esprit fort , car elle est faite pour la dévotion et la piété; c'est aux femmes que le Seigneur ressuscité apparut d'abord, et il voulut réprimer leur zèle trop empressé en leur disant : « Ne me touchez pas. »

Il y aurait tant de citations à faire de ce livre de Lavater, que sans la difficulté du choix, on ne s'arrêterait plus. On éprouve un singulier attrait à suivre sa pensée dominante si riche*

vGooQle

ment variée et qui touche aux plus hautes questions sociales, comme aux détails familiers de la vie ; le noble enthousiasme de Fauteur se modifie par la grâce des détails , la finesse et la profondeur des vues, Tintérêt des rapprochements et des applications pratiques , mais on le retrouve sans cesse ; l'impulsion première , la recherche incessante de l'image divine se fait partout sentir et transporte le lecteur dans une atmosphère élevée et bienfaisante. Nous nous bornerons à un seul portrait , celui de Lavater lui-même , tracé à côté de la planche qui le représente.

Sans connaître roriginal , je dirais avec pleine certitude que j'aperçois beaucoup d'imagination , un sentiment vif et rapide, mais qui ne conserve pas longtemps les mêmes impressions ; un esprit clair , qui ne cherche qu'à s'instruire, et qui s'attache à l'analyse plutôt qu'aux recherches profondes ; plus de jugement que de raison , un grand calme avec beaucoup d'activité, et de la facilité à proportion. Cet homme, dirais-je encore, n'est pas fait pour le métier des armes , ni pour le travail de cabinet. Un rien l'oppresse , laissez-le agir librement , il n'est que trop accablé déjà. Son imagination et sa sensibilité transforment un grain de sable en une montagne. Mais grâce à son élasticité naturelle, une montagne, souvent, ne lui pèse pas plus qu'un grain de sable.

Ailleurs il dit encore de ses propres traits : Avec cette figure on ne deviendra jamais ni héros, ni

vGooQle

mathématicien, ni homme d'Etat, mais peut-être poète ou orateur sacré.

Prenez des hommes de la beauté la plus brillante, sup^ posez qu'eux et leurs enfants se détériorent moralement, s'abandonnent à des passions indomptables , et par conséquent se vautrent tous les jours de plUs en plus dans la fange de l'immoralité. Oh I comme ces hommes, du moins leurs physionomies, se dégraderont de génération en génération! Quelles figures grossières, enflées, comprimées, charnues, pouffées, déformées, rongées! Quelle variété infinie de caricatures plus ou moins grossières et communes, de figures plus laides de père en fils! Que de milliers d'enfants , images parfaites de parents déjà complètement pervertis , et que Téducation rendra plus pervertis encore que leurs parents , des enfants en qui on aura développé moins de bien et nourri plus de mal et de meilleure heure! Grand Dieu! à quelle profondeur l'homme tombe du haut de cette beauté primitive, dont ta bonté paternelle le dota si richement ! Â quelle profondeur il tombe dans Fabjection de la laideur, se transformant même parfois en figure de démon , à l'horrible aspect de laquelle Tami de l'humanité se sent pénétré de douleur et n'ose relever son regard !

Passions et vices, indomptable frénésie, sensualité, immodération, cupidité, paresse, astuce, passions et vices en un mot, que d*horreurs vous offrez à mes yeux! comme vous défigurez mes frères!....

Ajoutons encore ce point , que ce n'est pas la figure seule , que ce ne sont pas exclusivement ses parties molles ou solides , mais que c'est tout le système osseux avec son revêtement de chair, tout, absolument tout, la taille et le teint du visage, la voix, la démarche et l'odeur, tout ce qui dans l'homme se trouve en rapport avec sa physionomie, qui peut devenir dégoûtant, qui peut se

vGooQle

détériorer ou s'embellir. Offrons-en le tableau à notre imagination, ou bien , bêlas! allons voir la réalité, allons voir un bospice, une maison de correction, assemblage et réceptacle de gens désœuvrés , débauchés, ivrognes, et comparons*Ies avec toute autre réunion d'hommes mieux pensants i quelque imparfaite qu'elle soit, et malgré tout ce qu*on y remarque encore de faiblesse humaine, avec une assemblée de frères moraves ou mennonites , ou tout simplement avec une corporation d'ouvriers industrieux, quelle conviction profonde et vive n'acquerrons*nous pas de l'idée que nous avons émise I plus encore qu'une conviction vive ! Cette comparaison réveillera en nous des sentiments relatifs à nousmêmes et aux autres; sentiments qui , tout cruels qu'ils peuvent être, n'en sont pas moins salutaires. Et c'est là tout mon but.

