TOME II

xvi*siècle, Gerson et tout ce qui le concerne, étaient tombés à Lyon dans un profond oubli, lorsqu'un événement imprévu vint rendre à la mémoire du chancelier de Parisun nouvel éclat. Le 14 avril 1643, des fossoyeurs creusant, dans l'église de Saint-Paul ou celle de Saint-Laurent, une fosse pour une dame lyonnaise, nommée madame de Grassi, firent tomber d’un coup de pioche quelques pierres qui, détachées du paroi auquel elles apparténaient, y produisirent une ouverture. La curiosité les parta à y introduire une lumière, au moyen de laquelle ils aperçurent un cercueil garni de cercles de fer, renfermé dans un entourage de briques, et duquel, dit la relation, s'exhalait une odeur suave'. Ils firent part de leur découverte à quelques membres du chapitre, qui vinrent la vérifier. Bientôt le bruit se répandit dans tout Lyon, qu'on venait de découvrir dans l'église de Saint-Paul, le tombeau d'un saint, et l’on soupçonna que c'était celui de Gerson. Aussitôt une foule immense remplit l’église et les environs, et ce fut avec assez de peine que l'on put procéder : à l'inhumation de la dame de Grassi.

Le lendemain, de grand matin, le concours du peuple se renouvela. Parmi ceux qui se présentèrent, se trouva une veuve nommée Marguerite le Roux, qui, étant quelques mois auparavant. à Montpellier, dans une maison où le feu avait pris, et ne voyant pas d'autre moyen d'échapper aux

+ Apolog. J. Gers., p. 327 et suiv.

| 259 flammes, sauta par une fenêtre, et perdit dans sd chute l'usage de ses jambes. Elle s'approcha du tombeau, pleine de foi, y pria avec ferveur pendant une demi-heure, et commença à sentir quelque soulagement ; puis elle se leva sur ses jambes, ce qu'elle n'avait pu faire depuis son accident ; et avant de sortir de FEB: : elle se trouva. éntièrement pus. | |

Quelques autres guérisons suivirent celle-là. L'archevêque de Lyon de tcette époque, crut alors devoir prendre connaissance d'un événement si ex traordinaire. C'était Louis Alphonse de Richelieu , frère du ministre de ce nom, ancien chartreux et alors cardinal*. Il se transporta dans l'église, descendit dans le caveau , et fit ouvrir le cercueil, sur. le couvercle duquel se trouvait l'inscription : Jon nés de Gerson, cancellarius Parisiensis. Le corps était entier, très bien conservé, et encore enveloppé dans ses habits sacerdotaux. Sur la poitrine était un calice d’étain , qui paraissait s'être échappé des mains. Après avoir inspecté avec vénération et un pieux attendrissement ces précieux restes, et en avoir extrait @felques parcelles des cheveux et des vêtements, qu'il distribua à ceux qui étaient présents , le cardinal fit refermer le tombeau et ouvrir les portes de l'église, où le peuple se précipita en foule.

Ces détails sont extraits de la ton. qu’en dressa sous ce titre : Gersonius in tumulo gloriosus,

* De Colonia, Hist. de Lyon, t. 2, p. 379.

l’un des Perpétuels de Saint-Paul, nommé Étienné Verney, natif de Lyon , et domicilié dans cetté ville, témoin oculaire. Il la dédia au cardinal de Richelieu, premier ministre. Verney y rapporte un grand nombre de miracles qui s’opérèrent au tombeau de Gerson.

Ces faits bien vérifiés, et le culte rendu à Ger son d’une manière aussi authentique, parurent . suffisants à André du Saussay, évêque de Toul, pour l’autoriser à placer ce pieux docteur dans son Martyrologium gallicanum. Par les mêmes raisons, le jésuite Théophile Raynaud l’inséra dans le Catalogue des Saints de Lyon.

Ce culte, qui s'était renouvelé si glorieusement “et avec-tant d'éclat, disparut de nouveau. Au commencement du xviu* siècle, il n’en était presque plus question, bien que l’on vit encore dans l'église de Saint-Laurent, rebâtie' par la piété de messieurs de Mascarani, gentilshommes grisons, le tombeau de Gerson, avec l’épitaphe à la droite de la chaire du prédicateur”. Cette même église, convertie en 1793 en magasin de fourrage, “fut deouis démolie. Le terrain sur lequel’älle était construite, fait aujourd’hui partie d'une place publique *.

