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D'ailleurs, quelques-uns des écrits qui contiennent ces conseils donnés aux jeunes théologiens, remontent à une époque bien antérieure au con cile de Constance, puisqu'ils portent la date de Bruges, en 1400. Ce que Gerson y prétend, et nous l'avons déjà dit , est de faire préférer les œuvres de saint Bonaventure, pour l'étude de la théologie, aux nouvelles doctrines et à des questions métaphysiques sur la nature de Dieu et des anges, propres seulement à exercer une vaine curiosité, lesquelles s'étaient introduites dans la scholastique. On peut em dire autant d’une lettre écrite à un chartreux nommé Oswald, en 1424; d'une autre, adressée à un frère mineur en 1426; et même d'un extrait en manière de prologue ; pièces sar lesquelles le père Désirant appuie son système, mais dont aucune n'offre le moindre vestige de rétractation. :

: Dans un sermon prèché au concile de Constance le jour de Saint-Antoine, en 1417, Gerson, après avoir dit qu'aucun des saints ni des anciens docteurs de Paris, n’avait refusé au concile général la supériorité sur les papes, dans les matières de foi et de discipline, ajoute ces paroles remarquables : « J'ai relu nouvellement saint Thomas et saint Bo- « naventure; je n’ai point ici les ouvrages d’autres « théologiens ; ces saints docteurs accordent au « pape une pleine et suprême puissance ecclésias- « tique; cela est hors de doute, mais c’est par com- « paraison à chacun des autres fidèles et aux églises « particulières : » Sed hoc faciunt in comparatione

ad fideles singulos et ad particulares ecclesias'.

En 1423, cinq ans après la dissolution du concile de Constance, et cinq ans avant sa mort, Gerson écrivait à Lyon son traité de l'Examen des Doctrines, duquel nous avons déjà parlé. Nous ajouterons ici quelque développement de ce que nous en avons dit. Il y établit, 1"° partie, considération n, la suprême autorité des conciles généraux et leur supériorité sur les papes, en termes si formels, qu’il ne laisse aucun doute sur ce point de sa doctrine. C’est au concile général, dit-il, qu'appartient l'examen légal et. le jugement final des questions en matière de foi. Il le prouve par Pautorité du concile de Constance. Dans la deuxième considération, après avoir dit que le pape lui-même est soumis à la correction fraternelle d'après l’évangile, il ajoute : Jusqu'ici cette vérité n'a pas plu à ceux dont l'intérêt désordonné était de capter la bienveillance du souverain pontife, et de préférer certains écrits à la loi du Christ et à l'Évangile : : Hactenus ista veritas multis non placebat propter inordinatum favorem summorum pontificum, vel scripta malè suscepta plusquam Christum et Evangelia. Nunc autem opposita falsitas est hæresis damnata per concihum Constantiense.

Ainsi, en 1423, Gerson soutenait la supériorité du concile général sur le pape, comme il l'avait soutenue au concile de Constance, et n'avait par conséquent pas rétracté ce point de doctrine. De-

* Pereira, Vit. Gers., t. 2, p. 205.

puis, Gerson n’a rien écrit dont on puisse inférer qu'il ait changé de sentiment.

Dans la lettre de condoléance déja citée, que l'archevèque de Lyon écrivit au prieur des Célestins, après la mort de Gerson, il dit qu’il a subi un long exil pour la vérité, et qu'il en fut le martyr. Il est évident que cet archevêque fait allusion au courage avec lequel Gerson avait défendu cet important point de doctrine" ; et ce prélat ne se serait pas ainsi exprimé, si Gerson se fût rétracté de ce qu’il avait d’abord avancé.

Point de doute, assurément, que s'il était échappé à Gerson quelque erreur, il ne se fût empressé de la rétracter aussitôt qu'il s'en serait aperçu. On en a pour garantie son amour pour la vérité. Mais alors il l'aurait fait d'une manière si manifeste, que personne ne l'aurait ignoré. Convenons-en donc, la prétendue rétractation attribuée à Gerson par le

père Désirant, est une chimère.

Louis Haslé soutint le 20 janvier 1653, en Sorbonne, une thèse dédiée à la mémoire de Gerson, avec l'inscription suivante : « Piæ memoriæ Joannis « Gersont, devoti de Imitatione Christi opusculi auca toris, sut sæcul erga principes Baptistæ, erga pon- « &fices evangelistæ pacis, qui pro tuendd veritate, « domo, patri, cognatis, amicis, dignitatibus, re- « busque proprüs privatis, sanctitatis opinionem « miraculis confirmatam, pauperrimæ, humillimæ,

« pissimæ vitæ conversatione meruit...»

+ Journal des Savants, 1728, p- 108.

On voit que Haslé regardait Gerson comme l’auteur du livre de Imitation. I] avait même fait de cette opinion une des positions de sa thèse, et il la soutint. On doit ces détails à Claude Joly, official ;. grand-chantre de l’église de Paris, et auteur de savants ouvrages. C’est lui qui nous a conservé l’inscription citée ci-dessus. Elle se trouve à la page 5 de sa lettre sur quelques points de la morale chrétienné , imprimée avec son traité De la Restitution des Grands, 1665, in-12, chez Elzevier, à ce qu'il paraît.

En 1772, l'Université de Paris proposa pour sujet du prix d’éloquence latine, l'éloge de Gerson. Elle l'adjugea dans sa séance publique du 5 août 1773, au fameux Geoffroi, alors agrégé du collége de Montaigu, et dont, depuis, les critiques littéraires firent tant de bruit dis les j journaux. Il paraît que cet éloge est demeuré inédit.