Mais l'homme n'est pas fait seulement pour qu'il puisse tomber, il peut aussi revenir sur ses pas et même remonter plus haut que le point d'où il est tombé. Arrachez aux hommes les plus laids les enfants qui sont effectivement déjà les portraits vivants de leurs parents, arrachez-les-leur , et élevez-les dans une institution publique bien organisée et bien tenue; le moindre progrès que les plus mauvais auront fait dans la direction de l'ennoblissement , frappera V03 yeux avec une irrésistible évidence. Placez*le8 , quand l'âge le permettra , dans des circonstances qui ne leur rendent du moins pas trop difficile l'exercice , la pratique de la vertu , et où les tentations du vice ne les assaillent pas avec une vivacité extraordinaire; mariez-les entre eux; supposez que la tendance au bien se conserve dans tous, au moins jusqu'à un certain degré ; supposez qu'on donne à leur éducation quelques soins, je ne dis pas même des soins très-recherchés; supposez que leurs enfants à eux se marient entre eux ,

vGooQle

etc. Dans ]a cinquième et sixième génération , tous aurez des hommes de plus en plus beaux (pourvu qu*il ne survienne pas d accidents particuliers qui s*y opposent) , et cette beauté progressive se remarquera, non-seulement dans les traits de la figure, dans la conformation osseuse de la tête, mais dans leur personne entière, dans tout leur extérieur I Car, chose bien certaine, à côté des autres vertus et de la tranquillité de TAme, naissent Tordre et lactivilé, la modération, la propreté, et certains soins éducatifs qui tendent à la conservation de tous ces avantages , enfin , beauté réelle de la carnation , du teint, tenue gracieuse du corps, liberté, sérénité. Les laideurs^ au contraire , qui proviennent de maladies graves ou légères, et d'autres causes de ce genre, doivent nécessairement diminuer, par la raison que toutes ces vertus apportent et favorisent la santé et le libre développement des membres. En un mot, il n'est point de beauté matérielle , dans aucune partie du corps humain , qui soit à Tabri de l'impression , bonne ou mauvaise , de la vertu ou du vice , pris l'un et l'autre dans le sens le plus large.

Ajoutons à ces belles pages le résumé du morceau sur les physionomies nationales.

L'histoire naturelle des physionomies nationales est possible à la fois et importante pour le philosophe et Thomme, pour celui qui pense et pour celui qui agit. C'est un des fondements les plus profonds , les plus inébranlables , un des fondements éternels de la physiognomonie. Je le répète ici , nier la physionomie nationale et le caractère national, c'est nier le soleil qui est au ciel.

Partout, je lésais, peuvent habiter la probité et la sagesse, sous chaque climat comme sous chaque exté-

rieur national ; je sais aussi que Dieu ne considéré pas la personne ni le climat, et que celui qui le respecte et llionore lui est agréable, à quelque peuple ou à quelque climat qu'il appartienne ; mais il n'en est pas moins vrai et même évident que la liberté toute libre de Dieu , au moyen des causes médiatrices qui existent et opèrent, dans chaque climat, d'une manière quelconque mais déterminée, y forme en général des caractères inconnus dans d'autres climats, et que saisir d'un seul regard ce concert aux mille voix de toutes les physionomies nationales, doit être pour lui, comme pour tout être raisonnable, une impression du plus haut intérêt. Cette diversité infinie, mais aboutissant, sans doute, à un seul et même but, durera et doit nécessairement durer éternellement ; de quelque manière que tout s'ennoblisse , se transforme et se divinise, chaque chose ne se transformera , ne s'ennoblira , ne se divinisera jamais que d'après sa nature particulière et d'après les conditions particulières de son développement ; jamais aucune espèce ne passera en une autre espèce , ni aucun individu en un autre individu. De même donc que , pour les individus , c'est une grâce divine et le gage d'une grâce éternelle que d'avoir reçu une physionomie plus intelligente et plus heureuse que d'autres individus , de même c'est par un libre acte de grâce que des nations entières ont reçu leur existence et leur développement sous un climat heureux , acte qui doit assurer à son auteur un culte éternel d'adoration et de reconnaissance. Cependant les produits les plus bas de l'humanité ne doivent jamais désespérer , ils sont aussi les enfants du Père de tous ; et l'aîné de tous leurs frères est leur frère à eux aussi; leur frère qui, parmi toutes les races, toutes les nations, toutes les peuplades, élit et élira les compagnons de son règne.