Peu de personnages, même des plus illustres, ont été l'objet d'autant d'éloges que Gerson de la part d'auteurs différents, la plupart très distingués et appartenants à diverses nations. Le docteur de

: De Colonia, dntiq. de Lyon, p. 136. ne Ard,,t. 1, art, Gers.,p. 451.

Launoy a pris la peine de faire le relevé des passages qui expriment ces éloges’. Ils n’occupent pas moins de huit pages grand in-folio dans le recueil de ses œuvres. 11 mentionne d'abord dix-huit conciles et

vingt rituels de différents diocèses, qui parlent de

Gerson de la manière la plus honorable. Il cite ensuite un grand nombre d’évêques, de saints personnages, de docteurs, d'auteurs sacrés. et profanes, d'hommes de toutes les conditions, qui ne tarissent pas sur les louanges du pieux chancelier , et dont il rapporte les témoignages. Nous ne nous engagerons pas dans cette longue série de textes; mais il nous semble que le sujet que nous avons entrepris de traiter, ne nous permet pas d'omettre les princi-

paux.

Le cardinal de Zabarella, au concile de Constance, regardait Gerson comme l'un des membres de cette célèbre assemblée qui s’ y était illustré par le plus de travaux utiles, et n’hésitait pas à dire qu'il était le plus grand éologien qui eût jamais existé dans la chrétienté.

Les Actes du concile de Pise lui rendent la même justice, et, dans une lettre écrite à l’Université de

Paris , le proclament un des principaux soutiens de

la foi.

Amédée, archevèque de Lyon, dans la lettre de condileinee qu'il écrit af prieur des Célestins, frère de Gerson , après la mort de celui-ci, dit que sa doctrine était poilue. son génie be , et

? Launoïi, Op. tr P- 53 | es

qu'il n'avait connu personne qui l'égalàt*. Il compare l'éclat de la doctrine et des vertus de Gersan à la clarté resplendissante de l’astre du matin. | = Gerard Machet, dont nous avons déjà parlé, confesseur de Charles VIT et évêque de Castres, rappelle la vie exemplaire de Gerson et sa haute réputation, dans une lettre"écrite à Hervé de Neuville, docteur de Paris, et le compare au soleil, dont la lumière éclaire le monde ; il l'appelle le père d'un grand nombre d'hommes, à qui il a ouvert les portes du salut ; digne lui-même, d'aller; jouir de la récompense promise à ceux qui ont appris aux autres les voies de la justice.

Thomas Campegge, évèque de Feltre, vante le . génie de Gerson et sa profonde érudition.

Henri de Sponde, dans le second tome de ses annales, année 14928 , fait mention du culte qui était rendu à Gerson depuis sa mort, et des miracles qui lui sont attribués. Il rend témoignage à sa piété; à sa foi, et à la pureté de sa doctrine.

Quant à Gerson, dit saint: François de Sales, évêque de Genève, dans la préface de son Fraité de l’Amour de Dieu, Sixte de Sienne assure que dans son commentaire du Cantique des Cantiques, il parle de cet amour en none qui en est profon— dément pénétré.

André du Saussay, ‘que nous avons cité pour avoir fait mention de Gerson dans son Martyrologium gallicanum , s'y exprime ainsi au 42 de juil-

7 Apolog. de Gers., p. 311.—? Laugoi, Op, t. 5, p. 536 et suiv.

let : En ce jour finit la pieuse carrière de Jean Gerson, de sainté mémoire , dans les écrits duquel on pe sait ce qu'on doit le plus admirer, ou la râre science et le zèle sans bornes pour le bien de l'Église, ou Péminente piété et la pareié de Ia dectrine, qui lui ont valu. le titre de Docteur très chréten. |

. Christophe d'Uthenim, évêque de Bâle, dans sa lettre au chapitre de Lyon, que nous avons déjà eitée en parlant des ouvrages de Gerson, dit qu'ils font ses plus chères délices et celles de son peuple; contenant , ajoute-t-il, non-seulement une doctrine solide ; mais encore d’une grande utilité à l'Église et à toutes.sertes d'états.