, Terminons ces citations, qui, nous l'espérons, ne paraîtront pas trop étendues à nosleo* teurs , par les dernières lignes du livre.

Je dépose la plume pbysiognomonique. Gomment dire ce que j'éprouve en ce moment I — Je ne sens rien de cet orgueil qu'une œuvre accomplie inspire à son auteur. Mon âme est pénétrée, au contraire, des nombreuses fautes et imperfections de mon travail. Je sais combien il reste à faire, et si j'osais m'attribuer quelque mérite, ce serait celui d'avoir découvert , peut-être , et indiqué quelques chemins praticables dans lé domaine de la physiognomonie. J'ai glané sut leurs abords , et remis fidèlement au monde le fruit de mes recherches. Je n'ai rien promis de plus et je serais trop satisfait d'avoir pu contribuer, par chacun de ces fragments, à agrandir la connaissance de l'homme et à répandre l'amour du prochain. •

Les bornes étroites de notre travail ne nous permettant pas de donner une idée des principes physiognomoniques de Lava ter à l'égard des traits du visage, il sera d'autant plus à propos de citer quelques-unes des anecdotes qui servent de preuves à la vérité de ses jugements. Il dessinait le portrait avec une rare perfection ; ses esquisses sont supérieures aux traits le plus soigneusement gravés, parmi ceux qui furent exécutés sous ses yeux ; cette finesse dans le coup-d'œil et cette fermeté de touche donnent . la mesure de l'extrême perspicacité de son regard.

vGooQle

Peu de temps après la mort de Gustave III , roi de Suède , on vit arriver à Zurich un étranger remarquable par ses connaissances et par rélégance de ses manières ; on s'empressa de l'accueillir ; Lavater reconnut promptement en lui les indices du meurtre : l'étranger s'éloigna, et le gouvernement ne tarda pas à recevoir une demande d'arrestation ; on venait d'apprendre à Stockholm que l'un des hommes soupçonnés de faire partie de la conjuration contre le roi de* vait se trouver à Zurich.

Il découvrit de même la passion du meurtre dans un abbé nommé Frickt ; cet abbé , d'une figure avenante, animée, d'une conversation pleine de sel , venait de quitter Lavater après quelques moments d'entretien. « N'est-ce pas que c'est un jeune homme agréable ? lui demanda l'ami qui le lui avait présenté. — Oui , mais un agréable assassin , répondit Lavater d'un air consterné ; ce jeune homme est un meurtrier. » Quelque temps après, l'abbé assura que, reçu dans une maison qui l'avait accueilli comme s'il eût été membre de la famille, il avait éprouvé l'envie irrésistible d'en tuer plusieurs personnes, et qu'un vif sentiment de reconnaissance l'en avait seul détourné.

Un autre jeune homme, sur lequel Lavater n'avait jeté qu'un simple coup-d'œil et qu'il

vGooQle

avait engagé à modérer les élans de l'impétuosité trop bouillante qu'il découvrait en lui , voyageait plus tard en chaise de poste. Il querelle son postillon, qui n'allait pas assez vite ; celui-ci n'en tient aucun compte. Le voyageur s'emporte, l'autre n'en va pas plus rapidement; plusieurs invitations de plus en plus menaçantes se succèdent ; pas de résultat. Le voyageur tire un pistolet et brûle la cervelle au postillon. Le meurtrier fut arrêté et pendu.

Mirabeau se présente un jour devant Lavater : c Monsieur le savant, lui dit-il en ricanant, je viens de Paris exprès pour vous voir ; il faut que vous me disiez ce que je suis, sinon je pu- .blie partout que votre système est menteur. » Lavater, un peu surpris, le regarda : «Mais , monsieur... » — Le célèbre orateur l'interrompt en le provoquant de nouveau. « Eh bien, monsieur, lui dit enûn Lavater, vous êtes un homme qui avez tous les vices et qui n'avez rien fait pour les réprimer. > Mirabeau ne répondit rien, pirouetta sur son talon et sortit un peu déconcerté.

Un autre Français se présenta chez Lavater dans le même but que Mirabeau ; après l'échange de quelques mots spirituels , l'étranger adressa la question ordinaire : — «Vous écrivez, lui répond l'habile observateur ; oui , sûrement , voua

vGooQle

êtes DD homme de lettres ? — C'est vrai ; mai§ dans quel genre ? — Je ne sais , un peu philosophe; brillant, vif, vous avez du trait dans l'esprit, du mordant; me troraperais-je en tous nommant Mercier, l'auteur du Tableau de Paris que je viens de lire? > Mercier sourit, car, en effet, c'était Mercier lui-même.

On a beaucoup parlé d'un trait de pénétration physiognomonique dans lequel Lavater surpassa les plus habiles médecins. Une dame de Zurich avait une fille dont la santé lui donnait quelques inquiétudes ; elle va trouver le pasteur et lui demande son avis. Lavater, douloureusement ému, cherchait une réponse évasive ; la mère le conjure de lui dire toute sa pensée»

X Je vais, répond-il, pour mettre un terme aux supplications de la pauvre femme , vous donner un billet ; mais vous me promettrez de ne le lire que dans six mois. ]d — La dame se résigne et finit par promettre. Au bout du cinquième mois, elle pleurait sa fille. Le dernier mois écoulé, elle ouvre la lettre de Lavater et lit : € Je vous plains, madame, et je pleure avec vous ; quand vous lirez ces lignes , vous serez la plus malheureuse dos mères.... )»

A ces traits , dont la vérité ne peut être mise ^n doute, il en faut ajouter un que les détracteura de Lavater répandirent avec un singulier

vGooQle

empressement. Un homme aussi stupide que féroce fut condamné, pour cause d'assassinat , à être rompu vif, à Hanovre. Zimmermann se procura son profil et Tenvoya à Lavater, avec une lettre propre à piquer la curiosité de son ami. Depuis quelque temps Lavater attendait et désirait un portrait du célèbre Herder ; il s'imagine tout-à-coup, à propos de quelques mots à double sens de la lettre de Zimmermann , que le profil en question est celui qu'il désire: Son imagination s'échauffe et s'égare ; il découvre dans les traits de l'assassin les nobles qualités de Herder ; bref, il commet une étrange bévue et paie de la sorte à l'erreur ce tribut humiliant dont personne n'est exempté.

11 fut plus heureux à Berne , où on lui fit voir le portrait d'une belle femme ; cette dame doit avoir été une grande scélérate, dit-il en l'exami" nant ; or , le portrait était celui de la fameuse Brinvilliers.

Il est temps de compléter ce que nous avions à dire sur les Fragments physiognomoniques , en donnant quelques détails relatifs à la publication de cet ouvrage.

Lavater était mauvais calculateur, par conséquent pauvre économiste ; il n'entendait rien au maniement des affaires, et se trompa lui-même, par ses calculs, sur le prix de vente de ses ou-

vGooQle

vrages, qu'il voulait livrer au taux le plus bas , et dont il payait Timpression au lieu d'entrer eu arrangement avec ses libraires ; il en donnait une grande partie , il ne prenait pas les soins nécessaires pour les écouler promptement , et se trouvait ainsi plongé dans de continuels embarras d'argent. Mais c'est surtout à l'égard de son livre le plus célèbre qu'il fit des «dépenses bors de proportion avec sa fortune ; son amour pour la perfection l'entraîna au-delà des limites qu'il aurait dû se prescrire.

Non-seulement il ne négligea rien pour que les nombreuses gravures qui embellissent les Fragments physiognomoniques fussent exécutées sous ses yeux par les meilleurs artistes , mais il voulut faire servir son entreprise à la fortune de jeunes dessinateurs auxquels il prenait intérêt ; il rêvait pour eux de prompts et brillants succès ; sa modeste chambre d'étude était à ses yeux semblable à une serre-chaude , où devaient s'épanouir de belles fleurs dans le domaine de l'art ; il se livra à son penchant pour le grandiose, oubliant l'inévitable prose de Vavoir et du devoir ; bientôt il se vit obligé d'engager ses fonds et de faire des emprunts considérables ; car il n'était pas homme à faire languir après leur salaire ceux qui avaient travaillé pour lui.