Nicolas Coeffeteau, évêque de Marseille, s’exprime ainsi au sujet de notre docteur : « Daris ces « temps de dissideñee, florissäit Jean Gerson, Pun « des hommes les plus savants .de son sièele ; et le # plus distingué parmi ceux qui assistaient au con“ « cile de Constance. »

Claude de Saintes; évêque d'Évreux er parhant de Gerson, dit, qu’il brillait comme une vive lumière, par son érudition , la éandeur-de son âme, sa dévotion, son zèle pour l'Église, et qu’il enlevait les suflrages même de ses adversaires.

Bellarmin, dont les opinions n'étaient pas, à beaucoup près, celles de Gerson , et qui combattit la doctrine du chancelier sur l'autorité du céncile. général et celle des papes ; dans son livre De Scriptoribus ecclesiasticis, ne put s SHpeene de lui

rendre justice ; il loue sa piété et son érudition : Vir pius et doctus, dit-il.

Et, pour en venir aux historiens, Monstrelet, dans son Histoire de Charles V1, le traite de docteur très profond et d’une grande célébrité.

Juvenal des Ursins, sous l’année 1413, dit : « Exis- « tait alors un insigne docteur, chancelier de l'Uni- « versité, nommé Jean Jarson, savant.en théologie « et d'une grande réputation. » |

. Denis le chartreux , en parlant du traité : De reformatione Ecclesiæ, dit de Gerson, qu'il y fait mention de plusieurs abus dont les papes étaient dans l'obligation de prendre connaissance , et qu'il était de leur devoir de corriger. Il met Gerson et Pierre Dailly au rang des professeursles plus célèbres de ce temps. - |

Jean François de la Mirandole, dans sa Vie de

Jérôme Savonarole, parle du surnom de docteur . tres chrétien, donné à juste titre à Gerson, et fait l'éloge de son traité du Discernement des esprits. Jean Raulin , religieux de Cluny, et qui fut grandmaître du collége de Navarre, célèbre prédicateur de son temps, cite, dans un grand nombre de ses sermons, l'autorité de Gerson, comme il eût cité celle de Hélas un des anciens Pères de l'Église. Jean Trithème, dans son livre des Érivaine ec— clésiastiques, Baie ainsi de notre chancelier : « Jean « Gerson , français de nation, chancelier de Paris, « homme versé dans les saintes écritures, et non

3 Launoii, Op., t. 5, p. 238.

« moins dans les matières philosophiques et les « questions de l’école, d’un génie subtile et d’un « discernement sûr dans tout ce qui peut donner « lieu au doute, a laissé un grand nombre d'ou- « vrages tant en prose qu'en vers, dont la lecture « n'est pas moins utile qu'agréable, et qui porteront « son nom jusqu’à la postérité la plus reculée. »

Sixte de Sienne, docteur dominicain , déjà cité, dans le quatrième litre de la Bibliothèque Sainte, dit qu'on ne sait dans Gerson ge qui-l’emporte le plus, de l’érudition ou de la piété. Savant théologien, poète, et orateur éloquent, ambassadeur de Charles VI au concile de Constance, il y rendit à l'Église les plus signalés services’.

L’évêque de Leyria et de Coïmbre, en Espagne, dans son livre De Quadripartité justiti&, donne à Gerson le titre de docteur doué de toutes les vraies

lumières. : | |

Le jésuite Possevin , dans son n Apparatus sacer, dit que Gerson réunissait. à une grande piété un grand savoir. Plusieurs autres jésuites, Louis Cellot, Pierre Canisius, Jacques Gretserus, Héribert Rosweidus, parlent de Gerson dans les termes les plus honorables.

Qu'il me soit permis d'ajouter à à cette nuée de

témoignages, celui de l'illustre Bossuet, d’une si grande autorité parmi nous. Dans l’appendix de. son ouvrage sur la déclaration du clergé de 1682, il appelle Gerson un homme d’une vertu et d'une

3 Launoïi, Op., t. 5, p. (So.

piété consommées, que ses écrits re reeommandent pas moins que la pureté de sa doctrine, la sainteté dé sa vie, et la solidité de son jugement‘.

Il existe de Gerson un ouvrage intitulé : OEuvre tripartite. 1] contient l'explication du Décalogue et Ja manière de s’aider à bien mourir. Ce livre fut approuvé et cru pouvoir être d’une grande utilité aux curés. Ce qui le fit insérer dans les constitutions et les rituels de vingt-deux diocèses, tant de France que de la Belgique ; savoir : ceux de Lyon, de Paris, de Chartres, de Meaux, de Clermont, de Chälons, de Rhodez, de Tulle, de Beauvais, de Troyes , de Noyon, de Netz, de Senlis, de Malines, d'Ypres, de Genève sous saint François de Sales *.

Les Actes de Leipsick*, quoique rédigés par des protestants, parlent de Gerson avec éloge, et disent que telle était sa réputation au concile, que rien ne s’y décidait que de son avis et de son consentement.

Une chose, suivant moi extrêmement glorieuse pour Gerson , et qui, à elle seule , vaut et peut-être surpasse tous les éloges dont il a été Pobjet, c’est de se trouver rangé parmi ceux auxquels on a attribué le livre inimitable de l’Imitation, tout nouvellement encore réimprimé sous son nom, avec de savantes notes, qui tendent à prouver qu’il en est le véritable auteur”. |

: Pereyra, Vie de Gers., t. 2, c.13, p. 28.—*Opera Gers., t. 1, col. 425.— Dupin, Bibl. Eccl. du xv° siècle, 1°° part., p.243. — 8 a juin 1606, p. 289.

* De Imitatione Christi libri quatuor. Quod ci infausio Caroli

Quoique cette opinion n'en reste pas moins contestée, et que ce problème bibliographique semble destiné à n'être jamais bien résolu, il n’en est pas moins infiniment honorable d’avoir été cru capable de produire ce chef-d'œuvre de spiritualité et de piété religieuse. Etc'est, à monsens, la plus grande de toutes les louanges. |

Launoy, en terminant cette longue série de témoignages rendus aux mœurs, à la doctrine, à læ vie sainte du chancelier de Paris, depuis le concile de Constance jusqu’à nos temps modernes, « Ne « peut concevoir, dit-il, comment il est arrivé que « cet homme si célèbre, objet d’un culte religieux, « regardé long-temps comme un saint, se trouve « aujourd’hui entièrement oublié et déchu de tous « les honneurs qui lui avaient été décernés. Ce que « je sais, ajoute Launoy, et ce que je puis assurer, « c'est que parmi ceux qui depuis l'année 1400 jus- & qu'en 1575, ont été mis aa nombre des saints, il « ne s’en trouve aucun qui ait été honoré d'autant « et de si augustes suffrages. »

On s'étonnera peut-être davantage, qu'après tant d importants services que Gerson avait rendus à l'Église et à l'État, et avec tant de mérite, tandis que la plupart de ses égaux et même de ses inférieurs se trouvaient revêtus des plus hautes dignités

regro prodierat. chistianissimi doctoris’ Gersan consolatoriurs opus, hoc pristinæ integritati restilutum, etc. Studio , J. B. M. Gance, anno 1826.

Launoii, Op. t. 5, P- 54x.

ecclésiastiques, lui seul n’en avait obtenu aucune. Son maitre, Pierre Dailly, d'abord évêque du Puy et ensuite de Cambrai, était devenu cardinal; Gérard Machet, comme Gerson, docteur de la maison et société de Navarre, fut aumônier du roi, et évêque de Coutances, puis créé cardinal. Jean Courte-Cuisse, évêque de Paris, après Gérard de Montagu, n'ayant PU prendre possession de ce siége , parce qu'il n’était pas agréable à Henri VI, roi d'Angleterre, et alors maître de cette ville, devint évêque de Genève. Pierre Plaoul, de la maison et société de Sorbonne, fut évêque de Senlis. Assurément, quoique tous ceux que je viens de citer fussent des gens de mérite , il n’en est pas sur lesquels Gerson ne l'emportât en services et en a tation. Pourquoi donc , seul pour ainsi dire, n’eutil aucune part à ces heure: + | Gerson, jeune encore, en avait négligé et même répudié l'occasion. On se rappellera que Dailly, nbmmé à l'évêché du Puy, lui résigna la chancellerie de l'Université. Dailly, alors, occupait en même temps à la cour de Charles VI le double emploi d'aumônier et dé confesseur du prince , que le nouvel évèque ne pouvait plus exercer. De concert avec Philippe Il, duc de Bourgogne, Dailly proposa à Gerson de faire passer sur sa tête ces deux emplois, regardés avec raison comme le chemin de la fortune‘. Le modeste Gerson refusa cette offre, pour suivre la carrière des études , plus conforme à