Ce fut à la traduction française de son ou-

vGooQle

yrage , ou plutôt à la création d'une édition en cette langue, qu'il consacra le plus de soins; il fit traduire cette édition, entièrement refondue et fort augmentée , et s'assura, ligne après ligne, de la fidélité avec laquelle sa pensée avait été rendue. Un libraire lui offrit une somme considérable pour son manuscrit et les dessins originaux quidevaient l'accompagner. 11 refusa cette proposition avantageuse, dans la crainte que l'exécution des gravures ne fût pas assez parfaite; le désir de faire travailler ses nombreux protégés entra aussi pour beaucoup dans sa détermination , dont il eut à se repentir pendant le reste de sa vie (1).

Le prix de souscription , neuf louis pour les trois premiers volumes et douze pour les nonsouscrivants , diminuait infiniment le nombre des acheteurs ; le texte était imprimé à La Haye, les gravures exécutées à Zurich ; de là plusieurs complications onéreuses dans la confection de l'ouvrage. Des circonstances tout-à-fait imprévues contribuèrent encore à la difficulté de la rentrée des fonds de l'auteur. Près de trois cents

(1) tJc grand nombre de familles dn canton de Vaud possèdent des portraits peints par Dogge , l'un des meilleurs artistes employés par Lavater. C'est lui qui est parvenu à rendre avec le plus de vérité les trait» de son noble protecteur^

vGooQle

exemplaires » envoyés à Londres , périrent dans le trajet; à cette époque, les marcbandaseâ naufragées étaient perdues sans retour» les compagnies d'assurance n'existaient nulle part; puis arrivèrent les premières agitations de la révolution française, obstacle immense au débit è% l'édition que Paris devait protéger.

Lavater mourut sans avoir vu paraître soù quatrième volume; il ne savait même ce qu'étaient devenues les planches envoyées à La Haye, et répondait avec tristesse aux personnes qui lui adressaient à ce sujet des questions importunes: Je n'aime pas à parler de cela. De là on a conclu qu'il s'était repenti d'avoir publié son livre favori » son œuvre de prédilection , commencée pendant sa première jeunesse, sans dessein arrêté, et poursuivie avec une rare persévérance à travers toutes les occupations et les événements de sa vie ; cette supposition , quoique fort naturelle , n'est nullement fondée ; il se repentit seulement d'avoir mal calculé l'ensemble de celle noble entreprise, d'avoir cédé au zèle confiant qui le porta à se cbarger seul d'un fardeau hors de proportion avec son revenu , et de s'être ainsi creusé une source de soucis et d'embarras domestiques qui mirent à l'épreuve sa patience et son humilité.

Soixante mille francs furent mis en jeu pour

vGooQle

la publication de ses quatre volumes in*(![i]arto; il en convenait lui-même, afin de justifier le prix fixé de l'ouvrage.

Lavaler manqua à ses devoirs de père de famille en se livrant à une publication aussi considérable et aussi compliquée. — Nous bron-chons tous en plusieurs manières.

Un grand nombre d'artistes et de littérateurs ont été , comme lui , en proie aux désappointements les plus amers, aux difficultés les plus insurmontables , tout en recueillant une partie de la gloire due à leurs travaux; mais il nous semble que LaVater a dû souffrir particulièrement, à cause des embarras qui venaient entraver son ardente charité et mettre à l'épreuve sa probité toujours empressée à faire face à ses engagements; de plus, il a dû souffrir par la tension d'esprit qui fatiguait son âme , peu disposée à se préoccuper d'idées mercantiles, dans quelque sphère que ce pût être. Il fut longuement puni de sa noble imprudence et de sa foi au succès de son livre. Que ne consultait-il sa femme ou ses amis ?

11 serait à propos de donner ici une liste des nombreuses éditions et contrefaçons des Essais physiognomoniques , publiées à diverses époques et en diverses langues; mais nous aurions besoin de longues recherches pour y parvenir

vGooQle

et BOUS renonçoQs à l'ofTrir à nos lectears; Les planches originales ont subi maintes altérations dans leur nombre, leur grandeur et surtout leur exactitude première ; on a souvent abrégé le texte , fait un choix parmi les règles et les principes , et réduit l'ouvrage de Lavater en manuel succinct, ce qui très-probablement n'a guère avancé la pratique de la science perfectionnée par lui.

M. Bacharach , professeur d'allemand aux Ecoles royales des ponts-et-chaussées et des mines et au collège royal de Bourbon , vient de publier, en 1842, une nouvelle édition de la Physiognomonie ; ce Sait prouve que l'ouvrage de Lavater n'est point oublié , même à Paris.

vGooqIc