: Von der Hardt, Vit. Gers., p. 34.

son inclination et à la simplicité de ses goûts. Si cette carrière de son choix ne fut pas sans gloire: pour lui, elle ne fut pas non plus sans-traverses et . sans tribulations; il en éprouva beaucoup dans le cours de sa vie. La liberté et le courage avec lesquels il disait la vérité, dans un temps de troubles et de discorde, et où se trouvaient tant d'intérêts opposés, donnaient lieu à beaucoup de préventions. Gerson eut des ennemis. Et quel est l’homme de mérite qui n’en ait point au ? C’est même particulièrernent au mérite que l'envie et les haines qu’elle enfante s'attachent. Une des plus ‘vives contrariétés que Gerson eut à éprouver, fut l'avantage qu'après une longue lutte la faction bourguignone LSADOEE sur lui , en faisant casser et annuler la censure qu'avait faite la Faculté de Théologie de Paris des propositions extraites du plaidoyer de Jean Petit ; non que de son côté, ce fût une affaire d'amour-propre, mais parce que la vérité était outragée et que tous les principes étaient violés. Il en’ demanda justice -aû concile, et ne l'obtint pas. A Dieu ne plaise ;: dit-il à cette occasion, que j'en accuse le concile; mais j'accuse plusieurs de ceux qui en étaient membres. Gest à ce sujet que fut composé, presqu’au sortir de Constance, l'ouvrage que. Gerson intitula : Consolation de la Théologie ; duquel nous avons déjà parlé. C'est un dialogue en prose et'en vers, dont les interlocuteurs sont le pèlerin, c’est-à-dire Gerson, volucer, supposé un courrier, au moyen duquel il communique avec son frère,

prieur des célestins de Lyon, sous le nom de Monique‘. Gerson y expose, article par article , les intrigues par lesquelles la faction bourguignone était parvenue à se procurer cet injuste et odieux succès. .Il ne fut pas à l'abri, même de la calomnie, soit de son vivant, soit après sa mort. On se rappelle tout ce qu’il eut à éprouver de désagrément de la part de l'évêque d'Arras et des autres partisans du duc de Bourgogne. Il ne tint pas à eux de Le faire passer pour un brouillon. Ils l’agcusèrent d’hérésie, et tentèrent de le faire exclure du concile.

C'est principalement sur ce qu'il a écrit au sujet de l'autorité de l'Église et de celle du souverain pontife, qu'il a été attaqué. Nous allons citer quelques passages extraits de ses œuvres, où il établit son opinion à cet égard, et dans lesquels, ce nous semble, il fait la part “a l'Église et celle du pape avec assez de justesse.

On ne peut nier que Gerson n'ait reconnu dans le pape l'autorité d’un monarque, et ne lui en ait souvent donné le titre. On peut voir à cet égard le traité De Auferibilitate papæ, considération vin, et celui De Potestate ecclesiastic&, considération xr, si décisifs à cet égard, que quelques uns en ont inféré que, dans son sentiment, le pape ne reconnait point de supérieur sur la terre. Sans doute, dans le gouvernement ordinaire de l'Évlise, et l’exécution des canons généralement reçus, lé: pape est juge suprème de tous et de chacun des fidèles. Mais

: Launoii, Op., t. 4, part. 1,p. 518.

tout éminente que soit cette prérogative, rien n’empêche que dans différents cas extraordinaires, le pape ne soit soumis aux cqnciles généraux ; et qu’il pe peut de son propre mouvement restreindre. les pouvoirs établis de droit divin où par les canons, en s'arrogeant le pouvoir qui appartient aux évèques et à d’autres prélats subalternes. C’est sur quoi Gerson s'explique clairement, considération 11 du traité De Potestate ecclesiasticé :

-« La plénitude de la puissance ecclésiastique « proprement dite, ne peut, dit-il, résider que dans « un seul souverain pontife formellement et subjec- « éivement. S'il en était autrement, le régime de « l'Église ne serait pas monarchique. Elle pourrait - « avoir plusieurs chefs avec une puissance égale; ce « qui est manifestement hérétique. Cette plénitude « de puissance, néanmoins, ne s'étend pas égale- « ment sur tous les fidèles, dans le sens que le pape « puisse exercer immédiatement par lui-même ou « par d’autres sa jurisdiction sur tous sans excep- « tion ; car, alors, il porterait préjudice aux ordi- « naires, qui ont un droit plus immédiat et même « entièrement immédiat d'exercer des actes hiérar- « chiques sur les peuples qui leur sont soumis. La « plénitude du pouvoir du pape ne s'étend donc sur « tous les inférieurs que lorsque la nécessité le re- « quiert, qu quand l'utilité évidente de l'Église le « demande,» |

C’est ainsi que Gerson s’exprimé, considération n du traité De Patestate ecclesiasticd. I\ ajoute, con-

sidération 11 du même traité, que la plénitude de la puissance ecclésiastique n'existe pas de la même manière dans le pape et dans l'Église; qu'il faut néanmoins convenir qu'elle existe di l'un et dans l’autre suo modo ; mais plus particulièrement dans l'Église, et cela sous quatre rapports; savoir : ceux d’indéviabilité , d'indéfectibilité, d'extension, de régulation et d'obligation générales ; de sorte que le pape lui-même lui est soumis comme à l'impératrice, épouse du souverain, laquelle peut dresser des canons, et donner des définitions, même le pape présent, etc. Tamquam imperatrici sponsæ regis summi, quæ potest condere canones et definitiones , etiam si papa sit præsens.

! En 1720 parut à Rome un ouvrage intitulé : Consilium pietatis de non sequendis errantibus, sed corrigentibus se juxta retractationes Plulippi IF, Galliarum regis et Joannis Gersonii. L'auteur était un père Désirant , religieux, flamand, de l’ordre des Ermites de Saint-Augustin. Gerson était mort depuis près de trois cents ans. Jamais il n'avait été question d’aucune rétractation de sa part. Je ne crois pas non plus que Philippe-le-Bel se soit jamais relâché sur les droits qu'il soutenait contre les prétentions de Boniface VIII ; quoique , peut-être, sa conduite , à l'égard de ce pape ne soit pas à l'abri de tout reproche. Ce qu’il y a de vrai par rapport à Philippe, c'est que l'excommunication lancée contre ce prince, subsistait encore après la mort de Boniface, puisque ce fut Benoît XI, son successeur,

273 | qui la leva, même avant toute demande et sans qu'on exigeût de rétractation; que l’absolution de Philippe fût confirmée par Clément V; et que la cause de Boniface ne fût jugée définitivement qu'en 1311, au concile de Vienne, lequel déclara qu’on ne pourrait reprocher au roi ni à ses successeurs ce qu'il avait fait contre Boniface”.

On trouve encore moins de traces de rétractation de la part de Gerson; et les raisons sur lesquelles le père Désirant a ppuie celle qu’il attribue au chan- celier de Paris sont si faibles, qu’à peine méritentelles une réfutation. À quoi se réduisent-elles en effet? à rapporter quelques passages des œuvres de Gerson, dans lesquels il conseille et recommande aux jeunes théologiens la lecture de saint Bonaventure, de saint Thomas d'Aquin, d'Alexandre de Halès, et d’autres anciens docteurs, de préférence aux écrits des modernes et même des siens. Que conclure de là, sinon beaucoup d'estime et de vénération de la part de Gerson pour ces saints et doctes personnages , et beaucoup de modestie, même une profonde humilité en ce qui le concerne. Je le demande ; faut-il prendre à la lettre ce qu’il dit de ses écrits, quand il les traite de babil, garrulitas, en comparaison de ceux dont il fait l’é-

loge; et n'est-il pas absurde de faire de cela une rétractation * ? |

: Lenfant, Hist. du C. de Const., 1. 2, p. 454. — Abrégé chr. de l'Hist. Eccl, t.2, p.124. —*Lenfant, Hist. du C. de Const., t. 2, p. 461 et suiv.